鋼鐵廣場泛著冷硬的金屬光澤，邊緣處的萬米高墻直插云霄，墻面流淌著淡藍(lán)色的能量紋路，像蟄伏巨獸的鱗甲。
空中懸浮著成百上千塊菱形平臺，平臺邊緣閃爍著警示紅光，層層疊疊鋪向天際，每塊平臺上都擠滿了人影，攢動的人頭像蟻群般密密麻麻，喧囂聲浪撞在高墻上，又反彈回來，在天地間滾出沉悶的轟鳴。
“不愧是考核，這陣仗比以前的奧運(yùn)會還夸張?！毙∏嗟穆曇粼谀X海里響起，帶著點感嘆。
[你看那邊穿灰布衣的大叔，手都在抖。]小青的聲音帶著一絲不易察覺的憐憫，[畢竟是普通人能摸到‘械士’門檻的唯一機(jī)會，千分之一的概率，賭上全家性命也值了。]
抒於順著小青的提示望去，果然見不遠(yuǎn)處一個中年男人正用力攥著拳頭，指節(jié)泛白，嘴唇翕動著不知在念叨什么。
他視線掃過人群，大多是相似的神情：緊張到緊繃的下頜線，攥得發(fā)皺的衣角，眼底翻涌著渴望與恐懼。
直到監(jiān)管人員踏著懸浮滑板掠過人群，手中能量鞭甩出幾道弧線，人群才像被梳子梳過般，逐漸排成長隊，露出前方鋪著紅毯的貴賓席。
貴賓席設(shè)在最高處的懸浮平臺上，金絲楠木座椅泛著溫潤光澤，與周圍的冷硬金屬格格不入。
這時，一個頭戴深綠色軍帽的老者踩著銀灰色懸浮器升空，鬢角的白發(fā)在風(fēng)里微微顫動，軍靴上的星徽在陽光下亮得刺眼。
“各位考生?！崩险叩穆曇敉ㄟ^擴(kuò)音器傳遍全場，帶著金屬摩擦般的沙啞，“我是本次考核總考官，趙承?！?/p>
他抬手指向主位，“這位是國防部總指揮，攸吟?！?/p>
主位上的男人抬眼看來，濃眉如刀削，黑發(fā)零落，眼神掃過人群時，像鷹隼鎖定獵物，帶著毫不掩飾的壓迫感，他指尖無意識地敲擊著扶手，每一下都像敲在人心尖上。
“這位是云雅商會會長，謝云嫣?！?/p>
趙承指向攸吟身側(cè)，女人穿著月白色旗袍，領(lǐng)口繡著銀絲暗紋，旗袍開叉到膝蓋，露出一截裹著透明絲襪的小腿，她正端著骨瓷茶杯，指尖涂著正紅色蔻丹，抬眼時眼尾微微上挑，笑意里藏著三分疏離七分精明，像朵帶刺的白玫瑰。
“……這位是漸宇大學(xué)校長，秦天明。”
聽見這個名字的時候，抒於也是產(chǎn)生了疑惑。
“校長不是叫抒於嗎？”然而站在他旁邊的人卻率先討論起來了。
“原來他就是秦天明。十年前通過一個學(xué)生事故，引發(fā)輿論。上臺然后再改變輿論風(fēng)向，成功將過錯全部責(zé)怪在了那個校長上。聽說那個學(xué)生也叫抒於吶。”
“還真是輿論占哪邊哪邊就是對的?！?/p>
“嘿，我們今天是來參加考核的，別為了杯子的好壞而影響你喝水的心情。”
……
抒於垂在身側(cè)的手猛地攥緊，指甲掐進(jìn)掌心，傳來尖銳的痛感。十年了，這些人提起那個名字時，語氣就像在談?wù)撘患a臟的垃圾。
他扯了扯嘴角，想笑，笑意卻只到嘴角就僵住了，眼底的溫度一點點沉下去，像結(jié)了層冰。那個“死了”的抒於，原來還能被他們當(dāng)作墊腳石，反復(fù)踩踏。
趙承的聲音再次響起，打斷了他的思緒：“考核分三項，逐項淘汰。
第一項力量考核，佩戴機(jī)械腕表測試峰值輸出，達(dá)標(biāo)者進(jìn)第二項；
