秋意漸深，五皇子府邸里的氣氛卻比肅殺的秋風更加凜冽。奪嫡之爭，已從朝堂上的暗流洶涌，逐漸蔓延到了這座府邸的每一個角落。蕭承璟變得異常忙碌，神色也日漸陰郁，回府的時間越來越晚，即便回來，也多半宿在書房或前院，極少踏入后院。整個府邸籠罩在一層無形的、令人窒息的低氣壓中。下人們走路都踮著腳尖，說話聲壓得極低，生怕一個不慎，就觸怒了主子，招來滅頂之災。
姐姐沈妙言的處境，更是急轉直下。
失去了蕭承璟頻繁的“庇護”和關注，那些潛藏在暗處的毒蛇，終于露出了猙獰的獠牙。
先是她負責的胭脂作坊，接二連三地出事。精心調配好、準備交付給幾位宗室貴婦的新一批“凝香露”，一夜之間，不知被誰摻入了大量的劣質油脂，變得渾濁不堪，香氣盡失，根本無法使用。接著，存放珍貴原料朱砂和珍珠粉的庫房，門鎖被人撬開，價值不菲的原料被偷走大半，現(xiàn)場只留下一片狼藉和幾個模糊不清的腳印。損失慘重，交貨日期迫在眉睫，姐姐急得嘴角燎泡，日夜守在工房補救，人也迅速憔悴下去。
這還只是開始。
柳如眉的刁難，變得更加明目張膽，甚至帶著一種發(fā)泄般的殘忍。一次姐姐去花園散心，不過是在她慣常練鞭的石亭附近路過，便被柳如眉以“沖撞”為由，罰跪在冰冷的鵝卵石小徑上整整兩個時辰。那天的風格外冷硬，吹得姐姐單薄的衣衫獵獵作響。柳如眉就坐在石亭里，慢悠悠地喝著熱茶，欣賞著姐姐在寒風中瑟瑟發(fā)抖、臉色慘白的模樣，嘴角噙著殘酷的冷笑。
而林月柔的手段，則更加陰毒，殺人不見血。她不知從哪里得知姐姐最近因作坊之事心力交瘁，睡眠極差，便“好心”地派人送來一匣上等的安神香，說是娘家特意尋來的貢品，效果極佳。姐姐起初還心存感激，用了兩晚，確實睡得安穩(wěn)了些。然而幾天后，她開始出現(xiàn)劇烈的頭痛、眩暈，甚至有一次在給趙惜月請安時，當著眾人的面，毫無征兆地嘔吐起來，穢物濺到了趙惜月的裙角。
“沈側妃這是怎么了？”趙惜月端坐主位，看著宮女手忙腳亂地擦拭她的裙擺，臉上那端莊的笑容紋絲不動，眼神卻冷得像冰，“莫不是……有了？”她的目光意有所指地掃過姐姐平坦的小腹。
姐姐臉色煞白，冷汗涔涔而下，慌忙跪下：“王妃娘娘明鑒！妾身……妾身只是近日操勞過度，脾胃不和，絕非……絕非……” “有喜”二字，在蕭承璟已許久不入后院的當下，說出來就是催命符！
林月柔在一旁，用絲帕掩著口鼻，蹙著秀氣的眉頭，聲音柔柔地帶著關切：“哎呀，沈妹妹這癥狀，看著倒像是……誤食了什么不干凈的東西？或是……那工房里的氣味聞久了？妹妹可要當心身子啊，那些胭脂水粉的方子，聽說有些材料……可是有毒的呢?！彼脑挘穸旧叩男抛?，輕輕巧巧地將懷疑的種子，引向了姐姐賴以生存的“秘方”和她工房的環(huán)境。
趙惜月的眼神瞬間變得更加銳利，如同實質的冰錐，刺向跪伏在地的姐姐：“有毒？沈側妃，林妹妹所言，可是真的？你整日鼓搗那些東西，莫不是……連自己都毒害了？若是帶累了殿下府上的名聲，你可擔待得起？” 她的聲音不高，卻帶著千鈞的威壓。
姐姐渾身劇震，伏在地上的身體抖得像風中的落葉，連一句完整的分辯都說不出來：“妾身……不敢……那香……”她猛地抬頭，看向林月柔，眼中充滿了驚駭和憤怒。
林月柔卻迎著她的目光，溫婉一笑，眼神無辜又純凈：“妹妹看我做什么？姐姐也是關心則亂?？靹e跪著了，地上涼?！彼鲃菀鹕頂v扶。
那“關心”的嘴臉，比柳如眉的鞭子更讓姐姐感到惡心和恐懼。她知道，這安神香絕對有問題！可她沒有任何證據(jù)！林月柔做得天衣無縫！她只能打落牙齒和血吞，在趙惜月冰冷的目光和林月柔偽善的笑容中，承受著這莫須有的污名和猜忌。
