通風(fēng)管道深處，零背靠著冰冷粗糙的金屬壁。外界銹帶區(qū)的喧囂被層層隔絕，只剩下他自己壓抑的呼吸聲和腦海中源芯運(yùn)行時(shí)那幾乎不可聞的、規(guī)律的低頻嗡鳴。
他手中緊握著那枚幽藍(lán)色的能量塊，它如同黑暗中一顆溫順的心臟，穩(wěn)定地提供著令人安心的能量波動(dòng)。這是他現(xiàn)在唯一的依仗。
“源芯，優(yōu)先解析‘深潛者’機(jī)械殘骸的數(shù)據(jù)碎片，重點(diǎn)：‘鑰匙’，‘Z區(qū)’?！绷阍谛闹邢逻_(dá)指令。他需要信息，需要知道自己在面對(duì)什么，更需要知道那場(chǎng)將他卷入其中的風(fēng)暴中心，到底藏著什么。
“指令確認(rèn)。調(diào)用算力，解析開(kāi)始…”源芯的聲音平穩(wěn)，“警告：數(shù)據(jù)碎片嚴(yán)重?fù)p壞，加密等級(jí)極高，強(qiáng)行解析可能導(dǎo)致信息永久丟失或觸發(fā)未知反制協(xié)議?！?/p>
“有多大風(fēng)險(xiǎn)？”零皺眉。
“風(fēng)險(xiǎn)可控。反制協(xié)議針對(duì)標(biāo)準(zhǔn)數(shù)據(jù)接口，我的核心代碼結(jié)構(gòu)與當(dāng)前宇宙任何已知系統(tǒng)迥異，可視為一種‘?dāng)?shù)字免疫’。但解析過(guò)程將持續(xù)消耗能量?！?/p>
“繼續(xù)?！绷銢](méi)有猶豫。未知的危險(xiǎn)固然可怕，但一無(wú)所知地暴露在危險(xiǎn)下更致命。
瞬間，零感覺(jué)戴著的頭環(huán)微微發(fā)熱，視野邊緣開(kāi)始流淌起瀑布般的幽藍(lán)色代碼流，速度快到他的動(dòng)態(tài)視覺(jué)根本無(wú)法捕捉，只能感受到一種龐大的信息正在被高速處理。
時(shí)間在寂靜中流逝。零能感覺(jué)到能量?jī)?chǔ)備在緩慢而堅(jiān)定地下降，從71%逐漸跌向65%。
終于，十幾分鐘后，代碼流的奔涌速度開(kāi)始減緩，逐漸匯聚成幾條相對(duì)清晰的信息段。
“解析完成度：17%。獲得有效信息如下：” “1.‘鑰匙’：代指一個(gè)特定目標(biāo)或物品，具體形態(tài)未知。特征：散發(fā)獨(dú)特的‘相位信號(hào)’，該信號(hào)與‘深淵網(wǎng)絡(luò)’深層波動(dòng)有高度共振?！顫撜摺￡?duì)接到的指令是‘回收’而非‘銷(xiāo)毀’?！?“2.‘Z區(qū)’：信號(hào)最后被捕捉到的區(qū)域。碎片信息提及Z區(qū)存在一個(gè)古老的、未被官方記錄的‘地下數(shù)據(jù)交換節(jié)點(diǎn)’（俗稱(chēng)：老鼠洞），可能是信號(hào)源或中轉(zhuǎn)點(diǎn)?！?“3.‘清道夫’：指令中提到如遇阻礙或意外，將激活‘清道夫協(xié)議’，調(diào)動(dòng)更多資源，暗示‘深潛者’并非孤軍作戰(zhàn)?！?“4.殘留影像碎片：一幅模糊的星圖（損毀嚴(yán)重），以及一個(gè)不斷重復(fù)的坐標(biāo)標(biāo)識(shí)（部分缺失），指向…穹頂城外的某片廢棄星際船墓場(chǎng)?！?/p>
