海風(fēng)裹著咸腥氣，抽在大沽口的炮臺上，凍成了冰碴子。凌硯秋縮在清軍的棉甲里，望著遠(yuǎn)處海面上游弋的“鐵甲艦”，指節(jié)在玄光劍的劍柄上捏得發(fā)白——骨節(jié)泛青，像凍在了上面。
三天前，他接了神機(jī)營的調(diào)令，跟著裕祿的親兵營守大沽口。說是抵聯(lián)軍，可自打上船起，玄光劍就沒安生過。劍鞘上的藍(lán)寶石總在夜里泛藍(lán)光，照得艙底的陰影里，像有什么東西在動(dòng)，黏糊糊的，讓人心里發(fā)毛。
“秦方，發(fā)啥愣？”旁邊的老兵撞了他胳膊一下，旱煙桿冒著火星子，“那洋人的鐵船邪乎得很，前天后半夜靠過一次，船舷上連個(gè)炮口都沒有，倒像是……長了層鱗甲?！?/p>
凌硯秋沒搭話，只往海邊瞥了一眼。沙灘上散著些破木板，像是從啥東西上拆下來的，邊緣沾著暗紅的黏液，湊近些聞，一股熟稔的腥甜味鉆鼻子——跟北平神機(jī)營里的天魔骨片一個(gè)味。
他借著巡查的由頭溜下炮臺，往沙灘深處走。玄光劍的藍(lán)光越來越亮，在沙地上照出條亮路，直指著一處被帆布蓋著的大家伙。帆布底下輪廓猙獰，露出來的金屬邊泛著青黑，像生了銹，可細(xì)看又透著活物似的光，隱隱在動(dòng)。
“果然有貓膩?！绷璩幥锵崎_帆布一角，倒吸一口涼氣——底下竟是半截青銅機(jī)甲，胸口嵌著塊黑沉沉的骨片，正是天魔骨片！機(jī)甲關(guān)節(jié)纏著水草，斷了的手指縫里，露出來的不是齒輪，是類似筋腱的暗紅組織，還在微微抽搐，跟活物似的。
“這不是洋人能造的?！彼嗣C(jī)甲外殼，冰涼的金屬底下，竟像有心跳在撞，“是天魔改的……”
話沒說完，身后突然傳來鐵鏈拖地的“嘩啦”聲。他猛地轉(zhuǎn)身，玄光劍“唰”地出鞘，藍(lán)光照亮了一隊(duì)被押著的苦力——個(gè)個(gè)衣衫襤褸，脖子上套著粗鐵鎖，被清兵用槍托趕著，往炮臺那邊挪。
而隊(duì)伍末尾，一個(gè)熟影子讓他眼仁猛地一縮——
墨無常。
他比在北平見時(shí)瘦得脫了形，破棉襖被扯得露出發(fā)黃的棉絮，臉上新添的鞭痕結(jié)了血痂，可那雙眼睛里的光沒滅，像藏著團(tuán)火。倆人的目光在半空中撞上，墨無常先是一愣，跟著閃過絲警惕，飛快朝機(jī)甲那邊瞥了一眼，又轉(zhuǎn)開了頭。
凌硯秋的心沉了沉。墨無常咋會被當(dāng)苦力抓到這兒？是碰巧，還是沖這機(jī)甲來的？
沒等他琢磨透，海面上突然炸響一陣刺耳的汽笛。那艘“鐵甲艦”正瘋了似的沖過來，船身在月光下泛著冷光，果然跟老兵說的一樣，甲板上沒炮口，倒布滿了密密麻麻的孔洞，像無數(shù)只眼睛在黑夜里睜著。
“警報(bào)！敵艦來了！”炮臺上的銅鑼聲炸得人耳朵疼，清軍慌里慌張地推著火炮，可沒人敢往海邊湊——那船壓根不像來打仗的，更像頭要吃人肉的巨獸。
“咚——”
鐵甲艦撞上防波堤，沒停，船身竟跟活物似的扭了扭，裂開道老大的艙門。無數(shù)黑影從艙門里涌出來，落在沙灘上——竟是跟那半截殘骸一樣的青銅機(jī)甲，足有十幾具，手里舉著青銅刀，關(guān)節(jié)處的暗紅組織在月光下蠕動(dòng)，看著惡心又嚇人。
“開火！快開火！”清軍統(tǒng)領(lǐng)扯著嗓子喊，可炮彈砸在機(jī)甲身上，只留個(gè)白印子，反倒把它們?nèi)敲?。最前頭的機(jī)甲一刀劈斷炮臺立柱，清軍跟割麥子似的倒下去，慘叫聲混著海風(fēng)，聽得人頭皮發(fā)麻。
凌硯秋瞅見，機(jī)甲的駕駛艙里影影綽綽有個(gè)人形，被無數(shù)觸須纏在座位上，臉貼在觀察窗上，倆眼翻白，嘴角卻咧著怪笑，滲人得很。
“是被魔蟲占了身子?！彼肫鸬P記里的話，天魔會用幼蟲控活人的軀體，當(dāng)機(jī)甲的“芯子”，“得把駕駛艙里的魔蟲弄死！”
他揮劍劈開撲來的機(jī)甲胳膊，藍(lán)光在亂戰(zhàn)里格外扎眼。玄光劍砍在機(jī)甲關(guān)節(jié)上，暗紅組織“滋滋”冒煙，機(jī)甲的動(dòng)作明顯慢了。可架不住數(shù)量多，沒一會兒就被逼到沙灘邊，后背抵著那半截殘骸，退無可退。
就在這時(shí)，一道黑氣突然從苦力堆里炸開！
