三連的蛻變，并非一蹴而就。秦天的高壓政策和雷厲風(fēng)行的手段，像一把重錘，不斷敲打著這塊銹蝕斑駁的鐵胚。
日子在枯燥又艱苦的訓(xùn)練中一天天過去。校場(chǎng)上的口號(hào)聲日漸響亮，士兵們奔跑的步伐從雜亂無章變得整齊有力，雖然依舊有人暗中叫苦不迭，但至少表面上，再也無人敢公開挑戰(zhàn)秦天的權(quán)威。
那個(gè)被秦天一招放倒的刺頭趙虎，成了訓(xùn)練最玩命的人之一。他似乎跟秦天杠上了，憋著一股勁想要找回場(chǎng)子，各項(xiàng)訓(xùn)練都拼盡全力，甚至主動(dòng)加練。秦天看在眼里，偶爾會(huì)“恰好”路過，指點(diǎn)他一兩招發(fā)力技巧或格斗要領(lǐng)。趙虎先是愕然，隨后眼神復(fù)雜，悶頭繼續(xù)練，但那股純粹的敵意卻漸漸消退了。
神槍手栓子被秦天單獨(dú)拎出來，給了他一支保養(yǎng)得最好的步槍和充足的子彈，不要求他參加所有體能訓(xùn)練，只要求他每天必須打出足夠的子彈，并記錄風(fēng)速、距離對(duì)彈道的影響。栓子一開始覺得這連長(zhǎng)事兒多，但很快，他就沉迷于這種“研究”式的射擊，槍法越發(fā)精準(zhǔn)刁鉆，看秦天的眼神也帶上了崇拜。
力大無窮的鐵牛則被秦天安排去和孫莽對(duì)練摔跤和負(fù)重訓(xùn)練，激發(fā)他的兇性，又教導(dǎo)他如何將力量用在刀刃上。憨厚的鐵牛誰都不服，就服能把他摔得七葷八素的孫莽和總能說出讓他力量倍增技巧的秦天。
副連長(zhǎng)王振的變化更為明顯。他原本死氣沉沉的眼神里，重新燃起了一點(diǎn)光。他看著校場(chǎng)上汗流浹背卻嗷嗷叫的士兵，看著倉庫里不再被克扣的糧秣，看著那幾個(gè)兵油子漸漸被操練得沒了脾氣甚至開始以連隊(duì)為榮，心中積郁多年的憋屈似乎找到了一個(gè)宣泄口。他開始主動(dòng)協(xié)助秦天處理軍務(wù)，甚至提出了一些切實(shí)可行的建議。
秦天并未大包大攬，而是有意識(shí)地將一些管理權(quán)限下放給王振和孫莽等人，培養(yǎng)他們的領(lǐng)導(dǎo)能力。他深知，一個(gè)人再強(qiáng)，也帶不好一支軍隊(duì)，他需要可靠的骨干。
這天夜里，秦天正在連部借著油燈研究北疆及周邊區(qū)域的地圖（陳默私下提供的擴(kuò)充版），思考著未來可能的出路，門外傳來了輕微的敲門聲。
“進(jìn)來?！?/p>
門被推開，是王振。他手里提著一個(gè)小酒壇和一包花生米，臉上帶著些局促。
“連長(zhǎng)，還沒歇著？”王振的聲音比往常多了幾分敬意。
“王副連長(zhǎng)？有事？”秦天有些意外。
“沒啥大事，就是……睡不著，找您喝兩盅？”王振晃了晃酒壇，“自家釀的土燒，勁兒大，驅(qū)驅(qū)寒?！?/p>
秦天笑了笑，收起地圖：“好啊，正好我也乏了?！?/p>
兩人就在簡(jiǎn)陋的連部辦公室里，就著花生米，對(duì)著一個(gè)小酒盅，你一口我一口地喝了起來。土燒酒烈，嗆得人喉嚨發(fā)燒，卻也迅速拉近了距離。
幾杯下肚，王振的話匣子打開了。
