雨后的京城帶著股潮濕的土腥氣，沈硯之推開(kāi)修筆鋪的木門(mén)時(shí)，檐角還在往下滴水。老者正蹲在門(mén)檻上修補(bǔ)支狼毫筆，見(jiàn)他們進(jìn)來(lái)，渾濁的眼睛亮了亮：“沈先生，新沏的雨前龍井，就等您呢?！?/p>
阿竹把菜籃子放在墻角，里面裝著剛買(mǎi)的桂花糕——昨天太子派人送來(lái)的賞賜里，有兩匹蘇州錦緞，她裁了塊水綠色的，連夜縫了個(gè)新帕子，此刻正疊得方方正正壓在糕餅底下。
“魏明在天牢里招了?！壁w衡從里屋出來(lái)，手里捏著張供詞，“血樓在江南還有三處分舵，總壇的賬冊(cè)藏在玄武湖底的石匣里。他還說(shuō)，當(dāng)年蓮妃的舊部里，有個(gè)姓秦的將軍，現(xiàn)在隱在蘇州做綢緞生意?！?/p>
沈硯之接過(guò)供詞，指尖劃過(guò)“秦遠(yuǎn)山”三個(gè)字時(shí)頓了頓。阿澈湊過(guò)來(lái)看，見(jiàn)那墨跡旁畫(huà)著個(gè)小小的蓮花，和玉佩上的紋樣一般無(wú)二?！疤K州？”阿澈想起漕運(yùn)船上的日子，“我們?nèi)セ春又?，不是要先去蘇州嗎？”
“現(xiàn)在去不成了?！壁w衡搖頭，往茶盞里續(xù)著水，“陛下剛下了旨，要沈兄在都察院任職，專查漕運(yùn)積弊。三皇子的案子牽扯太廣，光是清理血樓余黨，就夠大理寺忙三個(gè)月。”
阿竹正往嘴里塞桂花糕，聞言差點(diǎn)噎著：“那……那我們要留在京城？”她看了眼窗外的灰墻，想起通州碼頭的船帆，突然覺(jué)得這四方天地有些憋悶。
沈硯之沒(méi)說(shuō)話，只是摩挲著新?lián)Q的紫檀笛鞘。晨光透過(guò)窗欞照進(jìn)來(lái)，在他臉上投下明明暗暗的光影，阿澈突然發(fā)現(xiàn)，先生眼角的細(xì)紋好像淺了些，不像在淮河船上時(shí)那樣總是鎖著眉。
“修筆鋪往后就是你的了?！鄙虺幹鋈粚?duì)老者說(shuō)，從懷里摸出錠銀子放在桌上，“把后墻的暗門(mén)封了，多進(jìn)些狼毫筆，學(xué)生們快開(kāi)學(xué)了?！?/p>
老者手一抖，狼毫筆掉在地上：“先生這是……”
“總不能一直藏在暗處?！鄙虺幹α诵?，拿起那支修好的筆，在宣紙上寫(xiě)下“清正”二字，筆鋒剛勁，帶著股穿透紙背的力道，“往后啊，咱們要在太陽(yáng)底下喝茶。”
正說(shuō)著，門(mén)外傳來(lái)馬蹄聲。一個(gè)穿杏黃蟒袍的少年跳下馬，正是剛解除軟禁的太子。他沒(méi)帶隨從，手里拎著個(gè)食盒，見(jiàn)了沈硯之就拱手：“先生，母妃親手做了些杏仁酥，說(shuō)是謝您保住了皇家顏面?！?/p>
阿澈瞅著太子腰間的玉佩，和沈硯之那枚確實(shí)一模一樣。去年在蘇州的舊事，他后來(lái)聽(tīng)趙衡說(shuō)過(guò)——太子微服私訪時(shí)丟了傳國(guó)玉璽的仿制品，是沈硯之追著偷玉佩的小賊跑了三條街，才在畫(huà)舫的欄桿縫里找回來(lái)。
“殿下不必多禮。”沈硯之將供詞遞過(guò)去，“秦將軍的事，還需殿下暗中查訪。血樓的賬冊(cè)牽涉太多官員，若是鬧大了，恐動(dòng)搖國(guó)本?！?/p>
