泥螺巷的惡臭仿佛凝固在空氣里，成了背景的一部分。
寒依背靠著冰冷濕滑的墻壁，意識(shí)在黑暗的邊緣沉浮。
每一次粗重艱難的呼吸都牽扯著肺腑的劇痛，冷汗浸透的破舊布袍緊貼在身上，帶來刺骨的冰涼。
不知過了多久，一陣踢踢踏踏、拖沓無力的腳步聲由遠(yuǎn)及近，伴隨著含糊不清的嘟囔和破碗晃蕩的聲響。
是“老瘸頭”。
寒依模糊的意識(shí)里浮現(xiàn)出這個(gè)名字。
老瘸頭是泥螺巷的老住戶，一條腿早年不知被什么東西打瘸了，靠著乞討和偶爾幫人跑個(gè)腿過活。
寒依初來泥螺巷混跡時(shí)，餓得前胸貼后背，是老瘸頭分了他半塊硬得能砸死狗的窩頭。
雖然兩人談不上多深的交情，但在這片污濁之地，也算是個(gè)“熟人”。
寒依偶爾得手點(diǎn)小錢，也會(huì)請(qǐng)老瘸頭喝上一碗最劣的濁酒，聽他吹噓些不知真假的“當(dāng)年勇”。
腳步聲在寒依蜷縮的垃圾堆旁停下。老瘸頭似乎想找個(gè)更避風(fēng)的角落繼續(xù)他的“美夢(mèng)”。
渾濁的目光習(xí)慣性地掃過墻角那堆散發(fā)著餿味的垃圾，以及垃圾旁那個(gè)蜷縮著、灰撲撲的身影。
沒有停頓，沒有詢問，甚至沒有一絲好奇。
那目光只是漠然地掠過，如同掃過一塊路邊的石頭，一堆礙眼的垃圾。
“呸！晦氣……”老瘸頭嘟囔著，聲音嘶啞，帶著酒后的不耐和一種對(duì)“擋路廢物”的厭棄。
他晃了晃手中破碗里那點(diǎn)渾濁的酒底，喉嚨里發(fā)出一聲滿足又嫌棄的咕嚕。
然后，踢踢踏踏地，徑直從寒依身邊走了過去。
那跛腳帶起的泥點(diǎn)子，甚至濺了幾滴在寒依冰冷的褲腿上。
腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，消失在巷子更深的黑暗里。
沒理我？
寒依的意識(shí)，卻在這一刻被這極致的漠然徹底刺醒！
他猛地睜開眼！那雙蒙著薄霧的淺色眸子，此刻因虛弱和劇烈的情緒波動(dòng)而布滿血絲，瞳孔卻縮成了針尖！
死死地盯著老瘸頭消失的方向，胸腔里翻涌的不再僅僅是疼痛，還有一種……深入骨髓的寒意！
“老瘸頭……不認(rèn)識(shí)我了？”
這個(gè)念頭如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住他的心臟！
他認(rèn)識(shí)老瘸頭！老瘸頭也絕對(duì)認(rèn)識(shí)他！
就在幾天前，他還看到老瘸頭在巷口曬太陽，兩人還隔著一段距離點(diǎn)了下頭！
可現(xiàn)在……那目光里的漠然，是面對(duì)一個(gè)徹頭徹尾的陌生人！一個(gè)毫無存在感的……背景板！
一股前所未有的恐慌攫住了寒依！比面對(duì)冷月心那毀天滅地的劍氣時(shí)更甚！
劍氣有形，可避可擋，可這種……被世界“擦除”的感覺，無形無質(zhì)，卻更加恐怖！
他掙扎著坐直身體，背靠著冰冷的墻壁，大口喘息，冷汗涔涔而下。
指尖下意識(shí)地摸向懷里——那方月白色的絲帕還在，帶著清冷的梅香，是昨夜驚險(xiǎn)唯一的“戰(zhàn)利品”，也是他存在過的證明。
可這證明，只有他自己知道。
“神之手……存在感……”寒依的牙齒在打顫，不是因?yàn)槔?，而是因?yàn)橐环N源自靈魂深處的恐懼，“……消耗得太狠了……”
他拼命回想昨夜在醉仙居前那驚心動(dòng)魄的幾息。為了在冷月心那鎖定一切的恐怖劍意下完成空間切割和置換，他將【神之手】的能力催動(dòng)到了前所未有的極限！
