天桂坊的喧囂撲面而來，車馬粼粼，人聲鼎沸，與河洛書院的清冷形成鮮明對(duì)比。初獲自由的應(yīng)明深吸了一口混雜著香料、汗水和食物氣息的空氣，摸了摸懷中錢清漪“貢獻(xiàn)”的銀錠，目標(biāo)明確地走向一家看起來頗為氣派的客?！湓茦恰?/p>
他徑直走到柜臺(tái)前，屈指敲了敲光亮的臺(tái)面。柜臺(tái)后，掌柜周云正支著下巴打盹，被驚醒后揉著惺忪睡眼。
應(yīng)明見狀笑道，“掌柜的，一間上房，順便做三菜一湯送到房?jī)?nèi)，再幫我準(zhǔn)備一套新衣服，一共多少錢？”
此時(shí)應(yīng)明雖然衣服干凈，卻還是牢里那身囚服，而且頭發(fā)還帶著濕氣，面容雖俊逸卻難掩一絲牢獄磨礪后的清冷，衣著也并非華貴，周云眼神不由得帶上幾分狐疑。
“客官...您這要求上房、席面、新衣花費(fèi)可不小，不知...”周云試探著開口。
話音未落，“當(dāng)啷”一聲輕響！
一枚足色十兩的官銀錠子，穩(wěn)穩(wěn)地落在光潔的柜臺(tái)上，散發(fā)著誘人的光澤。
周云瞬間睡意全無(wú)，眼睛瞪得像銅鈴，臉上堆起十二分的熱情：“哎喲！貴客！貴客臨門吶！您瞧我這雙招子！”
他一邊飛快地將銀錠攏入袖中，一邊麻利地喊道：“天字三號(hào)上房一間！蘭月樓錦袍常服一套！三葷一素一湯席面一桌！快給這位公子備上！手腳麻利點(diǎn)！”
立刻有機(jī)靈的伙計(jì)殷勤地引應(yīng)明上樓。
一番徹底的清洗，洗去天牢的晦氣；換上嶄新合體的月白色錦緞長(zhǎng)衫，更襯得他身形挺拔，氣質(zhì)卓然；再飽餐一頓熱騰騰的飯菜，應(yīng)明只覺神清氣爽，《氣訣》帶來的精力充盈全身。他對(duì)著銅鏡理了理微濕的鬢角，鏡中少年眼神清亮，再無(wú)半分囚徒的頹唐，只有一股沉淀后的內(nèi)斂鋒芒。
他再次下樓時(shí)，周云正低頭撥弄算盤，聽到下樓腳步聲，本能的抬頭，頓時(shí)呆住了！眼前這豐神俊朗、氣度從容的少年郎，與一個(gè)時(shí)辰前那個(gè)披頭散發(fā)、衣著破舊的“小乞丐”判若兩人！若非那眉眼依稀，他幾乎不敢相認(rèn)！
“掌柜的，在下有事請(qǐng)教不知方便嗎？”應(yīng)明微微一笑，走到柜臺(tái)前。
“哎喲！公子！是您??！恕老周我眼拙，方才真是怠慢了！”周云回過神，連忙拱手告罪，態(tài)度比之前更加恭敬。
應(yīng)明擺擺手，直入主題：“無(wú)妨。掌柜的是天桂坊的老前輩，消息靈通。在下想尋個(gè)賬房的活計(jì)暫時(shí)落腳糊口，不知坊內(nèi)可有空缺？”
周云眼睛一亮，搓著手，臉上露出“天助我也”的表情：“公子您可真是問對(duì)人了！老周我這還真有個(gè)去處，只是...情況有些棘手！”
他壓低聲音，快速說道：“三個(gè)月前，咱們天桂坊口碑最好的杏花酒坊，老坊主謝余安突發(fā)急癥去了，留下孤兒寡母。他那長(zhǎng)女謝卿卿是個(gè)有骨氣的，硬是接下了這攤子?？蓧木蛪脑冢@丫頭不懂生意，更不通賬目！往日那些眼紅的同行，尤其對(duì)面三家，趁機(jī)把酒坊里經(jīng)驗(yàn)老道的賬房先生全給高價(jià)挖走了！留下幾大車陳年?duì)€賬！”
“現(xiàn)在那些黑心的家伙，就等著看卿丫頭焦頭爛額、算不清賬目、周轉(zhuǎn)不靈，最后要么賤賣祖產(chǎn)，要么被他們吞并！我這翠云樓用的可一直都是杏花酒坊的酒水，唇亡齒寒?。」右豢淳褪怯写蟛诺?，若能出手幫卿丫頭度過這一劫，老周我感激不盡！杏花酒坊也必有厚報(bào)！”
應(yīng)明聽完，心中了然。
這既是危機(jī)，也是機(jī)會(huì)！一個(gè)混亂的酒坊，一個(gè)急需幫助的東家，正是他暫時(shí)棲身、掩人耳目，同時(shí)方便夜間“活動(dòng)”的絕佳跳板！而且，還能順手賺點(diǎn)人情和銀子，何樂而不為？