“連長(zhǎng)……說實(shí)在的，您剛來那會(huì)兒，我以為您跟以前那幾個(gè)一樣，待不了幾天就得滾蛋。”王振帶著醉意，實(shí)話實(shí)說，“三連這地方，就是個(gè)糞坑，誰沾一身騷。上面不待見，弟兄們自己也破罐子破摔?！?/p>
秦天抿了口酒，沒說話，靜靜聽著。
“可您不一樣。”王振看著秦天，眼神復(fù)雜，“您是真想把這支隊(duì)伍帶出來。雖然手段狠了點(diǎn)，弟兄們背后沒少罵娘，但大家心里都清楚，您是為了咱們好。能吃上飽飯，能挺直腰桿做人，不用再被別的連隊(duì)看不起……這滋味，好久沒有了?！?/p>
他嘆了口氣：“我以前也想過改變，但沒用，上面沒人，下面不聽，處處碰壁，心也就涼了?？赡孟癫慌屡霰冢膊慌律厦娴娜??！?/p>
秦天放下酒盅，笑了笑：“怕有用嗎？他們?cè)讲幌胛覀兒茫覀兙驮揭畛鰝€(gè)樣子給他們看。三連不是糞坑，是塊蒙塵的鋼，擦亮了，照樣能殺人?！?/p>
王振重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼圈有些發(fā)紅：“連長(zhǎng)，我王振沒啥大本事，但以后您指哪兒，我打哪兒！絕無二話！”
這一晚的談話，讓秦天真正收獲了王振的忠心。這支軍隊(duì)的基層軍官，并非全是蠅營狗茍之徒，很多人只是被現(xiàn)實(shí)磨平了棱角，只需要一點(diǎn)火星，就能重新點(diǎn)燃。
然而，就在三連內(nèi)部逐漸凝聚的同時(shí)，外部的壓力也接踵而至。
徐明遠(yuǎn)得知秦天竟然真的在三連站穩(wěn)了腳跟，甚至還把后勤處的李振搞得灰頭土臉，越發(fā)嫉恨難平。他不敢明著違背父親“磨練”的意圖，但暗中使絆子更加頻繁。
除了繼續(xù)在軍需物資上做手腳（雖然被秦天一次次懟回去，但過程惡心人），他還動(dòng)用了更陰損的招數(shù)。
幾天后，北靖城里開始流傳一些關(guān)于秦天的風(fēng)言風(fēng)語。
有說他在蒼云嶺剿匪時(shí)私吞了大批匪贓，中飽私囊。
有說他手段殘忍，虐待俘虜，甚至殺良冒功。
更惡毒的是，開始有謠言隱約影射他與少帥夫人張曉虹舊情未斷，甚至暗示他剿匪成功是走了少帥夫人的門路……
這些謠言傳得有鼻子有眼，在茶樓酒肆、街頭巷尾擴(kuò)散，極大地?fù)p害著秦天剛剛建立起來的聲望。
孫莽氣得哇哇叫，恨不得把散播謠言的人揪出來揍死。連沉穩(wěn)的王振也面露憂色。
秦天聽到后，卻只是冷笑一聲：“黔驢技窮?！?/p>
他并沒有急于出面辯解，那只會(huì)越描越黑。他知道這必然是徐明遠(yuǎn)的手筆，目的就是搞臭他，讓他即便在軍隊(duì)里立足，也在北靖城失去人心。
但他秦天，從來不是只挨打不還手的人。
幾天后，一次全營的例行操演上。操演結(jié)束后，其他連隊(duì)的人看著紀(jì)律嚴(yán)明、精神面貌煥然一新的三連，眼神各異，有驚訝，有嫉妒，也有不屑。
幾個(gè)明顯是徐明遠(yuǎn)狗腿子的軍官，聚在一起，聲音不大不小地“閑聊”：
“嘖，練得再好有什么用？聽說心思都沒用在正道上?！?/p>
