黎明前的星落之谷籠罩在一片幽藍(lán)的微光中。
弈星辰整夜未眠，守在星語身旁觀察著她的每一次微弱呼吸。月影給的草藥勉強(qiáng)穩(wěn)定了妹妹的狀況，但那些在皮膚下流動(dòng)的藍(lán)光仍然時(shí)強(qiáng)時(shí)弱，像不穩(wěn)定的星辰。
洞穴外傳來腳步聲，弈星辰警覺地抬頭。月影走了進(jìn)來，身后跟著一個(gè)讓他驚喜的身影——老鐵！鐵匠的臉上多了幾道新鮮的傷痕，右臂不自然地垂著，但眼中的堅(jiān)毅絲毫未減。
"老鐵！"弈星辰跳起來，差點(diǎn)碰翻旁邊的藥碗，"你怎么找到這里的？"
老鐵咧嘴一笑，牽動(dòng)了臉上的傷口："這丫頭帶的路。"他朝月影點(diǎn)點(diǎn)頭，"我在逃亡途中遇到了她。"
月影默默走到一旁，開始整理架子上的物品，似乎刻意給兩人留出空間。
"你的傷..."弈星辰擔(dān)憂地看著老鐵扭曲的右臂。
"不礙事，"老鐵擺擺手，"長(zhǎng)老會(huì)的審訊室比這糟多了。"他的目光轉(zhuǎn)向石床上的星語，表情立刻凝重起來，"她怎么樣？"
弈星辰搖搖頭："不太好。月影說如果沒有'凝魂花'，她最多只能撐一個(gè)月。"
老鐵走到星語身邊，用左手輕輕撫過她的額頭。奇怪的是，那些躁動(dòng)的藍(lán)光似乎平靜了一些。"星辰之力過載，"他低聲說，"她的身體正在轉(zhuǎn)化為能量容器。"
"轉(zhuǎn)化？"弈星辰想起大長(zhǎng)老的話，"你是說...像護(hù)島法陣那樣的能量源？"
老鐵點(diǎn)點(diǎn)頭，從懷中取出一個(gè)小布袋："幸好我早有準(zhǔn)備。"他打開布袋，里面是幾顆閃爍著微光的種子，"星塵草的種子，能暫時(shí)吸收多余的星辰之力，減緩轉(zhuǎn)化過程。"
他將一顆種子放在星語的舌下。幾乎立刻，那些流動(dòng)的藍(lán)光開始向她的胸口匯聚，皮膚逐漸恢復(fù)了正常的顏色。
"這只能延緩，不能治愈，"老鐵嚴(yán)肅地說，"我們必須盡快找到凝魂花。"
"月影說符文之島的星落之谷曾經(jīng)有過。"弈星辰拿出那張殘破的星圖。
老鐵接過星圖仔細(xì)查看，眉頭漸漸舒展："這張圖比我給你的詳細(xì)多了。"他指著上面一條蜿蜒的虛線，"這是最安全的航線，能避開大部分巡邏和空間亂流。"
月影突然插話："但你們需要一艘船。"
"我已經(jīng)準(zhǔn)備好了，"老鐵神秘地笑了笑，"跟我來。"
三人離開主洞穴，沿著一條狹窄的隧道向下走。隧道的盡頭是一個(gè)隱藏在海崖邊的小碼頭，一艘造型奇特的小船停泊在那里。它比普通的漁船要小，但線條流暢，船身覆蓋著特殊的金屬鱗片。
"這是...？"弈星辰驚訝地睜大眼睛。
"'星梭號(hào)'，我偷偷建造了五年，"老鐵的語氣中帶著自豪，"船身用的是隕鐵合金，能抵抗一般的魔法攻擊。動(dòng)力核心是改造過的星光石引擎，雖然不大，但足夠你們到達(dá)符文之島。"
他領(lǐng)著弈星辰上船參觀。船艙很小，但設(shè)計(jì)精巧。最引人注目的是中心的控制臺(tái)——一個(gè)縮小版的星盤，周圍環(huán)繞著七顆顏色各異的晶體。
"導(dǎo)航系統(tǒng)，"老鐵解釋道，"配合你的星圖使用，能自動(dòng)校正航線。"他按下控制臺(tái)邊緣的一個(gè)按鈕，船尾的甲板滑開，露出一個(gè)透明的休眠艙，"這是給星語準(zhǔn)備的，內(nèi)置穩(wěn)定法陣。"
弈星辰撫摸著休眠艙光滑的表面，喉嚨發(fā)緊："老鐵...你早就預(yù)料到這一天？"
