殘陽如血，將西陲的荒原染得一片猩紅。
蘇一蜷縮在破廟角落，聽著殿外呼嘯的風(fēng)沙拍打斷墻，懷里揣著的半塊麥餅已經(jīng)硬得像石塊。他用凍得發(fā)僵的手指捻下一點碎屑塞進(jìn)嘴里，干澀的粉末刮得喉嚨生疼，卻還是舍不得多吃——這是他三天來僅存的食物。
破廟里不止他一人。
西北角堆著幾捆干草，三個披甲的兵卒正圍著篝火烤火，甲胄上的銹跡在火光中明明滅滅。他們是押送糧草的衛(wèi)卒，卻在昨日遭遇沙暴，與大部隊走散，此刻正對著一張揉皺的輿圖低聲咒罵。
“狗娘養(yǎng)的鬼天氣，”一個絡(luò)腮胡兵卒往火堆里添了根枯枝，“再找不到水源，弟兄們都得渴死在這鬼地方?！?/p>
“怕不止是渴死?！绷硪粋€瘦臉兵卒聲音發(fā)顫，“你們還記得嗎？出發(fā)前營里老兵說，這黑風(fēng)嶺一帶……有食人的沙妖。”
絡(luò)腮胡啐了口唾沫：“放屁！妖魔鬼怪都是騙人的，老子戎馬十年，砍過的人頭比你見過的星星都多，從沒見過什么妖！”話雖如此，他卻下意識握緊了腰間的環(huán)首刀。
蘇一將這一切看在眼里，手指無意識地摩挲著袖中那枚溫潤的玉牌。這是他唯一的“家當(dāng)”——半年前，一個渾身是血的道人倒在他家門口，臨終前將這玉牌塞進(jìn)他手里，只說了句“遇危則應(yīng)”，便咽了氣。
他試過無數(shù)次，這玉牌既不能換錢，也無甚異象，唯一的用處，或許就是在這寒夜里，能借著體溫捂出一點微弱的暖意。
更重要的是，這玉牌讓他成了“異類”。
三天前，鎮(zhèn)上征兵，里正挨家挨戶抓人，到了他家，卻看見這枚玉牌，臉色驟變，罵了句“不祥之物”，竟硬生生退了回去。蘇一當(dāng)時只當(dāng)是僥幸，此刻卻隱隱覺得，那老里正的反應(yīng)，恐怕沒那么簡單。
“那小子是誰？”絡(luò)腮胡忽然注意到角落里的蘇一，眼神不善地掃過來，“穿得比叫花子還破，怎么混進(jìn)來的？”
蘇一慢慢抬起頭。他今年十七，身形單薄，臉色因饑餓而有些蒼白，但一雙眼睛卻亮得驚人，像藏著兩星寒火。他沒有起身，只是平靜地開口：“路過避沙，若諸位不便，我這就走?！?/p>
他語氣平淡，既不諂媚，也不卑怯，反而讓絡(luò)腮胡愣了一下。瘦臉兵卒卻不耐煩地?fù)]手：“快走快走，別在這兒礙眼！這破廟就夠擠了，哪有閑地方給你這窮酸？”
蘇一沒再說話，慢慢站起身。他知道，和這些殺過生的兵卒爭執(zhí)毫無意義，只會招來拳腳。他拍了拍身上的塵土，剛要邁步，殿外忽然傳來一陣奇怪的聲響——像是有什么東西在沙地上拖動，伴隨著細(xì)碎的“咯吱”聲，越來越近。
三個兵卒瞬間噤聲，絡(luò)腮胡猛地站起，拔刀出鞘：“誰？！”
風(fēng)聲嗚咽，那聲音卻越來越清晰，仿佛就在廟門之外。破廟的木門早已朽壞，只剩半扇歪斜地掛著，能看見外面昏黃的天色下，沙丘的輪廓正在詭異蠕動。
“沙……沙丘在動！”瘦臉兵卒聲音抖得不成樣子，指著門外，臉色慘白如紙。
蘇一瞳孔微縮。他順著對方的視線看去，只見遠(yuǎn)處的沙丘正像活物般隆起，表面的黃沙簌簌滑落，露出底下暗沉的、仿佛鱗片般的紋路。更讓人毛骨悚然的是，那沙丘移動的方向，正是這座破廟。
“沙妖……真的是沙妖！”瘦臉兵卒腿一軟，癱坐在地上，手里的刀“哐當(dāng)”一聲掉在地上。
絡(luò)腮胡強(qiáng)作鎮(zhèn)定，將環(huán)首刀橫在胸前，卻也能看出他手臂在微微發(fā)顫：“慌什么！不過是些障眼法……”
話音未落，廟門“砰”地一聲被撞開，一股腥氣撲面而來。只見一團(tuán)裹挾著黃沙的黑影闖了進(jìn)來，那黑影足有半人高，表面覆蓋著細(xì)密的沙粒，隱約能看出是個人形，卻沒有五官，只有一張咧開的巨口，里面滿是尖銳的、像碎石般的牙齒。
