在伴生區(qū)工作，陸沉很快發(fā)現(xiàn)老石叔（老石頭）是個特殊的存在。
他不像其他礦工那樣沉默寡言或抱怨連天，他總是很安靜。
大部分時間都蹲在巖壁旁，用他那雙布滿老繭、關(guān)節(jié)變形的大手，仔細(xì)地?fù)崦涞膸r石，耳朵幾乎貼在巖壁上，像是在傾聽什么。
他的眼神專注而銳利，仿佛能穿透厚厚的巖層，看到地底深處的秘密。
這里所有的礦工都格外尊敬他。
“石叔，您在看啥呢？” 休息時，陸沉忍不住湊過去問。
老石叔抬起頭，布滿皺紋的臉上沒什么表情，只是指了指巖壁上一道細(xì)微的、幾乎看不見的裂紋：
“這里…聲音不對。像…像老樹根快斷了，吱呀響。”
他聲音低沉沙啞，像兩塊石頭在摩擦。
陸沉學(xué)著他的樣子，把耳朵貼在巖壁上，屏住呼吸仔細(xì)聽。
除了遠(yuǎn)處礦鎬敲擊的沉悶回響和滴水聲，他什么也聽不到。
“沒有啊，石叔，我聽不到。”
老石叔搖搖頭，沒再解釋，只是站起身，走到旁邊一處巖壁，用礦鎬輕輕敲了敲一塊顏色稍深的礦石：
“這塊…是‘黑鐵膽’，硬，脆，挖的時候…輕點，別震?！?/p>
他又指了指不遠(yuǎn)處一塊看起來差不多的礦石：
“那塊…是‘軟泥芯’，看著硬，里面酥，一碰就碎，小心塌?！?/p>
陸沉將信將疑。但很快，事實就證明了老石叔的判斷。
一個年輕礦工不信邪，在老石叔指出的“軟泥芯”區(qū)域用力過猛，結(jié)果一大塊巖壁毫無征兆地塌了下來！幸好他躲得快，只被碎石砸傷了腳踝，嚇得臉色慘白。
而老石叔指出的“黑鐵膽”區(qū)域，雖然難挖，但巖層異常穩(wěn)固。
趙叔拍著陸沉的肩膀，笑著說：
“看見沒？老石頭這本事，天生的！他這雙手，這耳朵，比仙師的法器還靈！跟著他學(xué)，錯不了！”
陸沉對老石叔充滿了敬佩。
不禁讓他想到，或許李瘸腿說的“會說話的石頭”就是如此了。
他開始有意識地跟著老石叔，學(xué)習(xí)他觀察巖石紋理、傾聽聲音、判斷巖層的方法。
他發(fā)現(xiàn)老石叔對礦脈的走向、礦石的種類、巖層的穩(wěn)固程度，都有一種近乎本能的直覺。
他甚至能通過觸摸巖壁的溫度和濕度，判斷附近是否有地下水脈或地?zé)岙惓！?/p>
這一天，他們被分配到一條極其偏僻、廢棄已久的老礦道深處作業(yè)。
這條礦道狹窄、低矮，空氣更加污濁稀薄，彌漫著一股濃重的、令人作嘔的霉味和鐵銹味。
礦燈的光線在這里顯得更加微弱，仿佛隨時會被黑暗吞噬。
老石叔走在最前面，腳步異常緩慢而謹(jǐn)慎。
他不停地用手觸摸著兩側(cè)冰冷濕滑的巖壁，耳朵幾乎貼在巖石上，眉頭緊鎖。
突然，他猛地停下腳步，全身僵住！臉色瞬間變得慘白如紙，布滿血絲的眼睛死死盯著前方無盡的黑暗，身體微微顫抖起來！
“石…石叔？怎么了？” 陸沉和趙叔都嚇了一跳，緊張地問道。
老石叔沒有回答，他猛地轉(zhuǎn)過身，一把抓住陸大山和趙叔的胳膊，聲音嘶啞而急促，帶著前所未有的恐懼：
“走！快走！離開這里！馬上！”
他力氣大得驚人，幾乎是把兩人往后拖！
“老石頭！到底咋了？” 趙叔也急了。
