"鐺——"
鐘聲響徹青云宗外門演武場(chǎng)。寧長(zhǎng)安站在擂臺(tái)中央，青鋼劍斜指地面，劍尖一滴鮮血緩緩滑落。在他對(duì)面，趙元單膝跪地，左肩衣衫盡碎，露出三道猙獰的劍痕。
"外門小比最終戰(zhàn)，寧長(zhǎng)安勝！"裁判長(zhǎng)老高聲宣布，眼中閃過(guò)訝異，"晉升內(nèi)門弟子！"
場(chǎng)下先是一靜，隨即爆發(fā)出震天歡呼。那些曾與寧長(zhǎng)安共事過(guò)的藥園弟子喊得最響，而趙元派系的人則面色鐵青。寧長(zhǎng)安收劍入鞘，余光瞥見(jiàn)觀戰(zhàn)席上劉震山陰鷙的眼神，以及更遠(yuǎn)處那道鵝黃色身影——楚瑤正沖他眨眼，唇邊掛著狡黠的笑。
"請(qǐng)新晉內(nèi)門弟子上前領(lǐng)取令牌。"執(zhí)事長(zhǎng)老捧著玉盤走來(lái)，盤中三枚紫玉令牌在陽(yáng)光下熠熠生輝。
寧長(zhǎng)安單膝跪地接過(guò)令牌，觸手冰涼。令牌正面刻著"青云內(nèi)門"四個(gè)篆字，背面卻是空白——這需要他自己用靈力刻印名號(hào)。當(dāng)他將一縷融合了鼎火的金色靈力注入令牌時(shí)，背面竟自行浮現(xiàn)出"藥劍"二字，引得長(zhǎng)老們紛紛側(cè)目。
"有意思。"二長(zhǎng)老楚清歌不知何時(shí)出現(xiàn)在觀戰(zhàn)席最高處，這位以劍道聞名修仙界的元嬰大能難得開(kāi)口，"劍氣含丹意，小家伙有點(diǎn)門道。"
寧長(zhǎng)安恭敬行禮，卻聽(tīng)耳邊傳來(lái)細(xì)如蚊吶的傳音："戌時(shí)到劍鳴峰后山來(lái)。"聲音清冷如劍鳴，分明是二長(zhǎng)老的聲音。
......
內(nèi)門弟子的居所位于青云山靈氣最濃郁的幾處支脈。寧長(zhǎng)安的新住處是座半嵌在山壁中的小院，門前一株千年古松，院后引有靈泉。推開(kāi)雕花木門，室內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)樸但一應(yīng)俱全：修煉用的靜室、處理草藥的丹房，甚至還有間小型的鑄劍臺(tái)。
"比藥園的小屋強(qiáng)多了。"寧長(zhǎng)安放下行囊，從懷中取出青銅小鼎放在案幾上。自玄霧谷回來(lái)后，小鼎表面的云紋又多了兩道，現(xiàn)在總共五紋亮起，鼎內(nèi)空間也擴(kuò)大不少。
他取出內(nèi)門發(fā)放的儲(chǔ)物袋，將物品一一陳列：三套繡著青云紋的月白法袍、一瓶筑基期適用的"凝元丹"、十塊中品靈石，還有最重要的——《紫霄真經(jīng)》煉氣篇玉簡(jiǎn)。
"終于能接觸核心功法了..."寧長(zhǎng)安將玉簡(jiǎn)貼在眉心，大量信息涌入識(shí)海。與《九霄靈訣》相比，這部功法更側(cè)重靈力積累而非質(zhì)變，但其中關(guān)于金丹大道的闡述令他茅塞頓開(kāi)。
正當(dāng)他沉浸在功法參悟中時(shí)，院門禁制突然被觸動(dòng)。寧長(zhǎng)安警覺(jué)地收起小鼎，袖中暗扣三枚七星金針。
