張莽的心腹弟子名叫趙虎，煉氣四層修為，平日里便以欺壓雜役為樂(lè)。得了張莽的吩咐，他更是盯緊了林寒，那雙三角眼里總閃爍著不懷好意的探究。
林寒很快察覺(jué)到了這份監(jiān)視。他修煉時(shí)變得更加小心翼翼，絕不在人前顯露絲毫異常，汲取灶火之力時(shí)也更加隱蔽，速度不免慢了下來(lái)。
距離外門考核只剩二十余天，煉氣二層的修為還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。凡火之力已近乎杯水車薪，他迫切需要更強(qiáng)大的火焰。
這一日，雜役處分配任務(wù)，負(fù)責(zé)后山廢礦坑的清理。那里靠近宗門劃定的禁地邊緣，據(jù)說(shuō)有一處“地肺火口”，常年噴涌著灼熱的地脈毒火，靈氣稀薄且狂暴，極不適合修煉，故而人跡罕至。
機(jī)會(huì)！
林寒主動(dòng)接下了最靠近火口區(qū)域的清理任務(wù)。趙虎見(jiàn)狀，冷笑一聲，也立刻討了個(gè)監(jiān)工的差事，跟了上去。
廢礦坑深處，熱浪滾滾，空氣中彌漫著硫磺的刺鼻氣味。遠(yuǎn)處，一道丈許寬的裂縫橫亙于地，赤紅色的巖漿在其中緩緩蠕動(dòng)，不時(shí)噴起一股股灼熱的火毒之氣，將周圍的巖石都灼燒得漆黑酥脆。
正是地肺火口！
林寒心中激動(dòng)，卻能感受到此地火靈力的狂暴與駁雜，遠(yuǎn)非溫順的爐火可比。若直接吸收，恐怕未得其利，先受其害。
趙虎抱著手臂，遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在一塊巨石上，戲謔地看著林汗：“動(dòng)作快點(diǎn)，廢物！磨磨蹭蹭，還想偷懶不成？這火毒之氣聞多了，可是會(huì)燒壞腦子的，雖然你本來(lái)也沒(méi)啥腦子，哈哈！”
林寒不理他的嘲諷，一邊慢吞吞地清理著碎石，一邊默默運(yùn)轉(zhuǎn)《玄燼錄》，小心地感應(yīng)著那噴涌出的火毒之氣。
功法一動(dòng)，他丹田內(nèi)的玄燼火苗立刻雀躍起來(lái)，傳達(dá)出一種強(qiáng)烈的渴望。但同時(shí)，他也感知到了那氣息中蘊(yùn)含的暴烈和毒性。
不能急。
他耐心等待著。當(dāng)?shù)胤位鹂谟忠淮蝿×覈姲l(fā)，一股格外濃郁的赤紅色火毒之氣如蟒蛇般沖出時(shí)，林寒看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，假裝被腳下的石頭絆倒，驚呼一聲，身體“不由自主”地向前撲去，手掌看似慌亂地按向地面，實(shí)則正好按在那股噴發(fā)的火毒之氣的邊緣！
“找死！”遠(yuǎn)處的趙虎見(jiàn)狀，非但不救，反而露出幸災(zāi)樂(lè)禍的笑容。地肺火毒之氣，就算內(nèi)門弟子也不敢輕易沾染，何況一個(gè)廢人？這小子怕是馬上就要被燒穿手掌，痛苦哀嚎了。
然而，下一刻，他臉上的笑容僵住了。
只見(jiàn)林寒的手掌按在那赤紅毒氣上，預(yù)想中皮焦肉爛的場(chǎng)景并未出現(xiàn)。反而那股兇悍的火毒之氣，竟像是被什么東西強(qiáng)行扯住了一般，猛地一滯，然后以肉眼可見(jiàn)的速度變得稀薄、黯淡！
而林寒本人，只是身體劇烈顫抖了一下，臉色瞬間變得蒼白如紙，額角青筋暴起，仿佛在承受巨大的痛苦，但他咬緊牙關(guān)，硬是沒(méi)有發(fā)出一聲慘叫。
事實(shí)上，林寒此刻正經(jīng)歷著前所未有的沖擊！
