冰冷的槍口，嬌小的身影，以及那句石破天驚的質(zhì)問——「你身上…為什么會有‘星燼’的味道？」
零的心臟猛地一縮，全身肌肉瞬間繃緊到了極點(diǎn)。臂掛助力器的嗡鳴聲在死寂的服務(wù)器機(jī)房內(nèi)顯得格外刺耳。星燼？這個詞他從未聽過，卻莫名感到一絲心悸，仿佛觸及了某個巨大的秘密。
陰影中的女孩依舊舉著槍，那雙明亮的眼睛透過昏暗的光線，牢牢鎖定著他，警惕中帶著一種獵人審視獵物般的探究。
“我不明白你在說什么?！绷愕穆曇舯M可能保持平穩(wěn)，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。源芯的能量波動？深潛者的能量塊？還是別的什么？
女孩微微偏頭，呼吸器下傳出輕微的呼氣聲，似乎有些不滿他的否認(rèn)。“別裝傻。那種…古老、沉寂、卻又像是一切終結(jié)后的余溫般的能量質(zhì)感。雖然很微弱，但它就在你身上纏繞著，特別是你那個丑丑的頭環(huán)?！?/p>
她竟然能感知到源芯的能量特質(zhì)？零心中駭然。這女孩絕不是普通人！
“你是誰？”零再次沉聲問道，同時暗中向源芯下達(dá)指令，“掃描她！”
“掃描受阻…目標(biāo)體表存在未知能量干擾場…無法獲取有效生物特征…武器分析：高頻脈沖手槍，改裝過，威力可控，但足以癱瘓標(biāo)準(zhǔn)義體…”源芯的反饋迅速而無奈。
“叫我‘小老鼠’就行。”女孩似乎并不在意他的戒備，槍口微微晃了晃，“先回答我的問題。不然我不介意讓你和外面那些‘酸液寶寶’一樣，安靜地睡上一覺?！?/p>
零快速權(quán)衡著。對方敵友不明，但似乎對“星燼”有所了解，這可能是揭開謎團(tuán)的關(guān)鍵。硬拼風(fēng)險太大。
他深吸一口氣，決定冒一點(diǎn)險?！拔矣龅搅艘痪咂婀值臋C(jī)械殘骸，從一個…像是士兵的機(jī)械體身上拿到了一個能量塊。你說的是那個？”
“機(jī)械士兵？能量塊？”小老鼠的眼中閃過一絲疑惑，隨即像是想到了什么，語氣變得急促，“描述一下那機(jī)械體的樣子！還有能量塊！”
零簡略描述了“深潛者”機(jī)械體的特征和那正十二面體的幽藍(lán)能量塊，但隱去了具體地點(diǎn)和銷毀殘骸的事實(shí)。
“深潛者…果然是公司那幫鬣狗的清潔工！”小老鼠低聲咒罵了一句，語氣帶著明顯的厭惡，“但他們怎么會用‘星燼’驅(qū)動的能量塊？不對…那能量塊只是載體，真正的‘星燼’味道不是來自那里…”
她的目光再次聚焦在零的頭環(huán)上，變得銳利起來：“是你頭上的東西！那里面融合了‘星燼’！對不對？！”
零心中巨震！源芯？！源芯和“星燼”有關(guān)？
就在他不知如何回應(yīng)時，門外再次傳來劇烈的撞門聲和酸液腐蝕金屬的滋滋聲！那些怪物并沒有離開！
小老鼠嘖了一聲，顯然外面的動靜讓她很不耐煩?！奥闊?！”她突然調(diào)轉(zhuǎn)槍口，對準(zhǔn)房門上方一個布滿線纜的接口點(diǎn)，快速開了兩槍！
噗！噗！ 兩聲輕微的脈沖爆鳴，那個接口點(diǎn)冒出一股青煙。 緊接著，房間角落里那臺怪異的“老鼠洞”終端屏幕猛地亮起，跳出一大堆雜亂無章的代碼，同時整個房間的照明系統(tǒng)——幾盞原本昏暗的應(yīng)急燈——突然亮度激增，發(fā)出過載的嘶嘶聲，然后嘭的一聲全部炸裂！
