督軍府的調(diào)令下來得很快，也很突然。
“剿匪參謀？蒼云嶺？”秦天拿著那份蓋著鮮紅大印的命令，眉頭微不可察地皺了一下。辦公室里其他參謀投來的目光混雜著同情、幸災樂禍和一絲好奇。誰都知道，蒼云嶺那伙土匪是塊難啃的硬骨頭，地形復雜，悍匪兇頑，之前派去的幾波人非但沒剿成功，反而損兵折將，好幾個軍官都栽在了那里。
周啟明假惺惺地拍著秦天的肩膀：“秦參謀啊，這可是大帥親自點的將！看重你的才華！這次可是給你臨機決斷之權(quán)，甚至能調(diào)動部分駐軍。機會難得，可要好好把握，千萬別讓大帥失望啊！”他特意加重了“失望”兩個字，眼底藏著陰冷的笑意。
秦天臉上迅速浮現(xiàn)出恰到好處的“受寵若驚”和“惶恐不安”：“處……處長，屬下年輕識淺，毫無實戰(zhàn)經(jīng)驗，如此重任，恐……恐難勝任啊！是否請大帥另派……”
“誒！”周啟明打斷他，語氣不容置疑，“大帥的決定，豈容你我置喙？這是軍令！秦參謀，莫非你要抗命不成？”
秦天立刻“嚇得”低下頭：“屬下不敢！屬下……遵命！”
“這就對了嘛！”周啟明滿意地笑了，“所需人手物資，盡管去調(diào)配。參謀處和后勤處都會全力配合你?！彼匾鈴娬{(diào)了“配合”二字，但那笑容里的意味再明顯不過——配合？不給你使絆子就不錯了。
秦天拿著調(diào)令，一副心事重重、步履沉重的樣子離開了參謀處。
他回到自己的小屋，關(guān)上門，臉上那副惶恐瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種冰冷的銳利。
“徐世錚……果然老辣。”他低聲自語。這是一招陽謀。贏了，功勞未必是他的，反而可能因為“擅權(quán)”或“手段過激”而被秋后算賬；輸了，或者死在那里，正好遂了他們的愿。
但他秦天，最不怕的就是挑戰(zhàn)。蒼云嶺，或許正是他跳出北靖城這個小水潭，真正接觸到軍隊和外部世界的第一塊跳板。
他沒有立刻去籌備剿匪事宜，而是先去找了兩個人。
第一個是孫莽。聽到消息的孫莽當場就炸了：“他媽了個巴子的！這不是明擺著讓你去送死嗎？天哥，咱不去了！大不了這身軍裝不穿了，我跟你一起走！”
秦天按住激動的孫莽，沉聲道：“莽哥，軍令如山，豈能兒戲？走？能走到哪里去？這天下雖大，但何處不是徐家這樣的勢力范圍？”
他看著孫莽：“我叫你來，不是讓你跟我走，是想讓你幫我。這次剿匪，我需要可靠的人手。你手下有沒有那種槍法好、膽子大、嘴巴嚴，最重要的是……對徐家沒什么好感的弟兄？”
孫莽愣了一下，隨即明白了秦天的意思，眼睛一亮，壓低聲音：“有！怎么沒有！好幾個弟兄早就看后勤處那幫蛀蟲和上面那些龜孫不順眼了！我這就去悄悄聯(lián)系！”
“好。記住，要絕對可靠，自愿原則。這次行動，危險很大，但……或許也是個機會?！鼻靥煲馕渡铋L地說道。
第二個，他去找了陳默。
陳默聽到調(diào)令內(nèi)容后，推了推眼鏡，沉默了片刻，只說了一句：“蒼云嶺地勢極其復雜，土匪熟悉每一處山洞和小道。官府的地圖，錯漏百出?！?/p>
他轉(zhuǎn)身從鎖著的抽屜里取出一個厚厚的牛皮紙信封，遞給秦天：“這是我根據(jù)過往行商口述、零星勘探記錄以及古籍地圖，私下繪制拼接的蒼云嶺區(qū)域詳圖，可能比軍用的更準確一些。還有一些關(guān)于那伙土匪頭目‘穿山豹’的傳聞習性記錄，希望對你有用?！?/p>
這份禮，太重了。這不僅僅是地圖，更是冒著極大風險私繪軍事地圖的行為，一旦被發(fā)現(xiàn)，后果不堪設(shè)想。