那種感覺，仿佛整個(gè)靈魂都被抽空，投入到了那方寸之間的空間扭曲之中！身體只是一個(gè)空殼，意識(shí)也幾乎要融入虛無！
“原來……代價(jià)在這里等著我呢……”寒依慘笑一聲，聲音嘶啞難聽。
他之前也感覺到使用能力后，別人對(duì)自己的印象會(huì)變淡，但從未如此嚴(yán)重！嚴(yán)重到一個(gè)朝夕相處的熟人，竟將他視若無物！
這比任何反噬都可怕！
竊取萬物，最終卻可能竊取掉自己在這個(gè)世界存在的痕跡？
變成一個(gè)徹底的、無人知曉、無人記得的……幽靈？
“不行！絕對(duì)不行！”一股強(qiáng)烈的求生欲猛地從心底爆發(fā)出來，壓過了恐懼和虛弱。
他死死攥緊了拳頭，指甲再次陷入掌心，“必須……必須提升修為！必須想辦法補(bǔ)充‘存在感’！或者……至少讓這該死的消耗慢下來！”
修為是根本！【神之手】再逆天，也需要自身的修為支撐其運(yùn)作，尤其是抵抗那種可怕的“存在感”流失。
修為越高，靈魂越強(qiáng)韌，或許就能在施展能力時(shí)，更好地錨定自身，減少消耗。就像船越大，越不容易被風(fēng)浪掀翻。
可怎么提升修為？
寒依的眼神銳利起來，掃視著泥螺巷骯臟的墻壁和污水橫流的地面。
靠偷？偷點(diǎn)靈石丹藥或許能解一時(shí)之急，但杯水車薪，風(fēng)險(xiǎn)巨大。他現(xiàn)在這狀態(tài)，再去招惹修士，無異于自尋死路。
而且，真正能快速提升修為的天材地寶和洞天福地，都在各大宗門世家的掌控之中！
宗門如同學(xué)校，不入學(xué)校還妄想自學(xué)成才，無異于癡人說夢(mèng)。
散修？沒有傳承，沒有資源，沒有庇護(hù)，在這弱肉強(qiáng)食的修仙界，想靠自己摸索到高階，難如登天！
看看這泥螺巷里的散修，不是在底層掙扎，就是鋌而走險(xiǎn)后尸骨無存。
唯一的出路，只有……加入宗門！
寒依的念頭無比清晰。只有加入一個(gè)宗門，才能獲得系統(tǒng)的功法傳承，穩(wěn)定的資源供給（哪怕只是基礎(chǔ)的），安全的修煉環(huán)境，以及……最重要的——一個(gè)能被記錄、被承認(rèn)的身份！一個(gè)錨定在這個(gè)世界的坐標(biāo)！
“玄天城……附近有什么宗門？”寒依忍著劇痛，強(qiáng)迫自己冷靜思考。
玄天城是交通樞紐，附近大小宗門不少。他需要的是一個(gè)門檻相對(duì)不算太高（他這種來歷不明、修為低微的散修有機(jī)會(huì)），但又不能太差（資源太匱乏也不行），最好還……不太引人注目的宗門。
記憶如同生銹的齒輪，艱難轉(zhuǎn)動(dòng)。他混跡底層，聽過不少坊間傳聞。
“神雨宗！”一個(gè)名字猛地跳了出來！
寒依的眼睛微微一亮。他聽酒館里那些消息靈通的底層修士提過幾次。
神雨宗，位于玄天城西南方向約三百里的“云夢(mèng)大澤”邊緣，門人以水法見長(zhǎng)，兼修丹訣。在玄天城周邊不算頂尖大宗門，但也不算小門小派，屬于中等偏上。
據(jù)說宗門內(nèi)有一口“甘霖靈泉”，對(duì)水靈根修士和煉丹有奇效。
最重要的是，神雨宗每三年開山門招收一次弟子，門檻相對(duì)“務(wù)實(shí)”——主要看靈根資質(zhì)和悟性，對(duì)出身和來歷審查不像天衍劍宗、棲霞峰那些頂級(jí)大宗那么嚴(yán)苛，給散修留了一線希望。
