青陽城的暮色總帶著米酒的甜香。方凡坐在城南臨河的酒肆里，看著木窗外的烏篷船劃過水面，將落日的金輝攪成碎銀。他指間轉(zhuǎn)動(dòng)著一枚黃銅令牌，令牌上刻著“青禾商號(hào)”四個(gè)字，邊緣已被摩挲得發(fā)亮——這是他用十塊神金從黑市換來的身份文書，如今的他是往來于各城之間的行商，姓范名凡。
“范小哥，再來一壇桂花釀？”酒肆老板是個(gè)微胖的中年漢子，腰間系著油亮的圍裙，說話時(shí)總帶著笑。他對(duì)這個(gè)出手闊綽的外地商人很是熱絡(luò)，卻從不過問對(duì)方的來歷——青陽城本就是南域的商路樞紐，三教九流匯聚，沒人會(huì)對(duì)客人的過往刨根問底。
方凡點(diǎn)頭，將空壇推過去。酒液入喉時(shí)，他下意識(shí)摸了摸胸口，羅睺遺骨被一層薄銅片裹著貼身存放，魔骨境帶來的骨骼異變已被他用秘法壓制，尋常人看來，他只是個(gè)身形挺拔的年輕商人。唯有亂世魔瞳偶爾閃過的微光，提醒著他并未遠(yuǎn)離廝殺。
三個(gè)月前從神權(quán)國首都的廢墟脫身，他沒有直接回黑風(fēng)谷。萬憶蓮爆炸的余波讓神權(quán)國全境戒嚴(yán)，圣殿騎士團(tuán)的金鷹旗插遍了每座城鎮(zhèn)的城門，畫像上那個(gè)有著豎瞳的“魔孽”正被懸賞通緝。方凡選擇繞路南下，在青陽城暫時(shí)落腳——這里遠(yuǎn)離神權(quán)國核心區(qū)域，由三大家族共治，對(duì)神權(quán)國的指令向來陽奉陰違。
“聽說了嗎？昨晚城西的糧倉著火了，據(jù)說是骨火傭兵團(tuán)干的?！编徸赖木瓶蛪旱吐曇簦捳Z里帶著興奮，“那幫瘋子連城主家的私庫都敢撬，現(xiàn)在正被三大家族的護(hù)衛(wèi)隊(duì)追得滿城跑呢?！?/p>
方凡握著酒杯的手指微微一頓。骨火傭兵團(tuán)……自從在邊境小鎮(zhèn)與虎頭分開，他就再?zèng)]收到過傭兵團(tuán)的消息。按時(shí)間算，他們此刻本該帶著風(fēng)鈴在黑風(fēng)谷等待，怎么會(huì)出現(xiàn)在青陽城？
“骨火傭兵團(tuán)？就是那個(gè)敢跟神權(quán)國圣殿騎士叫板的傭兵團(tuán)？”另一人咋舌，“他們不是在黑風(fēng)谷一帶活動(dòng)嗎？怎么跑到青陽城來了？”
“誰說不是呢，”先前的酒客灌了口酒，“我聽護(hù)衛(wèi)隊(duì)的兄弟說，他們好像在找什么人，還帶著個(gè)病懨懨的小姑娘，估計(jì)是得罪了大人物，被追得走投無路了?！?/p>
方凡心中一緊，放下酒錢起身就走。穿過喧鬧的街市，他朝著城西快步走去。暮色中的西城區(qū)確實(shí)有焦糊味彌漫，幾道黑影正從著火的糧倉后巷竄出，為首的壯漢身形魁梧，腰間掛著枚骷髏令牌——正是虎頭。
“凡哥？！”虎頭看到突然出現(xiàn)的方凡，驚得差點(diǎn)把背上的麻袋掉在地上。他身后跟著五個(gè)衣衫襤褸的傭兵，其中一個(gè)瘦高個(gè)懷里抱著個(gè)昏迷的小女孩，正是風(fēng)鈴。
“跟我走?！狈椒矝]有多問，轉(zhuǎn)身拐進(jìn)更偏僻的窄巷。亂世魔瞳早已掃過四周，三大家族的護(hù)衛(wèi)隊(duì)正從三個(gè)方向圍攏過來，手持弩箭的弓箭手已經(jīng)占據(jù)了巷口的屋頂。
虎頭等人不敢遲疑，跟著方凡七拐八繞，最終鉆進(jìn)一處廢棄的染坊。染坊后院的地窖里堆滿了發(fā)霉的布匹，方凡掀開墻角的石板，露出一條僅容一人通過的密道——這是他這些天為防萬一提前準(zhǔn)備的藏身地。
