經(jīng)過了一場非常交心的夜談之后，小伙計們的狀態(tài)就正常多了。
這并不是說他們不想去尋找那條飄渺的修仙路了。恰恰相反，他們的內(nèi)心都跟辛茂一樣，
更加熱切和渴望了。但是，卻不再狂熱妄想了。他們已經(jīng)知道那條路有多么窄小了，
更加清醒的知道現(xiàn)實和夢想之間的差距。因為過于遙遠，反而是熱切而非狂躁。這就好像，
這里的小伙計如果暗戀的是鄰家的小美女，可還沒來得及提親，鄰家小妹就已經(jīng)被人定了親，
那心里肯定特別難受，落差特別大。但如果知道一個國色天香，傳說中傾國傾城的大美女，
平日也會在內(nèi)心肖想一下，知道大美女嫁人了，卻不會難受，只是略微感喟一下而已。
這就是小伙計們現(xiàn)在的心情。剛開始，他們總擔心升仙路是他們的唯一機會，
這種焦慮和忐忑幾乎要壓垮了他們。但當陳掌柜一番剖析之后，
他們發(fā)現(xiàn)升仙令距離自己那么的遙遠，內(nèi)心反而平靜下來。
整個酒樓呈現(xiàn)了空前的一種積極向上的狀態(tài)。每個人都能勤奮而認真的在做事，
略有一點清閑，也要湊到一起交流情報，看看能不能找到升仙令的蛛絲馬跡。
盡管毫無頭緒，但是他們交流的依然很快樂。
香茅子也被拉到這個煞有其事的討論隊伍中，不過她還是不怎么太說話，只是聽著。
時間久了，大家也已經(jīng)習以為常。當他們?nèi)腔鸪煊懻撋陕返臅r候，
香茅子卻在睜著眼睛發(fā)呆，她腦子里正在思考怎么能回耶溪村一趟。這么久，
她依舊沒有聽到關(guān)于耶溪村的傳言。不只是她，
還有一部分也在尋找耶溪村和溪過村的人，他們也有親人在這兩個村子里?？傻鹊竭@么久，
缺什么消息都沒有。大部分人已經(jīng)不看好這兩村的人了，已經(jīng)半個月過去了，
如果能下來，人早都下來了。不能下來，不是被困住，就是已經(jīng)被兇獸捕殺了。
香茅子并不死心，她特別盼望能回去確認一下。這些天來了這么多的仙人，兇獸應(yīng)該躲遠了。
看再過兩天，如果還沒有消息，就想辦法回家瞅瞅去，香茅子暗暗的盤算著。
還不等香茅子折騰回去，這幾天又有了新的變故。
這天很少跟掌柜的發(fā)生沖突的宋嫂，卻跟掌柜的起了爭執(zhí)，“做不到！
讓煲四鮮湯的是您，然后不給配齊材料的也是您。又讓馬兒跑，又不給吃草哪里行，
我不是仙人，憑空變出出來！”陳掌柜的也一臉無奈，
“這湯是鎮(zhèn)上有名的富戶劉老爺點名要的，
還是為賀他家媳婦生了雙胞胎專門使人提前來說的。怎么好推拒呢？”宋嫂冷笑著說，
“劉老爺?shù)氖伦匀徊缓玫R，可您倒是把料給我配全了??？！
一煲四鮮湯前后需12個時辰并12味藥材。您看看咱們這后廚，倒缺了其中的三種，
您這讓我怎么做?！薄斑@也是沒辦法的事情，誰能承想整個鎮(zhèn)上都抓不到這幾味藥材！
”陳掌柜也一臉為難急躁，“要不麻煩宋嫂子想想辦法，看能不能找到一些替代的藥材？
”宋嫂長長嘆息一聲，如果能有辦法，她就不會叫嚷了。改個配方又豈是那么簡單的？！
而且少的也不是一、兩味藥材。而是整整三味藥材，其中還是四鮮湯藥膳的主藥之一。
這讓宋嫂子可怎么辦？！香茅子想了想，就問，“那，能不能去外面鎮(zhèn)子買啊？
”陳掌柜說，“已經(jīng)讓阿璋一大早就去隔壁鎮(zhèn)子上買了，但這也怕是來不及了。