第二項精神考核，佩戴模擬器測試承受強(qiáng)度與操控精度；
第三項實機(jī)決斗，穿戴制式戰(zhàn)甲對戰(zhàn)，最后站在擂臺上的為榜首?！?/p>
他頓了頓，懸浮器猛地拔高半米，“現(xiàn)在，考核開始！”
人群里爆發(fā)出一陣壓抑的驚呼，有人雙手合十抵在額前，嘴里念著“保佑”，有人死死盯著傳送區(qū)的白光，指節(jié)捏得發(fā)白。
抒於看著這幕，只是微微一笑。人類的所有行為均出自于兩種動機(jī)：趨利和必害。
他還沒來得及多想，周身突然泛起淡金色光幕，像被一個透明的肥皂泡裹住。
周圍的喧囂聲像被掐斷的磁帶，驟然消失，腳下傳來輕微的失重感，身體開始緩緩上升。
[是水平傳送器。]小青解釋道，[用反重力場驅(qū)動，比當(dāng)年的液壓電梯穩(wěn)多了，不過原理差不多，都是點對點傳送。]
光幕散去時，抒於已經(jīng)站在一間封閉艙室里。
四周是純黑的合金墻，只有他腳下踩著一塊直徑三米的圓形亮斑，光線從腳下漫上來，在他身上投下淡淡的光暈。
一個穿著銀色制服的虛擬人影在亮斑邊緣顯現(xiàn)，面部是模糊的數(shù)據(jù)流。
“考生抒於，編號734。我是監(jiān)考官1243?！碧摂M人的聲音毫無起伏，“此處為獨(dú)立考核空間，保護(hù)隱私的同時——”
它頓了頓，數(shù)據(jù)流組成的眼睛似乎掃了抒於一眼，“也防止?jié)摿φ咝畔⑼庑埂Ｕ埮宕鳒y試器，攻擊前方水晶柱?！?/p>
小青卻在腦海里解釋道，[只不過是怕優(yōu)秀人才被敵對勢力搶走而已。]
聽此，抒於剛掛在臉上的笑容頓時一僵。
這時，一個銀灰色的金屬手環(huán)憑空出現(xiàn)在亮斑中央，手環(huán)內(nèi)側(cè)嵌著密密麻麻的壓力傳感器。
抒於彎腰拾起，手環(huán)自動收緊，貼合手腕的弧度，冰涼的觸感透過皮膚傳進(jìn)來。
他抬眼看向?qū)γ妫究諢o一物的墻面突然彈出一根半人高的水晶柱，柱身流轉(zhuǎn)著淡紫色光芒，像凝固的雷電。
抒於活動了下手腕，骨骼發(fā)出輕微的脆響。他深吸一口氣，右拳攥緊，手臂肌肉瞬間繃緊，帶著破空的呼嘯聲，直直砸向水晶柱。
拳風(fēng)裹挾著氣流撞在柱身上，先發(fā)出一聲悶響，緊接著是“咔嚓”的碎裂聲——
淡紫色水晶像被重錘砸中的冰面，從拳印處裂開蛛網(wǎng)般的紋路，隨即“嗡”的一聲爆散開來，化作無數(shù)光點消失在空氣里。
虛擬人面前的光屏跳了下數(shù)字：“力量等級10級，合格。請前往下一考核區(qū)。”
淡金色光幕再次裹住他時，抒於隱約聽見隔壁艙室傳來一聲懊惱的低吼——大概是有人沒達(dá)標(biāo)。
他閉上眼，再次睜眼時，已經(jīng)站在另一間暗室里，這次的亮斑是長方形的，頭頂懸著一盞發(fā)出冷白光的燈，光線比剛才刺眼些。
另一個虛擬人影顯現(xiàn)，手里托著一個銀白色的金屬頭環(huán)，頭環(huán)上鑲嵌著七顆米粒大小的藍(lán)色晶石。
“請佩戴精神模擬器。第一階段測試精神承受強(qiáng)度，第二階段測試操控精度?！?/p>
