白玉良贊嘆之際，無意抬起頭來，見著游船順江而下，江岸兩旁桃樹開的嬌艷，異常嬌麗。
卻無意見得有一隊(duì)官兵押解著幾百壯漢向北趕去，那隊(duì)官兵有個(gè)十來人，個(gè)個(gè)兒裝備精良，手持馬槊，腰掛佩刀，身披鐵甲，頭戴鐵盔。那押解的壯漢均是戴上了手銬，腳鐐，其中身材魁梧，高大的還戴著枷鎖。白玉良自小便在現(xiàn)月峰上，沒下過山，見這場景，自是不明其中道理，便問道。
“明風(fēng)，那隊(duì)人是做什么的？”
楚明風(fēng)抬眼瞧了瞧，便道。
“哦，拉去打仗的?！?/p>
白玉良起身遠(yuǎn)望，見那幾百個(gè)漢子臉上寫滿了哀傷與不甘，每走三步必要回頭一望，便道。
“可是去北方鎮(zhèn)壓叛亂的？”
楚明風(fēng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆了口氣道。
“唉，這也司空見慣了，像這種城邊小村莊的農(nóng)夫，每三個(gè)月那官兵便要來強(qiáng)征青壯男子，押解到北方打仗。”
白玉良聽得這話，心里畫了魂兒，問道。
“他們可犯了罪？”
楚明風(fēng)聽得白玉良說話天真，不禁笑了起來，道。
“玉良啊玉良，你怎是如此天真？那官家拿人，還用定罪嗎？”
話音剛落，只見白玉良頓時(shí)緊咬后牙，發(fā)出“咯吱咯吱”的聲音，雙拳緊握，怒道。
“這還有天理，有王法嗎？人家好好的做人，反要不明不白的拿人家充軍，大隋軍隊(duì)百萬，還不夠用嗎？”
楚明風(fēng)便道。
“夠用？自是夠用的?！?/p>
“那為何還要拿這些窮苦百姓充軍？”
“那當(dāng)兵的不想死，也只能隨地抓幾個(gè)壯丁，押到北方替自己打仗，活下來的算是命大，至于死了的，也自認(rèn)倒霉了，至于軍功什么的，自然是那抓人的撈了去?！?/p>
這話剛說完，白玉良聽后便更是火冒三丈，怒道。
“朝廷每年花那么多的錢糧就是養(yǎng)了這群貪生怕死的廢物？”
楚明風(fēng)聽得這話，打了個(gè)趣，笑道。
“誒？玉良可別這么說，那錢也沒白花，他們抓壯丁，也是要給錢的，一個(gè)壯丁五兩紋銀，看得力大些的，八兩，十兩，不會(huì)白抓人家。”
白玉良聽得這官兵們?nèi)绱瞬葺讶嗣?，更是氣惱，道?/p>
“這是什么道理？那人命關(guān)天，北方如今日日流血，去的人能有幾個(gè)平平安安回來的？一條人命，就值幾兩銀子嗎？這當(dāng)?shù)氐墓賰翰还苓@事嗎？就任由這群兵匪亂來？”
楚明風(fēng)搖了搖頭，說道。
“那收了人家兵的好處，不也是睜一只眼閉一只眼，有的官兒還指著這些大肆斂財(cái)呢。那沒了壯丁的人家，土地也沒什么用了，家里只剩老人和孩子，附近地主就開始低價(jià)收購他們的土地，然后雇人去種，等糧食熟了，再作為軍糧賣給朝廷?！?/p>
白玉良聽罷，便問道。
“為何是低價(jià)收購？那家里沒了壯丁，糊口都成了問題，怎還能低價(jià)？”
楚明風(fēng)搖了搖頭，暗說：我這傻兄弟怎么如此天真，不識(shí)得世道兇險(xiǎn)。便道。
“就是因?yàn)楹诙汲闪藛栴}，才更要低價(jià)。那地主們借著人家落了難，更是要趁機(jī)狠狠敲詐一筆，本來百兩銀子的土地，十幾兩，二十幾兩銀子便收來，那孤兒寡婦為謀生計(jì)，也只得接受，畢竟有個(gè)子兒就比沒有強(qiáng)?！?/p>
