金槍將張義潮，生就一副非凡皮囊：面如冠玉，光華流轉(zhuǎn)間似浸著晨露的溫潤；眼若流星，銳芒暗藏時猶藏著寒星的凜冽?；Ⅲw猿臂，蘊千鈞之力待發(fā)，抬手便能撼得枯枝震顫；彪腹狼腰，藏騰挪之巧于身，轉(zhuǎn)身可避得疾風(fēng)穿隙。一身白袍銀鎧，在日光下泛著冷冽輝光，仿佛能映出日月輪廓；胯下烏云寶馬，四蹄踏過處卷起煙霞，奔行如流星趕月。
掌中那桿虎頭湛金槍，更是世間少有的神兵 —— 槍身由混鐵精鋼反復(fù)鍛鑄，長一丈三尺，入手沉凝穩(wěn)實，握在掌中竟無半分晃蕩；槍頭為鎦金虎頭形制，虎口吞刃，刃口以白金淬煉，吹毛斷發(fā)，鋒銳無匹，輕輕一挑便能劃開堅韌皮革。此子更兼文武全才，胸藏韜略能斷世事，腹有良謀可解危局，本是棟梁之姿，奈何恰逢燕朝末年亂世，烽煙四起，民不聊生，空有一身才學(xué)，竟落得懷才不遇的窘境。
張義潮本是成紀(jì)人氏，祖父張仲林乃圣孟堂名醫(yī)，一手針灸湯藥之術(shù)，在當(dāng)?shù)仡H有盛名?；莸凼?，圣孟堂總部調(diào)令下達(dá)，命張仲林赴連州分堂任坐堂醫(yī)，張家遂舉家遷往連州。其父張思義自幼對醫(yī)術(shù)毫無興趣，獨嗜武術(shù)，整日舞槍弄棒，張仲林無奈，只得耗銀為其延請江湖名師授藝。
后來張思義成親，妻子乃是時任連州縣縣尉之獨女，家境殷實，頗有教養(yǎng)。張義潮出生后，岳父調(diào)回老家四會縣任職，張思義便帶著父親與妻子遷居四會，從此在此定居。憑借一身武藝，他漸漸成了四會縣小有名氣的武師 —— 既承家學(xué)精通草藥辨識，更習(xí)得一手百步穿楊的箭術(shù)，尋常獵戶都難及他分毫。
得天獨厚的家境，讓張義潮自小便得雙份滋養(yǎng)：白日入私塾攻讀經(jīng)史子集，先生講《論語》《孫子》，他過目不忘，提筆便能默寫，早早打下扎實文墨功底；夜晚隨父習(xí)練武術(shù)招式，扎馬步、練拳腳，汗水浸透衣衫也不叫苦，一點點錘煉出強健筋骨。祖父張仲林更自他降生之日起，便以秘傳草藥為其洗髓伐脈、固本培元，讓他自幼便比同齡孩童體格更強；三歲時，父親親授內(nèi)外家功夫，從基礎(chǔ)長拳到進(jìn)階拳法，一招一式教得細(xì)致，為他打牢武學(xué)根基；八歲時，張思義又請當(dāng)?shù)匚湫g(shù)名家傳授槍刀之術(shù)，長槍初握雖顯沉重，卻讓張義潮初窺兵器門道，漸漸愛上了持槍的感覺。
可這般好苗子，偏逢時運不濟 —— 此前官府強令鄉(xiāng)中武師入深山捕捉異獸，供朝中大臣把玩取樂，張思義不愿為虎作倀，斷然拒絕，早已被官吏記恨在心，為張家埋下了禍根。
十四歲這年，四會縣突遭大疫，瘟疫如惡鬼般蔓延，十室九空。染病者初時發(fā)熱咳嗽，不出三日便氣絕身亡，尸體堆積在街巷，連掩埋的人都寥寥無幾。張思義不忍見鄉(xiāng)鄰慘死，毅然變賣家產(chǎn)，購置草藥、生石灰，又燒煮柳枝水供百姓飲用，日夜不休地救治病患；張母也變賣嫁妝，換得糧食救濟災(zāi)民，夫妻二人忙得腳不沾地，眼中滿是焦灼。
可這份善舉，卻擋了糧商的財路 —— 瘟疫期間，糧商本想囤積居奇、抬高糧價，張家此舉讓他們的算盤落了空，也將張家推到了更危險的境地。
親戚們接二連三染疫倒下，張義潮雖年少，卻已從醫(yī)書、史書里識得瘟疫兇險，更敏銳察覺來自縣城官僚、地主糧商階層的隱隱惡意：有人在背后散布謠言，說張家救治病患是為了 “招引疫鬼”；有人夜里往張家院外扔穢物，暗處的目光總帶著不善。他瞧著自家因常年讀書習(xí)武、體質(zhì)強健暫未染病，心中警鈴大作，連夜急向父母建議：“官府、糧商已經(jīng)容不下我們了！若再留在此地，遲早要遭他們陷害！必須盡快逃出去！”
亂世洪流中，容不得半分猶豫。為給未染病的家人尋條活路，張思義只得帶著妻兒、老父踏上逃荒之路，一路向北奔逃。可逃荒路上，張思義夫婦因長期照料瘟疫患者，終究還是染上了疫病，每日咳血不止，身形日漸消瘦。待他們輾轉(zhuǎn)至郴州附近，才發(fā)現(xiàn)所謂 “活路”，不過是更深的絕望 —— 郴州城內(nèi)瘟疫更重，城外流民如蟻，根本無處容身。無奈之下，唯有掉頭折返，寄望于九連山森林中，或許能求得一線生機。
張義潮從昏迷中醒來時，最先感知的是極致的饑餓 —— 那餓意如附骨之蛆，啃噬著他每一寸神經(jīng)，連呼吸都帶著胃里的灼燒感。他費力掀開沉重的眼皮，模糊視野中，先看到的是妹妹張月兒：九歲的小姑娘衣衫襤褸，原本白凈的臉上沾滿灰黑污跡，頭發(fā)結(jié)成一團，正小心翼翼捧著半片破瓦，哽咽著將瓦沿遞到他嘴邊：“哥，喝粥…… 喝了有力氣…… 就不餓了……”
張義潮心中一揪，像被什么東西狠狠攥住，下意識伸出手接過破瓦 —— 瓦壁粗糙冰涼，硌得掌心生疼，里面的 “粥” 稀薄得能照見自己蠟黃的臉，還混著草屑、泥土等不明碎屑。他目光越過月兒瘦弱的肩膀，下一秒，瞳孔驟然收縮：不遠(yuǎn)處的臟茅草上，兩具冰冷的尸體靜靜躺著，正是父母！
父親身上常穿的粗布短打破爛不堪，腰間的鋼刀、背上的弓箭已不翼而飛；母親的衣裙被撕扯得不成樣子，身上布滿干涸的暗褐色血跡，兩人臉色都凄白得泛著青灰，雙目緊閉，嘴唇干裂，再無半分氣息。
“嗡” 的一聲，張義潮只覺天旋地轉(zhuǎn)，一股寒意從腳底直沖天靈蓋，讓他渾身發(fā)冷。他想伸手去碰父母的臉頰，雙手卻抖得不成樣子，連破瓦都險些摔落在地。月兒還在一旁抽泣，小手緊緊抓著他的衣袖：“爹娘只是睡著了…… 他們太累了，喝了粥就會醒的…… 哥，你說對不對？” 稚嫩的話語，像一把鈍刀，反復(fù)剜著他早已滴血的心。
或許是太過虛弱，或許是情緒激動，月兒手中剩下的半片破瓦 “啪嗒” 一聲掉在地上，那點可憐的 “粥” 灑在泥地里，瞬間被吸干。張義潮強撐著從茅草上爬起來，踉蹌著摸遍隨身包裹，最后只找到一捧混雜著石子的粗糧 —— 這是他們僅剩的口糧。他顧不上心疼，用僅剩的一點渾濁積水將粗糧化開，捏成小團，強行喂進(jìn)月兒嘴里，看著妹妹咽下食物后呼吸漸漸平穩(wěn)，才長長吐出一口濁氣，額上已布滿冷汗，后背的衣衫都被浸濕。
這時他才有余力細(xì)察父母的遺體：父親胸口有一道猙獰的傷口，邊緣整齊，顯然是利器所傷；母親脖頸處也有一道細(xì)細(xì)的血痕，早已結(jié)痂。這不是病死，是謀殺！張義潮腦中轟然一響，想起自己昏迷前曾發(fā)高燒，意識模糊間似乎聽到過爭吵聲、打斗聲，而月兒定是被父母藏在某個角落，才僥幸躲過一劫。
無邊的憤怒與殺意在胸中翻騰，幾乎要沖垮他的理智，可他強迫自己冷靜下來 —— 現(xiàn)在不是沖動的時候，他若倒下，月兒就真的沒人管了！“我必須帶著月兒活下去！” 這句話在他心中反復(fù)回響，成了支撐他的唯一信念。
在這里，人命不如草芥。為了活命，流民們搶糧、劫財，甚至不惜傷人，任何人都有可能變成擇人而噬的惡鬼。貿(mào)然暴露情緒、尋找兇手，只會引來更多覬覦和危險。必須小心！張義潮深吸一口氣，壓下心中的恨意，開始檢查他們僅剩的家當(dāng)。
父親鞋底夾層里，藏著一張折疊整齊的銀票，展開一看，是四海票號的二百兩通兌銀票 —— 這是父親偷偷留下的應(yīng)急錢，連母親都未曾告知；一個破舊包袱里，除了那捧粗糧，還有兩個小小的油紙包。他小心翼翼打開油紙包，里面是黃褐色的粉末，散發(fā)著淡淡的草藥味 —— 這是父親親手炮制的花蕊石止血散和甘露消毒丹。
甘露消毒丹為內(nèi)服藥，由滑石、茵陳、黃芩等多味清熱化濕、解毒利咽的草藥熬制而成，有利濕化濁、清熱解毒之效，此前救治瘟疫患者時用過不少；花蕊石止血散雖為外用藥，由花蕊石、白及、三七等幾種常見止血、消炎草藥磨制而成，成分并無劇毒，煮成湯劑，還能提供一點能量，暫時緩解腹中灼燒感。
打定主意，張義潮將妹妹小心安置在稍干凈的茅草堆上，用撿來的破草席蓋好她的身子，輕聲囑咐：“月兒乖乖待著，哥去煮點東西，馬上回來?！?說完，他找了幾塊石頭搭起簡易灶臺，又在破茅草屋的角落，搜尋到一些前人遺留的干枯茅草和木屑，掏出火鐮，費力地摩擦生火。
火星一次次燃起又熄滅，他的手指被火鐮磨得通紅，終于，一絲火苗舔舐著茅草，漸漸燒了起來?；鹈缟鸷?，他用那片摔破的瓦片當(dāng)鍋，舀了些附近坑洼里的渾濁積水，倒入少量花蕊石止血散，慢慢熬煮。
趁著煮 “湯” 的間隙，張義潮挪步到父母尸身旁。他沒有工具，只能用凍得發(fā)僵的手，一點點擦拭掉父母臉上、身上的血污和泥土，又將他們破爛的衣衫整理平整，盡量讓他們看起來不那么狼狽。做完這些，他退后兩步，“噗通” 一聲重重跪了下來，膝蓋磕在冰冷堅硬的泥地上，傳來陣陣劇痛。
