馬修斯握著方向盤的手沒有絲毫變化，目光依舊直視前方冰谷的黑暗，只是從喉嚨里發(fā)出一聲短促、沒有任何情緒起伏的回應(yīng)：“嗯?！狈路鹪缫阎?，或者根本不在意。
老喬并不在意他的冷淡，繼續(xù)說道：“中央無菌室，凱斯干的。我聽到了通訊終端最后的混亂和……他的聲音。”他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“但雷諾的死，解決不了任何問題?！疅羲呀?jīng)失控了，馬修斯隊(duì)長。徹底失控。X-99病毒，它的活性遠(yuǎn)超我們最悲觀的預(yù)估。它正在侵蝕基地結(jié)構(gòu)，污染冰層，甚至……可能正在改變環(huán)境?！?/p>
他的聲音低沉而有力，“這不是一次事故，也不是一個(gè)可以隨意‘清理’的污染源。這是一場生態(tài)級災(zāi)難的序曲。事實(shí)已經(jīng)證明僅憑我們，甚至僅憑基地的應(yīng)急力量，已經(jīng)無法遏制。它需要被‘抹除’。徹底的、物理層面的、不留任何痕跡的抹除。這需要聯(lián)邦最高級別的授權(quán)和力量介入。戰(zhàn)略轟炸機(jī)，鉆地彈頭，甚至……戰(zhàn)術(shù)核選項(xiàng)?！?/p>
老喬的目光轉(zhuǎn)向馬修斯，眼神銳利如刀：“我們必須把這里發(fā)生的一切，把它的真實(shí)威脅等級，帶回聯(lián)邦。這是唯一的出路?！?/p>
車廂內(nèi)的空氣瞬間變得如同冰原般寒冷刺骨。引擎的轟鳴聲似乎都變得遙遠(yuǎn)。
馬修斯終于緩緩轉(zhuǎn)過頭。他的動(dòng)作很慢，卻帶著一種沉重的壓迫感。那雙深陷的、如同極地寒冰般的眼睛，冷冷地、不帶一絲溫度地迎上老喬銳利的目光。兩人視線在空中碰撞，仿佛有冰冷的火花迸濺。
“聯(lián)邦？”馬修斯的聲音低沉而緩慢，帶著一種金屬摩擦般的冰冷質(zhì)感，每一個(gè)字都像冰錐砸在凍土上，“喬納森探員？還是我應(yīng)該稱呼你為……‘鼴鼠’？您難道不清楚背后那位……就藏在深處、用我們所有人的命喂養(yǎng)這個(gè)怪物的‘大人物’就在聯(lián)邦內(nèi)？”
老喬——或者說喬納森探員——的臉上沒有任何被揭穿的驚訝或慌亂，只有一種意料之中的平靜，甚至帶著一絲不易察覺的譏誚。他微微后仰，靠在椅背上，目光坦然地迎上馬修斯：“稱呼不重要，隊(duì)長。重要的是信息。以及，誰能把它帶出去。至于‘大人物’？”他嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“權(quán)力游戲里的玩家很多，但最終能活下來清算的，往往不是最先下注的那個(gè)?！疅羲Э亓?，它吞噬了所有賭注，包括它自己的主人。現(xiàn)在，它成了所有人的敵人?！?/p>
“敵人？”馬修斯的聲音帶著毫不掩飾的嘲諷，“一個(gè)由你們親手制造、用我們這些‘消耗品’的血肉喂養(yǎng)出來的敵人？現(xiàn)在失控了，就想用更大的炸彈把它埋起來？然后呢？再找個(gè)冰層挖開，制造下一個(gè)‘燈塔’？下一個(gè)‘X-99’？”
喬納森的眼神沒有絲毫退縮，反而更加銳利：“指責(zé)解決不了眼前的災(zāi)難，隊(duì)長！‘它’就在那里！它正在呼吸！在生長！它不在乎是誰制造了它！它只在乎吞噬一切！凱斯……只是它伸出的第一根觸須！你現(xiàn)在指責(zé)我，指責(zé)聯(lián)邦內(nèi)部某些人的貪婪和愚蠢，毫無意義！當(dāng)務(wù)之急是阻止它！徹底摧毀它！這需要力量！需要聯(lián)邦的力量！而把信息帶出去，是唯一能調(diào)動(dòng)這股力量的方式！”