抒於接過頭環(huán)戴上，冰涼的晶石貼在太陽穴上。
虛擬人一聲“開始”落下，晶石突然亮起，一股細(xì)微的電流順著太陽穴鉆進(jìn)大腦。
起初像羽毛掃過，帶著點酥麻的癢意，可不過三秒，那癢意就變成了尖銳的刺痛，像有無數(shù)根細(xì)針在腦仁里攪動。
痛感越來越強(qiáng)，像潮水般層層疊加，從太陽穴蔓延到后頸，再到整個頭顱。
抒於的額頭滲出冷汗，后背的衣服瞬間濕透，他死死咬著牙，才沒讓自己痛呼出聲——十年前我所經(jīng)歷的痛苦，誰又能懂？這點痛算什么？
他盯著對面的合金墻，在心里默默數(shù)著數(shù)：一，二，三……到第三十七秒時，痛感突然像退潮般消失，頭環(huán)上的晶石也暗了下去。
“精神強(qiáng)度S級?！碧摂M人的聲音里終于帶了點波動，“遠(yuǎn)超合格線。接下來測試操控精度，請進(jìn)入虛擬機(jī)甲成像。”
抒於身上突然泛起一層藍(lán)光，像被水浸透的布料，藍(lán)光散去時，他的身形被一套黑銀色機(jī)甲覆蓋。
機(jī)甲肩甲呈流線型，背后嵌著兩對折疊的推進(jìn)器，手腕處有能量刃的凹槽——是目前考核最普及的“獵隼”制式機(jī)甲。
抒於抬手摸了摸肩甲，指尖直接穿了過去，碰到的是自己的肩膀。
“虛擬成像，模擬機(jī)甲操作反饋?！北O(jiān)考官1243說，“第一項，躲避光羽?！?/p>
前方的合金墻突然亮起，化作一片發(fā)光的星云。無數(shù)根手指長短的光羽從星云里射出來，帶著尖銳的破空聲，直沖向他。
光羽速度極快，間隔卻不均勻，有時是三五根齊發(fā)，有時是單根突襲。抒於腳步微動，身體像風(fēng)中的蘆葦般靈活扭動：
左偏頭躲開斜射來的光羽，右腿后撤避開腳下的突襲，腰腹發(fā)力擰身，讓過擦著鼻尖飛過的光羽——
他甚至能感覺到光羽帶起的熱風(fēng)掃過臉頰。只是在連續(xù)變向時，左腿膝蓋傳來一絲隱秘的鈍痛，讓他動作遲滯了半秒，險些被一根光羽擦中。
如果體力足夠的話，就可以連續(xù)側(cè)翻了。抒於閃過第27根光羽時心想，此時膝蓋隱約能傳來一些痛感。
“光羽躲避，滿分。”監(jiān)考官1243的聲音響起，“第二項，精準(zhǔn)打擊。”
星云散去，墻面上浮現(xiàn)出一百個指甲蓋大小的紅點，分布在高低不同的位置。
抒於抬手按下手腕的凹槽，虛擬機(jī)甲的右手突然彈出一道半米長的能量刃，刃身泛著冷冽的藍(lán)光。
他手臂微動，能量刃在空中劃出一道道殘影，每道殘影落下，必有一個紅點熄滅，不過十秒，墻面上的紅點就全滅了。
“精準(zhǔn)度100%。第三項，模擬空戰(zhàn)。”
腳下的亮斑突然亮起推進(jìn)器的紅光，抒於感覺身體一輕，像踩著棉花升了起來。
前方的合金墻化作模擬空域，云層在腳下流動，遠(yuǎn)處有三架敵機(jī)的紅點在移動。
抒於激活背后的推進(jìn)器，機(jī)甲猛地加速，在云層里靈活穿梭，躲過敵機(jī)的炮彈，繞到敵機(jī)側(cè)后方時，手腕能量刃彈出，精準(zhǔn)切斷了敵機(jī)的引擎——