太子翻開(kāi)供詞，眉頭漸漸皺起：“這些人里，竟有吏部尚書(shū)的小舅子？難怪去年江南科考舞弊案查不下去?！彼仙霞堩?yè)，眼里閃過(guò)一絲冷意，“先生放心，我這就派人去蘇州，定不會(huì)打草驚蛇?！?/p>
阿竹端來(lái)新沏的茶，太子接過(guò)時(shí)，目光落在她袖口露出的蓮紋佩角上，忽然笑了：“這玉佩，我小時(shí)候在母妃的梳妝盒里見(jiàn)過(guò)。她說(shuō)這是蓮姨送的，能護(hù)人平安。”
阿竹趕緊把袖口往回拽，卻被太子按住手：“不必藏，現(xiàn)在沒(méi)人敢再打它的主意了?！彼麖氖澈欣锬贸鰝€(gè)錦袋，“這是母妃給你的，說(shuō)是配蓮紋佩正好?！?/p>
錦袋里裝著串紅瑪瑙珠子，顆顆圓潤(rùn)，在晨光里透著溫潤(rùn)的紅。阿竹臉一紅，把珠子往阿澈手里塞，卻被他笑著推回來(lái)：“太子殿下給你的，就拿著唄。”
太子走后，沈硯之帶著他們往金魚(yú)胡同去。魏府已經(jīng)被查封，朱漆大門(mén)上貼了封條，幾個(gè)孩童正圍著看熱鬧，撿起地上散落的書(shū)頁(yè)折紙船?！拔好麟m是戴罪之身，但也算迷途知返。”沈硯之望著緊閉的側(cè)門(mén)，“陛下說(shuō)，等他把血樓余黨供完，就貶去嶺南做個(gè)小吏，也算保他條性命?！?/p>
阿澈突然想起金水橋邊的河燈，那些暖黃的光在水里晃啊晃，像無(wú)數(shù)雙眼睛。他當(dāng)時(shí)只覺(jué)得兇險(xiǎn)，此刻才明白，那夜里的每一步，都是沈硯之算好的——燒燈籠攤引開(kāi)注意力，讓魏明射箭贖罪，甚至連皇帝何時(shí)會(huì)駕臨，都掐得分毫不差。
“先生，您早就料到魏明會(huì)反水？”阿竹摸著腕上的瑪瑙串，珠子涼絲絲的很舒服。
“人心里都有桿秤?！鄙虺幹者M(jìn)條更窄的巷子，墻上爬滿了牽?；?，“魏明跟著三皇子，不過(guò)是想求個(gè)前程?？僧?dāng)他發(fā)現(xiàn)這條路通向死牢時(shí)，自然會(huì)選另一條?！?/p>
巷子盡頭是家新開(kāi)的茶館，掛著“硯心茶舍”的木牌，紅漆鮮亮，看著格外順眼。掌柜的見(jiàn)了沈硯之，趕緊掀開(kāi)竹簾：“沈先生來(lái)啦？雅間留著呢，靠窗能看見(jiàn)國(guó)子監(jiān)的老槐樹(shù)?！?/p>
阿澈這才發(fā)現(xiàn)，茶館后院連著修筆鋪的后墻，暗門(mén)的位置現(xiàn)在改成了月亮門(mén)，門(mén)上掛著串風(fēng)鈴，風(fēng)一吹叮當(dāng)作響。“這是……”
“以后咱們就在這兒落腳。”沈硯之坐下，指著窗外的老槐樹(shù)，“趙兄說(shuō)，國(guó)子監(jiān)的學(xué)生常來(lái)這喝茶論道，正好能聽(tīng)聽(tīng)年輕人們的心思?！?/p>
茶博士端來(lái)三碗碧螺春，茶湯清亮，飄著股蘭花香。阿澈剛要喝，就見(jiàn)個(gè)穿青布長(zhǎng)衫的書(shū)生走進(jìn)來(lái)，背著個(gè)舊書(shū)箱，腰里別著支竹笛，竟和沈硯之那支有幾分像。
“請(qǐng)問(wèn)，這里收賬房先生嗎？”書(shū)生拱手，聲音帶著點(diǎn)江南口音，“在下蘇文，從蘇州來(lái)，會(huì)打算盤(pán)，還會(huì)……”