“咚！咚！咚！” 三個響頭，磕得又重又響，額頭上很快滲出血跡?！暗铩?張義潮聲音沙啞低沉，像被砂紙磨過，“你們放心，我一定會照顧好月兒，讓她好好活下去。一定會的?！?這是他對枉死父母的承諾，更是對自己靈魂的誓言，一字一句，都刻在心底。
他轉(zhuǎn)頭看向月兒，盡量讓自己的聲音柔和些：“月兒，你記不記得，昨天晚上，是不是有人闖進(jìn)來？和爹娘打起來了？” 月兒抬起淚眼朦朧的臉，小眉頭緊緊皺起，努力回憶著那段恐懼的記憶：“嗯…… 有…… 有幾個穿著官衣的人…… 他們很兇…… 手里拿著刀…… 和爹打起來了…… 后來他們搶走了爹的刀和箭，還翻了咱們的包袱，爹娘就…… 就躺在地上…… 睡著了……”
官衣？搶東西？張義潮的眼神瞬間銳利如刀，像要刺破眼前的迷霧！結(jié)合此前的記憶，他心中的脈絡(luò)愈發(fā)清晰：父親張思義武術(shù)雖不算頂尖，卻有百步穿楊的箭術(shù)，還懂些醫(yī)術(shù)，平日里樂善好施，在鄉(xiāng)中頗有口碑；早年祖父和外祖父在世時，張家家境頗為殷實，雖不算大富大貴，卻也衣食無憂。
可也正因如此，既招來了韓瘸子這類歹毒流民的覬覦 —— 韓瘸子原是四會縣牢頭，曾因貪贓枉法被外祖父處罰，一直對張家懷恨在心；更因拒絕官府征召入深山捕捉異獸、變賣資產(chǎn)救治災(zāi)民，被當(dāng)?shù)匚劾艉兰澯浐蓿罱K遭人構(gòu)陷，家產(chǎn)幾乎被洗劫一空，才被迫帶著妻兒踏上這條絕望逃荒路！這絕不是簡單的流民劫殺，里面定有官府的影子！
一股冰冷刺骨的恨意在心底瘋狂滋生、蔓延，幾乎要將他吞噬，可他強行壓了下去 —— 報仇固然迫切，可眼下他和妹妹連活下去都極其艱難，當(dāng)務(wù)之急是先找到安全的容身之處，保住性命！
“好了，月兒不哭了，” 張義潮用袖子擦去妹妹臉上的眼淚，將熬好的 “藥湯” 端來，小心吹涼后，喂給月兒一半，自己喝下剩下的幾口，“我們先吃點東西，才有力氣找地方住?！?苦澀的藥湯入腹，帶來一絲微不足道的暖意，稍稍緩解了腹中的火燒火燎，卻讓他的胃更疼了。
當(dāng)務(wù)之急，是處理父母的尸體 —— 眼下正值盛夏，天氣炎熱，若不盡快掩埋，尸體很快就會腐爛發(fā)臭，不僅會引來疫病，還會招來野獸?？伤c月兒已三天未正常進(jìn)食，身體虛弱得連站都發(fā)晃，更別說挖坑埋人。
張義潮咬緊牙關(guān)，用盡全身力氣，用手、用撿來的尖石塊，一點點將父母的尸體拖出棲身的破茅草屋 —— 茅草屋太小，根本無法就地掩埋。茅草屋后是片荒蕪的空地，散落著流民丟棄的枯骨與腐臭垃圾，空氣中彌漫著令人作嘔的氣味。
張義潮找了處避風(fēng)的矮土坡，沒有任何工具可用，便用指甲刨土、用石塊挖坑 —— 指甲很快被磨得翻裂，鮮血滲出來，染紅了泥土，他卻仿佛不覺疼痛，只是機械地重復(fù)著動作。周圍的流民或漠然瞥視，或視而不見，有人甚至湊過來想搶奪他們僅剩的包袱，被張義潮眼中的狠厲嚇得退了回去。在這亂世，死亡早已是司空見慣的事，沒人會為兩個陌生的死者停下腳步。
好不容易將父母的遺體放入淺淺的土坑、用松土勉強掩埋，張義潮 “噗通” 一聲跪倒在無碑土墳前，積壓的悲傷、憤怒、恐懼瞬間決堤，滾燙的眼淚洶涌而出，砸在冰冷的泥土上。月兒也跟著撲過來，趴在土墳上嚎啕大哭，兄妹倆對著土墳哭到嗓子沙啞、眼淚流干，張義潮才用袖子抹凈臉上的淚水與血污，露出一雙布滿血絲卻異常堅定的眼睛。
他重重磕了三個響頭，聲音嘶啞卻字字刻骨：“爹，娘！我張義潮對天發(fā)誓，定要照顧好月兒，讓她平安長大！害你們的人，不管是官是匪，我一個都不會放過，血債必須血償！”
起身時，張義潮將父親僅剩的破舊包袱背在身上 —— 里面只有少量花蕊石止血散、甘露消毒丹，還有一個干癟的水囊，里面只剩幾滴渾濁的水。他拉緊月兒冰涼的小手，毅然轉(zhuǎn)身離開這片絕望之地。
他沒有走向人多的望京城方向，反而朝著遠(yuǎn)處連綿起伏的九連山走去 —— 他從獵戶口中聽過，九連山深林茂密，雖有野獸，卻也有野果、獵物，更重要的是，人少，能避開那些如狼似虎的流民與官吏。他知道，人多的地方早已是 “食人場”，唯有深山，或許藏著一線生機。
不遠(yuǎn)處的角落里，韓瘸子正瞇著眼盯著他們的背影，嘴角勾起一抹陰狠的笑。此人如今也成了流民，一路偷偷跟在張家身后，就是想找機會報復(fù)。見張義潮竟帶著妹妹往九連山老林走，他眼中閃過一絲狠厲，對身邊兩個同樣落魄的流民吩咐：“老三，你速去北城門找趙校尉，就說張思義的兒子張義潮，帶著他妹妹鉆進(jìn)九連山老林了！告訴趙校尉，張家還有銀票，肯定藏在那小子身上！”
第二章 九連山絕境求生 莽山前險遇盜匪
張義潮牽著月兒，在荒無人煙的野路上深一腳淺一腳地跋涉。鞋底早已磨穿，露出的腳掌被碎石硌得鮮血淋漓，每走一步，尖銳的痛感都順著腳踝往上竄，像有無數(shù)根細(xì)針在扎?？伤桓彝Ｏ?—— 身后是官府的追捕，身前是未知的生路，唯有不停往前走，才能為自己和妹妹掙出一點希望。
不知在荒路上走了多久，直到天邊泛起魚肚白，連綿起伏的九連山終于出現(xiàn)在視野盡頭?？傻诌_(dá)山林邊緣時，眼前的景象卻讓張義潮心頭一沉：林子外圍散落著不少流民，有的蹲在枯樹下，用石塊刮著樹皮往嘴里塞；有的趴在草叢里，啃著發(fā)黃的野草，眼神空洞得像失去靈魂的行尸走肉，連抬頭看人的力氣都沒有。
“這里不安全?！?張義潮壓低聲音，警惕地掃視著四周，拉著月兒的手緊了緊。他太清楚亂世流民的處境 —— 為了活命，有人連草根樹皮都搶，稍有不慎，他們僅剩的干糧和那點銀票就會被搶走，甚至可能危及性命。當(dāng)下他不再猶豫，帶著月兒繞開流民聚集的區(qū)域，往林子深處走，盡量讓茂密的灌木叢遮住兩人的身影。
越往山林深處走，山路愈發(fā)崎嶇難行。參天古木的枝葉層層疊疊，遮天蔽日，只有零星的陽光透過葉縫灑下來，在地上投下斑駁的光斑。潮濕的空氣里彌漫著腐朽落葉與泥土的氣息，沾在皮膚上，讓人渾身發(fā)潮。走了約莫一個時辰，張義潮終于在一處隱蔽的山坳停下 —— 這里三面被灌木叢環(huán)繞，只有一條狹窄的小路通向外面，不易被人發(fā)現(xiàn)。他扶著身旁的樹干，大口喘著氣，額頭上的汗珠順著臉頰往下淌，浸濕了破舊的衣衫。
月兒怯生生地拉著他的衣角，小臉上滿是恐懼，小聲問：“哥，爹爹以前說，人多的地方才能活，我們?yōu)槭裁匆肿永镒甙?？這里好黑，我怕……” 說著，她往張義潮身邊靠了靠，眼神里滿是依賴。
張義潮蹲下身，與妹妹平視，伸手輕輕摸了摸她的頭，盡量讓自己的聲音柔和些：“現(xiàn)在不一樣了，月兒。外面餓瘋的人，比林子里的野獸還可怕，他們會搶我們的東西，還會傷害我們。林子里雖然黑，但有野果、有獵物，我們靠自己就能活下去。” 他努力擠出一個安心的笑容，可眼底的疲憊與警惕，卻沒能完全藏住。
他曾隨獵戶出身的武師學(xué)過打獵，心中早有求生計劃。先是在附近尋找柔韌的樹枝與堅韌的藤蔓，手指翻飛間，很快編出三個簡易的套索陷阱 —— 套索做得又緊又韌，只要有獵物踩中，就會立刻收緊。隨后他循著地面上小型獸類留下的爪印，將陷阱布在野獸常走的隱蔽通道上，還在陷阱旁撒了些碾碎的野果碎末，用作誘餌。
做完這一切，他才帶著月兒躲在一棵粗壯的大樹后等待。沒過多久，陷阱方向傳來 “簌簌” 的掙扎聲，伴隨著小動物的嗚咽。張義潮眼睛一亮，拉著月兒悄悄摸過去 —— 竟是一只肥碩的黃鼠狼，正被套索纏住后腿，在地上徒勞地掙扎。
“別出聲。” 張義潮對月兒比了個噤聲的手勢，隨后輕手輕腳地繞到黃鼠狼身后，眼疾手快地按住它的脖子，避免它發(fā)出叫聲引來其他野獸。他從腰間解下一塊磨得鋒利的石片 —— 這石片是他從破茅草屋的廢墟里翻出的碎巖，連夜在粗砂上打磨了半宿，邊緣雖不及鐵器鋒利，卻足夠利落了結(jié)小型獵物。
手腕微沉，石片精準(zhǔn)地劃過黃鼠狼的脖頸，溫?zé)岬难闉R在掌心，帶著淡淡的腥氣。獵物只抽搐了兩下，便徹底沒了動靜。張義潮松了口氣，拖著黃鼠狼的尸體，快步走到不遠(yuǎn)處一處背風(fēng)的巖石下 —— 這里既能擋住山間的穿堂風(fēng)，又能借助巖石遮擋視線，不易被外圍的流民發(fā)現(xiàn)。
他從懷里掏出用布包好的火鐮與干燥的艾草團，蹲下身清理出一片空地，將枯枝、碎木屑層層堆疊成錐形?；痃犈c火石反復(fù)摩擦，火星一次次落在艾草上，卻總在燃起一點微光后又熄滅。他的手指被火鐮磨得通紅，卻絲毫不敢懈怠，直到第五次嘗試，一絲火苗終于穩(wěn)穩(wěn)地舔舐著艾草，漸漸燒了起來。