鐵匠的表情變得復(fù)雜："你父親臨終前交代過我，當(dāng)星辰之力在你們兄妹體內(nèi)覺醒時(shí)，寂星島就不再安全。"他嘆了口氣，"我本以為還有更多時(shí)間準(zhǔn)備。"
月影在碼頭邊檢查船體狀況，突然抬頭："天快亮了，我們必須抓緊時(shí)間。"
老鐵點(diǎn)點(diǎn)頭，從腰間解下一個(gè)皮囊："補(bǔ)給品，足夠你們兩周的航行。"他又取出一個(gè)小金屬盒，"這是我的最后禮物，關(guān)鍵時(shí)刻再打開。"
弈星辰接過金屬盒，感覺異常沉重："你不跟我們一起走？"
"我得留下來迷惑長(zhǎng)老會(huì)，"老鐵拍拍他的肩膀，"如果所有人都突然消失，他們會(huì)立刻派出追兵。"他看向月影，"這丫頭會(huì)護(hù)送你們到安全海域。"
弈星辰想說些什么，但老鐵抬手制止了他："別婆婆媽媽的，星辰守望者的路從來都不平坦。"他頓了頓，"不過在你走之前，還有些東西要給你。"
他們回到主洞穴，老鐵從行囊中取出一個(gè)長(zhǎng)方形的金屬盒。盒子打開后，弈星辰倒吸一口冷氣——里面整齊排列著七把不同形狀的匕首，每一把都刻著精細(xì)的星辰符文。
"星芒匕，"老鐵鄭重地說，"弈家祖?zhèn)鞯奈淦鳎瑢?duì)應(yīng)北斗七星的方位。你父親當(dāng)年只來得及帶走三把，剩下的被我藏了起來。"
弈星辰小心地拿起其中一把。匕首入手冰涼，但當(dāng)他注入一絲星辰之力時(shí)，刃身立刻亮起藍(lán)色的光紋。
"每把星芒匕都有獨(dú)特的能力，"老鐵解釋道，"天樞主攻，天璇主防，天璣主速...你需要時(shí)間熟悉它們。"他將盒子合上，交給弈星辰，"現(xiàn)在，關(guān)于凝魂花，還有件事你必須知道。"
老鐵的表情變得異常嚴(yán)肅："凝魂花只生長(zhǎng)在星辰之力極度濃郁的地方，但它需要特殊的'土壤'——星軌節(jié)點(diǎn)的碎片。"
"星軌節(jié)點(diǎn)？"弈星辰想起月影洞穴墻上的星圖。
"連接浮空島嶼的古老魔法網(wǎng)絡(luò)，"月影突然插話，她的聲音在洞穴中回蕩，"大部分已經(jīng)損毀，但節(jié)點(diǎn)碎片仍然蘊(yùn)含著強(qiáng)大的能量。"
老鐵點(diǎn)點(diǎn)頭："符文之島的星落之谷就是一處損毀的節(jié)點(diǎn)。如果那里曾經(jīng)有過凝魂花，那么它一定生長(zhǎng)在某塊節(jié)點(diǎn)碎片上。"
弈星辰思索著這個(gè)信息："所以找到碎片就能找到花？"
"理論上是這樣，"老鐵謹(jǐn)慎地回答，"但星軌碎片通常被各大勢(shì)力嚴(yán)密看守，或者藏在危險(xiǎn)的遺跡中。"他看向星語，"而且...我不確定一朵花是否足夠逆轉(zhuǎn)她的轉(zhuǎn)化過程。"
弈星辰握緊拳頭："無論如何我都要試試。"
老鐵露出欣慰的笑容："這才像弈家的孩子。"他轉(zhuǎn)向月影，"你確定不跟他們一起走？"
月影搖搖頭，異色雙瞳在晨光中閃爍："我有自己的使命。"她遞給弈星辰一個(gè)小布袋，"空間信標(biāo)，遇到危險(xiǎn)時(shí)捏碎它，我會(huì)盡力趕來。"
弈星辰接過信標(biāo)，突然意識(shí)到一個(gè)問題："等等，雷鳴是誰？"
老鐵和月影交換了一個(gè)疑惑的眼神。
"雷鳴？"老鐵皺眉，"你從哪聽說的這個(gè)名字？"
弈星辰愣住了："我...我不知道。剛才突然出現(xiàn)在腦海里，就像一段記憶..."
