外門考核日益臨近，煉氣三層巔峰的修為讓林寒有了些許底氣，但遠遠不夠。張莽的監(jiān)視和懷疑如同懸頂之劍，他必須更快地變強。
后山禁地，霧氣繚繞，古木參天，尋常弟子不敢輕易踏入。林寒憑借《玄燼錄》對火靈的微弱感應(yīng)，小心翼翼地沿著邊緣行進，搜尋著火系妖獸的蹤跡。
空氣中彌漫著淡淡的妖氣與潮濕的腐葉氣息。突然，一聲低沉的嘶吼從前方灌木叢中傳來，伴隨著一股灼熱的氣浪。
林寒屏息凝神，撥開枝葉，只見一頭通體赤紅、形似獵豹、額生獨角的妖獸正伏在一塊巖石上，啃食著一只獐子。它利齒間火星四濺，周身散發(fā)著不下于煉氣四層修士的兇戾氣息。
“火云豹！”林寒心中一凜，隨即涌起興奮。這正是他的目標！此獸體內(nèi)極可能孕育有“赤練獸火”！
他悄無聲息地繞到下風處，撿起一塊石子，灌注微薄靈力，猛地射向火云豹身旁的巖壁。
“啪！”
聲響驚動了妖獸?；鹪票偷靥ь^，赤紅的瞳孔鎖定了林寒的方向，發(fā)出一聲威脅的低吼，四爪騰起淡淡的火焰，作勢欲撲。
林寒要的就是它主動攻擊！他轉(zhuǎn)身便向一處早已看好的狹窄石縫退去。
火云豹怒吼一聲，化作一道紅色殘影疾撲而來，速度快得驚人！灼熱的爪風撲面而至！
林寒險之又險地鉆入石縫?；鹪票w型較大，一時被卡在外面，憤怒地咆哮，不斷用利爪和燃燒的頭顱撞擊著巖石，碎石簌簌落下。
就是現(xiàn)在！
林寒眼中厲色一閃，運轉(zhuǎn)全部修為，指尖那縷幽藍的玄燼火苗驟然竄出，并非攻擊妖獸堅韌的皮毛，而是如同毒蛇般，精準地射入火云豹因咆哮而張開的巨口之中！
“嗷——！”
火云豹猝不及防，發(fā)出一聲凄厲至極的慘嚎！玄燼火苗一入其體，立刻展現(xiàn)出對萬火的壓制與吞噬本性，瘋狂灼燒它的內(nèi)臟，并引動它體內(nèi)那團本源的赤練獸火！
妖獸痛苦地翻滾掙扎，體表赤紅光芒明滅不定。林寒全力催動《玄燼錄》，隔空吸??！
一股遠比地肺火口精純、雖暴戾卻更易煉化的火焰之力，混合著火云豹的生命精氣，順著玄燼火苗的牽引，洶涌地涌入林寒體內(nèi)！
“轟！”
他的經(jīng)脈瞬間被這股力量填滿，修為瓶頸應(yīng)聲而破，直達煉氣四層！并且還在不斷攀升！
火云豹的掙扎越來越弱，最終哀鳴一聲，癱倒在地，體表的火焰徹底熄滅，眼神黯淡下去。
林寒喘著粗氣從石縫中走出，臉色因瞬間吸收過多力量而潮紅。他走到妖獸尸體前，伸手虛按在其腹部。
片刻后，一團拳頭大小、不斷扭曲跳躍、散發(fā)著灼熱能量的赤紅色火焰被他生生抽取出來——正是赤練獸火的本源！
沒有絲毫猶豫，他直接盤膝坐下，將這團獸火按入自己丹田位置。
“嗤！”
劇烈的沖突在他體內(nèi)爆發(fā)！赤練獸火瘋狂反抗，試圖焚毀這個渺小的人類。但玄燼火苗如同君王般鎮(zhèn)壓而下，幽藍光芒大盛，一點點地將赤紅色獸火吞噬、融合……
不知過了多久，林寒猛地睜開雙眼，眸中一縷赤藍交雜的精光一閃而逝。
煉氣五層！
并且，他丹田內(nèi)的玄燼火苗核心，多了一絲赤紅紋路，溫度更高，威力更強！他心念一動，指尖躍出的火苗已不再是純粹的幽藍，而是藍中帶赤，散發(fā)出令人心悸的熱量。
成功！
然而，就在他準備離開時，眼角余光瞥見火云豹巢穴深處，似乎有一株通體碧綠、頂端結(jié)著三顆赤紅果實的奇異植物，正散發(fā)著濃郁的火靈之氣。
“朱陽果？”林寒一驚，這是煉制多種火系丹藥的主材，直接服用也能大增火系修為，價值不菲！這火云豹竟是在守護此物。
他毫不猶豫地將三顆果實摘下，小心收好。此行收獲遠超預(yù)期！
……
與此同時，張莽洞府內(nèi)。
“煉氣五層？還獵殺了火云豹？”張莽聽著趙虎氣喘吁吁的報告，臉色陰沉得可怕。他派趙虎暗中跟蹤林寒進入禁地，本想抓個現(xiàn)行，卻看到了令他難以置信的一幕。
“那小子用的火法詭異得很，藍色的火，一下子就鉆進了火云豹的嘴里……”趙虎心有余悸。
“藍色的火……吞噬獸火……”張莽眼中貪婪與殺意交織，“寒潭異象，快速恢復，詭異火種……我明白了！這小子定然得了某種能吞噬火焰的遠古傳承！”
巨大的機遇和強烈的嫉恨瞬間沖昏了他的頭腦。
“此事絕不能泄露！此等機緣，應(yīng)該為我所有！”張莽獰笑，“考核之時，我便親自出手，廢掉他，搜魂奪寶！”
他取出一枚布滿符文的黑色釘子，遞給趙虎：“去找王監(jiān)考，讓他明天在考核陣法上做點手腳，關(guān)鍵時刻，將此‘封魂釘’打入林寒丹田！我要他魂飛魄散，永絕后患！”
……
外門考核日，廣場人聲鼎沸。
林寒站在人群中，氣質(zhì)內(nèi)斂，目光沉靜。煉氣五層的修為被他用《玄燼錄》中記載的斂息法門刻意壓制，顯露在外的仍是靈力盡失的模樣。
高臺上，張莽與幾位監(jiān)考弟子坐于其上，目光掃過林寒時，帶著一絲冰冷的戲謔。
第一項，靈力測試。
輪到林寒時，無數(shù)道或嘲諷或憐憫的目光聚焦在他身上。
他緩緩將手按在測靈石上。
石頭毫無反應(yīng)。
“廢物就是廢物！”
“趕緊滾下去吧！”
臺下響起一片嗤笑。
張莽嘴角勾起滿意的弧度。
林寒面無表情地收回手，退到一旁，對周圍的譏諷充耳不聞。
第二項，實戰(zhàn)考核。
抽簽決定對手。
無巧不巧，林寒的對手，正是趙虎！
趙虎跳上擂臺，扭著脖子，發(fā)出咔咔聲響，獰笑著看向林寒：“小子，禁地里運氣好，撿了頭死豹子是吧？今天虎爺就讓你知道，什么叫真正的實力！”
臺下，張莽對身旁一位監(jiān)考弟子使了個眼色。那弟子悄然將一枚黑色符箓拍入擂臺陣法基座。
瞬間，一層無形的屏障升起，將擂臺暫時與外界隔絕——美其名曰防止誤傷觀眾，實則斷絕了林寒任何認輸或被打下臺的可能！
殺局，已成！