翌日天剛蒙蒙亮，葉楓便已在演武場等候。晨露沾濕了他的衣袍，手中凡鐵長劍卻被摩挲得發(fā)亮。趙柯帶著九名內門弟子準時出現(xiàn)，皆是煉氣五層以上修為，腰間佩劍寒光凜冽，顯然是做好了萬全準備。
“隨我來?！壁w柯神色肅然，率先朝著谷外走去。葉楓緊隨其后，目光警惕地掃視著四周。經過昨日的山坳時，黑風豺的尸體已被處理干凈，只留下地面上一道深痕，提醒著眾人這里曾發(fā)生過的兇險。
往西行出十余里，地勢漸漸變得崎嶇，空氣中彌漫著淡淡的硫磺味——這是靠近靈石礦脈的征兆。青風谷的主礦脈在谷內東側，而西側這片廢棄礦洞，據(jù)說是百年前開采殆盡后廢棄的，因常有低階妖獸盤踞，平日里鮮有人來。
“就是這里？”趙柯停下腳步，看向葉楓。前方是一片坍塌的礦洞入口，亂石堆疊，藤蔓纏繞，若不細看，幾乎看不出曾有人工開鑿的痕跡。
葉楓點頭：“昨日見到黑氣，就在那堆巖石后面?！?/p>
趙柯示意兩名弟子上前探查，兩人抽出長劍，靈力灌注劍身，小心翼翼地撥開藤蔓。就在此時，一陣極輕微的“簌簌”聲從礦洞深處傳來，像是有什么東西在快速移動。
“戒備！”趙柯低喝一聲，長劍出鞘，青色劍氣在晨光中閃爍。
眾人瞬間結成防御陣型，葉楓握緊長劍，心跳不由自主地加快。他能感覺到，一股比昨日黑風豺身上更濃郁的陰冷氣息，正從礦洞深處彌漫出來，帶著淡淡的血腥氣。
“嗚——”
一聲低沉的嘶吼突然從礦洞內爆發(fā)，緊接著，數(shù)道黑影猛地從亂石堆后竄出，竟是七八只體型如貍貓的妖獸，皮毛灰黑，雙眼赤紅，口中獠牙外露——是“影貍”，一種以速度見長的低階妖獸，通常不會主動攻擊修士，可眼前這些影貍，眼神卻透著與黑風豺相似的狂暴。
“又是被污染的妖獸！”一名弟子怒喝，揮劍斬向最前面的影貍。劍光閃過，那影貍卻身形一晃，如同鬼魅般避開，利爪帶著黑氣直撲弟子面門。
“結陣！”趙柯沉聲下令，十人手執(zhí)長劍，劍光交織成網，將影貍們困在中央。這些影貍雖速度快，修為卻只有煉氣三四層，在眾人聯(lián)手之下，很快便落了下風。葉楓看準時機，青風劍法中的“清風式”施展開來，劍光如微風拂過，精準地刺中一只影貍的腹部。
“噗嗤”一聲，影貍慘叫著倒地，身體迅速僵硬，脖頸處同樣纏繞著一縷黑霧，消散在陽光下。
盞茶功夫后，最后一只影貍被斬殺。眾人皆是額頭見汗，趙柯卻沒有絲毫放松：“這些影貍的氣息，比昨日的黑風豺更重。邪修很可能就在礦洞深處?！彼聪虻V洞入口，“李師兄，你帶兩人守住外面，其他人跟我進去?！?/p>
被點名的李師兄是煉氣六層修為，聞言立刻領命。葉楓跟著趙柯等人，彎腰鉆進了狹窄的礦洞通道。洞內漆黑一片，彌漫著濃重的霉味和血腥味，趙柯取出夜明珠，柔和的光芒照亮了前方——通道兩側的巖壁上，隱約能看到殘留的采礦痕跡，而地面上，散落著幾具殘缺的獸骨，骨頭上竟還沾著未干的血跡。
“這些骨頭……是最近留下的?！币幻茏訐炱鹨粔K碎骨，臉色發(fā)白，“看體型，像是附近的山鹿和野兔?！?/p>
“是血祭的祭品?！壁w柯聲音冰冷，夜明珠往前探了探，“邪修在以這些生靈的精血，滋養(yǎng)某種東西。”