”香茅子又想了想，“要不，陳掌柜您告訴我缺的那三味藥材的名字和特征，
我去鎮(zhèn)子外面找一找，說不定能找到呢?！痹谙忝┳铀麄冟l(xiāng)下，
各種草藥少有去藥房買的，都是自己去外面采摘回來的。
比如蒲公英消腫、野山薊清火之類的。就連陳掌柜在藥房采買的藥材，
也是鄉(xiāng)民們外出尋找曬干后，去藥房販售的。所以她說要去幫忙采藥，倒不是胡鬧。
沒想到陳掌柜依然搖頭，“如今可不能采到了，最近也不知道怎么了，
鎮(zhèn)子上生病的人特別多，其中這三味還是必用藥材，那周圍十幾里地的藥材早都被人采光了！
”香茅子點點頭，“哦！”怎么如今得病的人這么多了？！
希望阿璋能早點把宋嫂需要的藥材買回來吧！香茅子暗暗的祈禱著。第二天，
阿璋回來了，卻沒有帶回來好消息，“隔壁鎮(zhèn)子上的人也病了，這些藥也都被用光了！
買不到?！彼紊┻€來不及發(fā)作，阿璋卻說出了更可怕的事，
“云來鎮(zhèn)比我們這里發(fā)病要早，他們已經(jīng)開始向州府去征集草藥了。我去的時候，
他們那里賣的最貴、最好的不是草藥。你們猜是什么？”是什么？！大家一起問。
阿璋臉色慘白的說，“是棺材！云來鎮(zhèn)到處都擺滿了棺材，一排排的，
有的連茬口都沒弄好，就是幾塊板子拼在一起！那都是來不及做，臨時趕出來的。
”陳掌柜的臉色變了，“怎么會死了這么多人？”阿璋搖頭，“我也不知道。
但是云來鎮(zhèn)真的死了這么多人。我一看情形不好，也沒敢多留，就直接回來了。
”陳掌柜的屬于見多識廣的能人，聽到這個消息，他忽然聯(lián)想到另外一件事，“阿璋，
你再云來鎮(zhèn)有沒有問到他們生病的狀態(tài)，以及從發(fā)病到病亡的時間？
”阿璋其實僅次于春雨的最機靈的小伙計，
要不然去鄰鎮(zhèn)采買緊缺藥材這種重任也不回委派給他。聽到陳掌柜的問題，
阿璋連忙回答，“問了。就算您不問，我也得說。這場疫病來得實在蹊蹺。最開始，
誰也沒有留意，就是有人出現(xiàn)了拉肚子和嘔吐的狀況，大家會覺得是當天沒有吃好，
才偶然腹瀉?？蛇@種腹瀉會持續(xù)兩三天，然后人會發(fā)燒。斷斷續(xù)續(xù)的，越來越嚴重。
到了七八天頭上，就會開始便血，吐血，然后高燒不退?！薄按蟛糠值娜耍?/p>
這時候就會拼命的請醫(yī)生來看，醫(yī)生就會根據(jù)他們的癥狀抓藥，
其中就有咱們需要采買的那三種藥材?？蛇@個時候已經(jīng)晚了，他們會連續(xù)的高熱不退，
持續(xù)便血。往往兩三天內(nèi)，人就不行了?！卑㈣罢f。陳掌柜的表情非常嚴肅，
似乎聽到了極其可怕的事情。大家也為云來鎮(zhèn)的人難過，但畢竟悲劇還是別人家的，
他們雖然難過，卻不哀傷。可這個時候，陳掌柜的忽然一拍桌子，大喝一聲，
“讓所有人都出來聽令，從今天開始四鮮樓閉門謝客?！遍]門謝客，
對酒樓來說是個非常嚴重的事件，那是僅次于酒樓關(guān)張的第一等大事。一時間大家都呆住了。
春雨小心的問，“陳掌柜，為什么我們要關(guān)門??？”陳掌柜面色非常難看，
“這不是一般的病，這是疫，而且還是最最可怕的鬼觸疫！”年輕的一代都面面相覷，
不知道陳掌柜在說什么，而宋嫂等有了年紀的人，一聽到鬼觸疫的名字，就齊齊色變，