“就是它了！”寒依下了決心。神雨宗的水法和丹訣或許不是最頂尖，但勝在實(shí)用。
丹訣尤其重要，丹藥是提升修為的硬通貨！而且，宗門身份能完美解決他最大的隱患——存在感錨定問題！
目標(biāo)確定，接下來就是行動(dòng)。他需要知道神雨宗下一次開山門的具體時(shí)間！
寒依強(qiáng)撐著虛弱的身體，扶著冰冷的墻壁，艱難地站起來。
每一步都牽扯著內(nèi)腑的疼痛，腳步虛浮。他像一條真正的泥螺巷野狗，拖著沉重的步子，朝著巷口那家唯一還亮著昏黃油燈、通宵營(yíng)業(yè)的“百曉”雜貨鋪挪去。
“百曉”鋪?zhàn)拥娜惩壤习謇蠈O頭，是泥螺巷消息最靈通的人之一，專門販賣些真假難辨的小道消息。
推開吱呀作響的木門，一股混合著劣質(zhì)煙草、霉味和草藥味的氣息撲面而來。
鋪?zhàn)永锕饩€昏暗，只有柜臺(tái)上一點(diǎn)油燈搖曳。老孫頭正叼著旱煙袋，瞇著眼，就著燈光修補(bǔ)一張破漁網(wǎng)。
“咳……老孫頭……”寒依嘶啞地說道，靠在門框上朝他打了聲招呼。
老孫頭頭也沒抬，繼續(xù)著手里的活計(jì)，只是含糊地“嗯”了一聲，算是回應(yīng)。那態(tài)度，帶著一種慣常的、對(duì)泥螺巷底層居民的漠然。
寒依的心沉了一下。老孫頭這反應(yīng)……似乎也淡了很多？
以前他來買東西或打聽消息，老孫頭雖然談不上熱情，但至少會(huì)抬眼看一眼，問句“要啥”。
現(xiàn)在……連頭都懶得抬了？
存在感的流失，比他想象的更快、更廣泛！
他壓下心頭的寒意，盡量讓自己的聲音聽起來正常些：“打聽個(gè)事兒……神雨宗……下次開山門收徒……是什么時(shí)候？”
“神雨宗？”老孫頭終于停下了手里的活計(jì)，抬起渾濁的老眼，有些詫異地瞥了寒依一眼，似乎奇怪這個(gè)泥螺巷的窮小子怎么突然關(guān)心起宗門收徒了。
那眼神里的陌生感，讓寒依的心又涼了半截。不過老孫頭到底是生意人，消息就是本錢。
他吧嗒了一口旱煙，慢悠悠道：“神雨宗啊……算算日子……三個(gè)月后吧。
就在‘云夢(mèng)澤’外圍的‘落霞渡’。怎么，你小子也想去碰碰運(yùn)氣？”
語氣里帶著一絲不易察覺的調(diào)侃和不信。
“三個(gè)月后……落霞渡……”寒依默默記下，沒有理會(huì)老孫頭的調(diào)侃，沙啞著追問：“收徒……有什么要求？要準(zhǔn)備什么？”
“要求？嘿，還能有啥，測(cè)靈根唄！單靈根、雙靈根是寶貝，三靈根看潛力，四靈根、五靈根……嘿嘿，除非你有大把靈石或者特殊天賦，否則門都別想進(jìn)！”
天地元?dú)饣癁槲逍?，修仙界中五靈根乃是極品靈根，號(hào)稱“潛力大，前途廣”的特殊靈根。
可這類靈根因?yàn)樾枨蟠?，修煉時(shí)間長(zhǎng)，且效率緩慢，最大的優(yōu)勢(shì)反倒成了最致命的累贅。
其五靈根的價(jià)值反而比不上單靈根。
老孫頭吐出一口濃煙，“至于準(zhǔn)備……十塊下品靈石的報(bào)名費(fèi)是少不了的！穿得體面點(diǎn)，別像現(xiàn)在這樣破破爛爛的，省得第一眼就被人刷下來！”
十塊下品靈石！寒依心里咯噔一下。
對(duì)于泥螺巷的底層散修或凡人來說，這絕對(duì)是一筆巨款！他渾身上下，除了那方不能賣的絲帕，連一個(gè)銅板都不一定掏得出來！
“知道了……多謝?！焙赖穆曇舾统亮?，他不再多問，扶著門框，轉(zhuǎn)身慢慢融入了巷子的黑暗中。