葉楓跟在后面，忽然注意到巖壁上有一道新鮮的抓痕，痕跡很深，邊緣殘留著黑色的粉末，與昨日黑風豺脖頸處的黑霧氣息相似。他伸手摸了摸，那粉末入手冰涼，竟帶著一絲微弱的腐蝕性。
“趙師兄，你看這個。”葉楓低聲道。
趙柯湊近查看，眉頭皺得更緊：“是幽冥蛇的鱗片粉末。它來過這里?！?/p>
眾人心中一凜，加快腳步往礦洞深處走去。通道漸漸寬闊，前方出現(xiàn)一處能容納數(shù)十人的石室，石室中央，竟擺放著一個簡陋的石臺，臺上刻著詭異的血色紋路，紋路中殘留著暗紅色的液體，散發(fā)出令人作嘔的腥氣——這分明是一個血祭陣！
而在石臺旁邊，蜷縮著一具人形尸體，衣衫破爛，看不清面容，身上布滿了深可見骨的抓痕，顯然是被妖獸撕咬而死。更令人心驚的是，尸體旁散落著幾枚黑色鱗片，與昨日在黑風豺巢穴找到的一模一樣。
“是邪修？”一名弟子顫聲問道。
趙柯走上前，翻了翻尸體的手腕，忽然臉色一變：“是……是礦脈的看守弟子！”尸體手腕上，戴著一枚青風谷外門弟子的令牌。
葉楓心頭一沉。看守礦脈的弟子怎么會出現(xiàn)在這里？難道是被邪修抓來當祭品的？
就在此時，石室角落傳來“咔噠”一聲輕響，像是有什么東西被碰倒了。趙柯眼神一凝，夜明珠光芒掃過去——那里竟有一個半開的暗門，門后黑漆漆的，隱約能看到一條更狹窄的通道。
“有人！”一名弟子低喝，指向暗門處。眾人只見一道黑影從暗門后閃過，速度快得驚人。
“追！”趙柯毫不猶豫，率先沖進暗門。葉楓緊隨其后，只覺通道內陰冷刺骨，血腥味幾乎凝成實質。跑了約莫數(shù)十步，前方豁然開朗，竟是一處天然溶洞，鐘乳石倒掛，地面上積著厚厚的淤泥。
而在溶洞中央，一道黑袍身影正背對著他們，手中似乎握著什么東西，低聲呢喃著晦澀的咒語。在他腳邊，蜷縮著一條水桶粗細的黑色巨蛇，鱗片閃爍著幽光，正是幽冥蛇！此刻它雙眼緊閉，身體微微顫抖，脖頸處纏繞著與黑風豺、影貍相似的黑霧，顯然正被血祭之術控制著。
“邪修！”趙柯怒喝，長劍直指黑袍人，“果然是你在作祟！”
黑袍人緩緩轉身，兜帽下露出一張蒼白的臉，嘴角噙著詭異的笑：“青風谷的小崽子們，來得正好。等我用這幽冥蛇的精血完成血祭，你們的靈石礦脈，就歸我了?！彼曇羯硢。瑤е鴿鉂獾脑苟?，“三年前，林岳殺我?guī)熜?，今日我便毀了他的根基，讓他嘗嘗喪親之痛！”
“原來是當年的邪修余孽！”趙柯眼中怒火燃燒，“你以為憑這點手段，就能撼動青風谷？”
“是不是手段，試試便知！”黑袍人猛地抬手，手中血色符咒燃燒起來，“幽冥蛇，殺了他們！”
咒語落下，幽冥蛇猛地睜開眼睛，赤紅的瞳孔中滿是暴戾，巨大的身軀猛地竄起，帶著腥風撲向最近的一名弟子。那弟子雖有煉氣五層修為，在結丹期妖獸面前卻不堪一擊，慘叫一聲便被蛇尾抽飛，撞在巖壁上昏死過去。
“散開！”趙柯大吼，劍光如狂風般卷向幽冥蛇?？捎内ど叩镊[片堅硬無比，劍氣斬在上面，只留下淺淺的白痕。更可怕的是，它口中噴出的黑色毒液，落在地面上，竟將堅硬的巖石腐蝕出一個個深坑。
葉楓躲在一塊鐘乳石后，心臟狂跳。他知道，以自己煉氣三層的修為，沖上去只是送死，可看著同門弟子一個個受傷，他卻無法袖手旁觀。目光掃過溶洞四周，忽然注意到洞頂有一道裂縫，晨光正從裂縫中透進來——幽冥蛇是陰寒妖獸，會不會也怕陽光？