那股狂暴的火毒之氣涌入經(jīng)脈，如同燒紅的烙鐵橫沖直撞，帶來(lái)的劇痛遠(yuǎn)超吸收爐火之時(shí)！更重要的是，其中蘊(yùn)含的“火毒”更是瘋狂侵蝕著他的經(jīng)脈，帶來(lái)陣陣麻痹與腐蝕之感。
《玄燼錄》瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn)，玄燼火苗以前所未有的速度旋轉(zhuǎn)，散發(fā)出幽藍(lán)光芒，拼命地吞噬、煉化著這股狂暴的力量。它如同最精密的熔爐，將那駁雜的火毒之力強(qiáng)行剝離、焚毀，只留下最精純的一絲地脈火靈，融入自身。
這個(gè)過(guò)程痛苦萬(wàn)分，但收益也巨大無(wú)比！
僅僅這一次吸收，就堪比他在灶房勞作數(shù)日！丹田內(nèi)的玄燼火苗明顯壯大了一圈，顏色也更深了一些，跳躍得更加有力。他的修為瞬間突破到了煉氣三層，并且還在穩(wěn)步提升！
更重要的是，經(jīng)過(guò)這次煉化，他感覺(jué)到玄燼火苗對(duì)“火毒”的抗性似乎增強(qiáng)了一分。
“你……你做了什么？！”趙虎驚疑不定地跳下巨石，快步走來(lái)。剛才那一幕實(shí)在太詭異了！
林寒迅速收回手掌，掙扎著站起身，臉上擠出痛苦和后怕的表情，喘息著道：“沒(méi)…沒(méi)什么，剛才差點(diǎn)被那毒氣沾到，嚇?biāo)牢伊恕@地方太危險(xiǎn)了……”
他攤開(kāi)手掌，掌心一片通紅，甚至有幾個(gè)細(xì)微的水泡——這是他刻意用殘余的火毒之氣逼出來(lái)的表象，用以迷惑對(duì)方。
趙虎狐疑地盯著他的手，又看了看那已經(jīng)恢復(fù)噴涌、但似乎微弱了少許的火口，眉頭緊鎖。他確實(shí)沒(méi)看清具體發(fā)生了什么，只覺(jué)得古怪。一個(gè)廢人，怎么可能在地肺火毒下只受了這么點(diǎn)輕傷？
“哼，算你命大！”趙虎想不出緣由，只能歸咎于運(yùn)氣，但心中的疑慮更深了，“趕緊干活！別想?；?！”
接下來(lái)的時(shí)間，林寒變得“安分”許多，不再靠近火口。但他每次經(jīng)過(guò)特定位置，都會(huì)“恰好”遇到火口的小規(guī)模噴發(fā)，“手忙腳亂”地“僥幸”避開(kāi)，實(shí)則暗中又吸收了兩次較小規(guī)模的毒火。
待到日落收工，他的修為已然穩(wěn)固在了煉氣三層巔峰！距離四層只差臨門一腳！
而趙虎觀察了一天，除了覺(jué)得林寒運(yùn)氣好得詭異之外，一無(wú)所獲，只得悻悻回去向張莽報(bào)告。
“地肺火口？只傷了手掌？”張莽聽(tīng)完匯報(bào)，眼中寒光一閃，“一次是運(yùn)氣，兩次三次……就不是運(yùn)氣了。那地方的火毒，豈是那么容易抵擋的？”
他幾乎可以肯定，林寒身上有古怪！很可能與那夜寒潭的異常有關(guān)！
“看來(lái)，得親自試試你了?！睆埫笏榱耸种械牟璞樕下冻鲆荒埲痰男θ?，“外門考核……就是個(gè)好機(jī)會(huì)?！?/p>
……
林寒回到住處，仔細(xì)回味著白天的收獲。地肺火口的力量雖好，但太過(guò)狂暴，吸收效率低下且風(fēng)險(xiǎn)極大。若能找到一種更溫和又強(qiáng)大的火焰……
他忽然想起，《玄燼錄》中提及，某些特殊妖獸體內(nèi)會(huì)凝聚“獸火”，其性雖暴戾，卻比地火更易吸收煉化。
后山禁地，據(jù)說(shuō)就有低階火系妖獸出沒(méi)……
風(fēng)險(xiǎn)與機(jī)遇并存。
考核前夕，他需要更強(qiáng)的實(shí)力。