老孫頭看著他那踉蹌虛弱的背影，搖了搖頭，嘟囔了一句“癩蛤蟆想吃天鵝肉”，便又低頭修補(bǔ)他的漁網(wǎng)去了。
三個(gè)月！十塊下品靈石！時(shí)間緊迫，身無分文，還帶著內(nèi)傷，存在感還在持續(xù)流失！
寒依靠在另一處更隱蔽的墻角陰影里，感受著身體的虛弱和靈魂深處那莫名的“剝離感”，前所未有的壓力如同沉重的磨盤壓在他的肩頭。
直接去偷靈石？風(fēng)險(xiǎn)太高！他現(xiàn)在狀態(tài)極差，【神之手】能不用最好不用。
而且偷修士？目標(biāo)太大，容易被盯上。偷凡人富戶？十塊下品靈石，凡人家里根本不會(huì)有！凡俗的金銀對(duì)修士宗門毫無意義。
“只能……靠雙手掙了?！焙捞蛄颂蚋闪训淖齑?，眼中閃過一絲決絕。他需要一份能快速、安全地賺取靈石的……凡人雇傭任務(wù)！
避開修士的視線，利用自己目前尚存的能力，在凡人世界里積累資本。
接下來的幾天，寒依如同幽靈般在玄天城凡人聚集的坊市和勞務(wù)市場(chǎng)游蕩。他不再去修士聚集的區(qū)域，刻意避開所有可能暴露的場(chǎng)合。
收斂了所有氣息，讓自己看起來就是一個(gè)沉默寡言、身體似乎不太好但眼神還算銳利的落魄青年。
他需要一份報(bào)酬豐厚、時(shí)間自由（能讓他有時(shí)間療傷和恢復(fù)）、并且最好能利用他特殊能力的工作。終于，在城南“百工坊”的布告欄上，他看到了一張有些泛黃的告示：
【重金招募尋藥人】雇主：回春堂（凡人醫(yī)館）地點(diǎn)：玄天城東北方，黑齒山外圍目標(biāo)：采集‘七星伴月草’（需完整根系）、‘赤血藤’（十年份以上）、‘夜光菇’（品相完好）。各需十份。
報(bào)酬：每成功采集一份目標(biāo)藥材，支付白銀十兩！若能額外帶回‘地涌金蓮’（完整植株，百年份最佳），賞黃金百兩！
要求：熟悉山林，身手敏捷，膽大心細(xì)，能辨識(shí)草藥。需自帶干糧工具，生死自負(fù)。
期限：即日起，三個(gè)月內(nèi)有效。
寒依的目光牢牢鎖定了那“白銀十兩”和“黃金百兩”！白銀十兩，足夠一個(gè)凡人數(shù)月開銷。
采集十份就是一百兩白銀！而一百兩白銀，在特定的地下錢莊或某些急需金銀的底層修士那里，大約能兌換到……一塊下品靈石！
十份目標(biāo)藥材就是十塊下品靈石！剛好夠報(bào)名費(fèi)！那“地涌金蓮”更是天價(jià)懸賞！
黑齒山外圍！雖然也偶有低階妖獸出沒，但相對(duì)于修士活躍的深山，危險(xiǎn)系數(shù)低很多。
而且，辨識(shí)草藥？他覺醒記憶后，對(duì)《神偷模擬器》里那些虛擬的草藥圖鑒記憶深刻，加上穿越后混跡底層，對(duì)凡俗草藥也認(rèn)得不少。
身手敏捷？雖然受了內(nèi)傷，但經(jīng)過幾天調(diào)息（偷了點(diǎn)最基礎(chǔ)的療傷草藥），加上遠(yuǎn)超凡人的底子，應(yīng)付山林地形應(yīng)該沒問題。
最重要的是，“生死自負(fù)”意味著雇主不會(huì)過多干涉，給了他極大的自由空間！
就是它了！
寒依毫不猶豫地揭下了告示。
寒依化名“阿七”，一個(gè)沉默寡言的采藥人，接下了回春堂的任務(wù)。他用僅有的幾個(gè)銅板買了最劣質(zhì)的干糧（硬餅、肉干）、一個(gè)破舊的背簍、一把磨得鋒利的柴刀和一小包鹽（用于處理藥材和必要時(shí)驅(qū)蟲），便一頭扎進(jìn)了玄天城東北方向、綿延起伏的黑齒山脈外圍。
