督軍府的書房，厚重的絨窗簾隔絕了外界的光線，只留一盞綠罩黃銅臺(tái)燈，在寬大的紅木書桌上投下一圈昏黃的光暈?？諝饫飶浡┣褵熑~的醇厚和墨錠的冷香。
北疆督軍徐世錚并未穿著往日筆挺的戎裝，只著一件深色綢面長衫，指間夾著一支燃燒的哈瓦那雪茄。他靠在椅背上，微闔著眼，仿佛在養(yǎng)神。但熟悉他的人都知道，這位掌控北疆生殺大權(quán)的老帥，此刻的大腦正如同最精密的機(jī)器般運(yùn)轉(zhuǎn)著。
參謀長周啟明垂手站在書桌前，小心翼翼地將今日參謀處的各項(xiàng)事務(wù)摘要匯報(bào)完畢，額角微微滲出汗珠。他特意略去了關(guān)于秦天的那部分， hoping not to draw attention.
然而，徐世錚的眼睛卻緩緩睜開了，那雙鷹隼般銳利的眸子在昏暗光線下顯得深不見底：“那個(gè)秦天……最近怎么樣？”
周啟明心里一咯噔，連忙道：“回大帥，還是老樣子，處理些文書雜事，還算……本分?！彼遄弥迷~。
“本分？”徐世錚嗤笑一聲，吸了口雪茄，緩緩?fù)鲁鰺熑?，“啟明啊，你跟了我這么多年，看人的眼光，還是差了些火候?！?/p>
周啟明腰彎得更低：“屬下愚鈍，請(qǐng)大帥明示?！?/p>
徐世錚將雪茄擱在煙灰缸上，身體前傾，手指輕輕敲擊著桌面：“我問你，黑石峪補(bǔ)給線調(diào)整的方案，做得如何？”
“正在按計(jì)劃推進(jìn)，沿途哨所庫房已在加固，成效初顯……”周啟明答道，心里卻不明所以，這方案明明已經(jīng)過了明路，功勞也已被自己和大帥一系的人占了大半，為何又突然提起？
“嗯?！毙焓厘P點(diǎn)點(diǎn)頭，目光卻愈發(fā)銳利，“一個(gè)能提出這種方案的人，你會(huì)把他丟去核對(duì)陳年舊賬，清點(diǎn)軍械庫？啟明，你是覺得他蠢，還是覺得我老糊涂了，看不出這里面的門道？”
周啟明瞬間冷汗涔涔：“大帥！屬下不敢！屬下只是……只是覺得他年輕，需要磨礪……”
“磨礪？”徐世錚打斷他，聲音不高，卻帶著無形的壓力，“是磨礪，還是想借刀殺人，或者……怕他將來威脅到你的位置？”
周啟明腿一軟，差點(diǎn)跪下：“大帥明鑒！屬下對(duì)您忠心耿耿，絕無二心！”
徐世錚擺擺手，示意他不必如此：“有沒有二心，我自有判斷。我叫你來，不是要追究這個(gè)?！?/p>
他站起身，踱步到窗前，背對(duì)著周啟明，望著厚重的窗簾，仿佛能穿透它看到外面的一切。
“啟明，你可知我為何獨(dú)獨(dú)對(duì)這個(gè)小參謀如此‘上心’？”徐世錚的聲音帶著一絲追憶和冰冷的寒意，“不僅僅是因?yàn)槊鬟h(yuǎn)那點(diǎn)爭(zhēng)風(fēng)吃醋的心思，也不僅僅是因?yàn)樗赡芎蛷埣夷茄绢^舊情未斷?！?/p>
周啟明屏住呼吸，不敢接話。
“我十七歲拎著一把破刀跟老帥闖蕩，今年五十有七，四十年間，見過的人如過江之鯽。”徐世錚緩緩道，“什么樣的人能成事，什么樣的人會(huì)壞事，我自認(rèn)看得八九不離十?！?/p>
“這個(gè)秦天，不一樣。”徐世錚的語氣斬釘截鐵，“我第一次見他，是在明遠(yuǎn)的婚宴上。滿堂賓客，或諂媚，或敬畏，或嫉妒，或看戲……只有他，站在角落里，安靜得像塊石頭。”
“但你看他的眼睛。”徐世錚猛地轉(zhuǎn)身，目光如電射向周啟明，“那里面沒有卑微，沒有恐懼，甚至沒有憤怒。只有一片沉靜，深不見底的沉靜。那不是認(rèn)命，那是……蟄伏。是狼崽子在打量獵物的眼神，他在衡量，在計(jì)算，在等待。”
徐世錚走到書桌前，拿起一份薄薄的檔案：“我查過他。父母早亡，家道中落，一個(gè)破落藥鋪家的兒子，讀過幾年新式學(xué)堂，背景干凈得像張白紙。但就是這樣一個(gè)人，能提出黑石峪那種方案——那思路，那算計(jì)，絕非一個(gè)普通學(xué)生能有。還有，”
他頓了頓，眼神更加凝重：“上次城西駐軍點(diǎn)鬧餉，幾個(gè)老兵油子煽動(dòng)一群人幾乎要嘩變，當(dāng)時(shí)恰好路過彈壓的，就是孫莽那個(gè)連。事后孫莽報(bào)上來的處理報(bào)告，條理清晰，軟硬兼施，既平息了事端，又抓住了帶頭幾個(gè)人的把柄，做得漂亮至極。孫莽是個(gè)什么貨色你我都清楚，莽夫一個(gè)，他寫得出那種東西？”
