恕己本以為會發(fā)生一定的騷亂，可沒想到所有人都站定，沒有絲毫慌張，全部都看著那個瘦如薄紙的艾老。
艾老的眼神瞬間變得銳利，那單薄的身軀此刻卻像海岬的礁石般沉穩(wěn)。他輕輕一抬手，無形的力量便按下了所有可能的躁動。
“艾米麗，”艾老的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴(yán)，“匯報清楚點，別慌里慌張的?！?/p>
艾米麗深吸一口氣，壓下瞬間的驚惶，用力點了點頭：“對不起先生?！?/p>
她立刻閉上雙眼，長長的睫毛微微顫動，整個人仿佛融入了無形的網(wǎng)絡(luò)之中。院子內(nèi)針落可聞，只有她細微的呼吸和遠處風(fēng)浪的輕撫。約莫半分鐘，這短暫又漫長的等待后，艾米麗猛地睜開眼，語速快而清晰：
“東南方向！一共三艘！航速大概30節(jié)，距離約50公里外！根據(jù)航速和方位變化初步判斷……目標(biāo)是我們！我推測約半小時后到達！”
艾米麗話音落下，氣氛驟然繃緊，但依舊無人慌亂。所有人的目光再次聚焦在艾老身上，等待他的決斷。
恕己站在一旁，微微瞇起了他那雙新生的黃褐色豎瞳。他閉上眼睛，并非依賴聽覺或視覺，而是調(diào)動起鱗妖血脈深處的能力，和海洋生物的共鳴，終于他感受到了，那是一種冰冷、龐大、帶著鐵銹與硝煙氣息的死亡脈動。片刻之后，他霍然睜眼，那雙豎瞳里閃過一絲凝重。
“不會有半小時的?！彼〖旱穆曇舻统炼V定，打斷了艾老即將出口的指令，“我們現(xiàn)在就得去，越快越好?！彼J利的目光掃過眾人，最后定格在艾老臉上：“是戰(zhàn)列艦！”
“戰(zhàn)列艦？！” 艾老那張和善的臉?biāo)查g劇變，瞳孔驟然收縮。這三個字代表的意義太過沉重——那是人類科技鍛造的終極海權(quán)象征，擁有在視野之外便將一切化為烏有的毀滅力量！三艘齊至，目標(biāo)明確，絕非偶然！
艾老的心猛地一沉。 戰(zhàn)列艦的恐怖他很早就知道。它們從包著鐵皮的風(fēng)帆船起步，在典記時代1293年，多馬力國于第一次人類混戰(zhàn)中推出了劃時代的“多利多號”——世上首艘無需風(fēng)帆的蒸汽戰(zhàn)艦。它裝備的前后雙聯(lián)裝主炮，剛一登場便碾碎了精靈支持的科里蘭國艦隊，更是首次在正面戰(zhàn)場擊殺了魔戰(zhàn)士一階級別的一位姓梅的精靈將軍，徹底粉碎了高等精靈不可戰(zhàn)勝的神話，大大加速了那場混戰(zhàn)的終結(jié)。自此，蒸汽動力、螺旋槳推進與船體設(shè)計突飛猛進，人類圍繞制海權(quán)的爭奪日趨白熱化。
真正的巨變發(fā)生在1303年，元帝國的“海101”號橫空出世。 它那驚人的10門305毫米主炮、18000噸排水量和21節(jié)航速，讓同時代所有戰(zhàn)艦黯然失色。憑借這頭海上巨獸，元帝國擊潰了多馬力國等海上強權(quán)，逐步蠶食渭海以北的大片疆土，更以慘烈的代價，從精靈手中奪回了被強占四百余年的前秦四島及周邊三千多座島嶼，最終迫使精靈簽署了《人類精靈友好條約》。此役震動寰宇，為后來以元帝國為核心的人類神圣聯(lián)盟奠定了基石。
而現(xiàn)在，他們面對的，是已經(jīng)完成了人類神圣聯(lián)盟的元帝國，聯(lián)合其盟國打造的新人類聯(lián)盟海軍戰(zhàn)艦！ 其主炮的極限射程，據(jù)說可達恐怖的30公里！這意味著，只要敵人愿意，15分鐘后，這片島嶼就會淪為焦土！
艾老絕不相信人類會閑的沒事干，派遣三艘戰(zhàn)列艦跨越那遙不可及的13170公里來瞎溜達，即便海神保佑，一路風(fēng)平浪靜，從羅倫港抵達此地也需月余。來此“閑逛”？人類的勢力范圍尚未延伸至此。他們能在一周內(nèi)抵達，也全賴躍遷靈蝶的神異空間之力，而運送一艘輪船就幾乎耗盡了靈蝶之力。
