不多時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)哭鬧聲，打破了院中的寧?kù)o。
芷梅放下手中的茶盞，笑道：“是單孝管家的在教訓(xùn)新來(lái)的丫鬟?，F(xiàn)在的小丫頭，不像我們那會(huì)兒，姐姐們說(shuō)什么都記在心上。如今動(dòng)不動(dòng)就覓死覓活的，真不知該如何管教。這兩年陸媽媽精力確實(shí)大不如前了，調(diào)教出來(lái)的人一個(gè)比一個(gè)難管?！?/p>
等芷梅走后，海棠回到五娘身邊，眉眼間帶著幾分擔(dān)憂：“小姐，您真打算讓芷梅去四少爺那兒？她性子那么強(qiáng)，她的胞兄周興又是大太太身邊的人...”
“我何時(shí)說(shuō)要讓她去四少爺那兒了？”五娘端起茶杯，動(dòng)作優(yōu)雅從容，眼底卻閃過(guò)一絲深意，“她胞兄是大太太的人，我怎么敢安排她？就連老爺也無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)。”
此時(shí)，大太太的院子里。
陽(yáng)光透過(guò)窗欞，灑在銅制暖爐上，映出一片溫暖的光暈。大太太靠在錦榻上，神色疲憊。
“大太太，您還年輕著呢，大少奶奶還需要您扶持?！眴涡⒐芗业膶兒玫慕圩舆f上，語(yǔ)氣恭敬。
大太太嘆氣：“年紀(jì)大了，吃些桔絡(luò)順順氣罷?！彼哪抗饴湓诖巴膺€沒(méi)開(kāi)敗的梅花上，眼神有些恍惚。
待屋里的人都退下后，大太太問(wèn)道：“繡屏風(fēng)的事，五娘和十一娘，誰(shuí)更有把握？”
“自然是五小姐?！眴涡⒐芗业男Φ?，“五小姐桌上擺了好些樣子呢?！?/p>
“那五娘最喜歡哪幅？”大太太的眼神突然變得銳利起來(lái)。
“中間寫(xiě)大字的那幅，說(shuō)既有大字又有小楷，最合適。”
大太太心中冷笑，手指在椅子扶手上輕輕敲打。三姨娘不是說(shuō)她的大字不夠端莊大氣嗎？想到這里，她的嘴角浮現(xiàn)出一絲若有若無(wú)的冷笑。
映梅垂手而立，那副欲言又止的神情，像是藏著什么不可告人的秘密，讓太太心里更添了幾分怒意。屋內(nèi)炭火燒得正旺，檀香裊裊，可那絲絲暖意卻驅(qū)散不了她內(nèi)心的焦躁。
“究竟去了哪里？”太太的語(yǔ)氣沉了幾分。
“是...是四少爺院里的云錦帶著丫鬟們烤肉，留下芷梅一起吃了。”映梅聲音微微發(fā)顫，“芷梅還特意帶了些回來(lái)給我們。要不，奴婢給太太也送些來(lái)嘗嘗？”
話音未落，站在一旁的單孝管家的立即皺起眉頭，搶著說(shuō)道：“那等粗食哪配太太吃，小心積食。再說(shuō)這寒冬臘月的，太太正該忌口才是。”
太太淡淡點(diǎn)頭，目光卻漸漸凌厲起來(lái)，仿佛要看穿映梅的心思：“同去送東西的是哪個(gè)丫頭？”
“是海棠?！庇趁返椭^，不敢與太太對(duì)視。
“去問(wèn)問(wèn)她，芷梅回來(lái)后去了哪里？”太太端起茶盞，輕輕抿了一口，“若問(wèn)不出什么，你就直說(shuō)，我好另派他人。”
映梅心頭一凜，連忙躬身：“太太放心，奴婢明白?！?/p>
她剛邁出幾步，身后又傳來(lái)太太的喚聲。映梅轉(zhuǎn)身立定，恭敬垂手，只覺(jué)得后背已經(jīng)被冷汗浸透。
太太不緊不慢地品著茶，目光在映梅臉上逡巡。室內(nèi)一時(shí)陷入沉默，連炭火爆裂的聲響都顯得格外清晰。
單孝管家的見(jiàn)狀起身道：“這天冷，奴婢去換壺?zé)岵鑱?lái)。”
她快步出了內(nèi)室，確認(rèn)四下無(wú)人后，悄悄將耳朵貼在門簾上。斷斷續(xù)續(xù)的話語(yǔ)傳來(lái)：“......碧竹軒......十一娘......見(jiàn)了什么人......”后來(lái)聲音越來(lái)越小，終于聽(tīng)不真切了。
“快去提壺?zé)崴畞?lái)?！眴涡⒐芗业碾S手喚來(lái)廊下候著的丫頭。
等接過(guò)熱水回到內(nèi)室，正撞見(jiàn)映梅出來(lái)。她臉色有些發(fā)白，連步子都顯得虛浮。
“太太說(shuō)乏了要歇息?！庇趁返吐暤?，語(yǔ)氣里透著幾分疲憊。
“我在外守著就是，你去忙吧?！眴涡⒐芗业男χ鴳?yīng)道，眼底卻閃過(guò)一絲探究的神色。
待映梅走遠(yuǎn)，她躡手躡腳地扒開(kāi)門簾往里窺視。只見(jiàn)太太手中緊握一封信，眼角隱隱有淚光閃動(dòng)。信紙上的字跡已經(jīng)模糊，顯然是被翻看過(guò)多次。
......