張義潮小心翼翼地用枯枝撥動火焰，讓火苗慢慢舔舐著木屑，火勢越來越旺，橘紅色的火光映亮了他與月兒的臉龐。“哥，火！有火就不怕黑了！” 月兒攥著他的衣角，眼睛里終于少了幾分恐懼，多了些光亮，小臉上露出久違的期待。
張義潮揉了揉她的頭，將黃鼠狼的尸體放在火邊烘烤 —— 他沒敢直接剝皮，一是石片不夠趁手，二是獸皮留著還能做個簡單的保暖物。他先用石片劃開黃鼠狼的腹部，清理掉內(nèi)臟，再找了根粗細(xì)合適的樹枝，穿過獸身，架在火上慢慢轉(zhuǎn)動。
火焰炙烤著獸肉，油脂不斷滴落在火中，發(fā)出 “滋滋” 的聲響，濃郁的肉香在林間散開，勾得人食欲大開。月兒盯著轉(zhuǎn)動的烤肉，口水順著嘴角往下淌，卻懂事地沒伸手去碰，只是小聲問：“哥，還要等多久呀？我聞著好香……”
“再等等?！?張義潮放慢轉(zhuǎn)動樹枝的速度，目光緊緊盯著獸肉表面，“烤透了才能吃，不然會鬧肚子，山里可沒藥治?！?他知道，在這缺醫(yī)少藥的深山里，一點小毛病都可能致命，必須格外小心。
約莫半個時辰后，黃鼠狼的外皮被烤得焦脆，輕輕一掰就能撕下，里面的肉泛著鮮嫩的粉色，熱氣騰騰的肉香更濃了。張義潮先扯下最嫩的后腿肉，放在嘴邊吹了又吹，確認(rèn)不燙了才遞到月兒手里：“慢點吃，別噎著?！?/p>
月兒接過肉，小口小口地啃著，肉香在嘴里散開，她眼眶微微發(fā)紅 —— 這是爹娘走后，她吃的第一口熱乎肉，熟悉的溫度讓她想起以前在家時，娘為她烤的兔肉。張義潮自己則啃著剩下的肉，獸肉帶著淡淡的焦香，雖沒鹽味，卻讓連日空腹的他感到前所未有的滿足。
腹中的空虛感漸漸消退，張義潮才有精力思索后續(xù)：九連山外圍雖暫時安全，但流民多，而且韓瘸子肯定會把他們的去向告訴官府，用不了多久，官府的人就可能追來。必須往更深的山林走，那里野獸雖多，卻能避開人禍，更安全些。
可他剛放下啃剩的獸骨，遠(yuǎn)處就傳來嘈雜的人聲，還夾雜著粗嘎的呼喊：“有沒有看到兩個孩子？男的十四歲，瘦高個，穿灰布短打；女的九歲，扎倆小辮！看到的賞半塊餅！”
張義潮臉色驟變 —— 是官府的人！他們來得比預(yù)想中更快！他一把將月兒推進(jìn)身旁茂密的灌木叢，用枯枝和落葉層層蓋住她的身子，只留下一點呼吸的縫隙，壓低聲音急切叮囑：“躲好！不管聽到什么動靜，都不許出來、不許出聲！等沒動靜了，哥再叫你，記住了嗎？”
月兒嚇得渾身發(fā)抖，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻還是用力點頭，緊緊咬住嘴唇，把到嘴邊的哭聲咽回肚子里。張義潮站起身，撿起一根手腕粗的枯樹枝，擦掉上面的碎渣，貓腰藏在大樹后，屏住呼吸，死死盯著聲音傳來的方向。
很快，六七個穿廂兵服飾的人出現(xiàn)在空地上 —— 正是他們方才烤肉的地方，篝火還冒著青煙，地上散落著幾根獸骨。一個瘦高的兵卒指著灰燼，對領(lǐng)頭的人喊道：“頭兒！火堆還熱，肯定是那倆小崽子留下的！說不定沒走多遠(yuǎn)，咱們搜搜？”
領(lǐng)頭的趙隊長生得滿臉橫肉，腰間別著把銹跡斑斑的腰刀，聽了這話，不耐煩地啐了一口：“搜個屁！這深山老林，豺狼虎豹多的是，他倆要么餓死，要么被野獸叼走！費勁找倆小崽子，還不如回去向校尉復(fù)命，領(lǐng)點賞錢喝酒！” 說罷，他踹了一腳地上的獸骨，罵罵咧咧地帶著人轉(zhuǎn)身離開，沉重的腳步聲漸漸消失在林間。
張義潮仍不敢放松，又等了一盞茶的功夫，確認(rèn)四周真的沒了動靜，才從樹后走出來 —— 渾身肌肉因緊繃而發(fā)僵，后背的衣衫早已被冷汗浸濕，貼在身上冰涼。他快步走到灌木叢前，輕輕撥開枝葉，小聲喚：“月兒，出來吧，人走了?！?/p>
月兒顫巍巍地從樹葉堆里鉆出來，小臉嚇得慘白，撲進(jìn)張義潮懷里放聲大哭：“哥，我好怕…… 他們是不是要抓我們？爹娘是不是就是被他們害死的……”
“不怕了，不怕了?！?張義潮緊緊抱住妹妹，用手輕輕拍著她的背安撫，聲音卻帶著自己都沒察覺的顫抖，“他們走了，哥會保護(hù)你，一定不會讓你有事的?！?他知道，此刻自己不能慌，一旦他亂了，月兒就真的沒了依靠。
不敢再耽擱，張義潮拉起月兒的手，繼續(xù)往山林深處走。山路愈發(fā)難行，纏繞的藤蔓時不時勾住衣衫，凸起的樹根硌得腳掌生疼，每走一步，都像是在忍受酷刑。張義潮走在前面，用石片一次次砍斷擋路的藤蔓，還時不時回頭扶一把妹妹，生怕她摔倒。
天色漸漸暗下來，參天古木的影子被暮色拉得很長，不知名的怪鳥在林間發(fā)出 “咕咕” 的啼叫，風(fēng)聲穿過樹干，傳來 “嗚嗚” 的嗚咽聲，像極了人的哭聲。月兒緊緊貼著張義潮，小手攥著他的衣角，聲音帶著哭腔：“哥，我怕黑……”
張義潮停下腳步，將妹妹摟在懷里，把自己身上那件破舊的外衣脫下來，裹在月兒身上 —— 外衣雖薄，卻能擋住些山間的寒氣。他又在附近撿了些干燥的干草，鋪在一處相對平整的地面上，讓月兒靠在自己懷里休息：“睡會兒吧，哥守著你，不會有事的?！?/p>
這一夜，張義潮始終沒合眼。他豎著耳朵聽著周圍的動靜，手里緊緊握著那根枯樹枝，哪怕聽到一點風(fēng)吹草動，都會瞬間繃緊神經(jīng)。月光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的影子，他望著懷里熟睡的妹妹，心中只有一個念頭：必須活下去，只有活下去，才能查明爹娘被害的真相，才能讓月兒好好長大。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，張義潮便立刻起身忙碌。他先把昨晚剩下的黃鼠狼皮毛展開，放在向陽的石頭上晾曬 —— 皮毛雖短，卻能攢著做個保暖的小坎肩，山里的夜晚越來越冷，得提前做準(zhǔn)備。
隨后，他憑著記憶，在附近的獸道上布下幾個更精巧的陷阱：將藤蔓擰成更結(jié)實的套索，一端牢牢固定在粗壯的樹干上，另一端做成活結(jié)，埋在落葉下，還在陷阱旁撒了些野果碎末。這樣一來，只要有獵物踩中，套索就會瞬間收緊，將獵物吊起來，既能防止獵物逃脫，也能避免被其他野獸搶走。
或許是老天垂憐，傍晚時竟有了不錯的收獲：一個陷阱吊住了一只肥碩的野兔，另一個陷阱里困住了幾只林蛙。張義潮用石片將野兔剝皮處理干凈，架在火上烤，林蛙則用樹枝串起來，放在火邊慢慢烤。月兒坐在一旁，看著跳動的火焰和漸漸變熟的獵物，小臉上終于露出了幾日來第一個真正的笑容，眼睛里閃著光。
張義潮看著妹妹的笑容，心中稍稍安定，卻也更清醒：報仇的念頭不能忘，但眼下首要的是活下去。他坐在篝火旁，望著跳動的火苗思索：九連山雖能暫避災(zāi)禍，卻終究不是長久之計 —— 深山里資源有限，冬天一到，大雪封山，根本無法生存；而且官府的人既然能找到外圍，說不定還會深入搜索，這里遲早不是安身之地。
“燕京……” 一個念頭突然在他腦中浮現(xiàn)。他曾聽私塾先生說過，燕京是燕朝的都城，魚龍混雜，官府的人未必會特意留意兩個逃荒的孩子；而且那里消息靈通，或許能查明爹娘被害的真相，找到當(dāng)年陷害張家的人。
接下來幾日，張義潮一邊帶著月兒熟悉山林環(huán)境，采集可食用的野果與野菜 —— 他從小跟著祖父識藥，知道哪些野菜能吃、哪些有毒，還挖了些葛根，蒸熟后切成塊，當(dāng)作干糧；一邊利用捕獵的收獲改善生活：他用野兔皮為月兒縫了件小坎肩，針腳雖粗糙，卻足夠暖和；又用堅硬的木頭與鋒利的石片，做了一把木矛和一把石匕首，木矛用來捕獵，石匕首則能防身。
待干糧攢下不少，過冬的皮毛也有了著落，張義潮叫醒還在熟睡的月兒，迎著朝陽說：“月兒，哥帶你離開這里，去一個能好好活下去的地方，好不好？” 月兒揉了揉眼睛，看著哥哥堅定的眼神，用力點頭：“好，我聽哥的，哥去哪，我就去哪?！?/p>
兄妹倆收拾好簡單的行囊 —— 里面裝著干糧、曬干的皮毛、石片和防身的木矛，朝著燕京的方向出發(fā)。他們在群山中行進(jìn)了數(shù)日，翻過一座又一座山頭，鞋底磨破了就用獸皮裹住腳，渴了就喝山泉水，餓了就吃隨身攜帶的干糧?？删驮谒麄兗磳⒆叱鼍胚B山，抵達(dá)莽山附近時，危險卻悄然而至 —— 他們被黑龍寨的人盯上了。
第三章 黑龍寨險陷絕境 南岳寺幸遇明師
這黑龍寨盤踞在莽山腳下的黑風(fēng)口，雖只有十幾號人，卻個個手持刀槍，?？拷俾舆^往行人為生 —— 往來九連山與城鎮(zhèn)的獵戶、貨郎，十有八九都被他們搶過，稍有反抗便會被打得斷手?jǐn)嗄_，在附近一帶名聲極臭。