這三個(gè)月，對(duì)寒依而言，是一場(chǎng)艱苦卓絕的修行，與修士的閉關(guān)截然不同，充滿了凡塵的艱辛與山野的險(xiǎn)惡。
內(nèi)腑的傷勢(shì)是最大的拖累。他不敢動(dòng)用【神之手】偷取修士的療傷丹藥，只能在采藥途中，憑借對(duì)藥性的模糊記憶，尋找凡俗的療傷草藥：三七、白芨、接骨木……搗碎了內(nèi)服外敷。
夜晚在背風(fēng)的山洞或樹洞里打坐，并非修煉高深功法（他也沒有），而是以最基礎(chǔ)的吐納之法，配合【神之手】帶來的那一點(diǎn)點(diǎn)對(duì)空間能量的精微感知，引導(dǎo)稀薄的天地靈氣緩慢滋養(yǎng)受損的經(jīng)脈。
這個(gè)過程極其緩慢且痛苦，如同水滴石穿。
三個(gè)月下來，傷勢(shì)好了七七八八，但修為幾乎原地踏步，只是將煉氣期二層的境界勉強(qiáng)穩(wěn)固下來。
最大的收獲是身體對(duì)靈氣的親和度似乎提高了一絲，對(duì)自身力量的掌控也更為精細(xì)。
寒依敏銳地察覺到，只要不主動(dòng)、高強(qiáng)度地使用【神之手】，那種被世界“擦除”的感覺就會(huì)變得極其緩慢。
旋即刻意保持著低調(diào)，盡量避免與人發(fā)生不必要的交集。
在回春堂交任務(wù)時(shí)，他總是選擇人最少的時(shí)候，快速交割，拿了錢就走，從不多話。
與一同進(jìn)山的其他采藥人（大多是些為生活所迫的窮苦漢子）也保持著距離，從不深交，只維持著最表面的、關(guān)于天氣、路徑、哪里可能有野獸的簡(jiǎn)單交流。
即便如此，他也能感覺到，那些采藥人對(duì)他的印象很模糊，往往幾天不見，再碰面時(shí)對(duì)方眼神里會(huì)有一瞬間的茫然，需要他先打招呼才能記起“哦，是阿七啊”。
這種緩慢的流失感，如同附骨之蛆，時(shí)刻提醒著他力量的代價(jià)。
黑齒山外圍，古木參天，藤蔓虬結(jié)，毒蟲瘴氣潛伏。對(duì)凡人采藥人而言，每一步都可能是生死考驗(yàn)。
寒依對(duì)虛擬草藥圖鑒的記憶成了他最大的依仗。他總能憑借對(duì)“七星伴月草”葉片排列、“赤血藤”藤蔓色澤和脈絡(luò)、“夜光菇”在陰暗處散發(fā)的微弱熒光等特征的精準(zhǔn)記憶，在茂密的叢林、潮濕的崖壁、腐爛的樹根下，更快地找到目標(biāo)。
這效率遠(yuǎn)超其他經(jīng)驗(yàn)豐富的采藥人。而他那經(jīng)過【神之手】強(qiáng)化、遠(yuǎn)超常人的空間感知能力，則被他用來進(jìn)行另一種“尋寶”——感知空間的細(xì)微“褶皺”和“節(jié)點(diǎn)”。
比如，他能感覺到某處看似普通的山壁，其內(nèi)部結(jié)構(gòu)存在一個(gè)不易察覺的“空隙”，順著感知挖下去，果然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)被藤蔓掩蓋的小小石縫，里面長(zhǎng)著一簇品相極佳的夜光菇。
又比如，他能“聽”到地下水流在巖層縫隙中流淌的微弱“空間回響”，循著這種感知，在干涸的河床邊找到了隱藏的地下水源附近，那里往往伴生著喜濕的七星伴月草。