“掌柜的憂心朋友，令人欽佩。在下正好略通算學(xué)，可以一試。煩請(qǐng)帶路。”應(yīng)明爽快應(yīng)下。
周云大喜過望：“太好了！王兩！王兩！死哪去了？過來幫我看會(huì)兒店！” 他扯著嗓子朝后廚方向喊。
“哎！來了來了！” 一個(gè)甕聲甕氣、如同悶雷般的聲音應(yīng)道。
緊接著，后廚門簾一掀，一個(gè)鐵塔般的身影擠了出來！來人比應(yīng)明足足高出一個(gè)半頭，肩寬背厚，胳膊比常人大腿還粗，皮膚黝黑發(fā)亮，肌肉虬結(jié)，仿佛蘊(yùn)藏著爆炸性的力量。他臉上帶著一種近乎憨傻的笑容，但那雙銅鈴大眼里偶爾閃過的一絲純粹而野性的光芒，卻讓應(yīng)明心頭警鈴大作！《氣訣》帶來的敏銳感知，讓他清晰地感受到一股如同沉睡兇獸般的壓迫感！雖然此人身上沒有半分練武的內(nèi)息痕跡，但應(yīng)明毫不懷疑，這純粹到極致的筋骨力量，一拳就能把現(xiàn)在的自己捶成肉餅！
好一個(gè)天生神力！這要是丟到戰(zhàn)場(chǎng)上，妥妥的萬(wàn)人敵，先登奪旗的絕世猛將胚子！ 應(yīng)明心中暗贊。
“嘿嘿，掌柜的，俺餓了...” 王兩撓著后腦勺，甕聲甕氣地說，肚子適時(shí)地發(fā)出一陣?yán)坐Q般的咕嚕聲。
周云沒好氣地一巴掌拍在他比石頭還硬的胳膊上，感覺自己手震得生疼，黑著臉道：“吃吃吃！就知道吃！一天三斤精米還喂不飽你！看店！等我回來再給你弄吃的！再偷吃扣你工錢！”
他轉(zhuǎn)頭對(duì)應(yīng)明無(wú)奈苦笑：“讓公子見笑了！這小子是我?guī)啄昵皬囊暗乩飺旎貋淼模肆獯?、能吃、還算聽話，就是個(gè)憨貨！要不是有他鎮(zhèn)著，我這翠云樓早被那些潑皮無(wú)賴煩死了！”
應(yīng)明看著憨笑的王兩，心中卻泛起波瀾。王兩？魍魎？ 這名字...配上這身兇煞筋骨...恐怕真跟魍魎一般兇厲！
應(yīng)明意味深長(zhǎng)地對(duì)周云說：“掌柜的，能吃是福，力大是寶。好好待這位兄弟，將來...或許是你最大的依仗。”
周云聞言笑道，“這倒是，這家伙往哪一杵，京城的地痞流氓都不敢上前，有不開眼的王兩他直接把人拎起來丟出去三丈遠(yuǎn)。要不是因?yàn)檫@個(gè)，誰(shuí)舍得一天三斤大米養(yǎng)這么一個(gè)門神”說完便心急火燎地拉著應(yīng)明朝天桂坊西側(cè)走去。
天桂坊西側(cè)，酒坊林立，空氣里彌漫著濃郁的谷物發(fā)酵氣息。與其他三家酒坊狀元紅、十里香、醉仙居門前車水馬龍、伙計(jì)吆喝不斷的繁華景象相比，掛著“杏花春”牌匾的酒坊顯得格外冷清。門可羅雀，連招牌都蒙了一層灰，透著一股英雄末路的凄涼。對(duì)面幾家酒坊的掌柜伙計(jì)，看到周云帶著一個(gè)陌生少年走來，紛紛投來或嘲諷、或憐憫、或看好戲的目光。
“哼！”周云對(duì)著那些目光重重冷哼一聲，上前用力拍打杏花酒坊緊閉的大門：“卿丫頭！卿丫頭！開門！你要的救星我給你找來了！”
門內(nèi)傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著幾聲壓抑的咳嗽。吱呀一聲，厚重的木門被拉開一條縫，露出一張沾著酒糟和汗珠、卻難掩秀麗的年輕臉龐。
正是謝卿卿。
她挽著袖子，露出一截被酒糟染得微紅的小臂，發(fā)髻有些散亂，臉上寫滿了疲憊和焦慮。當(dāng)她看到周云身邊的應(yīng)明時(shí)，眼中明顯閃過一絲錯(cuò)愕和...失望。
太年輕了！而且...長(zhǎng)得也太好看了些！這樣的人，能算得清那堆積如山、混亂不堪的爛賬？怕不是周叔病急亂投醫(yī)，被哪個(gè)落魄公子哥給騙了吧？