“還會(huì)吹《漕運(yùn)令》？”沈硯之打斷他，見(jiàn)書(shū)生愣住的樣子，嘴角彎了彎，“令尊是不是在蘇州開(kāi)綢緞莊？去年冬天，他托人送過(guò)封信，說(shuō)有個(gè)兒子想來(lái)京城歷練?！?/p>
蘇文眼睛瞪得溜圓，手忙腳亂地從書(shū)箱里翻出封信，信封上果然蓋著蘇州綢緞莊的印章。阿竹湊過(guò)去看，見(jiàn)信末畫(huà)著朵小小的蓮花，突然想起趙衡供詞里的“秦遠(yuǎn)山”——原來(lái)這位秦將軍，早就把兒子送到京城來(lái)了。
“先生怎么知道……”蘇文撓著頭，臉漲得通紅。
“你笛子里藏的賬冊(cè)，邊角都磨破了?！鄙虺幹钢g的竹笛，“蘇州到京城千里路，辛苦你了?！?/p>
蘇文這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，“撲通”一聲跪下：“求先生為家父做主！血樓的人上個(gè)月抄了綢緞莊，說(shuō)家父私藏蓮妃遺物，把人抓走了還沒(méi)放出來(lái)！”
阿澈心里一緊，剛要說(shuō)話，就被沈硯之按住了手?！捌饋?lái)說(shuō)話?！鄙虺幹o他斟了碗茶，“令尊藏的，是不是蓮妃當(dāng)年的布防圖？”
蘇文抬頭，眼里滿是驚訝：“先生怎么知道？那圖……家父說(shuō)關(guān)系到北疆的安危，絕不能落入蠻族手里。”
窗外的老槐樹(shù)上，幾只麻雀嘰嘰喳喳地叫著。沈硯之望著遠(yuǎn)處的國(guó)子監(jiān)，忽然想起萬(wàn)歷帝昨天說(shuō)的話：“這天下，終究是年輕人的?！彼D(zhuǎn)頭看向阿澈和阿竹，兩人正湊在一起看蘇文帶來(lái)的賬冊(cè)，陽(yáng)光落在他們臉上，滿是認(rèn)真的樣子。
“賬房先生我們要了。”沈硯之端起茶碗，和蘇文碰了碰，“不過(guò)眼下有件更要緊的事——咱們得去趟蘇州，把秦將軍接回來(lái)。”
阿澈眼睛一亮，差點(diǎn)把茶碗碰倒：“那是不是可以坐漕運(yùn)船？我還沒(méi)在船上好好看過(guò)江南的風(fēng)景呢?！?/p>
“這次坐官船?！鄙虺幹χc(diǎn)頭，從袖里摸出塊腰牌，上面刻著“都察院”三個(gè)字，“陛下說(shuō)了，查漕運(yùn)積弊，得親眼看才放心?！?/p>
阿竹摸出藏在袖口的蓮紋佩，和蘇文笛子里的賬冊(cè)放在一起，玉佩的溫潤(rùn)和紙頁(yè)的粗糙碰在一起，竟有種奇妙的和諧。她忽然覺(jué)得，這京城的屋檐雖然層層疊疊，可只要身邊這些人在，再深的巷子也能走出光亮來(lái)。
風(fēng)鈴又響了，這次帶著股輕快的調(diào)子。茶舍外的牽?；ㄅ赖酶吡耍仙幕ǘ溆?yáng)光，開(kāi)得熱熱鬧鬧。遠(yuǎn)處傳來(lái)更夫打更的聲音，已經(jīng)是巳時(shí)了，國(guó)子監(jiān)的鐘聲響起來(lái)，渾厚悠長(zhǎng)，像在催促著什么。
沈硯之望著窗外，端起茶碗一飲而盡。他知道，蘇州的綢緞莊里，還有場(chǎng)硬仗要打；漕運(yùn)的船帆下，仍藏著無(wú)數(shù)暗流。但此刻坐在這窗明幾凈的茶舍里，聽(tīng)著年輕人們的笑聲，他忽然覺(jué)得，那些曾經(jīng)壓得人喘不過(guò)氣的灰色屋檐，其實(shí)從未遮住過(guò)太陽(yáng)。
一場(chǎng)新的旅程，正要開(kāi)始。