尋找“地涌金蓮”這種傳說中的靈草（雖然雇主求的是百年份，但寒依知道這幾乎是奢望，更可能是凡俗對(duì)某種珍稀草藥的誤稱），他更是將感知放大到極致，尋找那些地氣匯聚、靈氣（哪怕極其稀?。┥燥@活躍的“節(jié)點(diǎn)”。
雖然最終并未找到真正的靈草，卻也發(fā)現(xiàn)了幾株藥性遠(yuǎn)超尋常的“假金蓮”，賣給了回春堂一個(gè)不錯(cuò)的價(jià)錢。
山林中的危險(xiǎn)無處不在。毒蛇、毒蟲、猛獸（雖然外圍大型猛獸不多，但野豬、狼群還是有的），甚至偶爾出現(xiàn)的低階妖獸（如鋼鬃豪豬、疾風(fēng)兔，雖不主動(dòng)攻擊人，但發(fā)起狂來也很危險(xiǎn)）。
寒依無法像修士那樣神識(shí)外放預(yù)警，但他對(duì)空間的精微感知再次發(fā)揮了作用。
他能提前“感覺”到前方灌木叢中，幾條毒蛇盤踞形成的“空間凝滯”感，從而繞行。
也能捕捉到遠(yuǎn)處大型動(dòng)物移動(dòng)時(shí)引起的、極其微弱的空間波動(dòng)（如同水面的漣漪），提前隱藏或改變路線。
面對(duì)突然的襲擊，他那遠(yuǎn)超常人的反應(yīng)速度（得益于靈魂的強(qiáng)化和空間感知帶來的預(yù)判）和身體協(xié)調(diào)性，往往能讓他險(xiǎn)之又險(xiǎn)地避開。
實(shí)在避不開，就用柴刀精準(zhǔn)格擋或利用地形閃轉(zhuǎn)騰挪。
這讓他身上雖然添了不少被荊棘刮破、被樹枝劃傷的皮外傷，卻從未真正陷入致命危機(jī)。
在那些普通采藥人眼中，“阿七”運(yùn)氣好得出奇，身手也異常矯健。
三個(gè)月，風(fēng)餐露宿，日曬雨淋，與蛇蟲鼠蟻為伍，與饑餓疲勞抗?fàn)帯?/p>
寒依如同最精密的機(jī)器，高效地運(yùn)轉(zhuǎn)著。
憑借對(duì)草藥的精準(zhǔn)辨識(shí)和空間感知帶來的“尋寶”能力，他超額完成了回春堂的任務(wù)：
·采集到完整的“七星伴月草”十五份。
·找到符合要求的“赤血藤”十二份。
·采到品相完好的“夜光菇”十八份。
·還額外發(fā)現(xiàn)了三株藥效極佳的“假地涌金蓮”。
當(dāng)他把最后一批藥材交到回春堂掌柜手中時(shí)，對(duì)方看著那些品相上乘、保存完好的藥材，尤其是那三株“假金蓮”，眼睛都直了，連聲稱贊“阿七”是難得的采藥好手。
結(jié)算下來，扣除期間購(gòu)買補(bǔ)給的花銷，寒依一共獲得了白銀一百八十五兩！
揣著沉甸甸的銀票和一小袋散碎銀子，寒依第一時(shí)間找到了城南一家口碑尚可、專門做修士和凡人兌換生意的小錢莊。
一百八十五兩白銀，經(jīng)過錢莊的“手續(xù)費(fèi)”盤剝，最終換得了十一塊下品靈石，以及幾十兩無法兌換的散碎銀子。
握著那十一塊冰涼、蘊(yùn)含著微弱靈氣的下品靈石，寒依站在喧囂的凡人街市上，長(zhǎng)長(zhǎng)地、深深地吸了一口氣。
三個(gè)月的艱辛、汗水、傷痛，在這一刻似乎都值得了。十一塊靈石！不僅夠了報(bào)名費(fèi)，還多出一塊可以作為備用！
他抬起頭，望向西南方，那是云夢(mèng)大澤的方向。三個(gè)月的凡塵掙扎，并未磨滅他的目標(biāo)，反而像烈火淬煉的粗胚，變得更加堅(jiān)硬、更加清晰。
距離神雨宗開山門，還有不到十天。他需要好好休整一番，買一身干凈體面的衣服，然后……去落霞渡！
仙路迢迢，第一步，終于要邁出去了！??！