“周叔...這位是？”謝卿卿的聲音帶著沙啞和濃濃的疑慮。
“進(jìn)去說！進(jìn)去說！”周云不由分說，拉著應(yīng)明就擠了進(jìn)去，反手“砰”地關(guān)上了大門，將那些窺探的目光隔絕在外。
酒坊內(nèi)彌漫著濃郁的酒香，但角落卻堆滿了各種雜物和未清理的酒糟。正廳中央，幾張桌子拼在一起，上面堆積著小山一般的賬冊(cè)、票據(jù)！凌亂程度觸目驚心！一個(gè)須發(fā)皆白的老者是唯一沒被挖走的老師傅正對(duì)著其中一本賬冊(cè)唉聲嘆氣，愁眉不展。
“卿丫頭，還愣著干嘛？快給應(yīng)公子看座！”周云推了把還在發(fā)愣的謝卿卿，然后壓低聲音，幾乎是咬著耳朵快速說道：“笨丫頭！別看他年輕！這位可是前幾日在刑部大堂，把堂堂錢尚書頂撞得下不來臺(tái)、最后還由陛下身邊的魏公公親自平反、點(diǎn)名要去南書房當(dāng)秉筆郎候旨的河洛書院高才！應(yīng)明！ 他的名字你總該聽過吧？！河洛書院的學(xué)子！雖然現(xiàn)在落魄，但你那點(diǎn)爛賬，在人家眼里就是小兒涂鴉！錯(cuò)過這個(gè)村，你就等著哭吧！”
謝卿卿如遭雷擊！猛地瞪大眼睛看向正悠然打量著賬冊(cè)“小山”的應(yīng)明！
應(yīng)明！ 原來是他！
這幾天整個(gè)帝京都在傳他的名字！那個(gè)以寒門學(xué)子之身，硬撼尚書、得魏公公青眼的神奇少年！他竟然...來自己這小酒坊了？！
巨大的震驚過后，是難以置信的狂喜和一絲惶恐！她剛才...差點(diǎn)就把這尊大神給怠慢了！
“應(yīng)...應(yīng)公子！小女子謝卿卿，方才失禮，萬(wàn)望公子海涵！”謝卿卿連忙斂衽行禮，聲音因?yàn)榧?dòng)而微微發(fā)顫，臉頰也染上了一層紅暈，之前的疲憊和焦慮被一種絕處逢生的光芒取代。
應(yīng)明收回打量賬冊(cè)的目光，對(duì)謝卿卿微微頷首，目光直接投向那堆積如山的賬本票據(jù)：“無(wú)妨。謝姑娘，事不宜遲。煩請(qǐng)將最近三個(gè)月，與對(duì)面三家酒坊的所有往來票據(jù)，以及庫(kù)房現(xiàn)存酒品、原料的進(jìn)出記錄，單獨(dú)挑出來給我。”
他的聲音平靜而篤定，帶著一種不容置疑的權(quán)威感，仿佛指揮若定的大將。
謝卿卿和老賬房愣了一下，隨即反應(yīng)過來，立刻手忙腳亂地去翻找。
很快，幾大摞更加混亂、明顯被人做過手腳的票據(jù)堆到了應(yīng)明面前。
應(yīng)明隨意拉過一張椅子坐下，甚至沒有去碰旁邊那把蒙塵的算盤。他隨手拿起一本賬冊(cè)，修長(zhǎng)的手指如同撫過琴弦般，在密密麻麻的數(shù)字和條目上飛速掠過！眼神專注而銳利，瞳孔深處仿佛有細(xì)小的數(shù)據(jù)流在閃爍！
“天明二十三年四月初七，售予‘狀元紅’十年陳釀三百斤，單價(jià)每斤一錢三分，應(yīng)收三十九兩。票據(jù)存根標(biāo)注三百斤，但對(duì)方收貨簽章為二百八十斤？差額二十斤，折銀二兩六錢。此筆賬實(shí)收應(yīng)為三十六兩四錢，賬冊(cè)卻記為三十九兩？虛增二兩六錢?！?/p>
“四月十五，購(gòu)入‘醉仙居’高粱三千斤，單價(jià)每石（120斤）五錢，應(yīng)付十二兩五錢。票據(jù)存根為三千斤，庫(kù)房入庫(kù)記錄僅兩千四百斤？差額六百斤，折銀二兩五錢。此筆應(yīng)付應(yīng)為十兩，賬冊(cè)卻記為十二兩五錢？虛增應(yīng)付二兩五錢?！?/p>
“四月二十，支付‘十里香’酒曲錢八十兩，票據(jù)模糊不清，無(wú)具體貨物數(shù)量單價(jià)明細(xì)，不合規(guī)，存疑?！?/p>
...