墨無常不知啥時(shí)掙斷了鐵鏈，手里的狼毫筆纏著黑氣，跟道黑閃電似的，直扎最近那具機(jī)甲的駕駛艙?！靶暗燮呤健て迫眨 彼鸬蒙ぷ影l(fā)啞，黑氣在筆尖凝成個(gè)小黑洞，“給我滾出來！”
“噗嗤”一聲，黑洞撕開駕駛艙的艙壁，無數(shù)黑蟲子涌出來，剛露頭就被黑氣卷著吞了進(jìn)去。沒了控制的機(jī)甲“哐當(dāng)”砸在地上，激起一片沙塵。
所有機(jī)甲都頓了頓，像被這股力道鎮(zhèn)住了。墨無常站在沙塵里，破棉襖被黑氣撐得鼓鼓的，眼里的黑一點(diǎn)點(diǎn)漫開，跟在北平破廟里爆發(fā)時(shí)一個(gè)樣。
“是你……”凌硯秋攥緊了劍，說不清該防著還是該搭把手。
墨無常沒看他，只盯著鐵甲艦的方向，黑氣在他身后凝成個(gè)老大的鬼影：“這些東西，是沖玄網(wǎng)來的。”他的聲音透著股不屬于他的冷，“大沽口是玄網(wǎng)的東節(jié)點(diǎn)，破了這兒，北平的封印就松了?！?/p>
凌硯秋心里一震：“你咋知道？”
“我當(dāng)然知道……”墨無常突然笑起來，笑聲里帶著瘋勁，“當(dāng)年這封印，還是我親手加固的！”
他猛地沖向鐵甲艦，黑氣在身后拖出長條火尾，所過之處，機(jī)甲的駕駛艙接二連三地炸開，魔蟲被黑氣裹著吞了，殘骸堆成了小山。凌硯秋趕緊跟上，玄光劍的藍(lán)光跟黑氣絞在一塊兒，竟織成道怪屏障，機(jī)甲一靠近就被絞得稀碎。
最前頭的機(jī)甲突然停了，駕駛艙的觀察窗上，貼上來一張浮腫的臉——是之前押苦力的清兵小隊(duì)長，這會兒倆眼發(fā)黑，嘴里淌著黑黏液，含混地喊：“鳳髓玉……要鳳髓玉……”
墨無常的動(dòng)作猛地一頓，黑氣竟晃了晃?！皠e聽它的！”凌硯秋喊著，劍劈向機(jī)甲的脖子，“是天魔在迷魂！”
“晚了……”墨無常的聲音發(fā)顫，黑氣突然縮回身子里，他捂著胸口咳起來，嘴角淌出黑血，“它們已經(jīng)知道鳳髓玉在……”
話沒說完，鐵甲艦的艙門里突然射出道紅光，直奔墨無常的胸口！凌硯秋飛身擋在他前頭，玄光劍橫劈過去，藍(lán)光撞上紅光，“嘭”的一聲，震得倆人各退了三步。
紅光散了，沙灘上落著枚青銅令牌，上面刻著個(gè)歪歪扭扭的“魔”字，跟布防圖上的符號一模一樣。
鐵甲艦開始往后退，剩下的機(jī)甲跟著縮回艙里，沒一會兒就沒了影，跟從沒出現(xiàn)過似的。只剩滿地的殘骸和尸體，證明剛才的血仗不是夢。
墨無常癱坐在沙地上，黑氣全散了，臉白得像張紙。他瞅著那枚令牌，突然抓起狼毫筆，在沙灘上飛快地畫——是張地圖，天津衛(wèi)的位置圈著個(gè)紅圈，旁邊寫著仨字：魔器庫。
“時(shí)輪魔刀……就在那兒?！蹦珶o常的聲音啞得快聽不見，“他們要找的不只是鳳髓玉，還有能開時(shí)空裂隙的鑰匙……”
凌硯秋撿起那枚青銅令牌，摸著手心冰涼，上面的“魔”字像活的，微微發(fā)燙。他看向墨無常，對方望著海平線，眼里的迷茫裹著痛苦，像個(gè)找不著家的孩子。
“你到底是誰？”凌硯秋再問，聲音里少了些防備，多了些擰巴。
墨無常沒答，只從懷里掏出個(gè)油紙包，塞給他。是半塊玉佩，刻著“蒼瀾”倆字的那半，邊緣還沾著干了的血。
“拿著?！彼酒鹕恚嗔I那邊挪，背影在月光下拉得老長，“到了天津，你就曉得了?！?/p>
凌硯秋攥緊兩塊拼上的玉佩，看著他混進(jìn)嚇癱了的苦力堆里，被清兵用槍托搡著往前走。海風(fēng)還是那么冰，可掌心的玉佩透著點(diǎn)暖，像有啥東西要醒過來。
他低頭瞅沙灘上的地圖，天津衛(wèi)的紅圈旁邊，還有行小字，像墨無常急急忙忙加上去的：
“她在魔器庫?！?/p>
她？是蘇語棠？
凌硯秋的心猛地一沉。他想起蘇語棠說過，墨無常要帶她們?nèi)ソK南山，可現(xiàn)在看來，這趟天津衛(wèi)，是躲不過了。
遠(yuǎn)處海平線上，鐵甲艦沒影的地方，隱約有紅光跳了跳，像只閉著的眼，在黑夜里等著重開的時(shí)辰。而沙灘深處，那半截機(jī)甲殘骸的駕駛艙里，一點(diǎn)幽綠的光亮起來，照出艙壁上刻的字——
“玄網(wǎng)破，龍醒時(shí)?！?/p>
凌硯秋握緊了玄光劍，藍(lán)光在黑夜里輕輕顫，像在應(yīng)著某個(gè)老早的約定。他知道，大沽口的機(jī)甲只是個(gè)開頭，真正的風(fēng)暴，正在天津衛(wèi)那邊攢著呢。