“妖物！”絡(luò)腮胡大吼一聲，壯著膽子揮刀砍去。刀鋒劈在沙妖身上，卻只激起一片沙塵，連道痕跡都沒留下。
沙妖發(fā)出一聲尖銳的嘶鳴，猛地?fù)湎蚪j(luò)腮胡。后者躲閃不及，被沙妖撞中胸口，整個人倒飛出去，撞在墻上，“哇”地吐出一口血。
另一個沒說話的矮個兵卒嚇得魂飛魄散，轉(zhuǎn)身就往廟后跑，卻被沙妖甩出的一條沙鞭纏住腳踝，狠狠拖了回去。慘叫聲戛然而止，只留下一陣令人牙酸的咀嚼聲。
蘇一的心沉到了谷底。
他看得分明，這沙妖刀槍不入，力量極大，尋常手段根本無法對付。那三個兵卒雖有甲胄兵器，在它面前卻不堪一擊，如今死的死，傷的傷，下一個，就該輪到自己了。
沙妖解決了矮個兵卒，緩緩轉(zhuǎn)過身，那顆沒有五官的頭顱“看”向蘇一，仿佛在打量獵物。
蘇一握緊了袖中的玉牌，指尖因用力而泛白。他在腦中飛速盤算：
——硬拼？絕無可能。他連像樣的武器都沒有，赤手空拳只會像剛才那個兵卒一樣，死得毫無意義。
——逃跑？破廟只有一個出口，早已被沙妖堵住，廟后是實心的山壁，根本無路可退。
——求饒？看這沙妖的兇性，恐怕聽不懂人言，只會覺得他在示弱。
那絡(luò)腮胡掙扎著想要爬起，沙妖卻沒再理他，徑直朝蘇一走來。黃沙在它腳下簌簌作響，每一步都像踩在人心尖上。
蘇一的心跳得極快，卻強(qiáng)迫自己冷靜下來。他注意到一個細(xì)節(jié)：剛才沙妖甩出沙鞭時，靠近火堆的部分似乎微微凝滯了一下，雖然轉(zhuǎn)瞬即逝，卻沒逃過他的眼睛。
“怕火？”這個念頭剛冒出來，就被他抓住。
他飛快掃了一眼四周，破廟里能燒的東西不多，只有兵卒們帶來的幾捆干草，還有角落里堆著的一些朽木。
“喂！”蘇一忽然開口，聲音不大，卻清晰地傳到沙妖耳中。
沙妖果然停下腳步，轉(zhuǎn)向他。
蘇一慢慢后退，背靠著篝火堆，故意將身體暴露在火光中：“來啊?！?/p>
他的語氣平靜，甚至帶著一絲挑釁。這舉動讓地上的絡(luò)腮胡都看呆了，不知道這少年是嚇傻了，還是真有什么依仗。
沙妖似乎被激怒了，發(fā)出一聲嘶鳴，猛地朝蘇一撲來。
就在它靠近火堆的瞬間，蘇一猛地抓起身邊一捆干草，狠狠扔進(jìn)火堆里！
“轟”的一聲，火焰驟然躥高，火星四濺?？拷鸲训纳逞袷潜粻C到一般，動作明顯遲滯了一瞬，表面的沙粒甚至微微融化，冒出一絲黑煙。
“果然怕火！”蘇一心中一喜，印證了自己的猜測。
但這遲滯只有一瞬，沙妖很快反應(yīng)過來，再次撲上。蘇一矮身躲過，順勢將旁邊的火堆往沙妖那邊推了推?；鸲牙锏哪静駶L落出來，燙得沙妖連連后退。
“快！把能燒的都扔過來！”蘇一沖著絡(luò)腮胡喊道。
絡(luò)腮胡如夢初醒，掙扎著爬到干草堆旁，抓起一把干草就往火堆里扔?；鹧嬖絹碓酵?，逼得沙妖不敢靠近，只能在火圈外焦躁地踱步，發(fā)出一聲聲憤怒的嘶鳴。
蘇一松了口氣，后背已經(jīng)被冷汗浸濕。他知道，這只是權(quán)宜之計。干草和朽木總有燒完的時候，一旦火勢減弱，他們還是難逃一死。
必須想個徹底解決的辦法。
蘇一的目光掃過沙妖，掃過火堆，掃過地上的環(huán)首刀，最后落在破廟正中央那尊殘缺的石佛上。那石佛不知立了多少年，半邊身子已經(jīng)坍塌，露出底下的石座，座基上似乎刻著什么紋路，只是被厚厚的灰塵覆蓋，看不真切。
“那石佛……”蘇一忽然想起一件事。西陲的百姓信奉山神，這座破廟雖已荒廢，但石佛通常會用朱砂繪制符文，用來“鎮(zhèn)邪”。如果那些符文還在呢？
他的視線落在火堆旁一根燒了一半的木棍上。