零消化著這些支離破碎的信息，眉頭越皺越緊。
相位信號(hào)？深淵網(wǎng)絡(luò)共振？這些東西已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了一個(gè)銹帶區(qū)維修鋪學(xué)徒的認(rèn)知范圍。那個(gè)“鑰匙”絕非凡物。而“清道夫協(xié)議”則像一把達(dá)摩克利斯之劍，懸在他的頭頂。
他的目光落在那幅模糊的星圖和殘缺的坐標(biāo)上。星際船墓場(chǎng)…那里是法律的真空地帶，充斥著拾荒者、海盜和更詭異的傳聞。這東西又和“鑰匙”有什么關(guān)系？
“源芯，能定位Z區(qū)的那個(gè)‘老鼠洞’嗎？”
“可以嘗試。需要接入銹帶區(qū)的公共監(jiān)控網(wǎng)絡(luò)（低安全性）及能源調(diào)度日志，通過(guò)分析異常能量流動(dòng)和數(shù)據(jù)交換峰值進(jìn)行交叉定位。過(guò)程可能被追蹤?！?/p>
“做。隱蔽優(yōu)先?！绷阆铝睢Ｋ仨毴ツ抢锟纯?，那是目前唯一的線索。
“明白。開(kāi)始潛行接入…”源芯的聲音低沉下去。
零的視野中，再次浮現(xiàn)出淡淡的藍(lán)色光暈，但這次展現(xiàn)的不再是代碼，而是簡(jiǎn)化后的網(wǎng)絡(luò)拓?fù)鋱D和數(shù)據(jù)流示意圖。他看到代表源芯的微小光點(diǎn)，如同一個(gè)最高明的黑客，利用公共網(wǎng)絡(luò)的無(wú)數(shù)后門(mén)和漏洞，悄無(wú)聲息地滑入，檢索、分析、然后不留痕跡地退出。
這種感覺(jué)很奇妙，他仿佛成了一個(gè)旁觀者，看著一個(gè)無(wú)形的幽靈在數(shù)字世界里穿梭。
幾分鐘后，拓?fù)鋱D穩(wěn)定下來(lái)，一個(gè)位置被高亮標(biāo)注。
“定位完成。Z7區(qū)，地下第三層，原‘城市地下管線維護(hù)中心’廢棄機(jī)房。檢測(cè)到微弱的、非標(biāo)準(zhǔn)數(shù)據(jù)交換信號(hào)。警告：該區(qū)域近期有多起失蹤報(bào)告，能量讀數(shù)存在異常波動(dòng)。”
Z7區(qū)，那是Z區(qū)最混亂、最深入地下結(jié)構(gòu)的部分，幾乎可以說(shuō)是銹帶區(qū)的銹帶。
零深吸一口氣，將能量塊小心收好。他必須去一趟。
他沒(méi)有立即動(dòng)身，而是打開(kāi)背包，開(kāi)始利用手頭現(xiàn)有的工具和零件進(jìn)行準(zhǔn)備。源芯不斷在他腦海中提供優(yōu)化建議：
“建議改裝‘聲波驅(qū)鼠器’，調(diào)整頻率，可對(duì)低等級(jí)生物義肢及監(jiān)控探頭進(jìn)行短時(shí)干擾。” “可利用廢棄熒光劑與能量液混合，制造簡(jiǎn)易煙霧彈與標(biāo)記彈?！?“掃描到宿主自制‘臂掛式助力器’，結(jié)構(gòu)可優(yōu)化，加裝簡(jiǎn)易防護(hù)鋼板，并連接能量塊，可臨時(shí)提供一次超載沖擊。”
