上海碼頭的朝霧漸漸散去，一艘來自歐洲的遠(yuǎn)洋輪船正在卸貨。程遠(yuǎn)山站在碼頭邊，仔細(xì)檢查著剛到的一批貨物清單。這批來自法國的高檔絲綢面料，是他為即將開業(yè)的"遠(yuǎn)山綢布莊"準(zhǔn)備的第一批貨。
"程先生。"洋行的跑單員小陳匆匆跑來，"剛收到消息，英商馬利森的貨也到了，就停在七號碼頭。"
程遠(yuǎn)山眉頭微皺。馬利森是英國最大的絲綢進(jìn)口商之一，前兩天剛剛在上海開了分號。如果他們的貨比自己先上市......
"馬上去打聽他們的價格。"程遠(yuǎn)山吩咐道，"另外，讓人盯著他們的銷售渠道。"
小陳領(lǐng)命而去。張媽在一旁擔(dān)心地說："少爺，現(xiàn)在開綢布莊，會不會太冒險了？那些洋行的實(shí)力那么強(qiáng)......"
程遠(yuǎn)山微笑道："張媽放心，我自有打算。"
回到怡和洋行，沈總監(jiān)正在等他。
"程遠(yuǎn)山，聽說你要開綢布莊？"沈總監(jiān)直截了當(dāng)?shù)貑枴?/p>
"是的。"程遠(yuǎn)山坦然回答，"想趁著去英國之前，先把生意做起來。"
沈總監(jiān)意味深長地看著他："你應(yīng)該知道，現(xiàn)在洋行對華商的態(tài)度。"
程遠(yuǎn)山點(diǎn)頭："我明白總監(jiān)的意思。不過我這個綢布莊，主要做的是中檔市場，不會和洋行直接競爭。而且......"他停頓了一下，"將來說不定還能為洋行開拓新的渠道。"
沈總監(jiān)露出贊許的笑容："你小子，倒是想得周到。不過......"他壓低聲音，"你得罪了馬利森，宋家那邊恐怕不會坐視不管。"
程遠(yuǎn)山心中一動。他知道，宋家和馬利森有深厚的合作關(guān)系。
正說著，秘書來報，宋玉芙來訪。
程遠(yuǎn)山走出辦公室，看到宋玉芙正在會客室里品茶。她今天穿了一件淡紫色的旗袍，更顯得貴氣逼人。
"程先生。"宋玉芙優(yōu)雅地說，"聽說你要開綢布莊？"
程遠(yuǎn)山笑道："是的，想做點(diǎn)小生意。"
"小生意？"宋玉芙輕笑，"程先生這是要和馬利森正面競爭啊。"
程遠(yuǎn)山不動聲色："宋小姐說笑了。我們的定位完全不同，怎么談得上競爭？"
宋玉芙放下茶杯："程先生，我是來傳父親的話。他說，如果你愿意，可以和宋家合作。我們在江南有幾家絲綢廠，完全可以供應(yīng)你的貨源。"
程遠(yuǎn)山心中一動。宋家的絲綢廠，確實(shí)是最好的貨源。但這樣一來，他就要依附宋家了。
"多謝宋小姐好意。"程遠(yuǎn)山婉言道，"不過我這個小本生意，怕是承擔(dān)不起宋家的厚愛。"
宋玉芙意味深長地看了他一眼："程先生，你真的想清楚了嗎？"
傍晚，程遠(yuǎn)山回到家中，將這件事告訴了沈若蘭。
"宋家這是要逼你表態(tài)。"沈若蘭一邊收拾繡具，一邊說，"如果接受他們的幫助，就等于承認(rèn)了依附關(guān)系。"
程遠(yuǎn)山點(diǎn)頭："不過現(xiàn)在的問題是，馬利森的貨已經(jīng)到了。他們的價格比我們低，渠道也更廣。"
沈若蘭停下手中的活計："夫君可曾想過，為什么馬利森會這么著急？按理說，他們剛來上海，應(yīng)該先觀察市場才對。"
程遠(yuǎn)山眼前一亮："你的意思是......"