白玉良聽罷，更是怒不可遏，雙眼似要噴出火來，過了片刻，便道。
“那不對啊，地主是如何雇的到人的呢？”
楚明風(fēng)答道。
“還不是從城里看得那窮困潦倒的人，借機(jī)籠來，做個(gè)佃戶，把地借給他們?nèi)シN，等到了夏收和秋收的時(shí)節(jié)，給他們些糧食，剩余的裝到自己口袋?！?/p>
白玉良越聽越氣，卻只得任由著游船駛過，自己站在船上，氣得又是跺腳，又是嘆息道。
“真他媽不是個(gè)東西，這什么世道，官不像個(gè)官樣，那地主竟也如此可恨?！?/p>
楚明風(fēng)一早便看透了官家心黑，兵家手辣，早就是習(xí)以為常，心里對這大隋朝廷的恨，只是與日俱增，從未消減過半分，卻無可奈何，微微說道。
“世道就是這世道，如今北方又是戰(zhàn)亂，又是饑荒，朝廷早就無力平定，也就任由著這群貪官污吏，魚肉百姓的惡霸折騰了?！?/p>
白玉良見那壯漢腳步蹣跚，衣衫破爛，卻是魁梧健壯，便道。
“這群人也太不爭氣了，這幾百個(gè)人就是一人拿起一塊石頭，照著那兵的天靈蓋砸去，哪怕是幾十人打一個(gè)，不也打得過嗎？任那當(dāng)兵的刀再鋒利，也只能殺了幾個(gè)，其余的人一擁而上，就是壓也壓死他們了?！?/p>
楚明風(fēng)聽罷，竟也無話可說，雖說那白玉良本性淳厚，俠義心腸，但說出這話，倒也在理。
白玉良頓了頓，深吸了一口氣，又道。
“這狗屁朝廷，活該落得如今這下場?！?/p>
楚明風(fēng)默然低下頭，神色暗淡，雙眼盡藏哀傷，便沉聲道。
“而今這世道艱難，這朝廷竟是把啞巴逼得講話，至于那窮苦百姓能有口氣在便是不易，那當(dāng)兵的去抓人既然給了銀子，壯丁們?nèi)羰遣粡?，便是一刀下去，白刀子進(jìn)紅刀子出。想那當(dāng)兵的因?yàn)檫@事，也當(dāng)是殺了不少的人了吧?！?/p>
白玉良聽得心里只是一味的酸楚，不禁想起江陵城的李十三，本是一能說會(huì)道的講書先生，被這世道和那狗屁朝廷硬生生的逼成了啞巴。從前的幾分豪情，如今也被消磨得一干二凈，成了附庸的行尸走肉。
于是便是低頭不語，暗自嘆息。
那船上艄公見這二人皆是黯然神傷，倒也有趣，竟一邊劃著船，一邊笑了起來。
楚明風(fēng)聽那笑聲，便抬眼打量那艄公，只見得那艄公約摸著有三十歲左右，雖說穿了一件粗布麻衫，衣著和乞丐無異，但卻生的一副忠義相貌，兩眼渾圓，炯炯有神。楚明風(fēng)見那艄公不比尋常艄公，便問道。
“老哥為何發(fā)笑？”
那艄公便道
“和二位爺一樣，笑這天道無常，世道艱難。笑這官府無能，欺壓百姓。笑這奸臣當(dāng)?shù)?，屠戮忠良?！?/p>
楚明風(fēng)聽得這艄公講話便已知曉這艄公定是有著大才之人。便問道。
“還未請教老哥高姓大名？”
那艄公便道。
“一賣力氣賺錢的苦命人，名字自然是不重要的?！?/p>
楚明風(fēng)見得那艄公談及自己姓名時(shí)，一再隱瞞，不愿透露。
一旁的白玉良看得真切，心說；這定是又把自己和楚明風(fēng)當(dāng)作了官家，這一身華貴，也不是什么好事。
楚明風(fēng)又道。
“老哥不必?fù)?dān)心，我和那位也絕不是官府鷹犬，不過是在江湖上做些生意，混口飯吃罷了?！?/p>
那艄公聽罷，仔細(xì)端詳白楚二人，見二人不過二十歲的年紀(jì)，雖說衣著華貴，但聽得二人方才講話，一個(gè)見多識(shí)廣，另一個(gè)天性純良，便暗說道；這二人應(yīng)不是來拿我的官家。便道.
