迷霧沼澤的邊緣籠罩在一片灰蒙蒙的霧氣中，能見度不足十米。弈星辰走在隊(duì)伍中間，每一步都小心翼翼——沼澤的地面看似堅(jiān)實(shí)，實(shí)則暗藏殺機(jī)。幾小時(shí)前，一名商隊(duì)成員就因?yàn)椴儒e(cuò)了一步，整條腿陷入泥潭，幸好被及時(shí)拉了出來。
"保持隊(duì)形！"雷鳴的聲音從前方傳來，"跟著向?qū)У臉?biāo)記走！"
所謂的向?qū)莻€(gè)名叫"泥鰍"的沼澤居民，身材矮小，皮膚上覆蓋著一層奇怪的黏液，眼睛大得出奇。他走在最前面，手里拿著一根長(zhǎng)桿，時(shí)不時(shí)戳戳地面，確認(rèn)安全路線。每經(jīng)過一段距離，他就在蘆葦桿上系一條紅布，作為標(biāo)記。
弈星辰的星辰之力在這種環(huán)境中變得異常敏感。他能感知到水下潛伏的生物——有的只是好奇地觀察他們，有的則帶著明顯的敵意。最危險(xiǎn)的一次，一條巨大的沼澤鱷悄無聲息地接近隊(duì)伍，直到距離不到五米時(shí)才被弈星辰發(fā)現(xiàn)。
"左邊！"他大喊一聲，同時(shí)將星辰之力凝聚成一道閃光射向鱷魚的眼睛。
受驚的鱷魚猛地轉(zhuǎn)身，尾巴掃起一片泥漿，然后潛入深水區(qū)消失不見。這次事件后，泥鰍對(duì)弈星辰的態(tài)度明顯恭敬了許多。
"你的眼睛比我的還尖，"沼澤人用沙啞的聲音說，"怎么做到的？"
"只是...直覺。"弈星辰含糊地回答，不想透露太多關(guān)于星辰之力的事。
泥鰍聳聳肩，沒有追問。在這片沼澤中生活的人似乎都懂得尊重他人的秘密。
傍晚時(shí)分，隊(duì)伍在一處相對(duì)干燥的土丘上扎營(yíng)。泥鰍保證這里是沼澤中最安全的地方之一——四面環(huán)水，地面堅(jiān)實(shí)，而且有一種特殊的水草能驅(qū)趕蚊蟲。
傭兵們熟練地搭起帳篷，生起篝火。由于沼澤濕氣重，普通的火很難點(diǎn)燃，他們使用了一種特制的燃料塊，燃燒時(shí)發(fā)出淡藍(lán)色的火焰，幾乎沒有煙。
弈星辰坐在火堆旁，啃著硬如石頭的干糧。雷鳴走過來，遞給他一個(gè)小瓶子："喝點(diǎn)，驅(qū)散濕氣。"
瓶中的液體清澈如水，但一入口就像吞下了一團(tuán)火。弈星辰嗆得直咳嗽，眼淚都流出來了。雷鳴大笑著拍他的背："雷霆島的特產(chǎn)，'閃電精華'。一杯下肚，保證你從內(nèi)到外都暖起來。"
確實(shí)，幾秒鐘后，一股暖流從胃部擴(kuò)散到全身，連指尖都熱乎乎的。弈星辰擦了擦眼淚，突然注意到營(yíng)地邊緣的蘆葦叢中有微弱的反光——像是金屬在月光下的閃光。
他裝作不經(jīng)意地站起身，借口去檢查貨物，悄悄靠近那片蘆葦。星辰之力在體內(nèi)流動(dòng)，增強(qiáng)了他的夜視能力。蘆葦叢中確實(shí)有東西，但不是金屬，而是一枚小巧的銀白色羽毛，插在一根突出的樹枝上。
弈星辰的心跳加速。他認(rèn)得這種羽毛——月影留下的標(biāo)記。上一次見到是在符文之島，她用來傳遞信息。
他迅速環(huán)顧四周，確認(rèn)沒人注意自己，然后取下羽毛。羽毛入手冰涼，表面有細(xì)微的符文刻痕。當(dāng)他用手指輕撫這些符文時(shí)，一段信息直接傳入腦海：
「歸墟教團(tuán)在沼澤北岸設(shè)伏。喬恩帶路。勿信泥鰍?！掠啊?/p>
弈星辰倒吸一口涼氣，羽毛在他手中化為銀色粉末，隨風(fēng)飄散。他強(qiáng)迫自己冷靜下來，思考這條信息的可信度。月影到底站在哪一邊？她為什么要幫自己？更重要的是，如果泥鰍不可信，那么他帶的路...