老石叔的臉扭曲著，眼神渙散，仿佛看到了極其恐怖的東西，他含糊不清地低語，聲音斷斷續(xù)續(xù)，充滿了極致的驚駭：
“……又來了…下面…不是空的…是…活的？在…啃…在啃石頭…在啃…地脈！…快…快跑！它…它要醒了！”
說完，他像是耗盡了所有力氣，虛脫般地靠在巖壁上，大口喘著粗氣，冷汗浸透了他的破棉襖。
他拒絕再往深處走一步，眼神里充滿了無法言喻的恐懼。
陸沉看著老石叔驚恐的樣子，聽著他那令人毛骨悚然的低語，只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。
下面有活的東西？在啃地脈？那是什么怪物？
老石叔聽到了什么？
他第一次如此清晰地感受到，這黑暗的礦洞深處，似乎隱藏著比妖獸更恐怖、更難以理解的存在。
三人一口氣跑出了礦坑才停下，跑得氣喘吁吁，上氣不接下氣。
陸沉則是一臉的的疑惑，跟著老石頭跑了一路，心中好多問題想問。
估計除了老石頭，沒人知道其中的真正恐怖。
閑暇下來陸沉經(jīng)常會想。
老石叔的異常感知，是天賦？
還是長期暴露于元炁輻射下的某種凡人層面的異化？
他那次聽到的“活物啃噬”低語是幻覺？還是地質(zhì)現(xiàn)象？
或者說是埋在礦脈之下存在未知恐怖生物或能量體？
趙叔一直把陸沉當(dāng)親兒子看待。
他性格爽朗，愛說愛笑，是礦洞里難得的開心果。
他常常在休息時，給陸沉講一些外面世界的奇聞異事，雖然大多是他聽來的，或者教他一些在礦洞里生存的小技巧。
他的存在，像一束溫暖的陽光，驅(qū)散著礦洞深處的陰霾和壓抑。
一天，在一條相對安全的礦道作業(yè)間歇，趙叔神秘兮兮地把陸沉拉到一處隱蔽的巖石凹槽后面。
他警惕地四下張望，確認(rèn)沒人注意后，才小心翼翼地從懷里掏出一個用油紙包裹得嚴(yán)嚴(yán)實實的小東西，塞到陸沉手里。
“小沉，收好了！藏嚴(yán)實點！”
趙叔壓低聲音，臉上帶著少有的嚴(yán)肅和緊張，
“這是‘暖陽玉’的碎末，少得可憐…但在外面黑市，能換點應(yīng)急錢！至少…至少給你爹娘弄點好藥！萬一…萬一哪天…”
他后面的話沒說出來，但眼神里的擔(dān)憂和決絕卻清晰可見。
陸沉心中大暖，下礦坑這么久了，他自然明白，開采規(guī)定所有有價值礦石必須上交的。這是趙叔偷偷藏下的伴生礦“尾巴”。
陸沉接過那小小的包裹，入手微沉，帶著趙叔的體溫。
他打開油紙一角，里面是幾顆黃豆大小、顏色溫潤、散發(fā)著微弱暖意的淡黃色玉石碎屑。
這就是“暖陽玉”？仙師們需要的元炁礦石？
“趙叔…這…被發(fā)現(xiàn)了…” 陸沉的聲音有些發(fā)抖，他想起歸元亭的恐怖。
“傻小子！你不說，我不說，誰知道？”
趙叔用力拍了拍陸沉的肩膀，臉上又露出熟悉的笑容，但笑容里藏著苦澀，
“我老了，萬一哪天…不能白白便宜了那幫…”
他朝礦道深處，玄陽觀的方向努了努嘴，眼神里閃過一絲難以掩飾的恨意。
他拉著陸沉蹲下，拿起一塊礦石，指著上面細(xì)微的紋理和光澤：
“看，這是‘暖陽玉’的伴生紋路，像不像太陽的光暈？記住這感覺，握在手里溫溫的，像揣著個小火爐?！?/p>
