怡紅院的晨露還凝在窗欞上，寶玉猛地從錦被里坐起，胸口起伏得厲害，額角的冷汗浸濕了鬢邊的墨發(fā)。他茫然地望著帳頂繡著的纏枝蓮紋樣 —— 這不是監(jiān)牢里發(fā)霉的草席，也不是雪地中破敗的棉絮，是他住了十幾年的怡紅院，是那個曾被他視作 “溫柔鄉(xiāng)”，最后卻成了 “斷腸地” 的地方。
“爺，您醒了？” 門外傳來襲人的聲音，帶著幾分擔憂，“昨兒您說頭疼，太醫(yī)開的藥還溫著呢，要不要現(xiàn)在喝？”
門簾被輕輕掀起，襲人端著描金托盤走進來，托盤上的白瓷藥碗冒著裊裊熱氣。寶玉盯著她身上那件水紅綾襖，忽然想起前世最后一面 —— 那時襲人已被蔣玉菡贖走，在雪地里遠遠看了他一眼，眼里的愧疚比風雪還冷?？裳矍暗囊u人，眉眼間滿是少年人的妥帖，還沒經(jīng)歷后來的離散與磋磨。
“爺？” 襲人見他只盯著自己不說話，手都有些發(fā)顫，“是不是藥太苦了？我再去兌點蜜水？”
“不用?！?寶玉的聲音有些沙啞，他接過藥碗，仰頭一飲而盡?？酀乃幹^喉嚨，卻讓他心頭的驚惶漸漸落地 —— 這不是夢，他真的回來了。他抬手摸了摸自己的臉頰，光滑細膩，沒有牢獄里的傷痕，也沒有流浪時的風霜。再看桌上的臺歷，是康熙四十九年的初秋，距離黛玉進府剛過半月，元春還在宮中做女史，榮國府的朱門還沒染上抄家的血色。
前世的畫面突然涌上來，像淬了毒的針，扎得他心口發(fā)疼。他想起黛玉躺在病榻上，手里攥著他送的玻璃繡球燈，咳著血說 “寶玉，你好……”，話沒說完就斷了氣；想起寶釵穿著素衣，在空蕩的榮國府里守著襁褓中的孩子，眼底的光一點點熄滅；想起賈母被鐵鏈鎖走時，還在喊著 “我的寶玉，我的黛玉”，最后凍餓死在破廟里。還有賈政，那個一輩子刻板的父親，在刑場上對著他磕了三個頭，說 “為父無能，護不住你，也護不住賈家……”
“爺，您怎么哭了？” 襲人慌了，趕緊拿帕子給寶玉擦臉，“是不是頭疼得厲害？要不我再去請?zhí)t(yī)來？”
“我沒事?！?寶玉攥緊帕子，把眼淚逼回去?？抻惺裁从茫壳笆浪褪强迚蛄?，怨夠了，才眼睜睜看著親人們一個個離開。這一世，他不能再做那個 “混世魔王”，不能再躲在女兒堆里逃避現(xiàn)實。他要讀書，要習武，要理清府里的爛賬，要把那些藏在暗處的危機一一掐滅 —— 他要護住所有人，護住這座即將傾頹的榮國府。
“把我的青緞袍子拿來?！?寶玉掀開被子下床，“再去看看林姑娘醒了沒有，若是醒了，就說我去給老太太請安時，順路過去看她。”
襲人愣了愣，還是應了聲 “是”。以往的寶玉，晨起總要賴到日上三竿，若是頭疼，更是要歪在榻上看半天戲文，如今不僅早早起身，還主動要去見林姑娘，倒像是換了個人似的。
寶玉換上青緞袍子，對著銅鏡理了理衣領。鏡中的少年，眉眼還是舊時模樣，卻少了幾分稚氣，多了幾分沉郁。他深吸一口氣，推開房門 —— 院中的西府海棠開得正盛，粉白的花瓣落在青石板上，和前世記憶里一模一樣。只是這一次，他不會再讓這海棠，見證一場又一場的離別。
剛走到沁芳閘邊，就看見黛玉提著裙擺從石子路上走來，雪雁跟在后面，手里抱著一件藕荷色披風。黛玉穿著月白綾裙，頭發(fā)松松地挽著個隨云髻，鬢邊插著一朵新鮮的秋海棠，風一吹，裙角飄起來，像朵要飛的云。
“寶哥哥?！?黛玉看見他，腳步頓了頓，眼里閃過一絲疑惑。往日里寶玉見了她，要么是跑著過來，要么是笑著喊 “林妹妹”，今日卻站在原地，眼神沉沉的，倒讓她有些不安。
