艾老猛地睜開眼，像是被人從深海里硬生生拽了出來。意識(shí)回籠的瞬間，一種難以言喻的麻癢感如同千萬(wàn)只螞蟻在他皮膚底下瘋狂啃噬、鉆爬，讓他忍不住想劇烈地抓撓。
“嘶……” 倒吸一口涼氣的同時(shí)，他看到一個(gè)熟悉的、胡子拉碴的大腦袋幾乎杵在他面前，手里拿著一個(gè)粗糙的陶碗，正小心翼翼地往他裸露的皮膚上傾倒一種泛著淡淡藍(lán)綠色熒光的液體。
那股味道撲面而來——奇詭至極。像陳年魚腥混雜著腐壞的沼澤氣息，又被一股濃烈的甜腥味包裹。艾老胃里一陣翻江倒海，眉頭死死擰在一起。
“老……老艾！艾老！您醒了？太好了！太好了！” 鐘岳川驚喜的呼喊炸響在艾老耳邊，這粗豪的漢子此刻激動(dòng)得像個(gè)孩子，淚珠混雜著鼻涕糊了一臉，聲音哽咽得變了調(diào)，“真、真是嚇?biāo)牢伊耍 ?/p>
“咳咳……” 艾老咳了兩聲，試圖壓下喉嚨的不適和那刺鼻的氣味，啞聲問道：“我沒死？這是哪？怎么……這么癢？我身上什么鬼東西？”
他掙扎著想起身，但身體像是剛組裝起來的木偶，沉重又酸痛。低頭一看，自己幾乎被那種黏糊糊的液體涂滿了。
鐘岳川抹了把臉，聲音帶著慶幸：“按您老吩咐的！我們幾個(gè)吭哧吭哧真給小島底下挖出地道了，只是……”
“只是什么？” 艾老強(qiáng)行壓住渾身的不適感追問。他能感覺到周遭的空氣異常沉悶，帶著濃重的土腥味和一股……地下深處的潮濕陰冷。頭頂是凹凸不平的巖石，微弱的光線不知從哪個(gè)縫隙透進(jìn)來，勾勒出幾張同樣疲憊而緊張的臉。是鐘岳川、恕己，還有遠(yuǎn)處縮在一角閉目養(yǎng)神的冬蓮和艾米麗。
“我們被活埋了！” 鐘岳川帶著哭腔，狠狠捶了下身邊的巖壁，激起一陣塵土。
一旁的恕己平靜地接過了話頭：“沒來得及加固，剛挖通不久，炮擊就來了。前后通道全塌了，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)封成了個(gè)……石頭棺材?！?/p>
隨即，恕己抬手指了指頭頂，臉上的笑容帶上了一絲真實(shí)的凝重：“好消息，多虧了木木提前種了點(diǎn)果子，餓不死也渴不死。壞消息是，” 他加重了語(yǔ)氣，“剛才，鐘硯舟費(fèi)了很大勁兒，用地表能感知的植物探查了上面的情況。咱們的運(yùn)氣有點(diǎn)背。敵人，剛好把營(yíng)寨扎在了咱們頭頂上?！?/p>
艾老聽后沉默了幾秒，感受著皮膚的黏膩和麻癢：“對(duì)不起啊……是我考慮不周，沒想到他們……竟能如此決絕。一千五百多條人命……說填炮口就填炮口……”但他隨即猛地甩了甩頭，現(xiàn)在絕不能泄氣！自己是這群人的主心骨！
他強(qiáng)行提振精神，試圖把話題拉開：“話說回來……這藥水還真挺管事！身上好像不疼了，就癢得慌。是康納利那小子留下的吧？我就說這小子，嘖嘖……” 他努力扯出一個(gè)輕松的表情，“家主當(dāng)年說得一點(diǎn)沒錯(cuò)，那小子真是個(gè)奇才！都給老子轟成這副德性了，還能給撈回來，這真是……”
就在“真是”二字脫口而出的瞬間，艾老腦中猛地閃過那本記載著古紀(jì)元異族秘聞的殘缺典籍里提到過——鱗妖一族，其涎液奇腥，呈藍(lán)綠熒芒，乃續(xù)筋接骨、生死人肉白骨之無上奇藥，尤以其族王血裔之效最佳，然其味其觸，實(shí)難為常人所受，古紀(jì)元末曾天價(jià)行于世……