他仔細(xì)教陸沉如何分辨這種特殊的礦石，如何在礦區(qū)藏匿這種“不起眼的小渣”，
并反復(fù)告誡他不要貪心，安全第一！“這東西碰多了，對咱凡人沒好處！” 他指著自己關(guān)節(jié)的變形處，那是常年勞損和“蝕骨風(fēng)”侵蝕的痕跡。
陸沉緊緊握著那包溫?zé)岬挠袷樾?，感覺它沉甸甸的，像一塊燒紅的烙鐵，燙得他心頭發(fā)慌，卻又帶著趙叔滾燙的關(guān)懷。
這是趙叔用命給他留下的“禮物”，也是對這個殘酷制度一種微小的、拼盡全力的叛逆！
它讓陸沉第一次對“元炁資源”有了私人層面的、關(guān)乎親人與生死的沉重認(rèn)識。
礦坑深處，一處稍微寬敞、被礦工們稱為“老鴉窩”的廢棄小硐室，成了陸沉最常去的地方。
這里遠(yuǎn)離主礦道的喧囂和監(jiān)工的視線，空氣雖然依舊污濁，但相對安靜。
巖壁上嵌著幾塊散發(fā)著微弱白光的“螢石”，勉強(qiáng)驅(qū)散了一部分濃稠的黑暗。
角落里堆著一些廢棄的工具和干草，散發(fā)著陳舊的霉味和塵土氣。
陸沉蜷縮在角落的干草堆上，借著螢石的微光，手里捧著一塊剛從礦渣堆里撿來的、形狀奇特的灰黑色礦石。
他學(xué)著老石頭的模樣，用指腹小心翼翼地摩挲著礦石表面，感受著那粗糙的紋理和細(xì)微的溫度差異，耳朵也努力貼近，試圖捕捉巖石內(nèi)部可能存在的“聲音”。
但除了自己粗重的呼吸和遠(yuǎn)處隱約的礦鎬敲擊聲，他什么也聽不到。
他沮喪地嘆了口氣，將礦石放下，目光不由自主地投向礦室入口。
那里，老石頭正背對著他，像一尊沉默的巖石雕像，佇立在巖壁旁。
他佝僂著背，布滿老繭和煤灰的右手，正以一種極其輕柔、近乎虔誠的姿態(tài)，撫摸著冰冷濕滑的巖壁。
他的動作緩慢而專注，指尖劃過巖石的每一道紋路、每一處凸起和凹陷，仿佛在閱讀一本只有他能懂的無字天書。
他的左手則虛按在巖壁上，掌心微微凹陷，像是在感受巖石內(nèi)部傳來的微弱脈動。
昏黃的螢光勾勒出他瘦削而堅硬的側(cè)影，花白的頭發(fā)和胡茬上沾滿了煤灰，像蒙了一層霜。
陸沉屏住呼吸，不敢發(fā)出一點聲響，生怕打擾了這神圣的“儀式”。
他看著老石頭那專注到近乎忘我的神情，心中充滿了難以言喻的崇拜。
在他眼里，老石頭不再是那個沉默寡言、佝僂著背的老礦工，而是一位能與大地對話的智者，一位在黑暗中也能看清前路的引路人。
趙叔的爽朗和溫暖曾是他礦坑里的陽光，而老石頭的沉默和深邃，則像這礦坑本身一樣，神秘、厚重，蘊(yùn)含著無窮的力量和智慧，成為他心中心的燈塔。
“石…石叔？”
陸沉等到老石頭的手終于從巖壁上移開，才小心翼翼地輕聲開口。
老石頭緩緩轉(zhuǎn)過身，渾濁的眼睛在昏暗的光線下顯得格外深邃。
他臉上沒什么表情，只是微微點了點頭，算是回應(yīng)。
他走到陸沉旁邊，拿起那塊被陸沉放下的礦石，粗糙的手指在上面輕輕捻了捻，又放在鼻子下聞了聞，然后隨手丟到一邊的廢石堆里。
“這塊…‘灰鐵渣’…廢料。”
他的聲音低沉沙啞，像兩塊石頭在摩擦，言簡意賅。
陸沉連忙湊近一點，指著巖壁上一條不起眼的、顏色稍深的紋路：