“說來慚愧，這朝廷不是東西，正是因?yàn)樗^的天命讖言便要草菅人命，只可惜小人平日里只會(huì)動(dòng)動(dòng)筆桿子，等到出了大事，便只有逃命的份兒了。真就是百無一用是書生?！?/p>
楚明風(fēng)聽罷，深知自己乃是書生打扮，文質(zhì)彬彬，本應(yīng)氣惱，但卻故意賣笑道。
“老哥此言差矣，武能定國，文能安邦。那些說百無一用是書生的人也都是些匹夫粗漢，與其用千千萬萬的性命去換得太平天下，倒不如用那一紙文書去換取太平天下？這世上哪里有常年的征戰(zhàn)？”
白玉良聽得那艄公提及天命讖言一詞，不禁便是想起大業(yè)初年朝廷大肆屠戮京城李姓之人。便道。
“老哥莫非是長安人士，且是當(dāng)?shù)乩钍弦蛔?？?/p>
誰知那艄公聽得話，竟是流下淚來，時(shí)不時(shí)的望向北方，不住的嘆息。白楚二人見得艄公情緒波動(dòng)如此之大，皆是疑惑不解。
白玉良便道。
“老哥這是怎么了？如果在下有言語不當(dāng)?shù)牡胤?，還請老哥見諒?！?/p>
那艄公不住的搖頭，便道。
“爺言重了，正是那句天命讖言，要了不知多少治世能臣的命?。 ?/p>
白楚二人聽得這話猶如晴天霹靂般直襲心頭，不由得大驚，皆是看向?qū)Ψ?。楚明風(fēng)便道。
那艄公擦了擦眼角淚花，又道
“這朝廷因?yàn)樗^的天命讖言，便殺了家里三十余口人，我倒是命大，那日沒在家，不然只怕也是遭了秧。父親，母親，哥哥，他們都死在了刀斧手的利刃之下啊。而今，我依舊在朝廷通緝的名單上，連祖宗的姓也不敢承繼?！?/p>
二人這么一聽，方才明白事情原委，皆是心想著一代名門望族，因這皇帝昏庸，竟為的活命，做起了艄公，日日風(fēng)吹日曬，受盡人間折磨。打扮的人不像人，鬼不像鬼。
白楚二人待到臨近午時(shí)下了船，到附近的馬販子那里尋了兩匹快馬，進(jìn)了安慶。二人中午簡單吃了些飯食生怕千毒堂的人追來，沒敢耽擱。又是一通疾馳狂奔，入了廬州。此時(shí)夕陽西下，楚明風(fēng)對這一帶的山路不甚熟悉，便不再敢夜行山路，再見二人已奔走了一天一夜，楚明風(fēng)倒還好，白玉良自從成都趕來，一路上便是一直疾行，早已是筋疲力盡。另外，就算人不累，那馬匹也是需要休息的。
想到這，楚明風(fēng)便在廬州城找了處客棧，安排了兩個(gè)房間，二人便是酣睡了一夜。第二日拂曉便跨馬疾馳，出了廬州，直奔滁州而去。
二人兩日兩夜間便本走出了千里之遙，楚明風(fēng)在荊襄地界又是走的山路和水路，將那千毒堂的人遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后。
又走了兩天一夜，二人便從金陵進(jìn)了江都，白楚二人于江都城東分手，各自找尋自家?guī)团伞?/p>
白玉良沿路打探，問到公孫染軒等人在悅來客棧落了腳，便打探了悅來客棧所在何處，疾步趕去。