寶玉走上前，伸手替她攏了攏披風的領口，指尖碰到她微涼的肩膀，心里一緊。前世他總嫌黛玉身子弱，卻從沒真正放在心上，直到她去世，才知道那些咳嗽聲里，藏著多少委屈和無奈。
“早上風大，怎么不多穿件衣裳？” 寶玉的聲音很輕，帶著他自己都沒察覺的溫柔，“若是凍著了，姑父在揚州該擔心了。”
黛玉的臉頰微微泛紅，往后退了半步，避開他的手：“我不冷，寶哥哥怎么今日……” 她沒說下去，卻把 “不一樣了” 三個字藏在了眼里。眼前的寶玉，不再像以前那樣咋咋呼呼，說話時眼神很認真，倒像是個懂事的兄長。
“我昨日頭疼，想了些事情，倒覺得以前太胡鬧了。” 寶玉沒有解釋太多，他知道現(xiàn)在說 “重生”，只會被當成瘋話，“你在府里住得還習慣嗎？若是缺什么，就跟我說，別不好意思?！?/p>
雪雁在旁邊偷偷抿嘴笑 —— 以往都是林姑娘勸寶二爺，如今倒反過來了。黛玉瞪了她一眼，雪雁趕緊低下頭。
“我住得很好，老太太和二舅母都很照顧我?！?黛玉輕聲說，目光落在沁芳閘的流水上，“就是…… 有時候會想爹爹?！?/p>
寶玉心里一動。他想起大綱里林如海想接黛玉回揚州的情節(jié)，如今正好是個契機。但他不能急，榮國府現(xiàn)在還沒站穩(wěn)，他自己也沒能力護住黛玉，若是貿(mào)然提讓她走，不僅賈母不會同意，黛玉也會多想。
“姑父是想你了?！?寶玉順著她的話說，“等過些日子，我請老太太允了，咱們給姑父寫封信，讓他放心。”
黛玉點點頭，剛想說什么，就聽見遠處傳來丫鬟的聲音：“寶二爺，林姑娘，老太太請你們?nèi)s慶堂用早膳呢。”
“走吧。” 寶玉率先邁步，走在黛玉旁邊，刻意放慢了腳步。陽光透過樹葉灑在他們身上，留下斑駁的影子，黛玉偶爾會說兩句府里的趣事，比如昨兒紫鵑給她折了枝桂花，比如探春教她下圍棋，寶玉都認真聽著，偶爾應一聲，氣氛倒比往日更融洽。
到了榮慶堂，賈母正坐在上首的紫檀椅上，手里拿著個翡翠把件，見他們進來，笑著招手：“我的心肝兒，可算來了，快坐下，剛燉好的燕窩粥，給你們留著呢?！?/p>
寶玉扶著黛玉坐下，自己則坐在賈母旁邊的椅子上。丫鬟們端上粥碗，賈母給黛玉舀了一勺燕窩，又給寶玉夾了塊松仁糕：“寶玉，昨兒太醫(yī)說你頭疼，今日好些了嗎？若是還不舒服，就別去私塾了，在家歇著?！?/p>
“謝老太太關心，孫兒已經(jīng)好了。” 寶玉放下筷子，抬頭看著賈母，眼神堅定，“孫兒想跟老太太說件事 —— 從今日起，我想去跟著代儒先生讀書，也想學些打理家事的道理?！?/p>
這話一出，滿屋子的人都愣住了。賈母手里的勺子停在半空，黛玉也抬起頭，眼里滿是驚訝。賈政正好從外面走進來，聽見這話，腳步頓住，臉上露出難以置信的表情。
“寶玉，你說什么？” 賈母以為自己聽錯了，“你不是最不喜讀書嗎？怎么突然想通了？”
“孫兒以前不懂事，總覺得讀書沒意思，只知道玩鬧?！?寶玉站起身，對著賈母作了個揖，“可昨日頭疼時，孫兒想明白了，若是我不讀書，將來怎么替父親分憂？怎么護住咱們榮國府？怎么……” 他頓了頓，看向黛玉，“怎么護住身邊的人？”
賈政走過來，盯著寶玉看了半天，眉頭皺得緊緊的：“你這話可是真心的？不是一時興起，想哄老太太開心？” 他這輩子最恨的就是寶玉不務正業(yè)，如今寶玉突然說要讀書，他第一反應就是不信。
“父親，兒子是真心的。” 寶玉轉向賈政，語氣誠懇，“以前兒子總覺得科舉仕途是‘祿蠹’，可如今才知道，若是沒有能力，連自己想護的人都護不住。兒子想跟著代儒先生讀四書五經(jīng)，也想請父親教兒子看賬目，學管家用度。”