眼神都流露出驚懼的神色。“到底什么是鬼觸疫??？”春雨問。陳掌柜說，
“鬼觸疫究竟是什么，我也不知道。但每當有鬼觸疫的時候，家家舉白事，萬里棺材連。
每次鬼觸疫都會死幾萬，甚至幾十萬的人。所到之處，千里空城，無人能逃。
鬼觸疫發(fā)生之后，滿街擺放最多的就是棺材了！一開始，我完全沒往鬼觸疫的身上想，
可等聽到阿璋說起棺材的事情，我這才想起來！”陳掌柜說的并不清楚。
倒是一旁臉色蒼白的宋嫂，忽然接過了話頭。宋嫂說，“鬼觸疫殺人不見血，
染上鬼觸疫死亡，就跟被鬼摸了一樣，死活都是聽天由命，這才有了這個名字。
沒有人知道它是怎么來的。一家人，同吃同住，有可能都得鬼觸疫，也有可能只有幾個人得。
得了鬼觸疫，頭幾天根本看不出來，以為只是普通的風寒，可是一旦開始便血吐血，
這病也就沒治了！”“鬼觸疫從來不會只在一個地方爆發(fā)，它的牽扯面從來都很廣。
”陳掌柜沉重的說，“既然云來鎮(zhèn)已經(jīng)被鬼觸疫染上了，
再聯(lián)想到黃石鎮(zhèn)最近這幾天用藥需求的增多，肯定也已經(jīng)被染上了。只不過鬼觸疫沒發(fā)病前，
是看不出來的。這幾天，大家都不要外出，先觀察一下自己還有周圍的客人，
一旦發(fā)現(xiàn)有腹瀉和發(fā)燒的，立刻上報！”眾人被陳掌柜和宋嫂的嚴肅嚇到了，
他們都沒有經(jīng)歷過鬼觸疫恐怖的死亡收割，因此并不是特別害怕，
但是看到幾個主事的人都神色嚴肅，掌柜的甚至摘了四鮮樓的幌子，
用青布遮了四鮮樓的牌匾，這明顯是攤上大事的樣子。小伙計們不敢再怠慢，
急忙按照陳掌柜的要求進行排查。這一問，還真發(fā)現(xiàn)了問題。
天字號三房和四房的客人昨天發(fā)生了腹瀉嘔吐的情況，但是客人們以為自己是水土不服，
因此拉肚之后，就沒有在意，最近這幾餐都點了素面養(yǎng)著，并未有轉(zhuǎn)好的情況。
天字號七房和地字號一房，以及通鋪一共有六個客人正在發(fā)燒。
客人們卻以為自己只是感染了風寒，有錢的已經(jīng)延請了黃石鎮(zhèn)的大夫進行看診，
沒錢的也拜托廚房燒了姜糖水，準備將養(yǎng)幾日。正如陳掌柜的預(yù)料的那樣，
居然有這么多客人，多出現(xiàn)了鬼觸疫的前期癥狀！小伙計們經(jīng)過了一番摸底，
把情況上報給陳掌柜的。陳掌柜的聽完小伙計們的匯報，神色晦明不清，卻沒有說什么。
春雨膽子大，就試探著問，“陳掌柜，要不我們把生病的客人請出去？”說是請，
其實是攆。陳掌柜卻搖搖頭，“來不及了，而且這個時候把人往外攆，
那不就是逼人去死么。四鮮樓的名字也不能要了?！奔热徊荒軘f人，
那程掌柜的為什么還那么糾結(jié)？！春雨不懂。就在這個時候，宋嫂子忽然過來，
當著春雨的面給陳掌柜的行了一個禮，“掌柜的，我來跟你辭行。
”春雨瞪圓了眼睛看著她，不明白宋嫂子是怎么了?？申愓乒竦木尤灰稽c都不意外，
他皺著眉看著宋嫂，“你想好了？外面，恐怕也不好過?！彼紊┳右ба溃?/p>
“我知道這個時候辭行不厚道，如果是我，那就留下來跟大家一起候著。可不行，
我家還有一個侄子大財，那可是老宋家唯一的根兒。我得想辦法把大財送走，
不能讓他在這里等死。”陳掌柜的沒有責怪宋嫂，他點點頭，“大難來時各自飛，
能逃一個也好。這樣，春雨，你偷偷的把大家都叫來，我有話要說。