一路向著城北而去，江都占地之廣，僅次于長安，洛陽。且又是江東重鎮(zhèn)，處處鳥語花香，盡顯江南水鄉(xiāng)之美，如今正值梅雨時(shí)節(jié)，江南水鄉(xiāng)妙就妙在一個(gè)水字，江都臨江而建，本就環(huán)水，到了傍晚，天已放晴，空氣之中彌漫著沁人心脾的清香，清香帶有幾分潮濕氣，又參雜著幾分花草香，宛如及笄之年的女子梳洗打扮后的溫柔，令人流連忘返。
白玉良到了城東北角的一處青磚灰瓦的客棧，門前牌面宏大，上面雕刻了四個(gè)大字‘悅來客棧’又用染料涂滿。白玉良心說：應(yīng)是這里了。
便快步走進(jìn)庭院，那門口店小二見到白玉良，上前行禮問道。
“官人可姓白？”
白玉良點(diǎn)了點(diǎn)頭，將手中韁繩遞給那店小二。店小二接過韁繩后，便道。
“有位姓陸的客官讓小的給官人留了客房，還有位姓公孫的客官讓小的給官人備了飯菜，說官人千里奔馳難免困乏，讓官人先行休息。”
白玉良聽罷道了謝，便說道。
“我有急事要見那兩個(gè)人，先不吃了?！?/p>
說罷便快步走進(jìn)客棧，見得那一樓大廳坐著兩位約摸著和白玉良差不多年紀(jì)的男青年，二人長相極為相似，皆是柳葉眉，丹鳳眼。身材高挑，穿著相同，皆是星月教的服飾，二人唯一不同的便是眼神。其中一人眼神深邃，另一人則是眼神天真，仿佛看到眼睛便可知這人沒有半分歪歪腸子，是個(gè)實(shí)打?qū)嵉恼\實(shí)人。二人乃是白玉良的同門師弟，又是雙胞胎兄弟，老大姓陸名長凌，老二姓陸名長風(fēng)。二人同白玉良一樣皆是孤兒，不過白玉良父母是突患惡疾，因病離世。二人父母則是死于響馬手中，三人自小便被公孫染軒收養(yǎng)，公孫染軒對這三人也是視如己出，三人從小一起長大，白玉良年長些許，入門也早，便做了二人師兄。三人從小私交甚好，陸家兄弟也拿著白玉良當(dāng)做自家兄長。
這陸家兄弟見到白玉良進(jìn)了客棧，皆是起身笑臉相迎，陸長凌便道。
“師兄前來，這做師弟的未曾遠(yuǎn)迎還請恕罪?！?/p>
白玉良深知陸長凌所說之言乃是故意打趣，遂也是嬉笑開來，便道。
“咱們兄弟三人就不用如此客套了吧？”
陸長風(fēng)笑道。
“這不是敬重師兄嗎？師兄平日里總是說自己輕功不及我和大哥，可這成都到江都足有三千多里，可師兄卻僅僅走了二十幾天，怕是趕上了百里加急的信使了吧？”
白玉良笑道。
“長風(fēng)啊長風(fēng)，你這嘴可莫要學(xué)你大哥，平日里就只會(huì)挖苦我這做師兄的。當(dāng)心我點(diǎn)了你的啞穴?！?/p>
陸長風(fēng)聽罷笑道。
“那師弟可再也不敢挖苦師兄了，這當(dāng)了啞巴的滋味我可受不了?！?/p>
這三人自幼便是私交甚好，平日里打趣調(diào)侃對方也是常事，白玉良也不過是隨口說的玩笑之言罷了。
陸長風(fēng)天生純真，平日里只在現(xiàn)月峰上生活。若說的白玉良已是天真無比，那陸長風(fēng)便是天真無比并且性如烈火。
陸長凌自小便是機(jī)靈，心中一早便覺得白玉良匆匆趕來，定是在途中遇了事，便問道。
“師兄腳力如此之快，怕是在途中遇了大事吧？”