秦天沒有說謝謝，只是鄭重地接過信封，用力點了點頭：“陳兄，這份情，我記下了?！?/p>
陳默淡淡道：“活著回來?！?/p>
離開督軍府前，秦天又去見了后勤處的李振副股長。李振看到他，如同見了鬼，臉色煞白，恨不得躲著走。
秦天卻只是溫和地笑著，遞上一份物資申領(lǐng)清單：“李股長，奉大帥令，前往蒼云嶺公干，特來申領(lǐng)些物資，還請行個方便。”
李振接過清單，手都有些抖。清單上的東西并不過分，都是剿匪所需的常規(guī)物資，但數(shù)量和質(zhì)量要求卻寫得很明確。他抬頭看了一眼秦天，對方笑容和煦，眼神卻平靜無波，讓他心里直發(fā)毛。
他想起那些要命的賬本，想起周處長的暗示，想起大帥對秦天的“關(guān)注”……他咬咬牙，擠出一個笑容：“秦參謀放心！為大帥辦事，后勤處定然全力支持！我親自督辦，保證都是最好的物資，最快時間給您備齊！”
他打定主意，這次絕不能在這點小事上得罪這個深不可測的煞星，甚至……或許還能借此賣個好？
果然，秦天的物資一路綠燈，迅速備齊，甚至比清單上的還要好上幾分。
三日后，一支由秦天帶領(lǐng)的、由孫莽及其精心挑選的十余名精銳老兵組成的剿匪小隊，帶著充足的裝備和陳默那份珍貴的地圖，悄然離開了北靖城，向著蒼云嶺進發(fā)。
就在秦天離開的第二天，督軍府書房。
徐世錚聽著周啟明的匯報，面無表情。
“……已經(jīng)出發(fā)了。物資也按您的意思，沒加阻攔，甚至給了些方便，免得他借口拖延?！敝軉⒚餍⌒囊硪淼卣f道。
“嗯?！毙焓厘P點點頭，目光卻落在墻上那幅巨大的、標注著各方勢力的蒼玄大陸地圖上。
他的手指劃過北靖城，掠過蒼云嶺，繼續(xù)向北，點在一片廣袤的、標注著“漠北”的區(qū)域。
“漠北三州的那位‘狼主’，最近動靜不小啊。”徐世錚忽然開口，話題似乎完全跳轉(zhuǎn)，“吞并了好幾個小部落，兵力擴張很快，對我們的商隊勒索也越發(fā)頻繁?！?/p>
周啟明一愣，不明所以：“大帥的意思是？”
“蒼云嶺往北百里，就是漠北的地界?！毙焓厘P語氣平淡，卻帶著深意，“那伙流匪能屢次逃脫清剿，你說，有沒有可能……他們偶爾也會去鄰居家‘串串門’，或者，根本就是鄰居家放出來咬人的狗？”
周啟明倒吸一口涼氣：“您是說……他們可能和漠北……”
“誰知道呢？”徐世錚笑了笑，笑容冰冷，“秦天不是有才嗎？正好讓他去碰碰。能剿匪成功固然好，若是因此惹上了不該惹的人，捅了馬蜂窩……那不就是現(xiàn)成的、誰也說不出毛病的罪過嗎？甚至，還能借此試探一下漠北那邊的反應(yīng)和底線。”
周啟明背后再次冒出冷汗。大帥的棋，下得太大，太狠了！這已經(jīng)遠遠超出了打壓一個年輕人的范疇，而是將秦天直接扔進了北疆與漠北兩大勢力博弈的棋盤上，成了一顆探路的石子，生死微不足道。
徐世錚不再看地圖，重新拿起一份文件，仿佛剛才只是隨口一提。
“給蒼云嶺附近的黑石峪哨所發(fā)令，讓他們‘密切關(guān)注’秦參謀的剿匪行動，非必要……不得干預。一切，按秦參謀的‘臨機決斷’來。”
“是！”周啟明躬身領(lǐng)命，退了出去。
書房內(nèi)，徐世錚的目光再次落在地圖上，手指輕輕敲擊著漠北的區(qū)域。
“亂世將至，群雄并起……一個小小的北靖城，困不住真龍?！彼吐曌哉Z，眼神復雜，“秦天，你可別讓我‘失望’得太快……也別，讓我太過‘驚喜’?！?/p>
窗外，北疆的風卷起黃沙，吹過蒼茫的原野，也吹向了那片更加波瀾壯闊、充滿未知與危險的大世界。
秦天的腳步，終于邁出了北靖城，踏入了一個更大、更殘酷，也更具機遇的棋盤。