為首的寨主王龍，生得熊腰虎背，身高八尺有余，一臉虬髯如鋼針般扎在臉上，左額角一道長刀疤從眉骨延伸到下頜，是早年與人爭地盤時留下的；配上他那雙兇光畢露的三角眼，任誰見了都要怵三分。此時他正帶著五個山賊蹲在路邊的矮樹叢后，死死盯著張義潮兄妹的背影。他舔了舔干裂的嘴唇，壓低聲音對身邊的手下說：“那小子看著瘦，背上卻背著行囊，說不定藏了干糧和錢財；旁邊那小丫頭雖小，身上的兔皮坎肩倒還算厚實。等他們再往前走兩步，進(jìn)了咱們設(shè)的繩套區(qū)，就動手！”
張義潮牽著月兒往前走，心里總覺得不安 —— 林間的風(fēng)突然靜了，連鳥鳴蟲叫都弱了幾分，只有腳下落葉被踩碎的 “沙沙” 聲格外清晰，像某種不祥的預(yù)兆。他下意識將月兒往身后護(hù)了護(hù)，右手悄悄握住了腰間的石匕首，目光警惕地掃過四周的灌木叢，手指因緊張而微微發(fā)緊。
可沒等他察覺異常，腳下突然一緊 —— 竟是踩中了山賊預(yù)設(shè)的繩套！那繩套藏在落葉下，一端牢牢系在旁邊的大樹上，另一端是收緊的活結(jié)，一旦有人踩中觸發(fā)機關(guān)，繩子便會瞬間繃緊。
“月兒，小心！” 張義潮只來得及喊出半句，身體已被一股巨力猛地向上拉起，整個人像被提線木偶般倒吊在半空中。腦袋重重撞在樹干上，眼前瞬間發(fā)黑，耳中 “嗡嗡” 作響，險些暈過去。背上的行囊滑落，里面的干糧、曬干的皮毛散了一地，那把剛做好的木矛也滾到了幾米外，插在泥土里微微晃動。
月兒被這突如其來的變故嚇得尖叫一聲，剛想沖過去拉哥哥，就被兩個從樹叢里竄出的山賊按住了肩膀?！靶⊙绢^，別亂動！” 一個滿臉橫肉的山賊惡狠狠地瞪著她，手里的鋼刀在陽光下泛著冷光，“再鬧就把你扔去喂山里的野狼！” 月兒嚇得渾身發(fā)抖，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻死死咬著嘴唇不敢再出聲，只定定地望著倒吊的張義潮，眼神里滿是恐懼與無助。
王龍帶著剩下的山賊慢悠悠走出來，一腳踢開地上的干糧袋，粗糙的手指捏起一塊葛根，看了眼又嫌棄地扔回地上，不屑地嗤笑：“還以為是什么好東西，原來是些破草根子?！?他抬頭看向倒吊的張義潮，三角眼瞇成一條縫，粗聲粗氣地問：“小子，哪來的？要往哪去？身上就這點破爛？老實交代，是不是把值錢的藏起來了？”
張義潮強壓著眩暈感，腦子飛速轉(zhuǎn)動 —— 眼下兄妹倆落入山賊手中，硬拼肯定不行：自己被倒吊著無法發(fā)力，月兒又被控制住，一旦反抗，月兒定會遭殃。唯有先裝可憐示弱，穩(wěn)住山賊，再找機會脫身。他故意讓自己的聲音帶著顫抖，臉上露出恐懼的神色：“大…… 大爺饒命！我叫張義潮，是四會縣人，家鄉(xiāng)遭了瘟疫，爹娘都沒了，只剩我?guī)е妹锰踊?，想去燕京找遠(yuǎn)房親戚討條活路。身上真的沒值錢東西，就這點干糧，還是在山里挖的葛根，求大爺高抬貴手，放我們兄妹一條生路吧！”
說著，他還故意掙扎了兩下，讓身上本就破舊的衣服顯得更狼狽，目光掃過散落在地的兔皮坎肩，又補充道：“那坎肩是給妹妹擋寒的，要是大爺不嫌棄，也…… 也能拿去！”
這番話半真半假，亂世里逃荒的孩子本就常見，王龍起初倒也沒起疑心，只是眼中閃過一絲不耐 —— 他原以為能搶些錢財，沒成想遇到兩個窮得叮當(dāng)響的孩子。“沒錢沒貨？那留著你們有屁用！” 他抬腳踹了踹旁邊的樹干，震得張義潮晃了晃，“不過爺爺今天心情好，不殺你們，把身上的東西都留下，滾！”
張義潮心中一動，知道這是機會 —— 若就這么被趕走，兄妹倆沒了干糧和防身的家伙，在莽山附近還是會遇到危險；不如趁此機會 “露一手”，用醫(yī)術(shù)暫時穩(wěn)住山賊，說不定能爭取到喘息的時間。他故意露出猶豫的神色，聲音壓得更低：“大…… 大爺，我…… 我會點醫(yī)術(shù)！”
王龍愣了一下，隨即哈哈大笑，笑聲里滿是嘲諷：“你個毛都沒長齊的小子，還會醫(yī)術(shù)？別是想騙爺爺放你吧！”
“是真的！” 張義潮急忙辯解，眼神卻故意瞟向旁邊一個捂著胳膊的山賊 —— 那山賊左胳膊上纏著破布條，布條邊緣隱隱滲出血跡，應(yīng)該是之前劫掠時被人劃傷的，“那位大哥胳膊上的傷，是不是又紅又腫，還發(fā)疼？我能治！我爹娘以前是郎中，教過我治外傷的法子，用草藥敷幾天就能好！”
他這話一出，那捂胳膊的山賊頓時眼前一亮 —— 他這傷拖了快半個月，又疼又癢，晚上根本睡不著，找了幾個土郎中都沒治好。他拉了拉王龍的衣角，小聲說：“寨主，要不…… 讓他試試？要是真能治好，留著他也有用 —— 咱們兄弟常年打打殺殺，總免不了受傷?！?/p>
王龍皺了皺眉，盯著張義潮看了半晌 —— 見這小子雖倒吊著，眼神卻清明，不像是說謊的樣子；再想想山寨里確實缺個懂醫(yī)術(shù)的人，萬一兄弟們受傷，也能有個照應(yīng)，便松了口：“行，就信你一次！要是治不好，或者敢?；?，爺爺把你們兄妹倆都扔去喂熊！”
說罷，他沖手下使了個眼色，兩個山賊上前解開繩套，將張義潮放了下來。張義潮落地時腿一軟，差點摔倒，他強撐著站穩(wěn)，先快步走到月兒身邊，摸了摸她的頭，輕聲安慰：“別怕，哥沒事?！?月兒撲進(jìn)他懷里，小聲啜泣著，小手緊緊攥著他的衣角，身體還在微微發(fā)抖。
王龍不耐煩地催促：“別磨磨蹭蹭的！你要什么草藥，讓兄弟們?nèi)ゲ?！?張義潮定了定神，回憶著父親教過的草藥知識，清晰地說：“需要蒲公英、紫花地丁、止血草，還要點干凈的布條和燒開的水。蒲公英和紫花地丁能消炎，止血草能止痛，敷上三天就能見效?！?/p>
山賊們不敢耽擱，立刻分頭去采草藥。趁這功夫，王龍又打量起張義潮，見他雖瘦弱，卻透著股同齡人少有的韌勁，便又問：“除了治外傷，你還會別的嗎？比如劈柴、挑水？咱們山寨不養(yǎng)閑人?！?張義潮連忙點頭，語氣誠懇：“會！我什么活都能干，劈柴、挑水、生火，只要能讓我和妹妹有口飯吃，我絕不偷懶！”
不多時，山賊們采回了草藥。張義潮接過草藥，先仔細(xì)分揀干凈，去掉雜草和根須，再找了塊平整的石頭，將草藥砸成泥狀；又讓山賊端來燒開的水，將草藥泥燙了燙，才小心翼翼地敷在那山賊的胳膊上，用干凈布條纏好。“這藥每天換一次，換的時候記得用溫水洗干凈傷口，別碰臟東西?！?他仔細(xì)叮囑道，生怕出半點差錯。
那山賊試著動了動胳膊，果然覺得疼癢減輕了不少，忍不住對王龍說：“寨主，真管用！這小子沒騙咱們！” 王龍見狀，臉色緩和了些，對張義潮說：“行，那你就帶著你妹妹留在山寨吧，先跟著兄弟們劈柴挑水，好好干活?！?/p>
張義潮心中松了口氣 —— 至少眼下，他和月兒暫時安全了。他拉著月兒，對著王龍躬身行了一禮：“謝寨主收留，我們一定好好干活。” 可他心里清楚，這黑龍寨終究不是久留之地：山賊們殘暴成性，今日能容下他們，明日說不定就會翻臉；而且留在這里，永遠(yuǎn)也查不到父母被害的真相，必須盡快想辦法帶著月兒離開，繼續(xù)往燕京去。
就在這時，林間突然傳來一聲斷喝：“爾等歹人，竟敢擄掠孩童！都給我住手！” 這一嗓子內(nèi)力充沛，如驚雷般在林間炸響，眾山賊只覺耳膜 “嗡嗡” 作響，紛紛捂耳后退，連王龍都被震得后退了兩步，臉上露出驚疑不定的神色。
只見樹林中緩緩走出一位老和尚：光頭锃亮，受了戒疤，身著一件洗得發(fā)白的灰布舊僧袍，領(lǐng)口袖口都打著補??；項間掛著一串一百單八顆的素珠，每顆珠子都被盤得光滑溫潤，透著歲月的痕跡。他太陽穴鼓鼓囊囊，顯然內(nèi)功深厚；劍眉虎目，長髯飄胸，不怒自威 —— 正是回龍山南岳寺的方丈、人稱 “獅吼菩薩” 的智真長老。方才那聲斷喝，便是他的絕學(xué) “獅子吼”，專破敵人心神。
智真長老快步走到張義潮身前，將他護(hù)在身后，沉聲道：“爾等強盜，光天化日之下對幼童下手，心腸何其歹毒！若肯放下屠刀，速速離去，老衲便不與你們計較；若再糾纏，休怪老衲無情！”
王龍見老和尚衣著樸素，本以為是個普通僧人，竟不知深淺地喝道：“哪來的老禿驢？少管爺爺?shù)拈e事！再啰嗦，連你一起收拾！” 話音未落，智真長老僧袍一擺，身形如鬼魅般閃動 —— 眾人只覺眼前一花，便聽到 “噼啪” 幾聲悶響，眾山賊已全被打翻在地：有的捂著臉哀嚎，有的抱著肚子打滾，或臉腫鼻青，或下巴脫臼，竟沒一人看清自己是如何挨的打。
“還不快滾！” 智真長老冷喝一聲，聲音中帶著內(nèi)力，震得山賊們耳膜發(fā)麻。眾山賊嚇得魂飛魄散，哪里還敢停留，互相攙扶著，連滾帶爬地逃下山去，連掉在地上的刀槍都忘了撿，只恨爹娘少生了兩條腿。
智真長老這才轉(zhuǎn)身，伸手拍了拍張義潮的肩膀，又走到月兒身邊，溫和地摸了摸她的頭，輕聲問起二人的姓名與遭遇。張義潮仍隱瞞了父母被害的真相，只說家鄉(xiāng)遭疫、父母病逝，自己帶著妹妹逃荒至此。智真長老見張義潮身形靈便，動作間隱隱有武術(shù)底子，眼神堅定，不像尋常逃荒孩童那般怯懦，心中生出幾分喜愛，便提議：“老衲乃回龍山南岳寺方丈智真，你兄妹二人孤苦無依，老衲愿收你為俗家弟子，傳你武藝與佛法；你妹妹可寄養(yǎng)在附近的水月庵，庵中尼師皆是善人，會好好照料她，你看如何？”