"我聽徐太太說，馬利森最近在倫敦遇到了麻煩。"沈若蘭說，"他們急需在中國市場打開局面，所以才會不惜代價壓低價格。"
程遠(yuǎn)山若有所思："這么說，他們這是在虛張聲勢？"
"不止如此。"沈若蘭繼續(xù)說，"我還聽說，他們的絲綢是從意大利進(jìn)的貨，質(zhì)量并不算頂級。"
程遠(yuǎn)山站起身，在房間里踱步："若蘭，你給了我一個好主意。"
"夫君想到了什么？"
"與其和他們比價格，不如比質(zhì)量。"程遠(yuǎn)山說，"我們可以主打法國絲綢，走精品路線。價格雖然高一些，但只要質(zhì)量過硬，總會有市場。"
沈若蘭贊同地點(diǎn)頭："而且我的繡品在太太圈子里已經(jīng)有了名氣，可以幫你打開高端市場。"
正說著，張媽匆匆進(jìn)來："少爺，剛收到消息，馬利森在寧波路開了家分店，價格比我們還要低兩成！"
程遠(yuǎn)山卻不慌不忙："無妨，讓他們先打價格戰(zhàn)。對了，我們的店面裝修得怎么樣了？"
"已經(jīng)完工了。"張媽說，"就等著開業(yè)了。"
"好。"程遠(yuǎn)山胸有成竹地說，"明天去請幾位太太來看看貨。若蘭，你看哪幾位太太合適？"
沈若蘭想了想："徐太太一定要請，她在太太圈子里很有影響力。還有李太太、周太太，她們都是懂貨的。"
第二天，程遠(yuǎn)山的綢布莊迎來了第一批貴客。徐太太一進(jìn)門就被法國絲綢的質(zhì)地吸引了。
"這料子不錯。"徐太太用專業(yè)的眼光打量著，"比馬利森那邊的強(qiáng)多了。"
李太太也附和道："是啊，馬利森那邊的料子，看著光鮮，其實(shí)質(zhì)地一般。"
程遠(yuǎn)山適時說道："這是法國最好的絲綢廠出品，雖然價格貴些，但絕對值得。"
"價格不是問題。"周太太說，"關(guān)鍵是要夠好。程先生，你這批貨我全包了。"
其他太太們也紛紛下單。一上午的時間，第一批貨就銷售一空。
消息很快傳到馬利森那里。下午，馬利森的華商買辦登門拜訪。
"程先生。"買辦開門見山地說，"我們老板想和你談?wù)劇?
程遠(yuǎn)山請他坐下："不知馬利森先生有什么指教？"
"是這樣的。"買辦說，"我們看程先生是個聰明人，不如我們合作如何？你的店鋪可以成為我們的專營店，我們保證給你最優(yōu)惠的價格。"
程遠(yuǎn)山微笑道："多謝馬利森先生的好意。不過我這個小店，恐怕入不了馬利森先生的法眼。"
買辦臉色一沉："程先生，我勸你好好考慮。洋行的實(shí)力，不是你能想象的。"
程遠(yuǎn)山依然保持微笑："這個我當(dāng)然明白。不過買辦先生可能不知道，我的貨源也不是一般的渠道。"
送走買辦后，沈若蘭來了。
"夫君，聽說馬利森派人來了？"她一邊給丈夫倒茶，一邊問。
程遠(yuǎn)山點(diǎn)頭："他們想讓我做專營店。"
"看來馬利森是坐不住了。"沈若蘭說，"不過夫君拒絕得好?，F(xiàn)在太太們都知道我們的貨比馬利森的好，如果突然改賣他們的貨，反而會失信于人。"
程遠(yuǎn)山贊許地看著妻子："若蘭說得對。而且我已經(jīng)讓人去法國下了第二批訂單，這次訂的都是最新款式。"
沈若蘭眼前一亮："新款式？"
"對。"程遠(yuǎn)山說，"我打聽到，馬利森那邊都是些過季的款式。等我們的新貨到了，他們就更沒有競爭力了。"
