官船行至長江口時，恰逢南風(fēng)起。白帆鼓得像只展翅的白鶴，將兩岸的蘆葦蕩拋在身后。阿澈趴在船舷上，看江豚時不時躍出水面，銀灰色的脊背在陽光下閃著光。
“當(dāng)心掉下去?！卑⒅襁f來塊芝麻餅，餅渣落在水里，立刻引來一群小魚。她這幾日總對著鏡子梳辮子，新?lián)Q上的水綠綢緞帕子系在發(fā)間，風(fēng)一吹就飄起來，像朵游動的蓮花。
沈硯之坐在艙內(nèi)翻賬冊，蘇文在旁幫忙核對。秦遠(yuǎn)山的綢緞莊賬目做得極細(xì)，連哪日賣了半匹杭綢都記得清清楚楚，唯獨去年臘月初七那頁，被蟲蛀得只剩幾個模糊的字。
“就是這天，血樓的人抄了鋪子。”蘇文指著蟲蛀處，聲音發(fā)緊，“家父說，那天他剛收到從京城寄來的蓮紋佩拓片，還沒來得及看，就聽見后墻被撞開了。”
沈硯之指尖劃過那頁紙，忽然抬頭：“阿澈，你那支笛子借我看看?！卑⒊黑s緊遞過去，笛身上的《漕運(yùn)令》刻痕里還沾著些淮河的泥。沈硯之對著光細(xì)看，又翻出秦遠(yuǎn)山的信比對，眉頭漸漸舒展。
“這不是蟲蛀?！彼弥讣坠瘟斯渭堩撨吘?，掉下點極細(xì)的粉末，“是用酸液腐蝕的，故意做成蟲蛀的樣子。你看這幾個殘字，拼湊起來是‘玄武湖底’?！?/p>
蘇文眼睛一亮：“難道家父把布防圖藏去了玄武湖？可血樓的人搜了三天三夜，連后院的井都淘了……”
“他們要找的是明處的東西?！鄙虺幹畔沦~冊，走到艙外，望著遠(yuǎn)處隱約可見的蘇州城輪廓，“秦將軍是蓮妃舊部，最懂藏鋒之道。玄武湖那么大，誰會想到圖在……”
話沒說完，船身突然晃了晃。阿澈扶著欄桿探頭看，見幾只烏篷船正從兩側(cè)靠過來，船頭站著的漢子都揣著短刀，眼神不善?！笆茄獦堑娜?！”阿澈摸出腰間的劍，上次在白云觀后窗用的那把，劍鞘裂痕處纏了圈新綢子。
沈硯之卻很鎮(zhèn)定，讓船家往碼頭方向靠：“別怕，蘇州知府是趙兄的門生，早就派人在碼頭等著了?！彼麖男淅锩鰝€煙花筒，引線一拉，紅色的信號彈“咻”地沖上天空，在云里炸開朵蓮花。
烏篷船果然不敢追了，在遠(yuǎn)處打了幾個旋，漸漸隱進(jìn)蘆葦蕩。阿竹拍著胸口喘氣，見沈硯之正望著信號彈的方向笑，忽然明白——從離開京城起，這一路的棋局，早就布好了。
進(jìn)蘇州城時，夕陽正斜照在閶門的城樓。沈硯之換上常服，帶著他們往綢緞莊走，路過觀前街時，見個賣糖畫的老漢正捏著勺畫蓮花，糖絲晶瑩，引得孩童們圍著看。
“秦記綢緞莊到了。”蘇文指著前面的鋪子，門板上貼著封條，卻沒上鎖，顯然是故意留的。沈硯之推開門，見屋里積著層薄灰，貨架上的綢緞卻都用油紙包著，整齊得不像遭過劫。
“二樓的樟木箱?！鄙虺幹半A而上，樓梯“吱呀”作響，“酸液腐蝕的賬頁里，‘玄武’二字的筆畫里藏著‘樟’字。”
樟木箱上了鎖，鎖孔是蓮花形狀。阿竹掏出蓮紋佩，剛對上鎖孔，“咔噠”一聲就開了。箱子里沒有布防圖，只有件繡著蓮紋的披風(fēng)，緞面光滑，摸著卻有些硌手。
“夾層里有東西?！卑⒊喊雅L(fēng)抖開，見下擺處縫著張薄羊皮，上面用朱砂畫著山川河流，正是北疆的布防圖，還標(biāo)著蠻族的糧草庫位置。
“這……這就是家父藏的圖？”蘇文眼睛發(fā)紅，指尖撫過圖上的蓮花印記，那是秦遠(yuǎn)山的私章。
就在這時，門外傳來腳步聲。蘇州知府帶著捕快沖進(jìn)來，見了沈硯之，趕緊拱手：“沈先生，按您的吩咐，血樓在蘇州的分舵已經(jīng)端了，秦將軍也救出來了，正在后堂等著?！?/p>
秦遠(yuǎn)山進(jìn)來時，阿澈愣了愣——這位傳說中的將軍，竟是個須發(fā)皆白的老者，穿著粗布短褂，看著像個普通的賬房先生?？僧?dāng)他目光落在布防圖上時，眼里突然迸出精光，腰桿也挺直了些。
“沈先生果然沒讓老臣失望。”秦遠(yuǎn)山拱手，聲音雖啞，卻帶著股軍人的硬朗，“當(dāng)年蓮妃囑咐，若三皇子謀逆，就將此圖交給忠良之士。如今看來，先生正是此人?！?/p>