周啟明猛地抬頭，臉上血色盡失：“大帥您是說……是秦天？”
“不是他，還能有誰？”徐世錚冷笑，“還有這次賬目的事。李振那幾個(gè)蠢貨嚇得魂不守舍，今天一早還偷偷來找我表忠心，拐彎抹角打聽秦天的背景。秦天什么都沒做，就已經(jīng)讓他們自亂陣腳。這種殺人不用刀的本事，是天生的！”
徐世錚的手指重重地點(diǎn)在秦天的檔案上：“**我看重的，不是他現(xiàn)在有什么，而是他將來能成什么。此子絕非池中之物，要么為我所用，成為我徐家開拓江山最鋒利的一把刀；要么……就必須在他羽翼未豐之前，徹底摁死，絕不能給他絲毫翻身的機(jī)會(huì)！**”
他的眼中閃過一抹極其凌厲的殺意，但旋即又被深深的忌憚和一絲不易察覺的欣賞取代。
“明遠(yuǎn)嫉妒他，是因?yàn)榕恕６壹蓱勊?，”徐世錚聲音低沉下去，帶著一絲疲憊和絕對(duì)的冷酷，“是因?yàn)槲铱吹玫剑歉睖仨樒つ业紫?，藏著怎樣一顆不甘人下的梟雄之心！我看得到他眼里那團(tuán)火，那團(tuán)能燒毀一切，包括我徐家基業(yè)的野火！”
書房內(nèi)陷入死一般的寂靜，只有雪茄煙霧裊裊盤旋。
周啟明早已汗流浹背，他終于明白，大帥對(duì)秦天的打壓，并非源于小輩的恩怨，而是源于一個(gè)老派梟雄對(duì)潛在威脅最本能的警覺和恐懼。秦天表現(xiàn)得越隱忍，越“平庸”，在大帥眼中就越是危險(xiǎn)。
“那……大帥，我們接下來……”周啟明顫聲問道。
徐世錚坐回椅子，重新拿起雪茄，恢復(fù)了往日深沉的模樣：“既然磨礪壓不垮他，反而讓他更會(huì)藏了，那就換種方式。他不是有才嗎？好，我就給他機(jī)會(huì)‘施展’。”
他眼中閃過一絲冷酷的光芒：“前線傳來消息，有一股流匪在蒼云嶺一帶活動(dòng)，人數(shù)不多，但頗為狡猾，幾次清剿都讓他們跑了。就讓秦天去做這個(gè)剿匪參謀，全權(quán)負(fù)責(zé)擬定作戰(zhàn)計(jì)劃，甚至……可以讓他‘相機(jī)行事’，給你一部人馬臨時(shí)調(diào)遣之權(quán)。”
周啟明倒吸一口涼氣。蒼云嶺地勢(shì)復(fù)雜，那股流匪熟悉地形，兇悍異常，派去的軍官已經(jīng)折了好幾個(gè)。讓秦天一個(gè)毫無實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的參謀去？這簡(jiǎn)直是把他往火坑里推！而且給了權(quán)，贏了未必是大功，輸了或出了紕漏，就是萬劫不復(fù)！
“大帥，這……是不是太急了？他萬一……”周啟明不敢說下去。
“急？”徐世錚淡淡道，“我已經(jīng)沒有太多耐心了。這正好是一塊試金石。他若真是紙上談兵的趙括，那就死在蒼云嶺，一了百了，也省得我日后煩心?！?/p>
“他若是真有本事……”徐世錚頓了頓，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“那就更能證明我的判斷沒錯(cuò)。等他打贏了回來，我有的是辦法把他這份‘功勞’變成套在他脖子上的絞索。讓他離不開我徐家的扶持，讓他永遠(yuǎn)只能做我徐家的一條狗！”
周啟明心中凜然，終于徹底明白了大帥的意圖。這是陽謀，無論秦天成功與否，等待他的，似乎都是絕境。
“下去吧，把事情安排妥當(dāng)?！毙焓厘P揮揮手，重新閉上了眼睛，“記住，做得自然些。”
“是！屬下明白！”周啟明躬身行禮，小心翼翼地退出了書房，后背早已被冷汗?jié)裢浮?/p>
書房內(nèi)，徐世錚獨(dú)自坐著，雪茄的煙霧模糊了他臉上的表情。
他低聲自語，仿佛在說服自己：“秦天……別怪我。要怪，就怪你生了不該有的心思，露出了不該有的鋒芒。這亂世，容不下你這樣的變數(shù)……尤其，不能在我徐世錚的眼皮底下成長起來……”
窗外，北靖城的夜，愈發(fā)深沉。一場(chǎng)針對(duì)秦天的、更為兇險(xiǎn)的考驗(yàn)，已然悄然布局。