"寧師弟，可否一見(jiàn)？"陌生的男聲在門外響起。
開(kāi)門后，映入眼簾的是個(gè)身材瘦高的青年。他一身玄色勁裝，右臂裸露的皮膚上布滿火焰狀紋身，最奇特的是那雙眼睛——左眼漆黑如墨，右眼卻呈現(xiàn)熔金般的色澤。
"煉器堂蘇沐。"青年拱手，聲音出奇地溫和，"冒昧打擾，是想請(qǐng)教師弟那柄斷劍的事。"
寧長(zhǎng)安心頭一跳。玄霧谷所得的古劍殘骸他一直隨身攜帶，但用特殊藥汁處理過(guò)，尋常人根本看不出異常。
"師兄何出此言？"
蘇沐微微一笑，右眼金光流轉(zhuǎn)："劍鳴峰傳來(lái)的消息不會(huì)錯(cuò)。那柄劍的材質(zhì)..."他突然壓低聲音，"是摻了星砂的玄冰玉，對(duì)么？"
寧長(zhǎng)安后背滲出冷汗。星砂玄冰玉是上古煉器材料，當(dāng)今修仙界幾乎絕跡。此人竟能隔空辨物，眼力堪稱恐怖。
"師弟不必緊張。"蘇沐從懷中取出一塊赤紅晶石，"我想用這塊'炎心鐵精'交換劍尖三寸。此物能修復(fù)你體內(nèi)那尊...嗯，特殊的法器。"
寧長(zhǎng)安瞳孔驟縮。此人不僅看出斷劍來(lái)歷，竟還察覺(jué)到他體內(nèi)白玉小鼎的存在！
"黃昏前給我答復(fù)。"蘇沐留下晶石轉(zhuǎn)身離去，走出幾步又回頭補(bǔ)充，"對(duì)了，楚瑤師妹讓我轉(zhuǎn)告你，申時(shí)在飛鶴崖等你。"
待蘇沐走遠(yuǎn)，寧長(zhǎng)安立刻檢查炎心鐵精。在青銅鼎的鑒寶術(shù)下，晶石內(nèi)部確實(shí)蘊(yùn)含著驚人的火靈之力，而且純度極高。更奇妙的是，當(dāng)他將晶石靠近白玉小鼎時(shí)，鼎身裂紋竟微微發(fā)光，顯露出渴望的波動(dòng)。
"看來(lái)非去不可了..."寧長(zhǎng)安收起晶石，換了身干凈衣袍前往飛鶴崖。
......
飛鶴崖位于青云宗東北角，是處突出的懸崖平臺(tái)。寧長(zhǎng)安趕到時(shí)，楚瑤正坐在崖邊晃著雙腿，鵝黃色裙擺隨風(fēng)飄揚(yáng)。聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，她回頭展顏一笑，發(fā)間銀鈴叮咚作響。
"恭喜我們的內(nèi)門天才！"她跳起來(lái)轉(zhuǎn)了個(gè)圈，"藥劍雙修，好大的名頭！"
寧長(zhǎng)安耳根發(fā)熱："師姐別取笑我了。不知喚我來(lái)有何要事？"
楚瑤神秘地眨眨眼，從腰間錦囊取出一張殘破的獸皮地圖："昨天在藏經(jīng)閣角落發(fā)現(xiàn)的。看這里——"她指向地圖邊緣的標(biāo)記，"像不像我們那晚在玄霧谷看到的石碑？"
寧長(zhǎng)安仔細(xì)端詳。地圖標(biāo)注的是宗門西南方五十里處的"落星湖"，但標(biāo)記方式確實(shí)與玄霧谷碑文如出一轍。更令他在意的是，當(dāng)青銅小鼎靠近地圖時(shí)，鼎耳直指落星湖方向。
"你想去探探？"
"聰明！"楚瑤打了個(gè)響指，"據(jù)傳那里是千年前天外隕星墜落處，形成了獨(dú)特的'星霧'。我查過(guò)記錄，近百年有七批弟子去探查，但..."
