河洛書院那熟悉的朱漆大門，此刻在應(yīng)明眼中卻透著一種冰冷的疏離感。他背著那個(gè)不大的包裹，穿著洗得發(fā)白卻難掩囚徒印記的舊衣，瘦削的身影出現(xiàn)在門口時(shí)，仿佛一塊石頭投入了平靜的湖面。
瞬間，無數(shù)道目光從庭院、回廊、窗欞后投射而來。
有好奇，有探究，但更多的是避之唯恐不及的冷漠和刻意劃清的界限。
竊竊私語如同蚊蚋般嗡嗡響起，清晰得如同在應(yīng)明耳邊低語：
“看，應(yīng)明回來了...”
“嘖，真晦氣，聽說被革出書院了？”
“何止！聽說在公堂上把尚書大人頂撞得下不來臺(tái)！膽子也太肥了！”
“噓！小點(diǎn)聲！他現(xiàn)在可是魏公公‘看重’的人，要去當(dāng)什么秉筆郎候旨了...”
“嗤！秉筆郎？說得好聽，不就是個(gè)給陛下抄抄寫寫的雜役？還是個(gè)不能科舉的！得罪了錢尚書，又?jǐn)嚭瓦M(jìn)左右相的事里，我看他這秉筆郎能當(dāng)幾天？”
“就是！前途？死路一條罷了！離他遠(yuǎn)點(diǎn)，免得沾上晦氣！”
這些昔日同窗，此刻眼神中的鄙夷、幸災(zāi)樂禍和明哲保身的冷漠，比天牢的陰冷更刺骨。應(yīng)明面色平靜，仿佛沒聽見那些刻薄的話語，只是嘴角勾起一絲微不可察的、帶著無盡譏誚的弧度。
前路渺茫？燙手山芋？
呵！燕雀安知鴻鵠之志！
你們眼中的絕路，正是老子通往諸天萬界的通天坦途！
科舉？功名？那算個(gè)屁！等老子《氣訣》大成，虛游進(jìn)階，這帝京城想來就來，想走就走！
國庫藏經(jīng)閣，不過是老子的后花園！至于你們...一群在權(quán)力蛛網(wǎng)上掙扎的可憐蟲罷了！
隨后應(yīng)明徑直走向門房小屋，無視了那些或躲閃或輕蔑的目光。
“陸大爺。”應(yīng)明敲了敲窗欞，聲音平靜。
門房陸良探出頭，看到是應(yīng)明，渾濁的老眼里閃過一絲復(fù)雜的情緒，有惋惜，也有一絲不易察覺的擔(dān)憂。
他嘆了口氣，從桌下拿出一個(gè)洗得發(fā)白的粗布包裹，推了過來。
“應(yīng)小子...唉，回來了就好?！标懥?jí)旱土寺曇簦瑤е嬲\的寬慰，“別聽外面那些閑言碎語！你的才學(xué)，老頭子我是知道的！金子到哪都會(huì)發(fā)光！在陛下身邊，未必就比走科舉差！魏公公既然開了口，總歸是有份前程，好好干，莫要蹉跎了！”
應(yīng)明接過包裹，入手很輕，里面無非是幾件舊衣和幾本翻爛的書。
他笑了笑，笑容里卻沒什么溫度：“陸大爺，您就別寬我的心了。若是一個(gè)從書院提拔進(jìn)宮的秉筆郎，那是一步登天?？晌疫@個(gè)秉筆郎，明顯是陛下想息事寧人做出的妥協(xié)。一個(gè)被書院革除、硬塞給陛下的‘秉筆郎’，說好聽點(diǎn)是候旨，說難聽點(diǎn)...不過是陛下用來堵悠悠眾口、隨時(shí)可以丟棄的棋子罷了。一步登天？呵...只怕哪天無聲無息地爛在哪個(gè)角落里，都沒人知道?！?/p>
陸良被這清醒到近乎殘酷的話噎住了，張了張嘴，最終只能化作一聲更沉重的嘆息：“唉...話雖如此...可只要人活著，只要不放棄...總歸...總歸有轉(zhuǎn)機(jī)吧？”
他這話說得自己都有些底氣不足。
“轉(zhuǎn)機(jī)？”應(yīng)明眼神陡然銳利起來，如同出鞘的寒刃，聲音卻依舊平靜，“您說得對(duì)！只要我不死，轉(zhuǎn)機(jī)...就在我手里攥著！”
打進(jìn)京城，可比考進(jìn)京城，容易多了！
這念頭在他心中咆哮，帶來一股冰冷的豪氣。
他掂了掂包裹，準(zhǔn)備告辭。目光掃過桌面，忽然看到陸良手邊放著一個(gè)與周遭粗陋環(huán)境格格不入的物件——一個(gè)做工極其精致、用上等蘇錦縫制、繡著纏枝蓮紋的粉色荷包。
“哦，對(duì)了！”陸良像是剛想起來，連忙拿起那個(gè)刺眼的荷包，臉上帶著一絲尷尬和小心翼翼，遞了過來，“瞧我這記性！你現(xiàn)在剛出來，身上肯定拮據(jù)。這個(gè)...有人托我轉(zhuǎn)交給你，算是...一點(diǎn)心意，應(yīng)應(yīng)急?！?/p>
他刻意避開了“誰”托付的。
應(yīng)明的目光在那荷包上停留了一瞬。
精致，柔美，帶著少女閨閣特有的脂粉香。
一個(gè)名字瞬間浮現(xiàn)在他腦?！X清漪。這荷包，這味道，甚至這繡工，都曾在原身模糊的記憶碎片中出現(xiàn)過。