零的雙手飛快動(dòng)作，各種零件在他手中如同擁有了生命，被拆解、重組、賦予新的功能。有源芯這個(gè)擁有超越時(shí)代知識(shí)庫(kù)的“外掛”輔助，他改裝這些簡(jiǎn)陋裝備的效率和質(zhì)量遠(yuǎn)超以往。
他不再是那個(gè)只能維修家用機(jī)器人的學(xué)徒了。他正在將自己武裝成一個(gè)適應(yīng)銹帶區(qū)黑暗規(guī)則的“潛行者”。
一小時(shí)后，零準(zhǔn)備完畢。他背上背包，臂掛上經(jīng)過(guò)改裝、多了幾分粗獷威脅感的助力器，身上掛著幾個(gè)自制的聲波干擾器和煙霧彈。
他深吸一口管道中污濁的空氣，推開(kāi)通風(fēng)口的格柵，如同融入陰影的獵豹，悄無(wú)聲息地滑入通往Z區(qū)更深處的巷道。
越靠近Z7區(qū)，環(huán)境越發(fā)破敗和詭異。照明幾乎完全失效，只有某些還在運(yùn)作的管道泄漏出的幽暗熒光，或是墻壁上涂鴉著的、用劣質(zhì)熒光漆畫(huà)出的扭曲符號(hào)提供著微弱的光源。空氣變得更加渾濁，帶著一股濃烈的腐臭和金屬電離的怪味。
根據(jù)源芯的導(dǎo)航，他避開(kāi)了幾處有明顯能量反應(yīng)的危險(xiǎn)區(qū)域（可能是幫派據(jù)點(diǎn)或變異生物的巢穴），最終來(lái)到了一個(gè)半塌陷的、標(biāo)有“維護(hù)中心-閑人免進(jìn)”銹蝕牌子的入口前。
入口被厚重的金屬閘門(mén)封鎖，但旁邊墻壁有一個(gè)被暴力破開(kāi)的大洞，邊緣扭曲的金屬茬口還很新。
“檢測(cè)到內(nèi)部有多重生物信號(hào)…非人類(lèi)…能量反應(yīng)混亂…存在戰(zhàn)斗痕跡。”源芯警示。
零的心提了起來(lái)。他拔出改裝后的聲波驅(qū)鼠器，調(diào)整到干擾頻率，小心翼翼地從破洞鉆了進(jìn)去。
里面是一條寬闊但布滿雜物的走廊，原本的照明系統(tǒng)早已損壞，只有應(yīng)急燈閃爍著猩紅的光芒，將一切染上不祥的色彩。地面上散落著損壞的武器零件、彈殼，以及一些深紫色的、仿佛凝固血液般的詭異粘液。
零蹲下身，用手指沾了一點(diǎn)粘液，指尖傳來(lái)輕微的腐蝕刺痛感。
“分析成分：含有高強(qiáng)度有機(jī)酸及未知生物信息素。非數(shù)據(jù)庫(kù)記錄的任何已知生物或機(jī)械單位。”
零的警惕性提到最高。他沿著走廊緩慢前進(jìn)，源芯不斷掃描著前方，提供著實(shí)時(shí)地形圖和危險(xiǎn)標(biāo)記。
突然，前方拐角處傳來(lái)一陣令人牙酸的金屬刮擦聲和低沉的、非人的嘶吼！
零立刻貼墻隱蔽，小心地探頭望去。
只見(jiàn)走廊盡頭，三只外形詭異的生物正在啃噬著一具穿著破爛防護(hù)服的尸體！那些生物大約半人高，表皮覆蓋著暗紫色的、仿佛幾丁質(zhì)的外殼，擁有四對(duì)尖銳的節(jié)肢，頭部是令人不適的、不斷開(kāi)合的口器，流淌著同樣的深紫色酸液！
它們顯然發(fā)現(xiàn)了零，其中一只猛地抬起頭，口器張開(kāi)，發(fā)出刺耳的嘶鳴，猛地?fù)淞诉^(guò)來(lái)！速度極快！
“警告！高活性酸性生物！物理防御薄弱！”