十一娘攥緊了雙拳，指甲深深陷入掌心也渾然不覺(jué)。她想保持平常的步調(diào)，腳步卻不由自主地加快，裙擺在風(fēng)中獵獵作響。
大老爺和大少爺?shù)臅?shū)信、那副未完成的屏風(fēng)、陸媽媽去慈安寺印經(jīng)的事，二姨娘她們說(shuō)的這些消息是什么意思？她現(xiàn)在沒(méi)有絲毫的頭緒。更令她心煩的是，允哥兒是嫡子，卻不是世子。難道真要另立世子？這個(gè)念頭讓她心口發(fā)緊。
她猛地停住腳步，身后的岸荷差點(diǎn)撞上來(lái)。寒風(fēng)呼嘯而過(guò)，吹散了她額間的細(xì)汗。
“小姐？”岸荷擔(dān)憂地看著十一娘蒼白的臉色。
“無(wú)事?！笔荒锩銖?qiáng)扯出一絲笑容，“只是有些事想不通罷了。”她的聲音里帶著幾分疲憊和迷茫。
“要去梅林里走走嗎？”岸荷小心翼翼地提議。
每當(dāng)心緒不寧時(shí)，十一小姐總愛(ài)去碧竹軒前的梅林里散步。今天太太又安插了人來(lái)，確實(shí)該去透透氣，理一理紛亂的思緒。
皚皚白雪也掩蓋不住僅剩的梅香，四周的寒冷讓十一娘漸漸平靜下來(lái)。
“小姐，秋翠姐讓我轉(zhuǎn)告您，我們都聽(tīng)您的?！卑逗奢p聲說(shuō)道，語(yǔ)氣里帶著幾分堅(jiān)定。
十一娘微怔，目光落在遠(yuǎn)處的雪景上。
“記得我們剛到碧竹軒時(shí)嗎？”她輕聲問(wèn)道，仿佛在自言自語(yǔ)。
那時(shí)她扶著秋翠，對(duì)岸荷等人說(shuō)這里就是她們的家。后來(lái)發(fā)現(xiàn)雪香暗通大太太，便巧施手段把人調(diào)走，換上了呂姨娘推薦的蘭香。這件事雖費(fèi)了些周折，卻也讓身邊人見(jiàn)識(shí)了她的手腕。
“秋翠姐說(shuō)一直記得小姐的話 - 這是我們的屋?！卑逗傻穆曇衾飵е鴰追指袆?dòng)。
十一娘緊握住岸荷的手，感受著她傳來(lái)的溫暖。雪地里，兩人的影子緊緊相依。
“有小姐和秋翠姐在，我們一定會(huì)過(guò)得好?！卑逗尚Φ?，眼神堅(jiān)定。
是啊，這些時(shí)間的苦心經(jīng)營(yíng)，不就是為了讓身邊人能在關(guān)鍵時(shí)刻護(hù)持自己?jiǎn)?？十一娘仰頭望天，她輕嘆一聲。
......
回到碧竹軒，一切如常。院子里在冬日的陽(yáng)光下泛著淡淡的光暈，這個(gè)小院子在錢府最西角，除了十一娘的一間臥室，就旁邊兩間廂房。平時(shí)做女紅都在廂房。剛進(jìn)門，就見(jiàn)一位陌生的丫鬟迎了上來(lái)。她膚白貌美，明眸善睞，就連青藍(lán)色的比甲也掩不住那份明艷氣質(zhì)。舉手投足間透著一種與年齡不相稱的沉穩(wěn)。
“奴婢瑪瑙，見(jiàn)過(guò)十一小姐。”她穩(wěn)重地行禮，聲音清脆悅耳。
十一娘仔細(xì)打量著這位新來(lái)的丫鬟，笑著問(wèn)了她的年齡和家事。瑪瑙一一應(yīng)對(duì)，舉止得體，不卑不亢，顯然經(jīng)過(guò)精心調(diào)教。
“岸荷，你帶瑪瑙四處看看?！笔荒镛D(zhuǎn)向身邊的丫鬟，“秋翠，來(lái)幫我更衣?！?/p>
趁著更衣的工夫，十一娘低聲將太太安排瑪瑙來(lái)的事告訴秋翠。青絲從她指間滑過(guò)，帶著淡淡的茉莉香氣。