白玉良聽罷，找了處偏僻位置坐下，陸家兄弟也跟來，找了椅子坐下，白玉良環(huán)顧四周，但見這客棧之內(nèi)寂靜非常，便放了心。
陸長凌深知白玉良性格，見得方才又是如此謹(jǐn)慎，便說道。
“師兄大可放心，這客棧已被師父包了下來，今日是五月初二，直到五月初六，這客棧決計(jì)見不到外人?！?/p>
白玉良便道。
“師父他老人家呢？我到了客棧便沒見到師父?！?/p>
白玉良心中自是明白，這一路上自己所經(jīng)歷的事從四毒蟲再到蔡九天，只有和師父稟明事情原委，才能知道解決的辦法。
白玉良話音剛落，只見得二樓的天字號客房走出一六十歲左右的中年男子，身材中等，鼻梁高聳，雙目清亮，面容和善。頭發(fā)，胡須均已斑白，臉上也有了幾道皺紋，但身體硬朗，不像花甲之年，這中年男人便是星月教教主公孫染軒。
白玉良與陸家兄弟見得公孫染軒走下，皆是起身行禮，公孫染軒見得白玉良到了客棧，本就和善的臉上更是增添了幾分歡喜，心中巨石也落了下來，如釋重負(fù)。
公孫染軒道。
“真好，師父的這些徒弟都長大了，真好啊?！?/p>
白玉良寒暄了幾句，待到公孫染軒坐下后，便把自己途中所遇之事說了出來。公孫染軒聽罷，微微皺眉，思索了片刻，便道。
“這些年千毒堂在江湖上沒有什么動(dòng)靜，搞得江湖中人似乎淡忘了這個(gè)門派，這突然出現(xiàn)，倒也不算稀奇，但千毒堂舍近求遠(yuǎn)去江陵做什么？”
白玉良本就天真，自是想不明白這些許問題，只是從前聽得千毒堂的種種不恥作為便覺得不是什么好兆頭。
公孫染軒乃是江湖上的老前輩，又是星月教的教主，江湖地位尊貴，又是思索了片刻，便是微微笑道。
“這洛老七怕是想對星月教動(dòng)手??？”
三人聽得這話大駭，一同看向公孫染軒，公孫染軒又道。
“長凌，你即刻趕回現(xiàn)月峰，拿著師父的七星牌告訴七星門門主讓他們提防些，途徑江陵時(shí)再吩咐當(dāng)?shù)厣虠Ｗ罱@些日子注意千毒堂的一舉一動(dòng)，如有異動(dòng)即刻回報(bào)現(xiàn)月峰，另外告訴現(xiàn)月峰上的人決不可先行對千毒堂的人動(dòng)手，一切事情等我回去再做安排?！?/p>
陸長凌應(yīng)下后，接過七星牌，便是星夜出了江都城，料想著公孫染軒如此安排定是大事，片刻未敢耽擱，直是與那星月為伴，獨(dú)身一人回了成都。
陸長凌出了客棧，公孫染軒又道。
“這洛老七的千毒堂和我星月教向來是井水不犯河水，他如此做不惜萬水千山之遠(yuǎn)若是打得下現(xiàn)月峰倒也罷了，可若是打不下，豈不是人財(cái)兩空？”
白玉良道。
“那師父的意思是？”
公孫染軒搖了搖頭，越是琢磨越是糊涂，看不清這事情真相，猜不透那洛老七的心思。
陸長風(fēng)便道。
“師父和師兄多想了，那洛老七定是狗膽包天，又是在那黔州臭名昭著，混不下去了唄，這才去的江陵，等到控制了江陵，在企圖西進(jìn)川蜀，定是這樣?！?/p>
公孫染軒哈哈一笑，便道。
“長風(fēng)啊，那為師再問你，那黔州距離成都和江陵孰近孰遠(yuǎn)？”