但同時，門外傳來怪物更加憤怒和痛苦的嘶鳴，腳步聲似乎變得混亂，并逐漸遠(yuǎn)去——強(qiáng)光過載似乎對它們的感覺器官造成了強(qiáng)烈刺激。
機(jī)房內(nèi)陷入一片黑暗，只有“老鼠洞”終端屏幕發(fā)出的微弱彩光，映照著小老鼠和零的臉龐。
“暫時搞定了。那些家伙討厭強(qiáng)光和特定頻率的噪音。”小老鼠收起槍，語氣輕松了些，仿佛剛才只是拍死了兩只蒼蠅。她走到“老鼠洞”終端前，熟練地敲擊著布滿油污的鍵盤，屏幕上的代碼飛速滾動。
“好了，現(xiàn)在這里的防御系統(tǒng)是我的了。短時間內(nèi)外面的家伙和別的什么‘東西’進(jìn)不來?！彼牧伺氖郑D(zhuǎn)向零，雖然黑暗中看不清表情，但零能感覺到她的審視，“現(xiàn)在，我們可以繼續(xù)剛才的話題了。你，還有你的‘星燼’頭環(huán)，到底是什么來路？”
零沉默著。信息差太大了，對方似乎知道很多，而自己幾乎一無所知。
“你說‘星燼’，那到底是什么？”零反問，試圖掌握一點(diǎn)主動權(quán)。
小老鼠愣了一下，似乎在判斷他是真不知道還是在裝傻。幾秒后，她哼了一聲：“看來你是個走了狗屎運(yùn)卻什么都不知道的菜鳥?！?/p>
她靠在冰冷的機(jī)柜上，壓低了聲音，仿佛怕被什么監(jiān)聽一樣：“‘星燼’，只是一種比喻。指的是某些…非常非常古老的造物，據(jù)說來自星辰寂滅之后殘留的‘灰燼’中。它們通常蘊(yùn)含著難以理解的力量和知識，但也極度危險。公司、教會、還有各種藏在陰影里的組織，都在瘋狂地尋找它們?！?/p>
她的目光再次投向零的頭環(huán)：“你這個小玩意兒，雖然破爛，但里面絕對摻了一點(diǎn)點(diǎn)真正的‘星燼’物質(zhì)。不然不可能有那種味道。你從哪弄來的？”
零的心中掀起驚濤駭浪。源芯的來歷，竟然如此詭異和宏大？星辰寂滅后的殘留物？
他想起源芯提到的“數(shù)據(jù)庫嚴(yán)重?fù)p毀”、“身份信息丟失”，難道它本身就是一個受損的“星燼造物”？
“意外撿到的?！绷愫鼗卮?，同時在心里急切地詢問源芯，“源芯！她說的是真的？你和‘星燼’有關(guān)？”
“……數(shù)據(jù)庫嚴(yán)重缺失，無法確認(rèn)‘星燼’相關(guān)記載?！痹葱镜幕卮鹨琅f冰冷，但零似乎捕捉到一絲極其微弱的、類似于“檢索失敗”的波動，“但核心材質(zhì)分析顯示，存在非本宇宙常規(guī)序列的未知同位素，與宿主描述的‘古老星辰殘留’理論有0.4%的微弱關(guān)聯(lián)可能性?！?/p>
0.4%？這關(guān)聯(lián)性幾乎等于沒有，但又確實(shí)存在！零感到一陣眩暈。
小老鼠似乎接受了他“撿到”的說法，畢竟在銹帶區(qū)，什么古怪東西都可能從垃圾堆里刨出來。
“算你運(yùn)氣好，沒被這東西害死，反而似乎能用它？”小老鼠摸了摸下巴，興趣更濃了，“那么，菜鳥，你冒著被酸液寶寶當(dāng)點(diǎn)心的風(fēng)險，跑來Z區(qū)最臭的‘老鼠洞’，想干什么？別告訴我你也是來找‘鑰匙’的?！?/p>