他身體微微前傾，目光緊鎖馬修斯，聲音壓得更低，卻更具穿透力：“你我都清楚，僅憑我們這幾個(gè)人，帶著一個(gè)重傷員，穿越這片冰原到達(dá)最近的、可能還安全的補(bǔ)給點(diǎn)，再試圖聯(lián)系外界……成功率有多低？我們需要彼此。你需要我的路線情報(bào)和對冰原的了解，我需要你的戰(zhàn)斗力和……對基地內(nèi)部情況的掌握。尤其是，”他的目光如同實(shí)質(zhì)般落在馬修斯左臂的位置，仿佛能穿透厚厚的作戰(zhàn)服，“你身上可能存在的……關(guān)鍵信息。關(guān)于‘它’的信息。這可能比任何報(bào)告都更有價(jià)值?！?/p>
他停頓了一下，語氣緩和了一些，“馬修斯隊(duì)長。我知道你在想什么。但你要明白，你并沒有參與核心實(shí)驗(yàn)。你的職責(zé)是安保，是保護(hù)基地安全。你只是在履行你的職責(zé)。至于艾琳博士，”他目光瞥了一眼在前方行駛的那輛車，“她在整個(gè)項(xiàng)目中提供了大量關(guān)鍵數(shù)據(jù)和操作支持，雖然實(shí)驗(yàn)最終失控，但她的專業(yè)能力和貢獻(xiàn)是毋庸置疑的。聯(lián)邦需要這樣的專業(yè)人才來評估和應(yīng)對這場災(zāi)難?！?/p>
喬納森的聲音帶著一種不容置疑的權(quán)威感：“我可以向你保證，只要你們配合，將關(guān)鍵信息安全送達(dá)聯(lián)邦，我可以動(dòng)用我的權(quán)限，確保你們獲得聯(lián)邦的赦免。你們不會(huì)被追究基地失控的責(zé)任。你們可以活下去，甚至……在聯(lián)邦的庇護(hù)下，擁有新的身份和未來?！?/p>
“赦免？”馬修斯的聲音如同冰裂般響起，帶著濃烈的諷刺和毫不掩飾的鄙夷，“聯(lián)邦的赦免？用我們這些‘消耗品’的命喂飽了怪物，現(xiàn)在再給我們一張‘免死金牌’？喬納森探員，你的‘保證’，和聯(lián)邦那些‘大人物’的承諾一樣，值幾個(gè)錢？”
喬納森的臉色微微一沉，但很快恢復(fù)了平靜：“值不值錢，取決于你是否想活下去，隊(duì)長。也取決于你是否想讓艾琳博士活下去。想想看，除了相信我，你們還有什么選擇？在這片冰原上等死？還是回到那個(gè)……正在被‘它’吞噬的巢穴里去？”
他身體向后靠去，雙手?jǐn)傞_，“合作，是唯一的生路。也是阻止更大災(zāi)難的唯一途徑。我提供赦免的承諾，提供路線和資源。你們提供信息，提供保護(hù)。這是一場交易。一場……為了生存的交易?！?/p>
對抗性的火花在冰冷的空氣中無聲地碰撞、燃燒。身份被徹底揭開，立場截然不同，甚至帶著血仇的陰影。但眼前這致命的冰原和身后那正在呼吸、生長的恐怖巢穴，卻將他們強(qiáng)行捆綁在同一條破船上。信任是奢侈品，但生存的本能和對更大災(zāi)難的恐懼，逼迫著他們在這條亡命之路上，進(jìn)行一場冰冷而危險(xiǎn)的交易。前方的冰谷在極光下蜿蜒，如同通往未知深淵的冰冷腸道。而他們，既是同舟共濟(jì)的逃亡者，也是心懷鬼胎、隨時(shí)可能拔刀相向的囚徒。喬納森的赦免承諾像是一塊涂著蜜糖的毒餌，散發(fā)著誘人的生路氣息，卻也包裹著未知的背叛與利用。馬修斯沉默著，只有引擎的轟鳴在狹小的空間里回蕩，如同他內(nèi)心激烈掙扎的無聲吶喊。