“就是，吃空餉喝兵血的人，當(dāng)然有錢把兵練好了?！?/p>
“何止啊，怕是走了什么歪門邪道，攀上高枝兒了……”
這些話清晰地飄進(jìn)三連士兵的耳朵里，許多士兵頓時(shí)面露怒色，拳頭攥緊。
秦天卻仿佛沒聽見，他徑直走到那幾位軍官面前，臉上帶著驚訝和誠懇：“王連長(zhǎng)，李連長(zhǎng)，剛才聽?zhēng)孜徽f起吃空餉喝兵血？此事當(dāng)真？這可是嚴(yán)重違反軍紀(jì)的大事！”
他聲音洪亮，瞬間吸引了周圍所有人的注意。那幾位軍官?zèng)]想到秦天會(huì)直接捅破，一時(shí)有些尷尬。
秦天不等他們回答，繼續(xù)一臉“正氣凜然”地說道：“我秦天深受大帥信任，委以連長(zhǎng)重任，對(duì)此等蛀蝕我北靖軍力的敗類深惡痛絕！既然幾位連長(zhǎng)掌握了線索，還請(qǐng)務(wù)必上報(bào)營部，甚至直接呈報(bào)督軍府！我秦天愿第一個(gè)站出來作證，堅(jiān)決支持徹查！無論涉及到誰，絕不姑息！”
他這番話說得擲地有聲，大義凜然，直接把那幾位軍官架在了火上烤。他們哪里真敢去查？誰手下沒點(diǎn)爛賬？他們只是想陰陽怪氣一下秦天，沒想到對(duì)方不按常理出牌，直接把事情捅到了“違反軍紀(jì)”的高度。
幾位軍官頓時(shí)臉色漲得通紅，支支吾吾，說不出話來。
秦天看著他們的窘態(tài)，恍然大悟般：“哦——我明白了。原來幾位只是道聽途說，并無實(shí)據(jù)?。俊?/p>
他臉色一沉，語氣陡然嚴(yán)厲：“既然如此，還請(qǐng)諸位慎言！我三連將士流血流汗，刻苦訓(xùn)練，不是為了聽這些毫無根據(jù)的污蔑之詞！軍人之譽(yù)，重于性命！誰再敢憑空污我三連清白，毀我弟兄聲譽(yù)，休怪我秦天按《軍律》中‘?dāng)_亂軍心、誣告同僚’的條款，請(qǐng)他去找軍法處說道說道！”
他目光如刀，掃過那幾位軍官和周圍看熱鬧的人，最后朗聲對(duì)三連全體士兵道：“三連的弟兄們！咱們行得正，坐得直！訓(xùn)練場(chǎng)上見真章，戰(zhàn)場(chǎng)上論英雄！其他的，都是狗屁！聽明白沒有？！”
“明白！！”三連士兵憋了半天的氣，此刻轟然響應(yīng)，聲震云霄，氣勢(shì)驚人！看向秦天的目光充滿了狂熱和信服！
那幾位挑釁的軍官被噎得啞口無言，在周圍人異樣的目光下，灰溜溜地走了。
經(jīng)此一役，關(guān)于秦天的謠言雖然并未完全消失，但勢(shì)頭卻被狠狠剎住了。所有人都看明白了，這個(gè)年輕的連長(zhǎng)不僅有能力，有手段，更有一種混不吝的狠勁和急智，不好惹。而三連的凝聚力，經(jīng)過這次外部壓力的洗禮，反而變得更加堅(jiān)實(shí)。
秦天用一場(chǎng)干凈利落的反擊，告訴所有人：淬火成鋼的三連，不再是任人拿捏的爛泥。
夜幕再次降臨。秦天獨(dú)自一人站在校場(chǎng)上，望著北靖城星星點(diǎn)點(diǎn)的燈火。
他知道，與徐明遠(yuǎn)、乃至徐世錚的較量，還遠(yuǎn)未結(jié)束。但這小小的三連，已初步成為他在這亂世中立足的第一塊基石。
微光雖弱，足以燎原。