"嘿，小子，發(fā)什么呆呢？"雷鳴的聲音從背后傳來，嚇得弈星辰差點(diǎn)跳起來。
"沒什么，"弈星辰轉(zhuǎn)身，盡量自然地回答，"只是在想明天的路線。"
雷鳴瞇起眼睛："你臉色不對(duì)。發(fā)現(xiàn)什么了？"
弈星辰猶豫了一下，決定相信雷鳴。他壓低聲音，將月影的警告告訴了雷鳴。
"月影？那個(gè)雙色眼睛的丫頭？"雷鳴皺眉，"你確定這消息可靠？"
"不確定，"弈星辰老實(shí)承認(rèn)，"但她之前救過我。"
雷鳴摸著下巴的胡茬思考片刻："不管真假，我們得做好準(zhǔn)備。"他掃了一眼正在篝火旁烤魚的泥鰍，"我去試探一下我們的向?qū)?。你去檢查貨物，特別是那些標(biāo)著'香料'的木箱。我總覺得霍恩運(yùn)送的不只是香料那么簡(jiǎn)單。"
兩人分頭行動(dòng)。弈星辰來到貨物堆放處，假裝例行檢查，實(shí)則仔細(xì)觀察那些標(biāo)著"香料"的木箱。表面看確實(shí)只是普通貨物，但當(dāng)他把手放在箱子上，嘗試用星辰之力感知內(nèi)部時(shí)，卻感受到一種奇怪的阻力——就像有什么東西在阻擋他的探查。
"需要幫忙嗎，小少爺？"
弈星辰猛地回頭，看到霍恩站在身后，臉上帶著商人特有的精明笑容。
"只是...檢查一下貨物是否安全。"弈星辰收回手。
霍恩走近一步，聲音壓得極低："我知道你在想什么。沒錯(cuò)，這些不只是香料。"他神秘地眨眨眼，"里面有些...特殊商品，價(jià)值連城。所以才需要這么多護(hù)衛(wèi)。"
"什么特殊商品？"
"符文之島的禁運(yùn)品，"霍恩的呼吸帶著濃重的酒氣，"一些古老的魔法器物。議會(huì)禁止出口，但你知道，總有人愿意出高價(jià)..."
弈星辰后退一步，與霍恩拉開距離。走私禁運(yùn)品，這解釋了為什么歸墟教團(tuán)會(huì)對(duì)這支商隊(duì)如此感興趣——他們一直在收集各種魔法器物和古老遺物。
"別擔(dān)心，"霍恩誤解了弈星辰的反應(yīng)，"你們的傭金會(huì)相應(yīng)增加的。只要安全送到符文之島，每人再加五十金幣。"
弈星辰敷衍地點(diǎn)點(diǎn)頭，迅速離開。他需要找到雷鳴，告訴他這個(gè)新發(fā)現(xiàn)。
然而，當(dāng)他回到篝火旁時(shí)，發(fā)現(xiàn)氣氛不對(duì)。傭兵們圍成一圈，中間是雷鳴和泥鰍，兩人正在激烈爭(zhēng)論什么。
"我說了，北岸的路最近！"泥鰍激動(dòng)地?fù)]舞著長(zhǎng)桿，"明天中午就能穿過沼澤！"
"但也是最危險(xiǎn)的路線，"雷鳴冷冷地說，"沼澤鱷的繁殖季節(jié)，你以為我不知道？"
弈星辰悄悄靠近，站在莉娜身邊。"怎么回事？"他小聲問。
"雷鳴突然堅(jiān)持要走西岸，"莉娜同樣低聲回答，"說北岸有危險(xiǎn)。泥鰍不同意，說西岸要多繞一天的路。"
弈星辰心中一緊——雷鳴是在按月影的警告行動(dòng)。
爭(zhēng)論最終以雷鳴的勝利告終。作為隊(duì)長(zhǎng)，他有最終決定權(quán)。泥鰍憤憤不平地離開，嘴里嘟囔著"外行人指揮內(nèi)行"之類的話。