月影的表情變得警惕："可能是星辰之力的副作用，覺醒過程中有時(shí)會(huì)出現(xiàn)幻聽。"但她與老鐵再次交換的眼神表明事情沒那么簡(jiǎn)單。
老鐵清了清嗓子，轉(zhuǎn)移話題："關(guān)于航行，還有幾點(diǎn)要注意..."
接下來的一個(gè)小時(shí)里，老鐵詳細(xì)講解了星梭號(hào)的操作方法、航線的注意事項(xiàng)，以及遇到各種緊急情況的應(yīng)對(duì)策略。弈星辰全神貫注地記下每一個(gè)細(xì)節(jié)，時(shí)不時(shí)提出問題。
太陽完全升起時(shí)，準(zhǔn)備工作終于完成。星語被小心地安置在休眠艙中，老鐵的最后一批補(bǔ)給也裝上了船。
"是時(shí)候了，"月影站在碼頭邊，眺望遠(yuǎn)處海域，"長(zhǎng)老會(huì)的巡邏船很快會(huì)經(jīng)過這一帶。"
老鐵幫弈星辰啟動(dòng)星梭號(hào)的引擎。一陣悅耳的嗡鳴聲中，船身的金屬鱗片依次亮起，像被點(diǎn)亮的星辰。
"記住，"老鐵最后叮囑，"不要相信任何自稱認(rèn)識(shí)你父親的人，不要輕易暴露星辰之力，最重要的是——"他直視弈星辰的眼睛，"不要回頭。"
弈星辰緊緊擁抱了老鐵，這個(gè)像父親一樣照顧他多年的鐵匠。"我會(huì)回來找你的，"他低聲承諾，"等星語好了，我們一起回來。"
老鐵笑著搖搖頭："別許下做不到的承諾，小子。"他輕輕推開弈星辰，"去吧，星辰指引你的道路。"
月影跳上船，站在控制臺(tái)前："我來領(lǐng)航出海峽，之后的路就靠你自己了。"
星梭號(hào)緩緩離開小碼頭，向著遠(yuǎn)方的海平線駛?cè)?。弈星辰站在船尾，看著老鐵的身影越來越小，最后變成一個(gè)黑點(diǎn)，消失在晨霧中。
海風(fēng)拂過臉龐，帶著咸濕的氣息和未知的冒險(xiǎn)味道。弈星辰深吸一口氣，轉(zhuǎn)向控制臺(tái)。星圖展開在面前，閃爍著微光的航線指向東北方的符文之島。
就在這時(shí)，休眠艙的觀察窗上突然出現(xiàn)一個(gè)手掌印——是星語！她不知何時(shí)醒了過來，正透過玻璃看著弈星辰，嘴唇無聲地動(dòng)著。
弈星辰連忙俯身，讀懂了妹妹的唇語：
"小心...影子里的人..."