又聽到“鑰匙”！零的心臟再次猛跳！她竟然也知道！
他強(qiáng)行鎮(zhèn)定下來，決定透露部分實(shí)情以換取信任：“我被卷入了一些麻煩。有人想殺我，可能和那具‘深潛者’機(jī)械體有關(guān)。我查到信號最后出現(xiàn)在Z區(qū)，和‘鑰匙’有關(guān)，所以想來這里找線索?！?/p>
小老鼠吹了個口哨，雖然隔著呼吸器聲音有點(diǎn)怪：“招惹了公司的清潔工，還能活蹦亂跳地跑到這里來？我有點(diǎn)刮目相看了，菜鳥?！?/p>
她在終端上快速操作了幾下，調(diào)出一些模糊的監(jiān)控日志和能量流動圖譜：“沒錯，前幾天確實(shí)有個很奇怪的‘相位信號’在Z區(qū)一閃而過，源頭很模糊，但最后消失的節(jié)點(diǎn)就在這附近。公司那幫鬣狗像聞到血腥味的鯊魚一樣撲了過來，然后就是你遇到的，看來他們和另一伙人打起來了?！?/p>
她頓了頓，看向零：“至于‘鑰匙’…沒人知道它具體是什么。傳聞各不相同，有的說是一段密碼，有的說是個活體，有的甚至說是一把真正的、能打開某個地方的鑰匙。但所有人都相信，它和‘深淵網(wǎng)絡(luò)’的最深層秘密有關(guān)?！?/p>
她湊近零，聲音壓得更低，帶著一絲誘惑：“怎么樣，菜鳥？看來我們目標(biāo)暫時一致。你身上有奇怪的‘星燼’造物，能干擾甚至利用公司的設(shè)備；我呢，對這里的‘老鼠洞’和那些藏在陰影里的秘密了如指掌?！?/p>
“合作嗎？一起找出‘鑰匙’的線索，看看公司到底在搞什么鬼？總比你一個人像無頭蒼蠅一樣亂撞，隨時可能被酸液寶寶或者公司清潔工干掉要強(qiáng)?！?/p>
零看著黑暗中那雙閃爍著狡黠和冒險光芒的眼睛，心中飛快權(quán)衡。
合作，意味著分享信息和資源，也意味著暴露更多關(guān)于源芯的秘密，并將自己與這個來歷不明的“小老鼠”捆綁在一起。
拒絕，他可能立刻就會多一個敵人，并且獨(dú)自面對“深潛者”和Z區(qū)的重重危險。
門外的寂靜是暫時的，遠(yuǎn)處的撞門聲和嘶吼似乎又有靠近的趨勢。
零看了一眼屏幕上閃爍的、關(guān)于“鑰匙”和“相位信號”的殘缺數(shù)據(jù)，又感受了一下頭環(huán)內(nèi)源芯穩(wěn)定運(yùn)行的能量流動。
他需要線索，需要盟友，至少是暫時的。
他伸出手，不是握手，而是將一個自制的、微型的信號發(fā)生器遞了過去——這是他的誠意，也是一個簡單的追蹤后手。
“叫我零?！彼f道，“合作可以。但怎么分成，查到線索后再說。”
小老鼠愣了一下，接過那個小玩意兒，在手里掂量了一下，似乎看出了它的用途，非但沒有生氣，反而咯咯地笑了起來，聲音透過呼吸器顯得有些悶。
“有意思。好吧，零（Zero），從零開始的家伙？我叫檸（Lemon），酸的那種?！?/p>
她將信號發(fā)生器收進(jìn)口袋，伸出手，快速和零碰了一下拳頭。
“那么臨時同盟成立。首先，讓我們先離開這個臭烘烘的地方，我知道幾條‘安全’點(diǎn)的路?！?/p>
“然后，讓我們?nèi)ズ煤谩菰L’一下信號最后消失的那個有趣的地方。”她的眼中閃爍著興奮的光芒，“我猜那里肯定留下了不少‘好玩具’?！?/p>