“凡哥，你怎么會(huì)在這兒？”鉆進(jìn)密道后，虎頭才喘著粗氣問道。他左臂纏著染血的布條，顯然在剛才的突圍中受了傷。
“先處理傷口?！狈椒矎谋嘲锬贸鰝帲抗饴湓谑莞邆€(gè)懷里的風(fēng)鈴身上。小姑娘臉色蒼白，呼吸微弱，但脖頸間的玉佩散發(fā)著淡淡的青光，傀儡印記已經(jīng)徹底消失了。
“風(fēng)鈴沒事，就是受了驚嚇?！笔莞邆€(gè)連忙解釋，“我們從邊境小鎮(zhèn)出發(fā)后，剛到黑風(fēng)谷就被神權(quán)國的圣殿騎士堵住了。骨牙老大為了掩護(hù)我們，帶著主力引開追兵，讓我們先帶風(fēng)鈴南下找你……”
虎頭接過話頭，聲音帶著懊惱：“誰知道青陽城的城主跟神權(quán)國暗通款曲，我們剛進(jìn)城就被認(rèn)出來了。要不是今晚燒了他們的糧倉制造混亂，恐怕早就被抓了。”
方凡撕開虎頭的傷口布條，發(fā)現(xiàn)傷口邊緣泛著黑色——那是圣殿騎士的“凈化之矛”留下的灼傷，普通傷藥根本無法愈合。他沉吟片刻，割破指尖擠出一滴精血，混在傷藥里涂抹在傷口上。
淡紫色的血液接觸到黑色灼傷時(shí)，發(fā)出“滋滋”的輕響，黑色迅速褪去?；㈩^只覺傷口傳來一陣清涼，原本鉆心的疼痛竟消失了：“凡哥，你的血……”
“別問?！狈椒彩栈厥?，“骨牙他們有消息嗎？”
虎頭搖搖頭，臉上露出擔(dān)憂：“我們突圍后就斷了聯(lián)系。黑風(fēng)谷四面環(huán)山，圣殿騎士肯定設(shè)了埋伏，老大他們怕是……”
密道里陷入沉默。瘦高個(gè)抹了把臉，哽咽道：“凡哥，我們現(xiàn)在該怎么辦？兄弟們死的死，傷的傷，剩下的這點(diǎn)人連像樣的武器都沒有……”
方凡看著眼前這些殘兵。他們大多是二十出頭的年輕人，臉上還帶著未脫的稚氣，卻已經(jīng)歷了生死逃亡。骨火傭兵團(tuán)在黑風(fēng)谷經(jīng)營多年，向來以義氣聞名，如今為了掩護(hù)一個(gè)不相干的小女孩落到這般境地，這份情誼讓他心頭微動(dòng)。
“青陽城不能待了?！狈椒舱酒鹕?，“三大家族明天肯定會(huì)全城搜捕，我們今晚就得離開。”
“去哪？”虎頭抬頭問。
“蒼狼城?！狈椒渤谅暤溃澳抢锸悄嫌蜃畲蟮暮谑?，三教九流匯聚，神權(quán)國的手伸不到那里。更重要的是，蒼狼城的城主欠我一個(gè)人情?！?/p>
這話半真半假。蒼狼城確實(shí)是南域的法外之地，但城主與他毫無交情。他真正在意的是蒼狼城的“萬寶樓”——那里不僅能買到各種修煉資源，更能接觸到南域的情報(bào)網(wǎng)，足以查清骨牙主力的下落。
深夜的青陽城籠罩在薄霧中。方凡帶著虎頭等人從密道另一端的排水口鉆出，混入前往碼頭的商隊(duì)。他用青禾商號(hào)的令牌租下一艘貨船，又以三倍價(jià)錢讓船家連夜啟航，朝著蒼狼城的方向駛?cè)ァ?/p>
貨船行至江心時(shí)，虎頭突然跪在方凡面前，身后的傭兵也跟著齊刷刷跪下。方凡皺眉：“你這是做什么？”
“凡哥，我虎頭這輩子服過的人不多，你是一個(gè)?！被㈩^仰頭看著他，眼神誠懇，“從在邊境小鎮(zhèn)你敢硬闖皇家植物園開始，我就知道你不是普通人?，F(xiàn)在兄弟們走投無路，骨牙老大又生死未卜……我斗膽懇請(qǐng)你，暫時(shí)統(tǒng)領(lǐng)骨火傭兵團(tuán)！”
方凡沉默不語。他從未想過要帶領(lǐng)一群傭兵，羅睺戰(zhàn)體的修煉需要絕對(duì)的專注，這些人的生死會(huì)成為沉重的枷鎖。