三艘戰(zhàn)列艦？至少需要三只躍遷靈蝶！可躍遷靈蝶乃是擁有特定空間血脈的高等精靈隕落后的化身，何其尊貴稀有，怎可能輕易賣給人類？
一個冰冷刺骨的念頭瞬間攫住了艾老：如果他們是提前出發(fā)的呢？隊伍里有內(nèi)鬼，行蹤已然暴露！ 他目光如電，下意識掃過在場眾人。恕己的嫌疑雖重，但他最初并不知目的地，不通精靈傳音秘術(shù)，船上電臺也早被艾米麗徹底毀去。余下之人……鐘家三兄弟的身影在艾老腦中浮現(xiàn)，疑點陡增。但此刻無暇深究。
艾老終究是艾老。那瞬間的驚駭與沉重被他強大的意志強行壓下，眼神瞬息間重歸磐石般的冷靜。如今的戰(zhàn)列艦主炮射程遠超十公里，若等敵人逼近至此，他們早已在毀滅性的炮火覆蓋下尸骨無存！
“張忠厚！康奈利！”艾老的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的命令，“帶上毛三和木木！拿上現(xiàn)存的所有金水！現(xiàn)在，立刻，馬上！把船給我不惜一切代價開起來！目標(biāo)，島嶼西北側(cè)隱蔽待命！如果真是沖我們來的……給我開進群島！利用地形！明白嗎？！”他的目光如刀，釘在張忠厚臉上。
“明白！”張忠厚一聲低吼，毫不猶豫地從懷里掏出僅剩的三管閃爍著金屬光澤的金水藥劑。他看也沒看，仰頭“咕咚咕咚”幾聲，將三管藥劑盡數(shù)倒入口中！濃郁的金元素氣息瞬間從他身上爆開，皮膚表面隱隱泛起金屬的光澤。他一把拽住還在發(fā)愣的毛三，又看向抱著果子的木木。
康奈利看到張忠厚這近乎自殺式的豪飲，臉色一變，剛想開口提醒金水狂暴的副作用，但看到艾老決然的眼神和眼下迫在眉睫的危機，硬生生把話咽了回去。他二話不說，費力地提起腳邊那半桶尚未完全提純的金水原液，沉重地跟上張忠厚堅實的腳步，朝著甲板下方的動力艙沖去。
“威爾遜！”艾老指令不停，轉(zhuǎn)向一臉肅然的紅發(fā)青年，“你帶著鐘岳川、鐘硯舟、鐘守安！給我把這片島嶼地下，挖出個大鼴鼠洞來！要深！要錯綜復(fù)雜！能容納所有人！明白嗎？！”
“是！”威爾遜眼神一凜，沒有絲毫廢話，周身溫度隱隱升高。他看向剛剛聞訊趕來的鐘家三兄弟：“三位，跟我走！事態(tài)緊急！”
“好說！艾老放心！”鐘岳川豪爽地一揮手，聲若洪鐘。
“自當(dāng)盡力?！辩姵幹弁屏送撇⒉淮嬖诘难坨R，眼神銳利而冷靜。
鐘守安只是憨厚地點點頭，二話不說，已經(jīng)擼起了袖子。
三人立刻跟上威爾遜，身影迅速消失在通往島嶼內(nèi)部的通道中。
“艾米麗！冬蓮！”艾老目光轉(zhuǎn)向兩位女子，“你們兩個跟著我！我們往東南方向迎上去！在敵人進入有效射程前……盡量靠近他們！爭取時間！”這是最危險的任務(wù)，幾乎是主動將自己送入虎口，只為給其他人爭取一線生機。
艾米麗用力點頭，眼神堅定。冬蓮冷哼一聲，指間寒氣繚繞，幾枚冰晶凝成的飛鏢悄然旋轉(zhuǎn)。
就在這時，恕己動了。他沒有等待艾老的安排，身形如一道黑色的閃電，在艾老下達最后指令前，已經(jīng)如離弦之箭般沖出了門，朝著東南方的大海疾馳而去！只留下一句簡短有力的話語，在風(fēng)中飄散：
“大海可是我家！別浪費時間！跟上來！”
艾老看著恕己瞬間遠去的背影，心中百感交集。這個師弟。他不再猶豫，對艾米麗和冬蓮低喝一聲：“跟上恕己！注意保護自己！走！”
瘦如紙片的身影竟爆發(fā)出驚人的速度，卷起一股狂風(fēng)，化作一道流光，緊隨著恕己的方向射向波濤洶涌的東南海面！艾米麗和冬蓮也不敢耽擱，也隨之跟上。
平靜的南群島清晨，被無形的死亡陰影徹底撕碎。海風(fēng)依舊溫柔，陽光依舊明媚，但空氣已然凝固，帶著鐵與血的味道。遠方海天相接處，那三個代表著毀滅的黑點，正以無可阻擋的姿態(tài)，破浪而來！