張義潮又驚又喜，拉著月兒 “噗通” 跪倒在地，對著智真長老連連磕頭：“多謝師傅收留！弟子張義潮，定當(dāng)好好學(xué)藝，不負(fù)師傅所望！” 月兒也跟著磕頭，小聲說：“謝謝師傅?！?/p>
智真長老笑著扶起二人，帶著他們往回龍山南岳寺走去。一路上，他為兄妹倆講些山林趣事與佛法小故事，緩解他們的緊張情緒。不多時，南岳寺便出現(xiàn)在眼前 —— 寺廟雖不奢華，卻古樸莊重，紅墻黛瓦間飄著裊裊香火，透著寧靜祥和的氣息。
智真長老先將月兒送到附近的水月庵，托付給庵中住持照料，又給了住持一些香火錢，反復(fù)叮囑：“這孩子身世可憐，還望住持好生看待，教她識些字、學(xué)些女紅便好。” 隨后才帶著張義潮回到南岳寺，安排他住在寺中偏院的一間小屋，屋內(nèi)陳設(shè)簡單卻干凈，一張木床、一張書桌，墻角堆著幾捆柴火。
張義潮深知這是難得的機會，平日里格外勤快：天不亮就起床掃院、擔(dān)水、劈柴，把寺里的雜活打理得井井有條，從不叫苦；智真長老講經(jīng)時，他認(rèn)真聆聽，雖不甚懂佛法深意，卻也記下 “慈悲”“向善” 的道理，待人謙和有禮；練武時更是刻苦 —— 智真長老見他偏愛長兵器與馬上功夫，便重點傳他槍法，從握槍姿勢到基礎(chǔ)招式，一招一式都教得細(xì)致，連呼吸的節(jié)奏都反復(fù)糾正；見他對兵書戰(zhàn)策感興趣，還常從藏經(jīng)閣里找出《孫子兵法》《吳子》等兵書，與他探討兵家之道、行軍之法。
張義潮天資聰穎，槍法一學(xué)就會，一練便精。初學(xué)時握槍不穩(wěn)，手腕酸痛，他便在槍桿上綁上沙袋練習(xí)，直到手臂穩(wěn)如磐石，連端槍半個時辰都不晃；基礎(chǔ)招式練得熟練后，智真長老教他拆解招式、靈活應(yīng)變，他常常在院子里練到深夜，汗水浸透了僧袍也渾然不覺，地上的槍影映著月光，漸漸從生澀變得流暢。到十七八歲時，他已能將槍法使得爐火純青、出神入化，一桿木槍在他手中，既能橫掃千軍般擊退群敵，又能精準(zhǔn)點穴制敵，寺中其他俗家弟子無人能敵。
智真長老看在眼里，欣慰之余，也坦誠道：“義潮，你這槍法已算上乘，尋常武將難是你對手。但老衲擅長的是力量型武藝，槍法只懂尋常路數(shù)，多偏重于基礎(chǔ)與實戰(zhàn)；若遇有家傳獨門槍法、或得名師指點的高手，你仍需小心應(yīng)對，不可輕敵?！?他話鋒一轉(zhuǎn)，又道：“寺中藏經(jīng)閣里，藏有一桿‘虎頭湛金槍’，傳說是三國時期馬超遺留之物，槍身由混鐵精鋼打造，堅固異常，鋒銳無比；另有一本趙云趙家槍的秘籍，記載著趙家槍法的精髓。可惜老衲一生鉆研佛法與拳腳功夫，不愛用槍，未曾深究這些，你若有心，日后可自行前往藏經(jīng)閣鉆研，將來這槍與秘籍，便贈予你，也算物盡其用。”
說者無心，聽者有意。張義潮心中一動 —— 他深知燕虞年間重門第出身，若想報仇、出人頭地，必須要有過人本領(lǐng)與趁手兵器。智真長老的話，像一盞燈，讓他看到了變強的方向，也更堅定了學(xué)好武藝的決心。此后，他愈發(fā)勤奮，除了日常練武、干活，一有空便往藏經(jīng)閣跑：白天研讀兵書與趙家槍秘籍，將招式記在心里；晚上便拿起那桿虎頭湛金槍比劃 —— 槍身沉重，初時他竟握不穩(wěn)，練了數(shù)月，手臂力量漸長，才漸漸能靈活使用，槍尖劃過空氣，帶著凌厲的風(fēng)聲。
智真長老對他愈發(fā)偏愛，常當(dāng)眾指點：“義潮，今夜來我禪房，老衲傳你三十六招天罡拳，可與槍法互補，近戰(zhàn)時也能自保；”“明日午后，我教你幾句內(nèi)功口訣，能助你提升內(nèi)力，讓槍法更有勁道?！?這般偏愛，雖讓寺中其他幾個俗家弟子有些眼紅，私下里說些閑話，卻也無人敢當(dāng)面為難張義潮 —— 一來是張義潮為人謙和，從不恃寵而驕，見了師兄弟總是主動打招呼，有活也愿意幫忙；二來是他武藝高強，無人能敵，旁人也不敢招惹。
待張義潮年滿二十，已長成一位挺拔青年：身高八尺，面如冠玉，眼神銳利卻不張揚，渾身透著一股沉穩(wěn)英氣。智真長老見他已學(xué)有所成，有了獨當(dāng)一面的能力，便提議：“桂陽縣的張縣令，早年曾在老衲這里聽經(jīng)，與老衲交好，為人正直，頗有才干，且重視人才。我給你寫封推薦信，你可去他那里謀份差事，先積累些處事經(jīng)驗，熟悉官場與民間事務(wù)，日后再圖發(fā)展?！?他又從寺中香火錢里拿出十兩紋銀，作為張義潮的盤纏，親自送他下山，站在山門口叮囑道：“此去桂陽，切記‘低調(diào)行事，心懷善念’，莫要因一時意氣誤事；若遇難處，可再回寺中尋老衲?！?/p>
張義潮拜別智真長老時，眼眶早已泛紅。他跪在禪房門前，重重磕了三個響頭，聲音帶著幾分哽咽：“師傅傳藝之恩、收留之情，弟子永世不忘！日后定當(dāng)謹(jǐn)記‘慈悲向善’的教誨，絕不辜負(fù)師傅期望！” 智真長老扶起他，手中握著一串新打磨的素珠，輕輕放在他掌心：“此珠護(hù)你平安，若遇難處，南岳寺永遠(yuǎn)是你的退路?！?/p>
離開寺廟后，張義潮直奔水月庵。彼時月兒正坐在庵前的石凳上繡手帕，見哥哥走來，立刻放下針線迎上去，眼中滿是歡喜，卻又藏著一絲不舍：“哥，你要走了嗎？” 張義潮摸了摸她的頭，看著妹妹亭亭玉立的模樣 —— 這幾年在尼師教導(dǎo)下，她不僅識了字、繡得一手好女紅，還學(xué)了些基礎(chǔ)護(hù)身術(shù)，早已不是當(dāng)年那個只會哭的小姑娘?！霸聝汗裕缛ス痍柨h謀份差事，等穩(wěn)定了就來接你?！?他從行囊里取出一塊用野兔皮做的暖手巾，遞到月兒手中，“天冷了，記得多穿件衣服?！?月兒接過暖手巾，緊緊攥在手里，小聲說：“哥也要照顧好自己，我會在這里好好等你?！?兄妹倆又說了會兒話，張義潮才狠心轉(zhuǎn)身，踏上前往桂陽縣的路。
一路曉行夜宿，雖偶有風(fēng)雨，卻也算安穩(wěn)。抵達(dá)桂陽縣時，已是三日后的午后。張義潮沒有先找客棧，而是直奔縣衙 —— 他將智真長老的推薦信小心翼翼地揣在懷里，整理了一下衣衫，深吸一口氣，才邁步走向大門。
衙役見他衣著樸素卻氣度沉穩(wěn)，沒有貿(mào)然阻攔，通報后引他進(jìn)入二堂。張縣令正坐在案后處理公文，見張義潮進(jìn)來，放下毛筆，目光溫和卻帶著審視：“你便是智真長老推薦的張義潮？”
“正是晚輩?！?張義潮拱手行禮，姿態(tài)恭敬卻不卑不亢，隨即從懷中取出推薦信，雙手遞上前，“這是智真師傅親筆所書，托晚輩呈給大人?！?/p>
張縣令接過信，仔細(xì)讀了一遍，眼中漸漸露出贊許 —— 信中不僅提及張義潮的武藝與品性，更贊他 “有勇有謀、心懷蒼生”，與眼前這青年沉穩(wěn)的氣質(zhì)十分契合。他放下信，笑著說：“智真長老乃世外高人，眼光向來獨到。不過桂陽縣眼下匪患猖獗，百姓苦不堪言，若要任捕頭之職，還需讓本府看看你的真本事。”
說罷，張縣令先問起民間治理：“如今縣內(nèi)山賊橫行，商路斷絕，百姓不敢耕種，你若任捕頭，當(dāng)如何應(yīng)對？” 張義潮略一思索，沉聲答道：“晚輩以為，匪患是根，民心是本。當(dāng)務(wù)之急是肅清山賊，打通商路，讓百姓能安心出門；同時需安撫流民，減免部分賦稅，再請農(nóng)桑先生指導(dǎo)耕種，讓百姓有飯吃、有地種，才能從根本上穩(wěn)住局面?！?這番話沒有空談大道理，句句切中要害，張縣令暗暗點頭，又道：“你既有謀略，想必武藝也不差？后院有演武場，不妨露兩手看看?！?/p>
張義潮應(yīng)了聲 “是”，隨張縣令來到演武場。衙役取來一桿長槍，他接過槍掂了掂，深吸一口氣，凝神靜氣。只見他手腕輕轉(zhuǎn)，長槍瞬間如活過來一般 —— 一招 “白蛇吐信”，槍尖快如閃電，直指前方木靶；一招 “橫掃千軍”，槍桿帶起風(fēng)聲，將周圍的枯枝掃得紛飛；隨后又演練了趙家槍法的 “落馬朝陽”“梨花三擺”，整套招式行云流水，沒有半分滯澀，槍風(fēng)凌厲得讓旁觀的衙役都下意識后退。
待他收槍站立，額上雖滲出汗珠，氣息卻依舊平穩(wěn)，手中的長槍筆直垂落，紋絲不動。張縣令忍不住拍手叫好：“好槍法！既有謀略，又有武藝，智真長老果然沒看錯人！” 當(dāng)即拍板，“本府今日便任命你為桂陽縣捕頭！眼下縣內(nèi)青峰山、黑水河、亂葬崗三股匪幫最為猖獗，官府多次圍剿都未能清除，還望張捕頭為本縣分憂，早日肅清匪患，還百姓一個太平！”