“凡哥，我知道你看不上我們這些粗人?！笔莞邆€(gè)急聲道，“但我們?cè)敢鉃槟阗u命！只要你能保住兄弟們的性命，能找到骨牙老大，以后骨火傭兵團(tuán)上刀山下火海，絕無二話！”
方凡看著他們臉上的決絕，突然想起枯榮老怪記憶里的畫面——那些被心祭花提煉記憶的奴隸，那些在祭壇上哀嚎的生魂。神權(quán)國的信仰牢籠不僅束縛著力量，更扭曲著人性，而骨火傭兵團(tuán)這些人，卻在亂世中守住了最珍貴的義氣。
“起來吧。”方凡伸手扶起虎頭，“我不會(huì)做傭兵團(tuán)的統(tǒng)領(lǐng)，但在找到骨牙之前，我可以護(hù)你們周全。”
虎頭愣了愣，隨即露出狂喜：“多謝凡哥！不，多謝范先生！”他知道方凡不想暴露身份，連忙改口，“兄弟們，以后都聽范先生的號(hào)令！”
“是！”傭兵們齊聲應(yīng)道，聲音里帶著失而復(fù)得的希望。
方凡看著艙外的月光，指尖輕輕敲擊著船舷。他知道這個(gè)決定意味著什么——從孤身一人的掘墓者，到需要守護(hù)他人的“范先生”，這條路注定不會(huì)平靜。但亂世之中，又有誰能真正獨(dú)善其身？
貨船在三日后抵達(dá)蒼狼城。這座建在黑石山上的城池比青陽城大了三倍，城墻由黑色巖石砌成，城門處沒有守衛(wèi)，只有兩個(gè)掛牌的黑市向?qū)В倌瓩M飛地向過往商人介紹城中行情。
“范先生，蒼狼城分內(nèi)外兩城，內(nèi)城是大家族和富商的地盤，外城就是我們這種人的天下?！被㈩^顯然來過這里，熟門熟路地引路，“萬寶樓在內(nèi)城中心，不過要進(jìn)去得有引薦人。”
方凡點(diǎn)頭，從懷里掏出一枚銀色令牌——這是他用羅睺遺骨的一點(diǎn)粉末換來的信物，據(jù)說能在萬寶樓換一個(gè)見面的機(jī)會(huì)。他讓虎頭帶著其他人去外城的傭兵客棧落腳，自己則獨(dú)自前往內(nèi)城。
蒼狼城的內(nèi)城與外城簡直是兩個(gè)世界。寬闊的街道由青石板鋪成，兩旁的建筑雕梁畫棟，穿著華服的行人與佩戴彎刀的護(hù)衛(wèi)擦肩而過，空氣中彌漫著香料與皮革的混合氣味。萬寶樓就坐落在內(nèi)城最繁華的街角，樓高九層，塔身鑲嵌著無數(shù)夜明珠，即使在白天也熠熠生輝。
“請(qǐng)出示信物?！笔卦跇乔暗氖陶叽┲嗌L袍，眼神銳利如鷹。
方凡遞過銀色令牌。侍者驗(yàn)看片刻，恭敬地側(cè)身引路：“樓上請(qǐng)，樓主正在三樓等您。”
三樓的茶室布置得古雅清幽，一個(gè)身著白衣的中年男子正臨窗煮茶。他看起來溫文爾雅，手指修長白皙，不像個(gè)黑市樓主，反倒像個(gè)飽讀詩書的學(xué)者。
“范先生？”白衣人轉(zhuǎn)過身，臉上帶著溫和的笑，“久仰大名。青陽城的糧倉一把火，燒得三大家族焦頭爛額，這份魄力，在下佩服?！?/p>
方凡在他對(duì)面坐下，開門見山：“樓主知道我的來意？”
“神權(quán)國懸賞十萬神金通緝的‘魔瞳者’，突然化身行商出現(xiàn)在南域，除了尋找失蹤的傭兵團(tuán)，還能有什么目的？”白衣人將一杯熱茶推過來，“骨火傭兵團(tuán)的主力確實(shí)在蒼狼城，不過他們現(xiàn)在是萬寶樓的客人?！?/p>
方凡眼中閃過一絲訝異。
“別緊張，”白衣人輕笑，“我與神權(quán)國向來不和，他們的敵人，就是我的朋友。骨牙帶著人突圍后，一路被圣殿騎士追殺，是我讓人把他們接來的?！彼D了頓，話鋒一轉(zhuǎn)，“不過我有個(gè)條件?！?/p>