"但什么？"
"活著回來(lái)的都說(shuō)沒(méi)發(fā)現(xiàn)異常。"楚瑤眼中閃過(guò)狡黠的光，"可這七批人的領(lǐng)隊(duì)，后來(lái)都成了血煞門襲擊的首要目標(biāo)。"
寧長(zhǎng)安心頭一震。這模式與近期外門弟子失蹤事件太過(guò)相似！
"什么時(shí)候出發(fā)？"
"現(xiàn)在！"楚瑤拽著他跳上崖邊準(zhǔn)備好的飛舟，"趕在日落前到，星霧在月光下最明顯。"
飛舟是件中品法器，形似柳葉，最多容納三人。楚瑤操控飛舟的技巧嫻熟得驚人，在云層間穿梭如履平地。寧長(zhǎng)安抓緊船舷，嗅到她發(fā)絲間淡淡的雪蓮香，莫名想起那晚為她包扎傷口的情形。
"看那邊！"約莫半個(gè)時(shí)辰后，楚瑤指向遠(yuǎn)處。
落星湖形如碗狀，水面平靜得如同鏡面。最奇特的是，湖面上方三丈處懸浮著淡紫色霧氣，在夕陽(yáng)映照下泛著金屬光澤。當(dāng)飛舟接近時(shí)，寧長(zhǎng)安懷中的青銅小鼎突然發(fā)燙，鼎身五道云紋交替閃爍。
"果然有古怪..."楚瑤降低高度，"準(zhǔn)備下——小心！"
飛舟突然劇烈顛簸。一道水桶粗的紫色閃電從星霧中劈出，險(xiǎn)些擊中船尾。緊接著，湖面浮現(xiàn)出無(wú)數(shù)旋渦，每個(gè)旋渦中心都射出一道紫光，在空中交織成網(wǎng)。
"是禁空陣法！"楚瑤急打方向，飛舟險(xiǎn)之又險(xiǎn)地避開(kāi)三道紫電，"抓緊，要迫降了！"
飛舟打著旋墜向湖心。千鈞一發(fā)之際，寧長(zhǎng)安拔出古劍殘骸，將領(lǐng)悟的《九霄劍典》第一式全力斬出。金紫劍氣劈開(kāi)水面，竟在湖中短暫形成一條通道！
"漂亮！"楚瑤趁機(jī)操控飛舟沖入通道。就在他們沒(méi)入水面的剎那，所有紫電同時(shí)熄滅，湖水重新恢復(fù)平靜。
......
水下世界遠(yuǎn)比想象的廣闊。飛舟被某種力量牽引著，沿著曲折的水道前行。兩側(cè)巖壁上鑲嵌著發(fā)光的晶體，照亮了刻滿古老文字的通道。
"這些是...上古銘文？"楚瑤輕撫巖壁，指尖泛起探查術(shù)的微光，"記載的是某種祭祀儀式...九鼎...血祭..."
寧長(zhǎng)安突然按住她肩膀："前面有光。"
水道盡頭是個(gè)巨大的氣泡狀空間。中央祭壇上擺放著三尊造型各異的小鼎，與他識(shí)海中的白玉鼎風(fēng)格一致，但表面布滿血色紋路。更令人毛骨悚然的是，祭壇周圍跪坐著十二具干尸，全都保持著朝拜的姿勢(shì)。
"別碰那些鼎！"楚瑤突然拽住想要上前的寧長(zhǎng)安，"看地面。"
祭壇周圍的地面上刻著繁復(fù)的陣圖，此刻正隨著他們的接近逐漸亮起血光。寧長(zhǎng)安這才發(fā)現(xiàn)，每具干尸胸口都有個(gè)碗口大的洞，邊緣呈焦黑狀——與他們玄霧谷所見(jiàn)石像的傷痕一模一樣！
"是血煞奪靈陣..."楚瑤聲音發(fā)顫，"用特定命格修士的心臟為祭品，喚醒某種..."她突然瞪大眼睛，"長(zhǎng)安，你身后！"
寧長(zhǎng)安本能地側(cè)身翻滾。一道血影擦著他衣袖掠過(guò)，在巖壁上留下腐蝕的痕跡。定睛看去，那竟是祭壇上一尊小鼎投射出的虛影！
"快走！"楚瑤甩出三張雷符，在血影前方炸開(kāi)屏障。兩人沖向飛舟時(shí)，整個(gè)洞穴開(kāi)始震動(dòng)，祭壇上的小鼎發(fā)出刺耳鳴響。
血影速度極快，轉(zhuǎn)眼就追到飛舟后方。危急關(guān)頭，寧長(zhǎng)安將青銅小鼎祭出，鼎口噴出七彩霧氣。血影接觸霧氣的瞬間發(fā)出凄厲慘叫，縮回祭壇方向。
"走！"
楚瑤全力催動(dòng)飛舟。就在他們沖出水面剎那，湖心突然升起一道血光，直沖九霄。即使遠(yuǎn)在數(shù)十里外，也能清晰看見(jiàn)。
......