夜深了，除了守夜的傭兵，其他人陸續(xù)回到帳篷休息。弈星辰被安排與雷鳴同住一個(gè)帳篷，這顯然是故意的。
"霍恩的貨物有問題，"一進(jìn)帳篷，弈星辰就迫不及待地說，"他在走私符文之島的禁運(yùn)品，古老魔法器物。"
雷鳴并不驚訝："猜到了。難怪歸墟教團(tuán)這么上心。"他檢查著戰(zhàn)斧的刃口，"明天走西岸，雖然繞遠(yuǎn)，但安全。我已經(jīng)派了偵察兵提前探路。"
"泥鰍...真的不可信嗎？"
"不確定，"雷鳴躺下，把戰(zhàn)斧放在觸手可及的地方，"但他在聽說改道時(shí)，右手不自覺地摸向了腰間的小刀——典型的背叛者反應(yīng)。"
弈星辰回想起泥鰍的動(dòng)作，確實(shí)如此。"那我們?cè)撛趺崔k？"
"睡覺，"雷鳴打了個(gè)哈欠，"明天有的是麻煩等著我們。今晚好好休息。"
盡管雷鳴很快就鼾聲如雷，弈星辰卻輾轉(zhuǎn)難眠。每當(dāng)他閉上眼睛，就會(huì)看到星語被困在休眠艙中的畫面，或是月影那雙神秘的異色瞳孔。最后，他索性悄悄爬出帳篷，想呼吸點(diǎn)新鮮空氣。
守夜的傭兵坐在篝火旁，昏昏欲睡。弈星辰?jīng)]有打擾他，而是走到營(yíng)地邊緣的一棵枯樹下，仰望被霧氣模糊的月亮。
"你總是這么不聽話。"
一個(gè)熟悉的聲音從背后傳來，弈星辰差點(diǎn)叫出聲。他猛地轉(zhuǎn)身，看到月影站在陰影中，兜帽下的臉龐半明半暗。
"月影！"弈星辰壓低聲音，"你怎么——"
"噓，"月影做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，"時(shí)間不多。明天的路線很危險(xiǎn)，但不是因?yàn)闅w墟教團(tuán)。"
"什么意思？泥鰍不是叛徒？"
"他是，但歸墟教團(tuán)不在北岸設(shè)伏。"月影的聲音如同耳語，"他們買通了泥鰍，讓他帶你們?nèi)?沉睡者之沼'——那里住著一頭遠(yuǎn)古魔獸，風(fēng)刃鷹王。"
弈星辰倒吸一口冷氣："為什么告訴我們這些？你到底站在哪一邊？"
月影的異色雙瞳在月光下閃爍："我站在...我自己這邊。"她突然警覺地抬頭，"有人來了。記住，風(fēng)刃鷹王的弱點(diǎn)是——"
一陣樹枝斷裂的聲音打斷了她。月影像煙霧般消散在夜色中，只留下一縷若有若無的清香。
"弈星辰？"是莉娜的聲音，"你在這兒干什么？"
"只是...睡不著，"弈星辰轉(zhuǎn)身面對(duì)走來的女傭兵，"出來透透氣。"
莉娜狐疑地環(huán)顧四周："我好像聽到你在跟人說話。"
"自言自語而已。"弈星辰勉強(qiáng)笑了笑。
莉娜沒有追問，但眼神中的懷疑并未消散。"回去吧，明天還要趕路。"
當(dāng)弈星辰回到帳篷時(shí)，雷鳴的鼾聲依舊。他輕輕躺下，腦海中回響著月影未說完的警告。
風(fēng)刃鷹王的弱點(diǎn)是什么？月影為何要幫他們？而最重要的是——明天等待他們的，究竟是什么樣的危險(xiǎn)？