“什么條件？”
“我想看看羅睺遺骨?！卑滓氯说哪抗饴湓诜椒残乜?，“傳說那是能埋葬諸神的鑰匙，我很好奇，它到底長什么樣?！?/p>
方凡的亂世魔瞳驟然收縮。此人竟知道羅睺遺骨的存在，絕非普通的黑市樓主。
白衣人仿佛看穿了他的警惕，淡然道：“我叫墨塵，曾是神權(quán)國的祭祀，后來發(fā)現(xiàn)了神階七境的秘密，便叛出了圣殿?！彼砥鹦渥?，手臂上露出與風(fēng)鈴相似的傀儡印記，只是顏色更淡，“我和你一樣，都想打破諸神的牢籠?！?/p>
方凡沉默片刻，緩緩取出裹著銅片的羅睺遺骨。遺骨剛一露面，茶室里的空氣便開始震顫，墨塵煮茶的水壺突然炸裂，滾燙的茶水濺在地上，竟化作絲絲縷縷的混沌氣流。
“果然是混沌本源所化。”墨塵眼中閃過驚嘆，“羅睺戰(zhàn)體配上這遺骨，難怪能硬抗隕石火雨?！彼麖膽阎刑统鲆痪慝F皮地圖，“這是神權(quán)國圣殿的布防圖，算是我交個(gè)朋友的見面禮。骨牙他們?cè)谕獬堑摹聘蜅！?，你隨時(shí)可以去找他們?！?/p>
方凡接過地圖，指尖觸及獸皮時(shí)，感覺到上面附著著淡淡的精神力——這是用特殊秘法繪制的，一旦被圣殿騎士接觸，就會(huì)自動(dòng)焚毀。
“為什么幫我？”方凡問道。
墨塵望著窗外的天空，輕聲道：“因?yàn)槲覀兪峭啡?。諸神的黃昏即將到來，僅憑一人之力，終究難以撼動(dòng)神權(quán)?！彼D(zhuǎn)過頭，目光深邃，“范先生，蒼狼城歡迎你。在這里，你可以暫時(shí)放下戒備，享受一段平靜的時(shí)光——畢竟，這樣的日子不多了。”
離開萬寶樓時(shí)，夕陽正染紅蒼狼城的黑石城墻。方凡沒有直接去破釜客棧，而是在外城的街市上慢慢閑逛。這里的店鋪售賣著各種奇特的東西：會(huì)發(fā)光的獸骨、刻著魔紋的兵器、裝在陶罐里的奇異蟲豸……叫賣聲、砍價(jià)聲、酒肆的喧囂交織在一起，充滿了鮮活的煙火氣。
他在一個(gè)賣糖畫的小攤前停下，看著老師傅用融化的糖汁畫出栩栩如生的老虎。小時(shí)候在部落里，只有過年才能吃到這樣的糖畫，那時(shí)風(fēng)鈴總纏著他，要他用打獵換來的獸皮去換最大的那只。
“先生，要一個(gè)嗎？”老師傅笑著問。
方凡點(diǎn)頭：“來一個(gè)……小兔子?！?/p>
拿著糖畫繼續(xù)往前走，路過一家鐵匠鋪時(shí)，里面?zhèn)鱽矶６．?dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲。虎頭正光著膀子掄著大錘，幾個(gè)傭兵在旁邊幫忙拉風(fēng)箱，鐵牛則蹲在角落，小心翼翼地給風(fēng)鈴喂著米粥——他們顯然已經(jīng)和骨牙匯合了。
方凡站在門口，看著這一幕，突然覺得墨塵說得對(duì)。這樣的平靜，或許真的不多了。他將手中的糖畫遞給跑過來的風(fēng)鈴，看著小姑娘露出久違的笑容，心中那根緊繃的弦，終于緩緩松弛下來。
然而他知道，平靜只是暫時(shí)的。懷中的圣殿布防圖還帶著墨塵的溫度，胸口的羅睺遺骨仍在微微發(fā)燙，遠(yuǎn)處的天空中，一朵烏云正悄然匯聚——那是神權(quán)國的金鷹旗，正在朝著蒼狼城的方向緩緩飄來。
但至少此刻，在這黑石城的煙火里，他可以暫時(shí)做回“范先生”，享受這段偷來的時(shí)光。至于即將到來的風(fēng)雨，那就等它來了再說吧。畢竟，魔骨境的戰(zhàn)體已經(jīng)淬煉完成，羅睺的戰(zhàn)技正在血脈中蘇醒，他有足夠的底氣，迎接任何挑戰(zhàn)。