領(lǐng)了療傷丹回到住處時(shí)，天色已近黃昏。葉楓將瓷瓶小心收好，坐在簡(jiǎn)陋的木榻上，指尖反復(fù)摩挲著那柄凡鐵長(zhǎng)劍。今日山坳的異動(dòng)像一根刺，扎在他心頭——那黑風(fēng)豺脖頸處的黑霧，巖石縫里殘留的陰冷氣息，還有趙柯師兄提到的“迷霧沼澤”，種種碎片拼湊在一起，讓他總覺得有什么大事要發(fā)生。
青風(fēng)谷外圍雖偶有妖獸出沒，卻從未出現(xiàn)過被邪異氣息污染的情況。迷霧沼澤他曾聽?zhēng)熜謧兲崞疬^，在谷外百里之外，常年被瘴氣籠罩，據(jù)說深處藏著高階妖獸，連內(nèi)門長(zhǎng)老都極少涉足。那股陰冷氣息若真來自那里，為何會(huì)出現(xiàn)在青風(fēng)谷附近？
正思忖間，門外傳來腳步聲，是同屋的外門弟子王浩。王浩比他早入門兩年，修為煉氣四層，平日里總愛擺出前輩的架子，此刻卻一反常態(tài)，臉上帶著幾分好奇：“葉楓，聽說你今天跟著趙柯師兄他們?nèi)チ藮|邊山坳？還幫著解決了那頭變異的黑風(fēng)豺？”
葉楓抬眸：“只是碰巧發(fā)現(xiàn)它怕火而已，算不得什么功勞?！?/p>
“運(yùn)氣也是實(shí)力的一部分嘛。”王浩湊過來，壓低聲音，“我聽回來的師兄說，那黑風(fēng)豺的巢穴里有古怪？好像找到些奇怪的鱗片？”
葉楓心中一動(dòng)：“鱗片？”
“是啊，”王浩點(diǎn)頭，語(yǔ)氣帶著猜測(cè)，“說是黑色的，邊緣帶著倒刺，不像是黑風(fēng)豺的，倒像是……蛇類妖獸的。但迷霧沼澤那邊最出名的蛇類妖獸是‘腐骨蛇’，可腐骨蛇的鱗片是灰綠色的，而且?guī)е鴦《荆业降牟灰粯?。?/p>
蛇類鱗片？葉楓眉頭皺得更緊。他忽然想起昨日在巖石后瞥見黑氣時(shí)，似乎聽到過極輕微的“嘶嘶”聲，當(dāng)時(shí)只當(dāng)是風(fēng)聲，現(xiàn)在想來，或許是某種蛇類妖獸經(jīng)過。
“趙柯師兄他們?cè)趺凑f？”
“不清楚，趙師兄看完巢穴就直接去見谷主了，估計(jì)是有重要發(fā)現(xiàn)?！蓖鹾破财沧?，“不過這事肯定沒那么簡(jiǎn)單，你想啊，一頭煉氣期的黑風(fēng)豺都能被污染，要是來個(gè)更厲害的……”
他話沒說完，外面忽然響起急促的鐘鳴——那是青風(fēng)谷召集所有弟子的信號(hào)，平日里只有遭遇重大危機(jī)時(shí)才會(huì)敲響。
兩人對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了凝重。葉楓抓起長(zhǎng)劍，和王浩一起快步往演武場(chǎng)趕去。
此時(shí)演武場(chǎng)已聚集了數(shù)百名弟子，外門內(nèi)門皆有，連幾位須發(fā)皆白的長(zhǎng)老都站在高臺(tái)上，臉色嚴(yán)肅。谷主林岳站在中央，一身青色道袍無(wú)風(fēng)自動(dòng)，目光掃過下方，聲音帶著靈力傳遍全場(chǎng)：“今日東邊山坳發(fā)現(xiàn)被邪異氣息污染的黑風(fēng)豺，其巢穴中找到一枚異種蛇鱗，經(jīng)長(zhǎng)老查驗(yàn)，與迷霧沼澤深處的‘幽冥蛇’鱗片特征吻合?！?/p>
“幽冥蛇？！”
人群中頓時(shí)響起一片倒吸冷氣的聲音。葉楓也心頭一震，幽冥蛇的名頭他在典籍里見過——那是至少結(jié)丹期的妖獸，性喜陰冷，所過之處草木枯萎，其毒液能腐蝕修士靈力，極其難纏。這樣的兇物，為何會(huì)將鱗片留在黑風(fēng)豺的巢穴？
林岳抬手，示意眾人安靜：“更可疑的是，這枚鱗片上殘留的氣息，除了幽冥蛇本身的陰寒，還帶著一絲‘血祭’的邪氣?！?/p>
“血祭？”有弟子忍不住驚呼。
“不錯(cuò)，”一位負(fù)責(zé)典籍的白須長(zhǎng)老上前一步，沉聲道，“血祭之術(shù)是上古邪法，以生靈精血獻(xiàn)祭，能短時(shí)間內(nèi)催漲妖物實(shí)力，甚至扭曲其心智。那黑風(fēng)豺的變異，恐怕就是拜這邪術(shù)所賜?！?/p>