張義潮心中一振，再次拱手行禮：“謝大人信任！晚輩定當(dāng)竭盡全力，肅清匪患，不負(fù)大人與智真師傅的期望！”
第四章 整隊肅匪安桂陽 承旨分兵赴險途
張義潮一諾千金，上任桂陽縣捕頭的第一日，便將整頓捕快隊伍提上日程。他先召集全體捕快議事，桌上攤開的不僅有村民聯(lián)名控訴的狀紙，還有他暗中查證的記錄 —— 哪日哪個捕快收了商戶的 “保護(hù)費”，哪次圍剿時誰臨陣退縮、任憑匪徒逃走，樁樁件件都清晰可查，容不得半分辯駁。
被點到名的三個老捕快面紅耳赤，想狡辯卻找不到借口，最終只能灰溜溜地交出腰牌，被逐出隊伍。隨后，張義潮從廂兵中挑選了五個身手矯健、口碑端正的青年補充進(jìn)來，又立下 “晨練武藝、夜學(xué)律法” 的規(guī)矩：每日天不亮，他便帶著眾人在演武場練拳腳、練兵器配合，還模擬剿匪場景，教大家如何包抄、如何掩護(hù)；夜里則召集眾人讀律法條文，讓每個人都清楚 “捕快該護(hù)民，而非欺民”。不過半月，原本松散懈怠的捕快隊伍便煥然一新，走在街上，腰桿都比往日挺得更直。
整頓完隊伍，張義潮沒有貿(mào)然出兵 —— 他深知 “知己知彼，方能百戰(zhàn)不殆”，桂陽縣匪患盤踞多年，若不摸清底細(xì)，只會重蹈此前官府圍剿失利的覆轍。于是他帶著兩個最精干的捕快，換上粗布短打，挑著裝滿針頭線腦、糖果小吃的貨郎擔(dān)子，在縣內(nèi)各村鎮(zhèn)游走。
白天，他們走街串巷，一邊叫賣一邊與村民閑聊，從 “哪片山林最近少有人去”“黑水河上近來有沒有可疑船只” 等閑話里，悄悄收集匪患蹤跡；夜晚，便躲在破廟或山洞里，就著月光整理信息，在草紙上畫出匪幫可能的盤踞范圍。歷經(jīng)十日，終于摸清了境內(nèi)三股主要匪幫的底細(xì)：
青峰山匪幫，二十余人盤踞在縣西青峰山，首領(lǐng) “青面虎” 曾是江湖悍匪，善使一把鬼頭大刀，手下多是逃兵與亡命之徒，專劫過往商隊，凡有反抗便會下死手，商人們提起他都恨得牙癢癢；黑水河匪幫，十幾人藏在縣南黑水河沿岸，配有兩艘快船，船身涂成深黑色，夜里行船幾乎看不見影子，專搶漁民船只與貨物，此前官府幾次圍剿，都因他們熟悉水文、能借著暗礁逃脫而失??；亂葬崗匪幫，人數(shù)最少只有七八人，卻最是招人恨 —— 躲在亂葬崗附近的破廟里，專挑夜里摸進(jìn)村落，偷雞摸狗是常事，甚至敢擄走村民家中的財物，百姓們怕遭報復(fù)，只能忍氣吞聲。
摸清情況后，張義潮召集捕快制定策略：“亂葬崗匪幫人數(shù)最少，又是些游手好閑之徒，戰(zhàn)斗力最弱，咱們先拿他們開刀！一來能靠勝仗提振士氣，二來也讓百姓看看，咱們是真能為他們辦事的！”
行動定在月黑風(fēng)高夜。張義潮挑選了十個身手最靈活的捕快，每人腰間別著短刀，手里握著木棍，悄悄摸到破廟附近。他先讓兩個擅長潛行的捕快繞到廟后，借著樹影掩護(hù)靠近門口 —— 那兩個哨兵正靠在門框上打盹，嘴里還哼著葷段子，沒等反應(yīng)過來，就被捕快捂住口鼻拖進(jìn)暗處，用麻繩捆得結(jié)結(jié)實實。
隨后，張義潮一揮手，眾人舉著火把沖入廟內(nèi)。廟里頭，匪幫們正圍著篝火喝酒賭錢，酒壇倒了一地，骰子聲、哄笑聲吵得沸沸揚揚。見突然沖進(jìn)來的捕快，匪徒們頓時慌作一團：有的手忙腳亂摸刀，卻被早有準(zhǔn)備的捕快按住手腕；有的想往廟后逃，卻發(fā)現(xiàn)后路已被堵??；還有個醉醺醺的匪徒，竟以為是 “同伙開玩笑”，直到被按在地上才哭喊求饒。不過半個時辰，所有匪徒便全部束手就擒，連一根逃跑的人影都沒有。
首戰(zhàn)告捷的消息傳回縣城，百姓們高興得奔走相告。第二天一早，就有村民提著自家種的蔬菜、蒸好的饅頭送到縣衙，對著張義潮連連作揖：“張捕頭，可算把這些害人精抓了！以后夜里總算能睡個安穩(wěn)覺了！”
張義潮乘勝追擊，將目標(biāo)對準(zhǔn)黑水河匪幫。他特意請來了縣內(nèi)最熟悉黑水河水文的老漁民王阿公，搬了張小板凳坐在河邊，聽老人講 “哪段河水流得急、哪塊暗礁藏得深、匪船常在哪片蘆葦蕩?？俊?，還讓老人畫了張簡易的河道圖。隨后，他讓人打造了四艘輕便小船，在船底涂抹了油脂，行船時能少些阻力；又準(zhǔn)備了弓箭與鉤索，弓箭專門用來射船槳，鉤索則用來勾住匪船、防止其逃脫。
圍剿當(dāng)日，張義潮兵分兩路：一路由五個捕快假扮成漁民，駕著小船在河面上 “捕魚”，船上放著顯眼的魚簍，還故意將幾尾鮮魚掛在船舷上，引誘匪船出現(xiàn)；另一路由他親自帶領(lǐng)，帶著其余捕快藏在河邊的蘆葦蕩里，小船用蘆葦蓋得嚴(yán)嚴(yán)實實，只露出幾個觀察的縫隙。
正午時分，兩艘深黑色的匪船果然從蘆葦蕩里鉆出來。見 “漁民” 船上有鮮魚，匪首 “水耗子” 立刻下令圍上去，粗聲粗氣地喊：“停下！留下魚和船，爺爺饒你們不死！” 假扮漁民的捕快故意裝作害怕，連連求饒：“大王饒命！魚都給你們，求你們別砸船！”
待匪船靠近到二十步內(nèi)，張義潮一聲令下：“射！” 蘆葦蕩里的捕快立刻起身，弓箭齊發(fā) —— 箭尖精準(zhǔn)地射中匪船的船槳，“咔嚓” 幾聲，匪船的船槳應(yīng)聲斷裂。失去動力的匪船在河里打轉(zhuǎn)，匪徒們頓時慌了神。
張義潮趁機帶領(lǐng)捕快駕著小船沖上去，用鉤索牢牢勾住匪船，眾人縱身跳上匪船，與匪徒展開搏斗。有的匪徒想跳水逃，卻被提前埋伏在附近的漁民攔住 —— 這些漁民都是自愿來幫忙的，此前家人或貨物被匪幫搶過，早就恨透了他們；有的匪徒負(fù)隅頑抗，卻根本不是訓(xùn)練有素的捕快的對手。張義潮手持長槍，槍尖所指之處，匪徒無不倒地，沒幾個回合，便將 “水耗子” 挑翻在地，踩著他的胸口冷喝：“還想逃？這次沒暗礁幫你了！” 不到一個時辰，黑水河匪幫便被徹底剿滅。
最后剩下的青峰山匪幫，成了最棘手的硬骨頭。張義潮沒有硬拼，而是先派人打探 “青面虎” 的習(xí)性，得知他好賭成性，每月十五都會獨自下山，去附近鎮(zhèn)上的 “聚賭坊” 賭錢，而且每次都要喝得酩酊大醉才回山寨，從不帶護(hù)衛(wèi) —— 用他的話說，“桂陽縣沒人敢動老子”。
張義潮心中有了計策，立刻安排捕快提前在 “聚賭坊” 附近埋伏。幾日后的十五，“青面虎” 果然如期而至，在賭坊里從下午賭到深夜，贏了滿滿一袋銀子，喝得走路都打晃，搖搖晃晃地走在回山寨的山路上。
待他走到一處狹窄山道時，張義潮一聲令下：“上！” 埋伏在路邊樹林里的捕快們一擁而上，將 “青面虎” 團團圍住。“青面虎” 雖醉，卻也兇悍，拔出腰間的鬼頭大刀就砍，刀風(fēng)凌厲，幾個捕快險些被他傷到。
張義潮見狀，手持長槍上前，槍尖直指 “青面虎” 的咽喉?！扒嗝婊ⅰ?揮刀抵擋，卻被張義潮的槍法壓制得節(jié)節(jié)敗退 —— 張義潮的槍又快又準(zhǔn)，時而刺向他的手腕，逼他松手；時而挑向他的刀柄，打亂他的節(jié)奏?！扒嗝婊ⅰ?越打越急，額頭的青筋都暴了起來，卻連張義潮的衣角都碰不到。沒幾個回合，張義潮找準(zhǔn)機會，一槍挑飛 “青面虎” 手中的大刀，槍尖抵住他的咽喉：“束手就擒，饒你不死！再反抗，這槍就刺穿你的喉嚨！”
“青面虎” 盯著槍尖上的寒光，又看了看周圍圍上來的捕快，知道大勢已去，只得扔下武器，罵罵咧咧地被捆了起來。
擒住 “青面虎” 后，張義潮帶著捕快和 “青面虎” 前往青峰山寨。山寨里的匪眾見首領(lǐng)被擒，群龍無首，又聽聞張義潮 “連破兩伙匪幫” 的厲害，有的扔下武器投降，有的想從后山逃跑，卻被提前埋伏的捕快攔住。沒用多久，青峰山寨便被徹底拿下。
至此，桂陽縣的匪患被徹底肅清。百姓們?yōu)榱烁兄x張義潮，自發(fā)地在縣衙門口立了一塊 “為民除害” 的木牌，木牌上還刻著 “張義潮捕頭” 的名字。走在桂陽縣的街上，無論是商戶還是村民，見了張義潮都會熱情地打招呼，孩子們更是圍著他喊 “張捕頭”，想聽聽剿匪的故事。
此后兩年，張義潮在桂陽縣任職，除了維護(hù)治安，還幫百姓解決了不少難題：雨季來臨前，他帶著村民疏通河道，清理淤積的淤泥，又在河岸兩邊加固堤壩，解決了桂陽縣多年的洪澇問題；見村民們種莊稼收成不好，他又從鄰縣請來懂農(nóng)桑的先生，教大家改良農(nóng)具、選種高產(chǎn)的谷物，還推廣 “輪作” 的法子，讓土地不至于太過貧瘠。到了秋收時，村民們的糧囤比往年滿了三成，不少人專門提著新米送到縣衙，想讓張義潮嘗嘗 “豐收的味道”。