戌時(shí)三刻，劍鳴峰后山。
寧長(zhǎng)安單膝跪在竹林空地上，面前是負(fù)手而立的二長(zhǎng)老楚清歌。這位元嬰劍修看上去不過(guò)三十出頭，眉目間與楚瑤有七分相似，只是氣質(zhì)更加冷峻。
"落星湖的血光，是你二人引發(fā)的？"楚清歌開(kāi)門見(jiàn)山。
寧長(zhǎng)安心頭劇震，正斟酌措辭，卻聽(tīng)二長(zhǎng)老繼續(xù)道："十二具尸體中，可有一具身著青云內(nèi)門服飾？"
"弟子...未曾細(xì)看。"
楚清歌突然并指成劍，一道劍氣抵在寧長(zhǎng)安眉心："你識(shí)海中的白玉鼎，從何而來(lái)？"
劍氣入體的瞬間，寧長(zhǎng)安看到二長(zhǎng)老眼中閃過(guò)的金芒——與楚瑤瞳中符文一模一樣！福至心靈，他取出古劍殘?。?玄霧谷所得，劍靈已認(rèn)主。"
楚清歌神色微動(dòng)，劍氣收回三寸："演練一遍你領(lǐng)悟的劍招。"
寧長(zhǎng)安深吸口氣，將《九霄劍典》第一式"星河倒懸"緩緩使出。青銅小鼎懸于頭頂，灑落點(diǎn)點(diǎn)金芒，與劍氣交融成微型星圖。
"果然..."楚清歌突然長(zhǎng)嘆，"九鼎現(xiàn)，大劫將至。"他收起劍氣，"從今日起，你每日丑時(shí)來(lái)此學(xué)劍。今日所見(jiàn)所聞，不得對(duì)任何人提起——包括楚瑤。"
寧長(zhǎng)安愕然："楚師姐她..."
"她是我女兒。"二長(zhǎng)老轉(zhuǎn)身望向云海，"也是下任紫霄劍主。你們今日觸動(dòng)的是千年前'九鼎之亂'的遺跡，血煞門背后的人已經(jīng)察覺(jué)了。"
正欲追問(wèn)，寧長(zhǎng)安突然感到儲(chǔ)物袋中的炎心鐵精發(fā)燙。與此同時(shí)，二長(zhǎng)老腰間玉佩亮起刺目紅光。
"宗門示警？"楚清歌面色驟變，"有人觸動(dòng)護(hù)山大陣核心！"
當(dāng)兩人趕到陣眼處時(shí)，只見(jiàn)五名值守弟子橫尸當(dāng)場(chǎng)。他們胸口都被剖開(kāi)，心臟不翼而飛，而地面上用鮮血畫出的圖案，赫然與落星湖祭壇的陣圖一模一樣！
陣眼中央，一塊染血的玉簡(jiǎn)靜靜懸浮。楚清歌用劍氣挑開(kāi)，上面只有四個(gè)猩紅大字：
「月圓之夜」