零想都沒(méi)想，抬起聲波驅(qū)鼠器對(duì)準(zhǔn)撲來(lái)的怪物，猛地按下最大功率按鈕！
嗡——！??！
一陣刺耳的高頻噪音爆發(fā)出來(lái)，那撲到半空的怪物猛地一僵，發(fā)出一聲痛苦的尖嘯，節(jié)肢混亂地?fù)]舞著，動(dòng)作明顯變得遲滯。它外殼上的感應(yīng)器官顯然無(wú)法承受這種特定頻率的沖擊！
另外兩只怪物也受到了影響，顯得焦躁不安。
零抓住機(jī)會(huì)，沒(méi)有戀戰(zhàn)，轉(zhuǎn)身就向另一個(gè)岔路跑去！他的目標(biāo)不是戰(zhàn)斗，而是找到那個(gè)“老鼠洞”！
“左轉(zhuǎn)！直行三十米！右側(cè)第三個(gè)門(mén)！”源芯快速指引。
零狂奔著，身后是怪物憤怒的嘶鳴和節(jié)肢敲擊地面的密集聲響。他沖進(jìn)源芯指示的房間，反手用力關(guān)上厚重的金屬防火門(mén)，并用一根隨身攜帶的金屬撬棍卡死門(mén)軸。
嘭！嘭！嘭！
怪物在外面瘋狂撞擊著大門(mén)，發(fā)出令人心悸的巨響。
零喘息著環(huán)顧四周。這里似乎是一個(gè)舊服務(wù)器機(jī)房，但大部分機(jī)架都已空空如也，只有房間角落，一個(gè)明顯是后來(lái)加裝的、由無(wú)數(shù)雜亂線纜和老舊終端拼接起來(lái)的怪異設(shè)備還在運(yùn)轉(zhuǎn)著，屏幕閃爍著雜亂的光斑。
就是這里！“老鼠洞”！
零快步上前，嘗試操作那布滿油污的終端。界面混亂，需要密碼或權(quán)限。
“源芯，能破解嗎？”
“嘗試接入…系統(tǒng)防御簡(jiǎn)陋，但結(jié)構(gòu)古怪…需要時(shí)間…”
就在這時(shí)，外面的撞門(mén)聲突然停止了。
零心中一緊。
緊接著，一個(gè)冰冷、略帶電子合成音質(zhì)感的年輕女聲，毫無(wú)征兆地從他身后的陰影里響起：
“我勸你最好別碰那東西。除非你想被至少三個(gè)不同的追蹤病毒感染，或者引來(lái)更糟的玩意。”
零渾身汗毛倒豎，猛地轉(zhuǎn)身，臂掛助力器瞬間充能，發(fā)出低沉的嗡鳴！
只見(jiàn)一個(gè)嬌小的身影不知何時(shí)出現(xiàn)在機(jī)房角落的陰影里。她穿著不合身的、打滿補(bǔ)丁的防塵外套，兜帽拉得很低，臉上帶著一個(gè)遮住下半張臉的簡(jiǎn)易呼吸器，只露出一雙在昏暗中異常明亮的、帶著一絲警惕和好奇的眼睛。
她手中，握著一把造型奇特、槍口似乎經(jīng)過(guò)改裝的手槍?zhuān)黄灰械刂钢恪?/p>
“你是誰(shuí)？”零沉聲問(wèn)道，肌肉緊繃。
女孩沒(méi)有回答，只是歪了歪頭，目光掃過(guò)零臂掛上那明顯經(jīng)過(guò)改裝、還連接著幽藍(lán)能量線的助力器，又看了看他頭上戴著的老舊頭環(huán)，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的驚訝。
“這話該我問(wèn)你?！迸⒌穆曇敉高^(guò)呼吸器顯得有些悶，“外面那些‘酸液寶寶’是你引過(guò)來(lái)的？還有，你身上…為什么會(huì)有‘星燼’的味道？”