虛擬屏幕上，敵機(jī)的破損度瞬間跳到100%，化作光點消失。
“空戰(zhàn)合格。第四項，實戰(zhàn)對抗?！?/p>
十架和他同款的“獵隼”機(jī)甲從四周的合金墻后沖出來，呈包圍之勢。
為首的機(jī)甲率先揮拳砸來，拳頭上還帶著能量護(hù)盾的光暈。
抒於不閃不避，側(cè)身讓過拳頭，左手抓住對方的手腕，右手能量刃直接刺穿了它的駕駛艙——虛擬機(jī)甲的破損度瞬間爆表。
背后有機(jī)甲偷襲，他借著前沖的慣性猛地轉(zhuǎn)身，推進(jìn)器噴出兩道紅光，身體在空中旋轉(zhuǎn)半周，一腳踹在偷襲者的肩甲上，機(jī)甲失去平衡倒飛出去，撞在合金墻上化作光點。
當(dāng)最后三架機(jī)甲同時沖過來時，抒於突然激活所有推進(jìn)器，身體像火箭般垂直升空。
在升到最高點時，他按下左臂的按鈕，虛擬機(jī)甲的左肩突然彈出一門微型炮，炮口凝聚出橙紅色的能量球——
“轟”的一聲，能量球在三架機(jī)甲中間炸開，沖擊波瞬間撕碎了它們的護(hù)盾。
“實戰(zhàn)對抗，評分S+。”監(jiān)考官1243的聲音帶著明顯的驚嘆，“機(jī)甲利用率98%，遠(yuǎn)超合格線。請前往最終考核區(qū)。”
這個考核表面上是測試考生作戰(zhàn)能力，實際上是測試考生能夠發(fā)揮機(jī)甲的多少能力。
這次傳送沒有光幕，腳下的亮斑直接裂開一道縫隙，抒於隨著下降的平臺落到一個巨大的圓形擂臺上。
擂臺直徑百米，邊緣圍著能量屏障，屏障外是密密麻麻的懸浮平臺，每個平臺上都站著一個剛通過前兩項考核的考生，算上他，正好201人。
總考官趙承的聲音通過高空擴(kuò)音器傳來：“201位準(zhǔn)械士，歡迎來到最終考核——實機(jī)決斗。”
他頓了頓，懸浮器載著他在擂臺中央盤旋，“規(guī)則簡單，一對一淘汰，勝者晉級，直至決出最終排名?，F(xiàn)在，第一輪匹配開始！”
抒於腳下的平臺突然移動，向著斜前方另一塊平臺靠攏。
對面站著一個穿棕色皮甲的青年，見他靠近，隨行摸向身旁的機(jī)甲，機(jī)甲像受到指令似的，立刻化為水銀色的銀白色液體，像潮水般裹住青年的身體，幾秒鐘就組裝成完整的銀灰色機(jī)甲。
“我叫李虎，兄弟手下留情！”青年的聲音透過機(jī)甲擴(kuò)音器傳來，帶著點緊張。
抒於沒說話，只是觸碰激活了自己的戰(zhàn)甲。
黑銀色的“獵隼”戰(zhàn)甲覆蓋身體時，他能感覺到真實的金屬觸感，背后的推進(jìn)器發(fā)出輕微的嗡鳴——這才是真家伙，比虛擬成像重了三成，反饋也更真實。
“開始！”
李虎率先沖過來，拳頭帶著勁風(fēng)砸向抒於的胸口。
抒於側(cè)身避開，左手抓住對方的手臂，右手握拳，借著轉(zhuǎn)身的力道砸在李虎的機(jī)甲頭盔上。
“哐”的一聲悶響，機(jī)甲頭盔上的顯示屏瞬間花屏。李虎悶哼一聲，身體晃了晃，抒於趁機(jī)抬腿，一記過肩摔將他摜在地上。
沒等李虎爬起來，他已經(jīng)一腳踩在對方的胸口，機(jī)甲的壓力傳感器發(fā)出警報。