“妾身……謝王妃娘娘、林姐姐關心……”姐姐的聲音嘶啞破碎，每一個字都像是從喉嚨里擠出來的血沫。她艱難地站起身，眼前陣陣發(fā)黑，幾乎站立不穩(wěn)。那劇烈的頭痛和眩暈感再次襲來，胃里翻江倒海。
我站在角落里，看著姐姐搖搖欲墜的身影，看著她臉上那強裝的鎮(zhèn)定被恐懼和絕望徹底撕裂，心像被一只無形的大手狠狠攥住，疼得無法呼吸。那所謂的安神香，我偷偷取了一點灰燼，找了個借口出府，尋了個不起眼的老郎中。老郎中嗅了嗅，臉色大變，連連擺手：“姑娘，這東西邪性！里面摻了‘醉仙花’的籽粉！少量能安神，用多了傷腦子，久了……可是要瘋癲的！”
醉仙花……致瘋……
我渾身冰冷。姐姐！這就是你拼命周旋的“姐妹”！這就是你費盡心機想要站穩(wěn)腳跟的“高處”！
凝香苑里，姐姐蜷縮在冰冷的床榻上，額頭上覆著冷毛巾，臉色灰敗。她眼神空洞地望著帳頂繁復的繡花，嘴唇干裂起皮。我端著一碗清粥，坐在床邊，舀起一勺，吹涼了送到她唇邊。
她機械地張開嘴，咽了下去。滾燙的淚水，毫無預兆地從她空洞的眼眶里洶涌而出，瞬間打濕了鬢角。
“妙音……”她的聲音嘶啞得厲害，帶著濃重的鼻音和一種瀕臨崩潰的脆弱，“我……我好像……真的撐不住了……”淚水洶涌而出，她像個迷路的孩子一樣無助，“柳如眉的鞭子……林月柔的毒香……趙惜月的冷眼……還有殿下……殿下已經(jīng)很久……很久沒來過了……”她猛地抓住我的手，指甲深深陷入我的皮肉，身體因為恐懼而劇烈顫抖，“她們都想我死！妙音！她們都想我死?。 ?/p>
看著她眼中那深不見底的恐懼和絕望，感受著她冰冷顫抖的手，我的心被巨大的悲傷和無力感淹沒。我放下粥碗，反手緊緊握住她冰冷的手，聲音哽咽卻異常清晰：“姐，我們走！現(xiàn)在就走！離開這里！我有辦法！我們……”
“走？”姐姐像是被燙到一樣，猛地甩開我的手，眼中剛剛涌起的一絲光亮瞬間被更深的恐懼和執(zhí)拗取代，她神經(jīng)質地搖著頭，聲音尖利，“不！不行！不能走！走了就什么都沒了！我好不容易……好不容易才爬到這里！我是側妃！我有凝香苑！我還有作坊！殿下……殿下他需要我賺錢！他不會不管我的！只要……只要我能做出更好的東西……”她的眼神又開始渙散，帶著一種病態(tài)的偏執(zhí)，仿佛抓住了最后一根虛幻的救命稻草，“對！更好的東西！更賺錢的！殿下就會護著我！那些賤人就不敢動我！”
她掙扎著想要坐起來，嘴里語無倫次地念叨著：“配方……新配方……朱砂……珍珠粉……還有……醉仙花……不！不對……”她猛地抱住頭，發(fā)出痛苦的呻吟，“頭好痛……妙音……我的頭……”
看著她被恐懼、壓力和毒素折磨得神智都有些不清醒的模樣，聽著她還在念叨著配方和賺錢，我再也忍不住，撲到她身上，緊緊抱住她瘦削顫抖的身體，失聲痛哭：“姐！醒醒吧！別再想著賺錢了！別再想著往上爬了！看看你自己！看看你被她們害成什么樣子了！再待下去，你會死的！真的會死的！我們逃吧！求你了！活下去比什么都重要啊！”
姐姐的身體在我的哭喊中僵硬了片刻，隨即更加劇烈地顫抖起來。她伏在我的肩頭，像個受盡委屈的孩子，終于卸下了所有偽裝和強撐，放聲大哭起來，哭聲凄厲而絕望，充滿了對這個吃人世界的恐懼和無助。
“我……我好怕……妙音……我真的好怕……”
那凄厲的哭聲，像一把鈍刀，反復切割著我的心臟。逃？在這守衛(wèi)森嚴、眼線遍布的五皇子府？談何容易！可留下來，姐姐分明已是在油鍋里煎熬，隨時都可能被那無形的火焰吞噬殆盡！
活下去……在這步步殺機的深淵里，活下去，真的比登天還難！