“絡(luò)腮胡大哥，”蘇一忽然對地上的兵卒說，“你還能站起來嗎？”
絡(luò)腮胡掙扎著點頭：“還……還行?！?/p>
“我需要你幫個忙?！碧K一低聲道，“等會兒我吸引它的注意力，你趁機(jī)撿起地上的刀，砍向它的左側(cè)——剛才它撞你的時候，我看見那里的鱗片似乎比別處薄一些?！?/p>
絡(luò)腮胡一愣：“你怎么知道……”
“別問那么多！想活命就照做！”蘇一打斷他，語氣不容置疑。他抓起那根燒了一半的木棍，在火上再燒了燒，讓頂端燃起明火。
沙妖似乎失去了耐心，猛地?fù)P起沙鞭，朝火堆抽來！
“就是現(xiàn)在！”蘇一大吼一聲，抓起燃燒的木棍，朝著沙妖的“臉”狠狠刺去！
沙妖最怕火焰，下意識偏頭躲閃。就在這一瞬間，絡(luò)腮胡忍著劇痛，抓起地上的環(huán)首刀，用盡全身力氣，朝著蘇一所說的左側(cè)劈去！
“噗嗤”一聲，這一次，刀鋒竟真的刺入了沙妖體內(nèi)！
沙妖發(fā)出一聲凄厲的慘叫，渾身劇烈顫抖起來，表面的沙粒瘋狂脫落，露出底下暗褐色的軀體。它猛地轉(zhuǎn)身，沙鞭帶著腥風(fēng)抽向絡(luò)腮胡，卻被對方狼狽地躲開。
蘇一沒有停頓，他趁著沙妖受傷混亂，一個箭步?jīng)_到石佛前，用那根燃燒的木棍狠狠擦過石座上的灰塵！
灰塵簌簌落下，露出底下暗紅色的紋路——果然是符文！雖然大部分已經(jīng)模糊，但核心的“鎮(zhèn)”字依稀可見！
“成了！”蘇一心中狂喜，抓起另一根燃燒的木棍，蘸了點火堆旁的油脂，沿著符文的軌跡，將那“鎮(zhèn)”字重新勾勒出來！
當(dāng)最后一筆完成時，石座忽然亮起一道微弱的紅光，符文仿佛活了過來，散發(fā)出一股古老而威嚴(yán)的氣息。
沙妖像是感受到了致命的威脅，瘋狂地想要逃離破廟，卻被一股無形的力量禁錮在原地。它在紅光中痛苦掙扎，身體以肉眼可見的速度消融，最終化為一灘黑水，滲入沙地，徹底消失不見。
破廟里恢復(fù)了寂靜，只剩下柴火噼啪作響的聲音。
絡(luò)腮胡癱坐在地上，大口喘著氣，看著蘇一的眼神充滿了震驚和感激：“多……多謝小兄弟……若不是你，我這條命今天就交代在這兒了?！?/p>
蘇一搖了搖頭，扔掉手里的木棍，走到絡(luò)腮胡身邊，檢查了一下他的傷勢：“肋骨可能斷了，得盡快找大夫?！彼D了頓，又道，“你們的輿圖能借我看看嗎？”
絡(luò)腮胡連忙點頭：“當(dāng)然，當(dāng)然?！?/p>
蘇一鋪開輿圖，借著火光仔細(xì)查看。輿圖繪制得很粗糙，但大致標(biāo)出了附近的地形。他很快找到了他們現(xiàn)在的位置，又在不遠(yuǎn)處看到了一個標(biāo)記——“甘泉驛”。
“我們往東南走，大概五十里，有個驛站，那里應(yīng)該有水和食物?！碧K一指著輿圖道，“沙暴已經(jīng)停了，今晚月色尚可，連夜趕路的話，天亮前能到?！?/p>
絡(luò)腮胡看著輿圖，又看看蘇一，忽然嘆了口氣：“小兄弟，我叫趙虎，是個粗人。剛才……是我眼拙了?！彼D了頓，“你這般智謀，不該困在這西陲荒原里?！?/p>
蘇一笑了笑，沒說話。
他低頭看向自己的手。這雙手纖細(xì)，沒有老繭，不像能握刀的手，更不像能修仙的手——他天生無法引氣入體，注定與仙途無緣。在這個妖魔橫行、仙凡隔絕的世界里，智謀或許是他唯一的生存之道。
但他總覺得，那道人臨終前的眼神，還有這枚玉牌，絕不會僅僅是“遇危則應(yīng)”那么簡單。
遠(yuǎn)處的風(fēng)沙漸漸平息，一輪殘月從云縫中探出頭來，給破廟灑下一片清輝。蘇一將玉牌重新揣回袖中，抬頭望向東南方。
那里，或許有水源和食物，或許，還有更多不為人知的秘密。 他的路，才剛剛開始。