“抒於勝?！?/p>
平臺繼續(xù)移動，接下來的幾個對手都不堪一擊，有的剛沖過來就被他一記能量刃逼出了擂臺，有的試圖遠(yuǎn)程攻擊，卻被他憑借靈活的身法躲過，反被近身擊潰。
直到第七場，他的平臺停在一塊更大的擂臺上，對面站著個穿黑色戰(zhàn)甲的考生，戰(zhàn)甲款式很新，是去年才列裝的“蒼狼”款，肩甲上有漸宇大學(xué)的?；铡y色的飛鳥圖案。
小青見狀正在腦海里打抱不平。
[這場考核完全不公平，竟然允許考生自行攜帶機(jī)甲。]
然而抒於只是在心中泛起了冷笑。
[優(yōu)雅需要底氣，華麗需要實力。再強(qiáng)大的外表也覆蓋不了他卑小的內(nèi)心。]
兩人隔著十米對峙，戰(zhàn)甲的能量讀數(shù)在空氣中碰撞，發(fā)出滋滋的輕響。
“我叫壬盡材。”對面的人突然開口，聲音透過戰(zhàn)甲擴(kuò)音器傳來，帶著點傲慢，“看你的操作，以前練過？”
抒於的指尖在能量刃按鈕上頓了頓。然后忍不住的笑出聲來，因為這個聲音他太熟悉了。
“沒想到漸宇大學(xué)的人還要來參加這種考核，看來你的能力就那樣了。”
抒於的聲音透過擴(kuò)音器，帶著金屬的冷硬，“看來學(xué)校沒給你準(zhǔn)備更好的路?！?/p>
壬盡材的機(jī)甲猛地一頓，似乎愣住了：“你認(rèn)識我？還知道校長？”
抒於激活推進(jìn)器，右手的能量刃彈出，刃身嗡鳴著亮起藍(lán)光：“十年前，你可比現(xiàn)在囂張多了?！?/p>
壬盡材的機(jī)甲明顯僵住了：“你到底是誰？”
“聽好了?！笔沆兜耐七M(jìn)器猛地加速，身體像離弦的箭般沖過去，“我叫抒於?！?/p>
“抒於？”壬盡材的聲音突然拔高，帶著驚恐和難以置信，“不可能！他不是早就死了嗎？”
就是這愣神的瞬間，抒於已經(jīng)沖到他面前。能量刃沒有出鞘，他直接一拳砸在壬盡材的機(jī)甲頭盔上。
“哐當(dāng)”一聲，頭盔被砸得變形，壬盡材的身體從戰(zhàn)甲里滾出來，嘴角溢著血，看向抒於的眼神里滿是恐懼。
“那個抒於是死了。”抒於站在他面前，戰(zhàn)甲的陰影將壬盡材完全籠罩，“死在輿論和陰謀堆成的地獄里，死在痛失親人的墳?zāi)骨?，死在孤寒無力的雨夜里，但我還活著?！?/p>
壬盡材突然癲狂地笑起來，血沫從嘴角噴出來：
“不管你是誰，反正都不是好東西。都該死！哈哈?！?/p>
抒於抬腳，輕輕踩在壬盡材的胸口，沒用力，卻讓他笑不出來了。
“是與非，對與錯，從來不是靠嘴說的。”
他的聲音很輕，卻像冰錐般刺進(jìn)壬盡材的耳朵，“是靠實力——可惜，你什么都沒有?！?/p>
他收回腳，轉(zhuǎn)身走向下一個平臺。背后傳來裁判宣布勝利的聲音，遠(yuǎn)處貴賓席的方向，似乎有人正透過望遠(yuǎn)鏡看過來。
抒於抬頭望向那片懸浮的金色座椅，秦天明的身影在人群里若隱若現(xiàn)，正端著茶杯與人談笑風(fēng)生。
抒於的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
漸宇大學(xué)，29班，我回來了。