"夫君考慮得真周到。"沈若蘭笑道，"不過馬利森肯定不會善罷甘休。"
果然，第二天就傳來消息，馬利森在報紙上刊登廣告，大幅度降價。
但程遠(yuǎn)山絲毫不慌。他讓人把店面重新裝修了一下，特意強(qiáng)調(diào)法國進(jìn)口的概念。同時，他還邀請了幾位太太做品鑒會，由沈若蘭現(xiàn)場演示如何用這些高檔面料制作精美的繡品。
這一招果然奏效。太太們被精美的繡品吸引，紛紛訂購面料。很快，"遠(yuǎn)山綢布莊"就在上海灘打出了名氣。
晚上，程遠(yuǎn)山正在書房計算賬目，沈若蘭突然進(jìn)來。
"夫君，我剛收到一個消息。"她壓低聲音說，"馬利森在倫敦的總部出事了，他們急需在中國市場收回資金。"
程遠(yuǎn)山放下筆："這么說，他們接下來會更加瘋狂地打價格戰(zhàn)？"
沈若蘭點(diǎn)頭："是的。不過我還聽說，德國那邊有家絲綢廠想進(jìn)入中國市場，他們的報價比法國貨還要便宜。"
程遠(yuǎn)山眼睛一亮："施密特？"
"沒錯。"沈若蘭說，"他們想找一個在上海有渠道的合作伙伴。"
程遠(yuǎn)山沉思片刻："這倒是個機(jī)會。不過現(xiàn)在還不是時候，等我去了英國，再好好觀察一下歐洲市場的情況。"
"夫君說得對。"沈若蘭贊同道，"現(xiàn)在最重要的是站穩(wěn)腳跟。對了，宋家那邊有什么反應(yīng)嗎？"
程遠(yuǎn)山搖頭："暫時還沒有。不過我估計，他們很快就會有動作。"
果然，第二天宋老爺子就派人來了，說是請程遠(yuǎn)山過府一敘。
在宋府的書房里，宋老爺子開門見山："程先生，你這個綢布莊開得不錯啊。"
程遠(yuǎn)山謙虛道："托老爺子的福。"
"不過......"宋老爺子意味深長地說，"你這樣和馬利森對著干，對大家都不好。不如我們合作如何？你的店鋪既可以賣法國貨，也可以賣我們江南的絲綢。"
程遠(yuǎn)山早有準(zhǔn)備："老爺子的好意，我心領(lǐng)了。不過我這個小本生意，實(shí)在承擔(dān)不起這么大的責(zé)任。"
宋老爺子笑了："程先生，你要知道，在上海灘做生意，光靠本事是不夠的。"
程遠(yuǎn)山不動聲色："老爺子說得是。不過做生意也要講信用，我已經(jīng)和法國那邊簽了長約，不好輕易改變。"
宋老爺子深深地看了他一眼："好吧，你好好考慮吧。不過記住，商場如戰(zhàn)場，有時候需要的不只是勇氣，還要有智慧。"
回到店里，程遠(yuǎn)山發(fā)現(xiàn)生意比往常還要好。原來是沈若蘭組織了一場繡品展示會，吸引了不少太太們來捧場。
看著妻子熟練地向太太們介紹各種面料，程遠(yuǎn)山心中充滿感激。正是有了若蘭的支持，他才能在這個風(fēng)云變幻的商場上站穩(wěn)腳跟。
夜深了，店里總算安靜下來。程遠(yuǎn)山和沈若蘭坐在后院里，數(shù)著今天的收入。
"夫君。"沈若蘭突然說，"你說得對，與其依附別人，不如走自己的路。雖然辛苦些，但至少是自己的事業(yè)。"
程遠(yuǎn)山握住妻子的手："若蘭，等我從英國回來，一定要把事業(yè)做大。到時候，我們就不用看別人的臉色了。"
沈若蘭靠在丈夫肩上："我相信夫君一定能成功。不過現(xiàn)在最重要的是，要把根基打牢。"
程遠(yuǎn)山點(diǎn)頭。他知道，在這個瞬息萬變的商場上，每一步都要走得穩(wěn)健。