沈硯之將羊皮圖折好，塞進(jìn)懷里：“將軍可知，三皇子雖已入獄，但血樓總舵還有余黨，他們手里可能有備份的圖。”
“備份在玄武湖底的石匣里?！鼻剡h(yuǎn)山坐下，喝了口茶，“當(dāng)年我和蓮妃約定，正本由我保管，副本藏在石匣，鑰匙是……”
“是半塊蓮紋佩?！卑⒅窠涌冢鲎约耗前雺K，和沈硯之從清玄身上搜的拼在一起，“這樣就能打開石匣？”
秦遠(yuǎn)山點頭，眼里閃過些感慨：“蓮妃說，這玉佩要合二為一，才能見真章。就像這天下，總要忠奸分明，才能太平?！?/p>
夜里，他們乘船游玄武湖。月色溶溶，灑在水面上，像鋪了層碎銀。沈硯之帶著阿澈和蘇文劃著小船往湖心去，阿竹留在畫舫上和秦遠(yuǎn)山說話，遠(yuǎn)處傳來評彈的調(diào)子，軟糯動聽。
“石匣在那座假山底下。”蘇文指著不遠(yuǎn)處的小洲，島上的柳樹垂著枝條，在水里晃出細(xì)碎的影子。沈硯之潛下水，片刻后浮出水面，手里舉著個銅匣，鎖孔果然是蓮花形狀。
玉佩合上去的瞬間，石匣“啪”地開了。里面沒有備份圖，只有封蓮妃的親筆信，字跡娟秀，卻透著股決絕：“吾兒若見此信，當(dāng)知你非皇家血脈，勿要覬覦不屬于自己的東西。蓮妃絕筆?！?/p>
“這……這是給三皇子的？”阿澈愣住了，沒想到蓮妃到死，還想著給養(yǎng)子留條生路。
沈硯之將信收好，望著遠(yuǎn)處的蘇州城燈火：“或許，這才是她真正的后手。三皇子謀逆，罪在不赦，但這封信，能讓他明白自己究竟是誰?！?/p>
回畫舫的路上，見阿竹正和秦遠(yuǎn)山說著什么，兩人笑得都很開懷。秦遠(yuǎn)山從懷里摸出支竹笛，遞給阿澈：“這是當(dāng)年蓮妃賞的，說漕運(yùn)上的漢子都愛吹這個。你上次在白云觀吹的《漕運(yùn)令》，很有味道?！?/p>
阿澈接過笛子，見笛身上刻著個“蓮”字，和玉佩上的一樣。他放在唇邊試了試，笛聲清越，在湖面上蕩開，引得岸邊的夜鶯也跟著叫起來。
沈硯之看著這一切，忽然覺得心里很靜。從通州碼頭的晨露，到京城暗巷的棋局，再到此刻玄武湖的月色，這一路的風(fēng)雨，好像都融進(jìn)了這笛聲里。
“先生，接下來去哪？”阿竹托著腮問，月光照在她腕上的瑪瑙串，紅得像團(tuán)小火苗。
“先回京城復(fù)命?！鄙虺幹焐系拿髟?，“然后，去北疆?！彼瘟嘶问掷锏氖?，“這布防圖，總得送到守邊將士手里才算完?！?/p>
蘇文眼睛一亮：“北疆是不是有很多馬場？家父說我小時候在那邊騎過馬，可惜記不清了。”
“不僅有馬場，還有胡楊林?！鄙虺幹α?，“趙兄說，秋天的時候，整片林子黃得像金子，風(fēng)一吹，能聽見葉子唱歌?！?/p>
阿澈吹著新得的竹笛，調(diào)子還是《漕運(yùn)令》，卻比在白云觀時明快了許多。阿竹跟著哼起來，秦遠(yuǎn)山也打著拍子，月光下，小船在水面輕輕搖晃，像搖籃一樣安穩(wěn)。
遠(yuǎn)處的畫舫上，評彈藝人正唱到“且看清風(fēng)拂九州，蓮花開處是神州”，聲音軟軟的，卻帶著股說不出的力量。沈硯之知道，前路還有很長，北疆的風(fēng)沙、朝堂的暗流，都在等著他們。但此刻，聽著少年人的笛聲，看著身邊這些并肩同行的人，他突然覺得，再難的路，走起來也會有滋味。
船靠岸時，天快亮了。蘇州城的輪廓在晨光里漸漸清晰，閶門的城樓染著層金邊，像鍍了層希望。阿澈收起竹笛，發(fā)現(xiàn)笛尾刻著行小字——“此心安處是吾鄉(xiāng)”，是沈硯之的筆跡，墨跡還帶著點濕意。
他抬頭，見沈硯之正望著朝陽，嘴角帶著笑意。阿竹和蘇文在收拾行囊，秦遠(yuǎn)山站在岸邊，望著北疆的方向，眼神堅定。新的棋局，又要開始了。但這次，他們手里握著的，不僅是蓮紋佩和布防圖，還有彼此的信任，和心里那點不滅的光。