“呃……嘔……” 他干嘔了一聲，這位雖然是經(jīng)歷過無數(shù)腥風(fēng)血雨、從尸山血海里趟過來的鋼鐵老兵，一生鐵骨錚錚，此刻卻從心底最深處不可遏制地泛起一陣冰涼的惡寒！他渾身的肌肉都繃緊了，牙齒幾乎要咬碎。
“不用謝不用謝！” 恕己完全沒注意到艾老驟變的臉色和強(qiáng)忍吐意的扭曲表情，看著渾身沾滿發(fā)亮黏液的老頭，解釋道，“是艾米麗好心幫你稀釋了我的口水！當(dāng)時(shí)那場(chǎng)面，可真是千鈞一發(fā)！我一口口吐口水完全遏制不住您老的傷勢(shì)，我們都差點(diǎn)以為……”
“……閉……嘴……” 艾老從牙縫里擠出兩個(gè)字，臉色鐵青，他現(xiàn)在只想找一個(gè)水潭，不，一條奔騰的河流！一頭扎進(jìn)去狠狠搓掉身上這層“救命良藥”！
與此同時(shí)，“奧羅拉號(hào)”。
張忠厚一行人，在艾老的預(yù)先警示下，第一時(shí)間就將“奧羅拉號(hào)”郵輪開到了島嶼背面的峭壁之下。當(dāng)?shù)谝宦曊鸲@的炮聲撕裂空氣時(shí)，郵輪龐大的身軀立刻像受驚的巨鯨，小心翼翼地鉆入了暗礁密布的群島海域深處。
幸運(yùn)的是，“奧羅拉號(hào)”在卸下大批貨物后，吃水線下降了許多，得以在復(fù)雜的淺水航道中驚險(xiǎn)穿行，暫時(shí)避開了敵方戰(zhàn)列艦的巨大威脅。
然而，戰(zhàn)列艦無法進(jìn)入，卻擋不住敵人如附骨之疽的追擊。小艇如同嗅到血腥的鯊魚群，一波波涌來，從四面八方靠近郵輪。子彈、燃燒瓶，狂風(fēng)暴雨般傾瀉在船舷和甲板上。人類士兵的喧囂怒吼與金屬碰撞的刺耳噪音不斷逼近，帶著要將獵物撕碎的瘋狂。
郵輪終究沒能逃脫厄運(yùn)。在一次劇烈的規(guī)避機(jī)動(dòng)中，船底龍骨重重刮過一處隱藏的暗礁，發(fā)出令人牙酸的刺耳摩擦聲，整艘巨輪猛地一震，然后徹底停了下來——擱淺了。
“媽的！”指揮室里，張忠厚一拳狠狠砸在控制臺(tái)上，發(fā)出金屬的悲鳴。他古銅色的臉龐此刻布滿不正常的金紅色紋路，雙眼布滿血絲，鼻子、嘴角、耳朵都在不斷地滲出暗金色的血液。過度透支金元素之力飲下的“金水”，反噬之力洶涌如潮，幾乎要將他的內(nèi)臟撕裂。他只感覺渾身像是被千萬(wàn)根燒紅的鋼針刺穿，連呼吸都牽扯著劇痛。
康奈利此刻臉色比張忠厚還要凝重，額頭上全是汗水。他剛剛用盡全力為張忠厚清理了部分瘀滯的狂暴金氣，并用幾種特制的藥劑暫時(shí)穩(wěn)住了其心脈?！爸液?！坐下！” 這位平時(shí)總是逗比的醫(yī)師，此刻聲音帶著前所未有的強(qiáng)硬，“你現(xiàn)在不能動(dòng)！一絲元素之力都不能調(diào)動(dòng)！否則這股力量會(huì)徹底焚毀你的本源，你會(huì)變成一塊再也不會(huì)動(dòng)的金屬！”
張忠厚強(qiáng)行撐起搖搖欲墜的身體，目光掃過控制室里的木木和毛三，喘息著說：“我、我……不去……誰(shuí)去？！外面……外面他們……”
“我去！”