組織的基地總是彌漫著一種特有的氣味——消毒水、冷冽的金屬、以及一種難以名狀的、屬于精密儀器和化學(xué)試劑的冰冷氣息。這種氣味滲入墻壁，滲入地板，滲入每一個(gè)在此工作或行走的人的衣物纖維深處，仿佛一種無(wú)形的烙印。
瑪爾戈快步行走在光線蒼白、墻壁冰冷的走廊里。她的腳步聲被特殊材質(zhì)的地面吸收，只留下幾不可聞的摩擦聲。這里是她作為“瑪爾戈”時(shí)更熟悉的環(huán)境，一個(gè)剝離了所有溫情偽裝，只剩下絕對(duì)效率和冷酷目的的世界。
她剛剛向琴酒匯報(bào)完上一次監(jiān)視與清理任務(wù)的最終細(xì)節(jié)（那個(gè)存儲(chǔ)設(shè)備已安全上交，川島弘樹的存在被徹底抹除），并接到一個(gè)新的指令：前往組織的內(nèi)部檔案庫(kù)，調(diào)取并核對(duì)一份關(guān)于某個(gè)外圍供應(yīng)商提供的特殊化學(xué)原料的純度報(bào)告。這個(gè)任務(wù)本身并無(wú)特別，但檔案庫(kù)的所在區(qū)域，緊鄰著那些她許久未曾踏足、卻始終如同夢(mèng)魘般盤踞在記憶深處的地方——組織的實(shí)驗(yàn)室。
尤其是……曾經(jīng)由宮野志保主導(dǎo)的那個(gè)。
手續(xù)繁瑣，層層驗(yàn)證。虹膜、指紋、聲紋、動(dòng)態(tài)密碼……一道道冰冷的電子門在她面前滑開，又在她身后無(wú)聲閉合，如同巨獸吞噬獵物的咽喉?？諝庵械南舅对絹?lái)越濃，甚至帶上了一絲極淡的、甜膩到令人作嘔的氣味——那是某些有機(jī)溶劑或是……生物樣本保存液的味道。
她的胃部不由自主地微微抽搐起來(lái)。
終于，她拿到了所需的報(bào)告文件。返程時(shí)，或許是因?yàn)樾木w不寧，或許是因?yàn)槟撤N冥冥中的牽引，她選擇了一條需要穿過(guò)部分廢棄實(shí)驗(yàn)區(qū)域的走廊。這條路線更安靜，遇到其他成員的幾率也更低。
走廊兩側(cè)是一些閑置的實(shí)驗(yàn)室，玻璃幕墻后是蒙著防塵布的儀器，顯得空曠而死寂。但越往里走，某些記憶的碎片就越是無(wú)法抑制地翻涌上來(lái)。
她記得自己年紀(jì)更小的時(shí)候，曾因?yàn)槟承┨厥狻百Y質(zhì)”和“背景”，被短暫允許進(jìn)入核心實(shí)驗(yàn)區(qū)接受“評(píng)估”和“觀察”。就是在那些布滿精密儀器、閃爍著各種指示燈、充斥著各種奇怪氣味的房間里，她第一次見(jiàn)到了那個(gè)茶色頭發(fā)的女孩——宮野志保。
當(dāng)時(shí)的志保，年紀(jì)也不大，但已經(jīng)顯露出遠(yuǎn)超常人的冷靜和智慧。她穿著過(guò)于寬大的白色研究服，站在高大的實(shí)驗(yàn)臺(tái)前，神情專注地操作著復(fù)雜的設(shè)備，或是快速地在筆記本上記錄著數(shù)據(jù)。她的眼神清澈，卻帶著一種與年齡不符的沉寂和疏離，仿佛一道無(wú)形的屏障，將她與周圍的一切隔開。
她們之間有過(guò)極其短暫的、算不上交流的接觸。更多的是瑪爾戈沉默地接受各種身體檢查和反應(yīng)測(cè)試，而志保則在一旁冷靜地記錄數(shù)據(jù)，偶爾會(huì)抬起眼，用那雙似乎能看透一切的大眼睛靜靜地看她一眼，那目光里沒(méi)有惡意，也沒(méi)有同情，只有純粹的科學(xué)觀察般的審視。
瑪爾戈還記得，有一次在進(jìn)行一項(xiàng)高強(qiáng)度的神經(jīng)反應(yīng)測(cè)試后，她因?yàn)槊摿筒贿m幾乎暈厥?；秀敝?，感覺(jué)到一只微涼的小手遞過(guò)來(lái)一杯溫水，還有一個(gè)同樣沒(méi)什么溫度的聲音淡淡地說(shuō)：“補(bǔ)充水分。”
那是她們之間極少數(shù)的、近乎“人性化”的互動(dòng)之一。盡管短暫，盡管冰冷，但在那個(gè)一切都被量化和工具化的地方，那一杯水，那一句沒(méi)有任何關(guān)懷意味的提醒，卻莫名地留下了一絲痕跡。
后來(lái)，瑪爾戈因?yàn)楦斑m合”外部行動(dòng)而被調(diào)離，走上了截然不同的道路。而宮野志保則繼續(xù)留在實(shí)驗(yàn)室的深處，一步步成為組織最重要的科學(xué)家之一，代號(hào)雪莉，負(fù)責(zé)研發(fā)那種可怕的藥物——APTX4869。
腳步在一扇格外厚重、標(biāo)識(shí)著特殊符號(hào)的金屬門前停下。門上的電子屏是暗著的，顯示此區(qū)域已封鎖。但瑪爾戈知道，這里曾經(jīng)就是宮野志保的主要實(shí)驗(yàn)室之一。