應(yīng)明的語(yǔ)速不急不緩，清晰無(wú)比，如同最精準(zhǔn)的機(jī)器，一條條指出賬目中的錯(cuò)漏、虛增、貓膩！他甚至沒有翻閱庫(kù)房底單進(jìn)行核對(duì)，僅憑票據(jù)上的細(xì)微差異簽章筆跡、數(shù)字涂改、模糊不清處和驚人的心算能力，就將那些被刻意隱藏的虧空和陷阱，赤裸裸地揭露出來！
隨著他一條條念出，謝卿卿的臉色由紅轉(zhuǎn)白，再由白轉(zhuǎn)青！她死死攥著拳頭，指甲幾乎嵌進(jìn)肉里！憤怒和委屈讓她渾身發(fā)抖！原來父親留下的基業(yè)，就是這樣被那些所謂的“合作伙伴”和“忠心賬房”聯(lián)手掏空的！
老賬房更是聽得目瞪口呆，冷汗涔涔而下！他算了半輩子賬，從未見過如此神乎其技的手段！這少年...簡(jiǎn)直是算盤成精！不，算盤都沒他快！沒他準(zhǔn)！
周云在一旁，嘴巴張得能塞進(jìn)一個(gè)鴨蛋，看向應(yīng)明的眼神充滿了敬畏！河洛書院的高才...果然名不虛傳！
應(yīng)明用了不到半個(gè)時(shí)辰，便將那堆積如山的往來票據(jù)梳理完畢。他拿起桌上一支禿筆，蘸了點(diǎn)墨，在一張白紙上龍飛鳳舞地列下表格，將所有虧空和異常的地方全部標(biāo)記清晰，繼而在白紙最后寫下幾行字：
“狀元紅：侵吞酒水、虛增應(yīng)收，累計(jì)折銀一百二十七兩六錢?！?/p>
“醉仙居：虛抬糧價(jià)、克扣斤兩，累計(jì)折銀八十五兩。”
“十里香：偽造票據(jù)、虛報(bào)支出，累計(jì)折銀二百三十兩。證據(jù)不足部分約一百五十兩，需核查。”
“合計(jì)：已查實(shí)侵吞五百四十二兩六錢。存疑一百五十兩?！?/p>
最后，他放下筆，看向臉色蒼白、搖搖欲墜卻又眼中燃起熊熊怒火的謝卿卿，平靜地問道：
“謝姑娘，現(xiàn)在，你清楚你該去找誰(shuí)‘要賬’了嗎？”
謝卿卿看著那張墨跡淋漓的紙，又看看眼前這深不可測(cè)的少年，仿佛看到了黑暗中唯一的光！她深吸一口氣，對(duì)著應(yīng)明，鄭重?zé)o比地深深一福：“應(yīng)公子大恩！卿卿沒齒難忘！從今日起，公子便是我杏花酒坊的首席賬房！月俸五十兩！酒坊庫(kù)藏，公子可隨意取用！卿卿多謝公子...助我討回這筆血債！保住父親留下的基業(yè)！”
應(yīng)明微微頷首，嘴角勾起一絲滿意的弧度。