張縣令對張義潮愈發(fā)器重，不僅時常與他商議縣內(nèi)事務(wù)，還把 “征收賦稅”“安撫流民” 等重要差事都交給了他。連州府的官員下來巡查時，都對張縣令說：“你這捕頭是個人才，好好培養(yǎng)，將來定有大出息?！?/p>
后來，大燕朝廷一道圣旨加急送達(dá)桂陽縣衙 —— 旨意措辭嚴(yán)厲，勒令各州府在三個月內(nèi)徹底剿滅境內(nèi)所有匪患，若逾期未完成，不僅州府官員要革職查辦，各縣縣令也難逃問責(zé)。張縣令捧著明黃圣旨，徹夜未眠：桂陽縣雖已清除三股大匪幫，卻仍有零星小股匪徒流竄，加上鄰縣時有匪徒越界作案，想在限期內(nèi)肅清絕非易事。
第二日一早，張縣令急召張義潮與縣衙僚屬商議，最終敲定分兵圍剿的方案：“我?guī)б徊糠植犊炫c廂兵，往縣城東部去，那邊多是平原村落，匪徒多藏在廢棄莊園；義潮你帶另一隊人手，去西部山區(qū)，那里林密山深，是流竄匪徒的常聚之地。咱們分頭行動，每五日互通一次消息，務(wù)必在限期內(nèi)了結(jié)此事，不辜負(fù)朝廷托付！”
張義潮身為大燕朝桂陽縣捕頭，聞言躬身領(lǐng)命，心中卻對這位平日里溫和如書生的縣令多了幾分敬佩 —— 危難之際，縣令沒有推諉，反而主動挑下東部的重任，這份擔(dān)當(dāng)讓他格外動容。
剿匪途中，張義潮更見識到了張縣令隱藏的領(lǐng)兵之才：他絕非只會伏案批文的文官，用兵時果斷利落，懂得根據(jù)地形排兵布陣 —— 在平原地帶，他讓廂兵手持長棍列成方陣，捕快則持短刀在方陣兩側(cè)掩護(hù)，?？朔送降纳⒈蚍?；每到一處村落，他先讓人拿出縣衙儲備的糧食，分給受災(zāi)村民，待民心安定后，再從村民口中打聽匪徒的蹤跡，不少村民感念他的體恤，主動提供了匪徒的藏身之處。
有次遇到一股十多人的匪幫，盤踞在廢棄莊園里負(fù)隅頑抗。張縣令沒有貿(mào)然強攻，反而讓人在莊園外喊話：“只要放下武器、歸還搶來的財物，朝廷便既往不咎，還能給你們分些糧種，回家種田度日！” 一番勸說下來，竟有七八個匪徒主動走出莊園投降，剩下的幾個頑抗分子，也在捕快與廂兵的夾擊下很快被擒。
張義潮這邊則針對西部山區(qū)的特點，采取 “輕裝突襲、跟蹤圍堵” 的策略：他讓捕快們都換上便于爬山的粗布鞋，隨身攜帶短刀與弓箭，發(fā)現(xiàn)匪徒蹤跡后不急于動手，而是悄悄跟蹤，摸清其落腳點后再集中人手圍堵。遇到躲在山洞里的匪徒，他還會讓人在洞口點燃濕柴，用濃煙逼匪徒出來，減少捕快的傷亡。
兩人分工合作，配合得格外默契。不到兩個月，不僅將桂陽縣境內(nèi)的零星匪幫徹底清除干凈，還順帶幫助鄰縣剿滅了三股流竄匪徒 —— 這些匪徒本想躲到鄰縣避風(fēng)頭，沒成想剛越過縣界，就被張義潮帶領(lǐng)的捕快堵了個正著。此事傳到州府，州府專門下了表彰文書，還賞了縣衙五十兩銀子，張縣令拿著文書，特意把張義潮叫到身邊：“這功勞，你占七成！若不是你訓(xùn)練的捕快能打，咱們也成不了這么快，更沒法向朝廷交差！”
第五章 承旨分兵剿匪 順頭領(lǐng)遇知己
燕平帝三年，大燕朝廷一道圣旨加急送達(dá)桂陽縣衙 —— 旨意措辭嚴(yán)厲，勒令各州府在三個月內(nèi)徹底剿滅境內(nèi)所有匪患，若逾期未完成，不僅州府官員要革職查辦，各縣縣令也難逃問責(zé)。張縣令捧著明黃圣旨，指尖微微發(fā)顫，徹夜未眠：桂陽縣雖已清除三股大匪幫，卻仍有零星小股匪徒流竄，加上鄰縣時有匪徒越界作案，山高林密難追蹤，想在限期內(nèi)肅清絕非易事。
第二日一早，天剛蒙蒙亮，張縣令便急召張義潮與縣衙僚屬議事。堂內(nèi)燭火未熄，眾人圍著縣輿圖各抒己見，最終敲定分兵圍剿的方案：“我?guī)б徊糠植犊炫c廂兵，往縣城東部去，那邊多是平原村落，匪徒多藏在廢棄莊園，易圍堵；義潮你帶另一隊人手，去西部山區(qū)，那里林密山深，是流竄匪徒的常聚之地，需多費些心思。咱們分頭行動，每五日派快馬互通一次消息，務(wù)必在限期內(nèi)了結(jié)此事，不辜負(fù)朝廷托付！”
張義潮身為大燕朝桂陽縣捕頭，聞言躬身領(lǐng)命，心中卻對這位平日里溫和如書生的縣令多了幾分敬佩 —— 東部平原村落雖易追蹤，卻需應(yīng)對分散的匪徒據(jù)點，耗時耗力，縣令主動挑下這副重?fù)?dān)，危難之際的擔(dān)當(dāng)，讓他格外動容。
剿匪途中，張義潮更見識到了張縣令隱藏的領(lǐng)兵之才：他絕非只會伏案批文的文官，用兵時果斷利落，深諳 “因地制宜” 之道 —— 在平原地帶，他讓廂兵手持長棍列成方陣，如銅墻鐵壁般推進(jìn)，捕快則持短刀在方陣兩側(cè)掩護(hù)，專克匪徒 “打游擊” 的散兵打法；每到一處村落，他先讓人從縣衙運來儲備的糧食，分給因匪患受災(zāi)的村民，待民心安定后，再從村民口中打聽匪徒的蹤跡，不少村民感念他的體恤，主動帶路指認(rèn)匪徒藏身的地窖與密林。
有次遇到一股十多人的匪幫，盤踞在廢棄莊園里負(fù)隅頑抗，莊園圍墻高大，易守難攻。張縣令沒有貿(mào)然強攻，反而讓人在莊園外擺上糧袋，對著里面喊話：“只要放下武器、歸還搶來的財物，朝廷便既往不咎，還能給你們分些糧種，回家種田度日！若執(zhí)迷不悟，等我們破了莊園，可就沒有回頭路了！” 一番曉以利害的勸說下來，竟有七八個匪徒主動打開莊園側(cè)門投降，剩下的幾個頑抗分子，也在捕快與廂兵的夾擊下很快被擒。
張義潮這邊則針對西部山區(qū)的特點，采取 “輕裝突襲、跟蹤圍堵” 的策略：他讓捕快們都換上便于爬山的粗布鞋，褲腳扎緊，隨身攜帶短刀與弓箭；自己則背著那桿從南岳寺帶出的虎頭湛金槍 —— 槍身由混鐵精鋼打造，沉重卻趁手，在他手中穩(wěn)如磐石。發(fā)現(xiàn)匪徒蹤跡后，他從不急于動手，而是帶著捕快借著樹影與灌木叢掩護(hù)，悄悄跟蹤，摸清其落腳點、人數(shù)與作息后，再選在匪徒熟睡或聚餐時集中人手圍堵。遇到躲在山洞里的匪徒，他還會讓人在洞口點燃濕柴與辛辣的艾草，用濃煙逼匪徒出來，最大程度減少捕快的傷亡。
兩人分工合作，配合得格外默契。不到兩個月，不僅將桂陽縣境內(nèi)的零星匪幫徹底清除干凈，還順帶幫助鄰縣剿滅了三股流竄匪徒 —— 這些匪徒本想躲到鄰縣避風(fēng)頭，沒成想剛越過縣界的山口，就被張義潮帶領(lǐng)的捕快堵了個正著，連行李都沒來得及卸下便成了階下囚。此事傳到州府，州府專門下了表彰文書，還賞了縣衙五十兩銀子，張縣令拿著文書，特意把張義潮叫到身邊，拍著他的肩膀笑道：“這功勞，你占七成！若不是你訓(xùn)練的捕快能打，還有你這桿金槍鎮(zhèn)場，震懾住那些匪徒，咱們也成不了這么快，更沒法向朝廷交差！”
正是這場跨越兩縣的剿匪之戰(zhàn)，讓張義潮與楚哲在順頭領(lǐng)意外相遇 —— 順頭領(lǐng)位于桂陽縣西部山區(qū)，是連接桂陽與鄰縣的必經(jīng)之路，山高林密，山路崎嶇，平日里常有商隊與村民往來，卻也因偏僻，成了匪徒劫掠的高發(fā)地。那天午后，張義潮正帶著百十余名捕快和廂兵追擊一股殘匪，剛走到順頭領(lǐng)的山口，就聽到前方傳來密集的兵刃碰撞 “鏘鏘” 聲，還夾雜著村民的呼救聲，聲音里滿是絕望，順著山風(fēng)飄來，格外刺耳。
“快！過去看看！” 張義潮心中一緊，立刻加快腳步，帶領(lǐng)捕快和廂兵往聲音方向趕去。繞過一片茂密的灌木叢，眼前的景象讓他心頭一沉：足足二三百名匪徒正圍著一小群人猛攻，匪徒們手持刀棍、弓箭，黑壓壓的一片，像餓狼般輪番撲向被圍者，嘴里還喊著 “留下財物，饒你們不死” 的粗話；被圍攻的人不過十余人，其中為首的是個十八歲左右的少年，身著青布長衫，身姿挺拔，即便身陷重圍，額角滲著血，卻仍透著一股沉穩(wěn)氣度，手中長劍揮舞得密不透風(fēng)，擋下一次次劈來的刀棍；身邊跟著幾個同伴，還有五名身著護(hù)衛(wèi)服飾的漢子，正拼死護(hù)住身后的幾名村民，村民們嚇得縮在角落，臉色慘白。
局勢已岌岌可危 —— 一個身著青衫的女子，衣袖被刀劃破，手臂滲出血跡，鮮血順著指尖往下滴，染紅了裙擺，卻仍握著軟劍死死擋在村民身前，眼神堅定；一個少年書生模樣的人，手里拿著折扇，扇骨已斷了兩根，扇面被刀劃得破爛不堪，卻專挑匪徒的手腕、腳踝打，扇骨撞在人身上發(fā)出 “砰砰” 悶響，臉上沾了些塵土，卻依舊不肯退后半步；護(hù)衛(wèi)們雖勇武，卻架不住匪徒人多勢眾，已有兩人受傷，靠在樹干上勉強抵抗，傷口不斷滲血。
危急關(guān)頭，一道白袍身影策馬而來 —— 正是張義潮！他怕捕快和廂兵們跟不上山路，特意先騎著快馬趕來，馬蹄踏起的煙塵遮天蔽日，手中虎頭湛金槍在陽光下泛著冷冽寒光，格外醒目。