”因為這兩天生病的人更多了，大家都躺在房間里休息，
反而沒有往日那么多活計需要做，很快人手就湊齊了，都圍在陳掌柜的身邊。這個時候，
陳掌柜的也準備出來十幾個口袋，每個口袋里有上百枚銅子兒。陳掌柜見人齊了，
就跟大家說，“到今天，生病的人已經(jīng)越來越多了。這事，恐怕也瞞不住了。
關(guān)于鬼觸疫這個事，恐怕此刻州府已經(jīng)知曉了。”大家相互看看，不明白怎么了，
州府知道不是好事么，說不定還會派遣醫(yī)生和藥材前來救助。
陳掌柜指著桌面上十數(shù)個錢袋，“鬼觸疫，跟其他的疫病不同。它沒辦法控制，
也不知道因何而起，擴散又極快。所以州府沒辦法，每當有鬼觸疫發(fā)生的時候，
州府會排駐兵把此地圍起來，不留任何門路。等到疫情過去，才會重新掘開圍墻。
”眾人一聽就炸廟了，“那，那怎么行。那里面的人呢？”“里面的人，
聽天由命吧。等到事情過去，掘開圍墻，如果里面的人還活著，就留下來。如果死光了，
就舉一把火，將所有的事情都燒掉！”陳掌柜的說。大家嚇得不得了，“那，
那我們黃石鎮(zhèn)？！”有機靈的人已經(jīng)想到了。陳掌柜的說，
“黃石鎮(zhèn)的疫情已經(jīng)瞞不住了，估計州府的兵也就是這一半天就到了。到時候，
就是想走也走不掉了。所以趁現(xiàn)在，如果有人想離開的，我陳昇不攔著，
這是一筆小小的路費，算是我送大家的一點心意?！北娙寺犃诉@話，心中大定。
陸陸續(xù)續(xù)就有人上前拿了那些錢袋，同時深深的給掌柜的磕了個頭。
還有幾個人沒有上去拿錢袋，這其中就有春雨和香茅子。春雨大聲問，“掌柜的，
你把我們都打發(fā)走了，那你呢？”陳掌柜的苦笑了一聲，“我們陳家四鮮樓，
是自從二百年前流落到黃石鎮(zhèn)就開起來的。最初從一個小小的攤子到今天的規(guī)模，
已經(jīng)過了八代傳承。如今陳家只有我一個，我不走了。我留在這里，是生還是死，都隨它吧！
人在，樓就在；人亡，以后也就沒有四鮮樓了。
”小伙計春雨被陳掌柜的這幾句話激紅了眼睛，他大聲說，“我也不走！
我是孤兒被您撿來的，沒地方去，也不想去。掌柜的，我跟你一起守著四鮮樓。
”還有幾個小伙計和一個大廚也表示自己不走，四鮮樓已經(jīng)是他們的家了。香茅子，
也不走。她沒地方去，也不知道要去往何處。其他的地方，
哪里會有陳掌柜這么厚道善心的人啊。陳掌柜的也不勉強，走的人他送了儀程。
留下來的人，他揮揮手，“既然留下來，那就好好干活。接下來一個人要干幾個人的工，
恐怕會辛苦。另外，春雨和香茅子，去想辦法多采辦一些吃的、喝的存好，日子，有的熬呢！
”香茅子跟著春雨，滿鎮(zhèn)子的開始想辦法去搜集吃的。
糧食什么的四鮮樓的庫房里存有不少，可春雨還是買了滿滿兩板車。
其余的多是各種干菜、咸菜、海菜豆干、各種豆子。這些東西都耐放好存儲，
慢慢吃能吃好久。另外香茅子還提醒春雨去定兩缸黃醬，黃酒之物，春雨覺得有道理，
連忙又領(lǐng)著香茅子去鎮(zhèn)外有名的王家醬鋪去拉黃醬。這么一折騰，到了晚上舉火的時候，
他們兩個才風塵仆仆的趕回來。他們前腳進了鎮(zhèn)子，后腳就有數(shù)百的州府兵丁到了。
如鐵桶一般把這里圍了起來，在鎮(zhèn)子前后門都設(shè)了拒馬和風墻，是人不得出入。
黃石鎮(zhèn)，被封了！