一股冰冷的怒火瞬間竄起！
心意？
構(gòu)陷我入獄、毀我前途、幾乎致我于死地的心意？！
拿著沾滿我血淚的銀子，假惺惺地施舍？！
應(yīng)明臉上沒有任何表情，他伸手，不是去接荷包，而是直接一把抓過，手指用力得指節(jié)發(fā)白！然后在陸良錯(cuò)愕的目光中，他粗暴地扯開荷包系帶，將里面幾塊沉甸甸的銀錠和碎銀“嘩啦”一聲，盡數(shù)倒進(jìn)了自己破舊囚衣的內(nèi)袋里！
接著，他看也不看，將那個(gè)象征著“心意”的空荷包，如同丟棄一塊骯臟的抹布，隨手甩回了陸良面前的桌上！
“錢，我拿了。”應(yīng)明的聲音冰冷得沒有一絲波瀾，仿佛在陳述一個(gè)與己無關(guān)的事實(shí)，“至于心意...呵，陸大爺，勞煩您轉(zhuǎn)告那位‘好心人’?！?/p>
他頓了頓，每一個(gè)字都像是淬了冰：“這心意，太臟。我應(yīng)明...消受不起！”
陸良徹底愣住了，看著桌上那個(gè)孤零零、顯得無比諷刺的精致空荷包，再看看應(yīng)明眼中那深不見底的冰冷和決絕，一時(shí)竟說不出話來。
“好了陸大爺，多謝您老照看我的東西。我先去找個(gè)落腳地，有緣再見?！睉?yīng)明不再停留，干脆利落地背起包裹，轉(zhuǎn)身大步離去，背影在夕陽下拉得很長，透著一種孤狼般的決絕。
直到應(yīng)明的身影消失在書院外的街角，門房小屋的角落陰影里，才緩緩走出一個(gè)身影。錢清漪臉色蒼白如紙，嘴唇被自己咬得毫無血色，身體微微顫抖著。
她看著桌上那個(gè)被丟棄的空荷包，仿佛看到了自己被徹底撕碎、棄如敝履的尊嚴(yán)和那點(diǎn)可憐的愧疚。陸良那句“心意太臟...消受不起”，如同最惡毒的詛咒，在她耳邊反復(fù)回響。
“他...他...”錢清漪的聲音帶著哭腔，卻連一句完整的話都說不出來。屈辱、悔恨、恐懼交織在一起，幾乎將她淹沒。
陸良看著這個(gè)曾經(jīng)明媚驕傲、如今卻形銷骨立的尚書千金，也只能無奈地重重嘆息一聲，搖了搖頭，什么也沒說。
可憐？可悲？可恨！
一個(gè)弱女子，被自己父親上司的公子玷污，不僅無法伸張還要主動(dòng)為其遮掩，甚至還要委屈這個(gè)女孩構(gòu)陷他人。
這無法守護(hù)的美貌，這身不由己的處境，最終化作的刀刃，不僅毀了別人，更深地割傷了自己。這世道...
遠(yuǎn)處街角，應(yīng)明并未走遠(yuǎn)。他強(qiáng)大的五感清晰地捕捉到了門房內(nèi)那壓抑的啜泣和陸良沉重的嘆息。他嘴角那抹冰冷的譏誚更深了。
會(huì)原諒錢清漪么？
會(huì)個(gè)0！
原諒她讓自己替一個(gè)畜生背了十年黑鍋？
原諒她輕飄飄一句謊言就斷送了一個(gè)寒門學(xué)子所有的希望？原諒她此刻假惺惺的“心意”？
她無冤無仇就拉無辜之人定罪，為什么？
不就是因?yàn)樽约簾o權(quán)無勢(shì)，沒有背景卻又才學(xué)不凡么？
原諒那個(gè)女人，就是對(duì)自己的侮辱！
不過她此番舉動(dòng)也讓應(yīng)明有了些猜測，動(dòng)錢清漪之人，必然是書院之人！
因?yàn)樯倭艘粋€(gè)自己，書院是少了一個(gè)精英，可同窗也少了一個(gè)強(qiáng)勁的競爭對(duì)手。
這血債，錢家父女，還有那個(gè)躲在幕后的小子，一個(gè)都別想跑！
等著吧...等國庫里那份特意為你們準(zhǔn)備的“禮物”被發(fā)現(xiàn)...
看你那刑部尚書的老爹，還能不能只手遮天，把你從“通敵叛國、監(jiān)守自盜”的滔天巨浪里撈出來！
看看天色將晚，應(yīng)明不再停留，大步朝著帝京東市最繁華的地帶之一——天桂坊走去。
三年前，他懷揣恩師遺愿，風(fēng)塵仆仆來此求學(xué)，只為金榜題名。如今，恩師已逝，書院不容，科舉路斷。
但路，是人走出來的！
他身上揣著錢清漪“送”的銀子雖然惡心，但實(shí)用，還有《氣訣》帶來的敏銳頭腦和超越常人的計(jì)算能力。
這天桂坊，商賈云集，店鋪林立。
平日書院提供吃住，雖然清貧，但也自得其樂，現(xiàn)在書院回不去了，應(yīng)明當(dāng)然要想辦法先度過這段時(shí)間。
畢竟入宮之事，可沒有定論呢。
天桂坊多有商賈流轉(zhuǎn)。以自己的能耐，暫時(shí)找個(gè)賬房的活計(jì)應(yīng)該不難。
而且這帝京的水再渾，也淹不死一條準(zhǔn)備化龍的泥鰍！