“住手！” 張義潮大喝一聲，聲音帶著渾厚內(nèi)力，震得周圍的樹葉簌簌作響，匪徒們的動作也瞬間一滯，紛紛轉(zhuǎn)頭看來。他身為朝廷捕頭，護(hù)民本是職責(zé)，當(dāng)即催馬沖入匪群，手中金槍橫掃而出 —— 槍風(fēng)凌厲，帶著破空之聲，一下子就將三名沖在最前的匪徒掃倒在地，疼得他們慘叫連連。緊隨其后的捕快和廂兵們也立刻沖上來，按照平日訓(xùn)練的戰(zhàn)術(shù)配合：兩人一組，一人用長棍壓制匪徒的兵器，一人用短刀抵住匪徒的后腰，動作利落，沒一會兒就制服了四五個匪徒。
可匪徒人數(shù)太多，倒下幾個，立刻又有更多人涌上來，像潮水般圍攏。張義潮見狀，翻身下馬，將虎頭湛金槍靠在身邊的大樹上，伸手取下背上的箭囊 —— 里面滿掛雕翎箭，箭尖鋒利，他抬手取箭、拉弓、射箭，動作一氣呵成，沒有半分滯澀?！斑?！咻！咻！” 七十二支箭破空而出，箭無虛發(fā) ——
第一支箭精準(zhǔn)射穿為首匪徒的手腕，使其手中的長刀 “當(dāng)啷” 落地，匪徒慘叫著捂著手腕后退，再也握不住兵器；
第二支箭射向一個正拉弓瞄準(zhǔn)少年的匪徒，箭尖正中匪徒手中的短弩，弩箭偏斜著射向天空，堪堪擦過少年的發(fā)髻，避免了村民傷亡；
后續(xù)的箭，有的釘在匪徒必經(jīng)的山道石塊上，箭尾震顫，阻斷其沖鋒路線；有的射穿刺匪手中的刀棍，“咔嚓” 聲不斷，讓匪徒失去武器；還有的擦著匪徒的肩膀飛過，帶著十足威懾力，逼得匪徒連連后退，不敢貿(mào)然上前。
那領(lǐng)頭的少年見狀，眼中一亮，高聲喊道：“多謝官爺相助！在下楚哲，愿與官爺聯(lián)手退敵！” 說罷，他抽出腰間長劍，劍尖直指一個匪徒的后背，與張義潮形成夾擊之勢。這楚哲正是大燕朝太原楚氏虞侯府的嫡四子，雖只有十八歲，卻因平日里樂善好施、廣交俠義之士，得了個 “太原孟嘗小郎君” 的綽號，此次正是趁著游歷天下，實地了解地方吏治與民生疾苦，沒成想途經(jīng)順頭領(lǐng)，遇到匪徒劫掠村民，便出手相救，卻陷入重圍。他的劍法凌厲灑脫，雖不及張義潮的槍法剛猛，卻勝在靈活，劍影翻飛間，竟也逼得匪徒連連后退。
張義潮憑借出神入化的箭術(shù)，硬生生在亂軍中為楚哲一行人開辟出一片安全區(qū)域。匪徒們見久攻不下，傷亡越來越多，又忌憚張義潮的箭術(shù)與 “桂陽縣捕頭” 的身份 —— 他們知道，捕快和廂兵身后必有官府援軍，再拖延下去只會自投羅網(wǎng)。為首的匪徒恨恨地瞪了一眼白袍身影，咬牙喊道：“撤！留得青山在，不愁沒柴燒！” 一群人連滾帶爬地逃進(jìn)深山，連掉落的刀棍、弓箭都忘了撿，只恨爹娘少生了兩條腿。
沒半柱香的功夫，戰(zhàn)場終于恢復(fù)平靜，只剩下滿地狼藉與匪徒留下的血跡。張義潮這才松了口氣，將弓箭背回背上，提起虎頭湛金槍，走到楚哲一行人面前。楚哲面如冠玉，雖沾了些塵土、長衫破了幾處口子，卻難掩太原世家子弟的坦蕩英氣；身邊的少年書生是李績，手里的折扇只剩下半扇，卻還笑著拍了拍身上的灰：“多虧張捕頭及時趕到，不然咱們今日可就真要栽在這里了！”
身材魁梧的少年是牛佐，手里握著一根短棍，臉上沾了些泥污，卻一臉興奮地說：“張捕頭的箭術(shù)也太厲害了！七十二箭箭無虛發(fā)，還有你這桿金槍，看著就威風(fēng)！比咱們虞侯府的護(hù)衛(wèi)還厲害！” 那個受傷的女子是秦月，正用布條仔細(xì)包扎手臂，見張義潮看來，還禮貌地頷首致意：“多謝張捕頭相救，大恩不言謝?！?五名護(hù)衛(wèi)由楚九帶領(lǐng)，此刻正仔細(xì)檢查周圍是否有遺漏的匪徒，見張義潮望來，紛紛拱手行禮，眼神里滿是敬佩。
楚哲走上前，對著張義潮拱手行禮，語氣誠懇：“多謝張捕頭出手相救！在下楚哲，乃太原楚氏虞侯府嫡子，此次與同伴游歷天下，本想實地了解地方吏治與民生疾苦，沒想到途經(jīng)此處竟遇匪徒劫掠村民，一時沖動出手，沒成想匪徒人多勢眾，若非捕頭及時趕到，不僅我們會遇險，村民們的財物恐怕也保不住了?！?他提及 “太原楚氏虞侯府” 時，語氣平和，沒有半分世家子弟的驕矜，倒完全符合 “太原孟嘗小郎君” 的俠義行事風(fēng)格。
張義潮也拱手回禮，語氣平和：“在下大燕朝桂陽縣捕頭張義潮，奉命追擊殘匪，路見不平出手相助，乃分內(nèi)之事，楚公子不必多禮。” 他頓了頓，看向楚哲身后的村民，又問：“這些村民是附近村落的人？”
“正是，他們是山下李家莊的村民，去鄰縣趕集回來，沒想到在這兒遇到匪徒?！?楚哲解釋道，語氣里帶著幾分后怕，卻更多是慶幸，“幸好有捕頭相救，不然后果不堪設(shè)想?！?/p>
兩人坐在路邊的青石上交談，楚哲說起自己游歷的初衷 —— 雖生于虞侯府，卻不愿困于門第之見，只想走遍大燕各州府，看看百姓的真實生活，聽聽他們因匪患、賦稅所受的苦楚，將來若有機會入仕，定要為 “清官場污濁、護(hù)黎民平安” 出一份力；提及這些時，他眼底滿是赤誠，沒有半分虛情假意，與傳聞中 “太原孟嘗小郎君” 的俠義形象別無二致。
張義潮也坦誠說起自己的過往 —— 隱瞞了父母被害的血腥細(xì)節(jié)，卻也提及 “父母因在瘟疫中救助鄉(xiāng)鄰、得罪糧商與官吏，最終遭難，自己蒙南岳寺智真長老收留，學(xué)了武藝與醫(yī)術(shù)，如今身為朝廷捕頭，只想守好桂陽這一方土地，讓這里的百姓能安穩(wěn)度日，也盼著有朝一日能查清父母遭難的真相”。
楚哲聽后，眼中滿是敬佩，沉默片刻后，往前湊了湊，真誠地發(fā)出邀約：“義潮兄有勇有謀，又心懷蒼生，這般才德，困于一縣捕頭之職實在可惜！如今大燕世道混亂，貪官污吏盤根錯節(jié)，單憑一人之力，就算能力再強，也難撼大樹；但若你我并肩，我愿以太原楚氏的家世與資源為依托，你以武藝謀略為支撐，定能撕開黑暗的口子，不僅能查清你父母過往的真相，還能為天下百姓做更多實事，你意下如何？”
這句話像一盞明燈，瞬間照亮了張義潮此前迷茫的前路。他猛然醒悟：身為桂陽縣捕頭，雖能護(hù)一方百姓平安，卻終究困于這小小的縣城 —— 父母被害的真相藏在大燕官場深處，那些手握權(quán)勢的人互相勾結(jié)，盤根錯節(jié)，憑他一個小小的捕頭，就算查到蛛絲馬跡，又能如何？根本無力撼動分毫。而楚哲的出現(xiàn)，像一道光，不僅給了他 “聯(lián)手破局” 的可能，更讓他重新燃起了查清真相、為父母報仇的希望。
張義潮望著楚哲真誠的眼神，鄭重地站起身，整理了一下衣襟，拱手行了一禮，語氣堅定：“楚公子不棄，張某愿效犬馬之勞！此生此世，定追隨公子左右，共赴‘清污濁、護(hù)百姓’之約！”
這次順頭領(lǐng)的相遇，不僅讓張義潮結(jié)識了志同道合的知己，更讓他的人生軌跡徹底轉(zhuǎn)向，為后人撰寫 “順頭領(lǐng)君臣風(fēng)云會，金槍將七十二箭救太宗” 的傳奇，埋下了濃墨重彩的一筆 —— 彼時的楚哲還是大燕朝的世家公子，誰也未曾想到，多年后他會在亂世中崛起，推翻腐朽的燕朝，建立大虞王朝，成為一代太宗；而當(dāng)時的張義潮，也只是個心懷正義的縣捕頭，卻終將成長為守護(hù)新王朝的 “金槍將”，以一桿長槍、一手箭術(shù)，護(hù)太宗周全，護(hù)天下太平。
經(jīng)此一役，張義潮便暗下決心，終生追隨楚哲。后來的歲月里，他始終忠心耿耿，鞠躬盡瘁，陪著楚哲歷經(jīng)風(fēng)雨、平定亂世：從圍剿流寇到對抗貪官，從鎮(zhèn)守邊疆到輔佐登基，他的虎頭湛金槍，挑落過無數(shù)亂臣賊子；他的箭術(shù)，護(hù)過太宗數(shù)次脫險。“金槍將” 的名號也傳遍大虞天下，百姓們都說 “見金槍，如見太平”。他不僅成為太宗楚哲身邊最信任的將領(lǐng)之一，更成了亂世百姓口中 “能擋千軍萬馬” 的傳奇人物。而這一切的起點，都源于這次大燕朝順頭領(lǐng)的相遇 —— 一場捕頭對世家公子的偶然援手，一次心意相通的暢談，終究在時光里結(jié)出了改變王朝命運的傳奇果實。
而此刻的張義潮，還不知道自己未來的人生會如此波瀾壯闊。他望著順頭領(lǐng)遠(yuǎn)處連綿的群山，山風(fēng)拂過衣襟，握緊了手中的虎頭湛金槍 —— 槍桿上的木紋，早已被他的手掌磨得光滑溫潤，帶著熟悉的溫度，就像他歷經(jīng)磨難后愈發(fā)堅定的心。他知道，前路或許依舊布滿荊棘，父母的真相還需探尋，月兒還在水月庵等待，但只要心中 “護(hù)民、報仇” 的信念不滅，只要有楚哲這樣的知己并肩，他就會一直走下去，直到查清父母被害的真相，直到還天下百姓一個海晏河清的太平盛世。