演武場(chǎng)上瞬間鴉雀無(wú)聲，連呼吸聲都仿佛凝固了。用邪術(shù)催漲妖獸，還讓其靠近青風(fēng)谷……這分明是有人在針對(duì)他們！
林岳目光銳利：“此事絕非偶然。老夫懷疑，有邪修在迷霧沼澤附近活動(dòng)，試圖以妖獸為禍，動(dòng)搖我青風(fēng)谷根基。”他頓了頓，聲音斬釘截鐵，“即日起，谷內(nèi)加強(qiáng)戒備，外門弟子不得擅自出谷，內(nèi)門弟子組成巡邏隊(duì)，每隊(duì)十人，由金丹期長(zhǎng)老帶隊(duì)，每日巡查谷外百里范圍。”
“另外，”他看向人群，“凡能提供邪修或幽冥蛇線索者，無(wú)論內(nèi)門外門，皆可晉升一階，賞賜上品靈石百塊，功法一部！”
重賞之下，人群中頓時(shí)起了騷動(dòng)。上品靈石和功法，對(duì)任何弟子都是極大的誘惑。葉楓攥緊了拳頭，他想到了那縷黑氣，想到了巖石后的“嘶嘶”聲，還有那枚不知為何出現(xiàn)在黑風(fēng)豺巢穴的幽冥蛇鱗——這些線索，會(huì)不會(huì)有關(guān)聯(lián)？
散場(chǎng)后，葉楓沒有直接回住處，而是繞到了谷內(nèi)的典籍閣。他想查查關(guān)于幽冥蛇和血祭之術(shù)的更多記載。典籍閣由一位老執(zhí)事看守，對(duì)弟子查閱典籍向來寬松，只是低階弟子能接觸的大多是基礎(chǔ)功法和低階妖獸圖譜。
葉楓在一排排書架前仔細(xì)翻找，終于在角落一堆蒙塵的舊冊(cè)里，找到一本《南疆異聞錄》。書頁(yè)泛黃，字跡模糊，其中幾頁(yè)提到了幽冥蛇：“幽冥蛇，性陰，居沼澤深處，喜食生靈精血，其鱗堅(jiān)不可摧，可御低階術(shù)法……每百年蛻鱗一次，蛻鱗時(shí)虛弱，需尋隱秘處蟄伏……”
蛻鱗？葉楓眼睛一亮。難道那枚鱗片是幽冥蛇蛻下的？可為何會(huì)出現(xiàn)在黑風(fēng)豺巢穴？是被黑風(fēng)豺偶然拾得，還是……有人故意放在那里？
他繼續(xù)往下翻，關(guān)于血祭之術(shù)的記載卻寥寥無(wú)幾，只說“此術(shù)損天害理，施術(shù)者需以自身精血為引，輔以萬(wàn)千生靈性命，方可催動(dòng)……”
正看得入神，身后忽然傳來腳步聲。葉楓回頭，見是趙柯師兄，對(duì)方手里拿著幾卷玉簡(jiǎn)，顯然也是來查資料的。
“你也來查幽冥蛇？”趙柯挑眉，語(yǔ)氣比昨日緩和了些。
“是，弟子想多了解些線索?！比~楓起身行禮。
趙柯點(diǎn)點(diǎn)頭，走到他身邊，拿起那本《南疆異聞錄》翻了翻：“這書里記載的不全。長(zhǎng)老們推斷，那幽冥蛇或許不是主動(dòng)靠近，而是被邪修控制了。血祭之術(shù)既能催漲妖獸，自然也能勉強(qiáng)控制高階妖獸，只是代價(jià)極大。”
“邪修為何要針對(duì)我青風(fēng)谷？”葉楓忍不住問。
趙柯眼神沉了沉：“青風(fēng)谷雖不是頂尖宗門，但掌控著附近唯一的靈石礦脈。三年前，谷主曾聯(lián)手其他宗門，剿滅過一伙在礦脈附近作祟的邪修，或許是余孽報(bào)復(fù)?！彼D了頓，看向葉楓，“你昨日見到的黑氣位置，離礦脈西側(cè)的廢棄礦洞不遠(yuǎn)，明日我?guī)ш?duì)巡查時(shí)，帶你一起去看看。”
葉楓又驚又喜：“多謝趙師兄！”
“不用謝，”趙柯合上書卷，“你能發(fā)現(xiàn)火攻的破綻，說明心思?jí)蚣?xì)?，F(xiàn)在正是用人的時(shí)候，若真能找到線索，對(duì)你我，對(duì)整個(gè)青風(fēng)谷，都有好處?！?/p>
離開典籍閣時(shí)，夜色已深。葉楓走在回住處的路上，月光透過樹葉灑下斑駁的光影。他抬頭望向迷霧沼澤的方向，那里此刻應(yīng)該被濃重的瘴氣籠罩，藏著邪修的陰謀，藏著幽冥蛇的蹤跡，也藏著未知的危險(xiǎn)。
但他心里卻沒有懼意，反而有種莫名的興奮。他握緊了那柄凡鐵長(zhǎng)劍，煉氣三層的靈力在體內(nèi)緩緩流轉(zhuǎn)。