“石叔，您剛才摸的…是這條縫嗎？它…它怎么了？您聽到啥了？”
老石頭沉默了一下，目光重新落在那條紋路上，眼神變得銳利起來。
他伸出枯瘦的手指，點了點那條紋路旁邊一處極其細(xì)微的、如同蛛網(wǎng)般的放射狀裂紋：
“這條…是‘老傷疤’…沒事?！?/p>
“這些…新的…像…像冰裂開…咔咔響…”
他模仿著極其細(xì)微的聲響，聲音幾乎低不可聞，
“下面…有‘空腔’…水…在滴…滴答…滴答…很慢…但…在變大…”
陸沉聽得目瞪口呆。他瞪大了眼睛，努力看向老石頭指的地方，那裂紋細(xì)得幾乎看不見！
他完全無法想象老石頭是如何“聽”到那細(xì)微的“咔咔”聲和“滴答”聲的！
這簡直是神乎其技！
“石叔…您…您是怎么聽出來的？”
陸沉的聲音充滿了敬畏和渴望。
老石頭沒有直接回答，他走到另一處巖壁，指著上面一塊顏色溫潤、帶著淡淡黃暈的礦石：
“看…‘暖陽玉’…伴生礦…握久了…手心癢…有‘氣’…”
他又指了指旁邊一塊顏色灰暗、表面布滿蜂窩狀小孔的礦石：
“那個…‘蝕心石’…摸著涼…吸人…離遠(yuǎn)點…”
他一邊說，一邊用最簡單、最樸實的語言，教陸沉辨認(rèn)不同的礦石，感受它們微弱的能量特性，對凡人有害或無害，以及如何通過巖石的紋理、顏色、濕度和溫度變化，來判斷巖層的穩(wěn)固程度、附近是否有地下水或危險的空腔。
陸沉如饑似渴地聽著，拼命記住老石頭說的每一個字。
他拿出隨身帶著的一塊小石板和炭筆，這是他偷偷準(zhǔn)備的，笨拙地畫下老石頭指出的不同礦石特征和巖層紋路。
老石頭看著他認(rèn)真的樣子，渾濁的眼中似乎閃過一絲極淡的、難以察覺的微光。
陸沉和老石頭在前往新作業(yè)點的礦道上，老石頭突然毫無征兆地停下腳步，拉住陸沉的胳膊。
他臉色凝重，耳朵幾乎貼在巖壁上，手指在冰冷的巖石上輕輕敲擊了幾下，發(fā)出沉悶的回響。他側(cè)耳傾聽，眉頭緊鎖。
“?！瓌e往前…”
他聲音低沉而急促，帶著不容置疑的威嚴(yán)，
“前面…三丈…右拐角…巖層…像…泡酥的餅…一踩就塌！”
陸沉立刻停了下來。
雖然半信半疑，但還是小心地用長桿探了探。
果然！長桿輕輕一戳，拐角處一大片看似堅固的巖壁竟然像豆腐渣一樣簌簌落下，露出后面一個黑黢黢、深不見底的塌陷空腔！
陸沉都倒吸一口涼氣！看向老石頭的眼神充滿了后怕，感激！和崇拜！
“石叔，您真是神嘞！”
陸沉看著老石頭那佝僂卻如山岳般沉穩(wěn)的背影，心中的崇拜達(dá)到了頂點。
石叔依舊還是那副表情，依舊惜字如金，
用最樸實的語言說道：
“石頭比人實在，裂縫就是裂縫，塌方就是塌方。”
石叔說的每一句話，陸沉都默默將其記在心中。
也許他都不知道，多年以后，這份沉默的守護(hù)和近乎神跡般的預(yù)知能力，成了陸沉在黑暗礦洞中最堅實的依靠和最溫暖的慰藉。
老石頭那粗糙的手掌、渾濁卻銳利的眼神、低沉沙啞的嗓音，都成了他在這黑暗世界里的支柱。
只要跟著老石頭，就能避開最致命的陷阱，在這吃人的礦洞里，多一分活下去的希望。
這份無聲的信任和依賴，在一次次化險為夷中，變得無比深厚。
老石頭，成了繼趙叔和父親之后，陸沉心中那根沉默卻無比堅韌的定海神針。