“趙師兄！它怕光！”葉楓大喊著，靈力灌注長劍，猛地朝著洞頂裂縫處擲去。凡鐵長劍雖普通，卻帶著他全部的力氣，精準地撞在裂縫旁的鐘乳石上。
“咔嚓”一聲，鐘乳石斷裂，裂縫被砸開一道更大的口子，陽光如瀑布般傾瀉而下，正好落在幽冥蛇身上。
“嘶——”幽冥蛇發(fā)出一聲痛苦的嘶鳴，龐大的身軀劇烈扭動起來，身上的黑霧在陽光下快速消散，赤紅的瞳孔中閃過一絲清明，似乎在抗拒著黑袍人的控制。
“該死！”黑袍人見狀，怒喝一聲，口中噴出一口精血，盡數(shù)落在血色符咒上。符咒光芒大漲，幽冥蛇的身體再次被黑霧包裹，眼神重新變得暴戾，轉頭便朝著葉楓撲來。
“小心！”趙柯大驚，不顧一切地沖過來擋在葉楓身前，長劍橫劈，硬生生接下幽冥蛇一擊?！芭椤钡囊宦暰揄?，趙柯被震得后退數(shù)步，嘴角溢出鮮血，顯然受了內傷。
葉楓眼眶一熱，他沒想到趙柯會舍身護他?？粗内ど咴俅螐堥_巨口，他忽然想起《南疆異聞錄》中記載的——幽冥蛇蛻鱗時，腹部有一塊逆鱗，是其唯一弱點。
“趙師兄！打它腹部逆鱗！”葉楓嘶吼著，撿起地上一塊尖銳的石塊，用盡全身力氣朝著幽冥蛇腹部擲去。
石塊雖傷不了幽冥蛇，卻精準地落在它腹部一塊顏色略淺的鱗片上。趙柯眼神一凜，抓住這轉瞬即逝的機會，將全身靈力凝聚于劍尖，青風劍法最高奧義“長風破”施展到極致，一道凝練如匹練的青色劍氣，破空而去，正中幽冥蛇逆鱗！
“嘶——！”
幽冥蛇發(fā)出一聲撕心裂肺的嘶鳴，龐大的身軀轟然倒地，抽搐了幾下便不再動彈，身上的黑霧徹底消散，露出原本漆黑油亮的鱗片。
黑袍人見幽冥蛇被殺，臉色慘白如紙，轉身便要往溶洞深處逃去。
“哪里跑！”趙柯雖受重傷，卻依舊提劍追去。葉楓和其他幾名還能動的弟子緊隨其后，只見那黑袍人鉆進一處狹窄的水道，消失在黑暗中。
“追不上了?！壁w柯停下腳步，喘著粗氣，“這水道通往迷霧沼澤，追過去太危險?！彼聪蛉~楓，眼神復雜，“今日若非你，我們怕是要折在這里?！?/p>
葉楓搖搖頭，看著地上幽冥蛇的尸體和昏迷的同門，心中五味雜陳。他走到那具看守弟子的尸體旁，輕輕合上對方圓睜的雙眼——這或許就是修仙界的殘酷，生死往往只在一念之間。
趙柯讓人將受傷的弟子抬回谷中，自己則帶著幽冥蛇的尸體和血祭陣的痕跡，匆匆返回青風谷稟報。葉楓跟在隊伍最后，回頭望了一眼那幽深的溶洞，陽光從裂縫照進來，驅散了些許陰翳，卻驅不散他心頭的沉重。
邪修雖逃，但其背后是否還有同黨？迷霧沼澤深處，是否還藏著更多陰謀？他低頭看了看自己的雙手，掌心因握劍太久而留下深深的紅痕。
煉氣三層的修為，在這場兇險中幾乎不值一提。若不是一次次的巧合和提醒，他恐怕早已成為妖獸的口糧。
“必須盡快提升實力。”葉楓在心中默念。
回到青風谷時，夕陽正將天空染成金紅色。趙柯直接去了主殿，而葉楓則拖著疲憊的身體回到住處。剛推開門，便見王浩一臉焦急地等在里面。
“葉楓！你可回來了！”王浩拉著他，語氣急促，“谷主剛才傳令，說你在廢棄礦洞立下大功，破格晉升你為內門弟子，還讓你明日去領取獎勵！”
葉楓愣了一下，隨即心中涌起一股暖流。但他沒有絲毫興奮，腦海中反復回響著溶洞里的血腥氣，和黑袍人那怨毒的眼神。