關(guān)于雪莉叛逃的消息，在組織內(nèi)部并非人盡皆知，但對(duì)她這個(gè)級(jí)別的成員來(lái)說(shuō)，并非秘密。只是她接到的指令一直是外部任務(wù)，并未直接參與追捕。此刻站在這扇緊閉的門前，那個(gè)茶發(fā)女孩冷靜的面容再次浮現(xiàn)。
她為什么會(huì)叛逃？那個(gè)如同精密儀器般運(yùn)轉(zhuǎn)的天才少女，是什么讓她最終選擇了如此決絕而危險(xiǎn)的道路？是因?yàn)榻憬銓m野明美的死嗎？還是……她終于無(wú)法忍受組織永無(wú)止境的、將生命視為實(shí)驗(yàn)材料的冷酷？
一種復(fù)雜難言的情緒在瑪爾戈心中涌動(dòng)。有對(duì)叛徒本能的警惕（組織的教導(dǎo)深入骨髓），有一絲難以言喻的物傷其類的悲涼，甚至還有一絲極其微弱的……或許是欽佩？欽佩那份掙脫牢籠的勇氣，哪怕前方是萬(wàn)丈深淵。
她迅速甩開這些危險(xiǎn)的思想。同情和理解在組織里是致命的奢侈品。
離開廢棄實(shí)驗(yàn)區(qū)，返回檔案庫(kù)交接文件后，她并沒(méi)有立刻離開。憑借更高級(jí)別的權(quán)限（琴酒麾下的行動(dòng)人員往往擁有某些特殊權(quán)限），她繞到了還在運(yùn)作中的核心數(shù)據(jù)查詢終端。
鬼使神差地，她在搜索欄里輸入了“APTX4869”。
一連串加密文件列表彈出。大部分她無(wú)權(quán)訪問(wèn)，但有一些基礎(chǔ)檔案和部分（或許是故意留下的）非核心實(shí)驗(yàn)記錄摘要對(duì)她開放。
她的目光快速掃過(guò)那些冰冷的文字和數(shù)據(jù)。
“目標(biāo)：誘導(dǎo)程序性細(xì)胞死亡……” “副作用（待觀察）：個(gè)別案例出現(xiàn)異常生理逆轉(zhuǎn)現(xiàn)象……” “實(shí)驗(yàn)體編號(hào)XXXX……確認(rèn)死亡……” “實(shí)驗(yàn)體編號(hào)XXXX……確認(rèn)死亡……” “工藤新一……狀態(tài)確認(rèn)：死亡？”
一連串的“死亡”確認(rèn)，像冰冷的鉛塊墜入心底。那些不是名字，只是編號(hào)，代表著無(wú)數(shù)被這種藥物無(wú)情吞噬的生命。這就是宮野志保曾經(jīng)日夜工作的成果，是組織渴望掌握的可怕力量。
她的目光在“工藤新一”這個(gè)名字和后面的“死亡？”上停留了片刻。那個(gè)高中生偵探？狀態(tài)確認(rèn)是“死亡”，卻又打了一個(gè)問(wèn)號(hào)？這種不確定的標(biāo)注在組織的檔案中極為罕見(jiàn)。這讓她不由得想起小蘭時(shí)常提起的那個(gè)“在國(guó)外辦案”的青梅竹馬。
一個(gè)荒謬的念頭一閃而過(guò)，但很快被她壓下。這太不可思議了。
然而，檔案中提到的“異常生理逆轉(zhuǎn)現(xiàn)象”這個(gè)模糊的短語(yǔ)，卻像一顆種子，埋進(jìn)了她的意識(shí)深處。
合上終端，她轉(zhuǎn)身離開。每一步都仿佛踩在無(wú)形的荊棘之上。
實(shí)驗(yàn)室的陰影似乎追隨著她，那些冰冷儀器閃爍的光、福爾馬林的氣味、宮野志保沉寂的面容、還有檔案上密密麻麻的“死亡”確認(rèn)……這一切交織成一張巨大的、令人窒息的網(wǎng)。
她想起陽(yáng)光下的帝丹高中，想起小蘭溫暖的笑容，想起園子毫無(wú)心機(jī)的大笑。那兩個(gè)女孩所生活的世界，與這個(gè)充斥著死亡、背叛和冰冷數(shù)據(jù)的黑暗世界，仿佛是兩個(gè)截然不同的宇宙。
而自己，則可笑地同時(shí)踏足兩者。
宮野志保選擇了逃離。那么自己呢？
這個(gè)念頭剛一冒頭，就被她狠狠掐滅。背叛組織的下場(chǎng)，她比任何人都清楚。宮野志保的成功逃脫只是一個(gè)極其罕見(jiàn)的例外，其背后必然有諸多不為人知的因素和代價(jià)。她不能抱有這種不切實(shí)際的幻想。
只是，那深埋于心底的、對(duì)于“光”的微弱渴望，似乎因?yàn)檫@次故地重游和檔案查詢，而被悄然觸動(dòng)，變得更加清晰，也更加……痛苦。
她加快腳步，幾乎是逃離般地離開了這片彌漫著消毒水、死亡和過(guò)往幽靈的區(qū)域。直到重新坐上組織的車，駛離那片隱藏在都市繁華下的巨大陰影，車窗外的陽(yáng)光照射進(jìn)來(lái)，她才感覺(jué)那冰冷的窒息感稍稍退去。
但實(shí)驗(yàn)室的陰影，以及那個(gè)代號(hào)“雪莉”的叛徒留下的謎團(tuán)，已經(jīng)如同跗骨之蛆，深深烙印在她的腦海里，再也無(wú)法輕易抹去。