陸長風(fēng)道。
“那自然是成都更近些?！?/p>
公孫染軒道。
“既是成都更近，那又為何先入江陵，放著自家地界不用，反而撇家舍業(yè)的做些愚蠢事，須知那江陵的清河真人和涿州的清江真人乃是同門師兄弟，且兩個(gè)幫派又都是同宗同源，若是聯(lián)起手來，他洛老七怎有的命活？”
陸長風(fēng)聽后不語，暗自說自己想法愚蠢。
公孫染軒又道。
“長風(fēng)，凡事三思而后行，切不可妄下斷言，可記下了？”
陸長風(fēng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉默不語。
白玉良便道。
“師父，您說那洛老七的目標(biāo)是否不是星月教？”
公孫染軒聽罷，抬起頭看著白玉良，便道。
“玉良是何意思？”
白玉良又道。
“正如師父所言，那洛老七大體不會(huì)千里奔襲星月教，且不說能否攻下，就是這一來一回就是再快也要個(gè)月余光景，我們星月教也正因如此才對那千毒堂百般忍耐，他洛老七定然也會(huì)想到這些。依弟子的看法便是他洛老七的目標(biāo)決計(jì)不是星月教，他的目標(biāo)可能是群英大會(huì)啊。”
公孫染軒道。
“玉良所言句句在理，這群英大會(huì)近在眼前，他洛老七就是再愚蠢也不會(huì)在這時(shí)掀起風(fēng)浪?！?/p>
白玉良聽到這，感嘆道。
“若是明風(fēng)在這兒，他應(yīng)該能想得明白?！?/p>
公孫染軒道。
“明風(fēng)？哪個(gè)明風(fēng)？”
白玉良便把楚明風(fēng)如何精明說與公孫染軒。公孫染軒聽罷，便道。
“真是沒想到那徐老道還教得出這等徒弟，真是讓人佩服?！?/p>
白玉良更是深知這中原幾大幫派雖說表面上和和氣氣，但都不愿承認(rèn)自家比不上他家，如今聽得公孫染軒說出這話，更是對楚明風(fēng)欽佩至至。
“師父請放心，明風(fēng)雖然精明卻并不狡詐，是個(gè)正人君子。”
公孫染軒挑起嘴角，便道。
“玉良就如此相信這認(rèn)識(shí)沒幾天的生人？”
白玉良點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道。
“師父，弟子愿以性命擔(dān)保，明風(fēng)絕對是值得深交之人?！?/p>
公孫染軒見得白玉良信誓旦旦，也不再多說。心念著：年輕人多見些世面，交些朋友，也總是好的，這楚明風(fēng)若真是精明，且沒有花花腸子，對這星月教也不會(huì)有什么威脅。便道。
“為師相信玉良的眼光，如是這般，便與那后生好生相交且不可偷奸耍滑，做些出賣朋友的事，為師與那徐老道也有二十多年的交情，雖說先前打過不少次架，但如今也是相互友好，井水不犯河水。”
白玉良聽罷，連連點(diǎn)頭，他只覺得幫派之間理應(yīng)友好相處，何必打打殺殺，勾心斗角，弄得人人聞風(fēng)色變，心驚膽戰(zhàn)。
師徒三人聊著聊著，不知不覺之間便是到了深夜，遂回了自己房間，睡下了。