賈政被他說得啞口無言。他看著寶玉的眼睛，里面沒有往日的嬉皮笑臉，只有一種他從未見過的認真。他心里忽然一動 —— 或許，這孩子真的長大了？
賈母見賈政不說話，心里先軟了。她拉過寶玉的手，摸了摸他的頭：“我的乖孫兒，能想明白就好。讀書是好事，打理家事也是好事，老太太都依你。只是你要記住，別太累了，身子要緊?！?/p>
“謝老太太！” 寶玉心里一暖，對著賈母又作了個揖，“孫兒不會讓您失望的?！?/p>
早膳過后，賈政叫住寶玉，帶著他去了書房。書房里擺滿了書架，上面放著四書五經(jīng)、資治通鑒，還有一些賈政自己寫的文稿。賈政從書架上抽出一本《論語》，遞給寶玉：“你先從這本書讀起，每日背一篇，晚上我來考你。至于賬目，我讓賴大先給你拿些田莊的舊賬，你先看看，有不懂的就來問我?！?/p>
“謝謝父親?！?寶玉接過《論語》，指尖碰到書頁，心里一陣感慨。前世他從未踏過賈政的書房，如今卻在這里，開始了改變命運的第一步。
賈政看著他的背影，輕輕嘆了口氣。他不知道寶玉能不能堅持下去，但至少，這孩子有了想變好的心思，總比以前渾渾噩噩的好。
寶玉在書房里待了一下午，先是背了《論語》的第一篇《學而》，又看了賴大送來的田莊賬目。越看，他的眉頭皺得越緊 —— 這些賬目里漏洞百出，有的田莊報上來的收成比去年少了三成，有的管事借口 “天災” 挪用公款，還有的甚至把田產(chǎn)偷偷轉到自己名下。這些虧空，就像蛀蟲一樣，一點點啃噬著榮國府的根基。
他想起前世榮國府被抄時，查出來的虧空高達上百萬兩，那時他才知道，這些看似不起眼的田莊賬目，竟是壓垮榮國府的最后一根稻草。
“必須盡快把這些蛀蟲清出去?！?寶玉握緊拳頭，心里有了計劃。第一步，先跟著代儒先生讀書，打好科舉的基礎；第二步，查清田莊的虧空，撤換貪污的管事；第三步，想辦法讓黛玉回揚州，遠離榮國府的是非。
夕陽西下時，寶玉才從書房出來。他沿著抄手游廊往怡紅院走，路過王熙鳳的院子時，聽見里面?zhèn)鱽頎幊陈暋?/p>
“那些田莊的管事都是跟著老爺?shù)睦先?，你說撤就撤，不怕他們鬧起來？” 是王夫人的聲音，帶著幾分不滿。
“姐姐，不是我要撤他們，是寶玉說那些管事貪污，要查賬目！” 王熙鳳的聲音很尖，“一個毛頭小子，剛想讀書就想管閑事，我看他是三天熱度！”
“寶玉也是為了府里好。” 王夫人的聲音低了些，“老太太和賈政都同意了，咱們也別攔著，看看再說?！?/p>
“看什么看？” 王熙鳳冷笑一聲，“我看他查不出什么來，反而會把府里攪得雞犬不寧！”
寶玉站在門外，心里一沉。他知道王熙鳳挪用公款放貸，這些田莊管事里，有不少是她的人。他要查賬目，必然會觸動王熙鳳的利益，這場斗爭，從一開始就不會輕松。
他沒有進去爭辯，只是悄悄轉身，往怡紅院走去。暮色漸濃，榮國府的燈籠一盞盞亮起來，映著朱紅的柱子，顯得格外熱鬧?？蓪氂裰?，這熱鬧背后，藏著多少暗流涌動。
回到怡紅院，襲人已經(jīng)把書房收拾好了，桌上放著一盞油燈。寶玉坐在書桌前，拿起筆，在紙上寫下 “護黛玉，振榮府” 五個字。字跡還帶著少年人的稚嫩，卻透著一股堅定。
他抬頭看向窗外，月亮已經(jīng)升起來了，掛在海棠樹梢上，清冷的月光灑在地上。忽然，他看見一個黑影從院墻外閃過，手里似乎還拿著什么東西。
寶玉心里一緊 —— 是府里的人？還是外面的探子？榮國府的危機，似乎比他想象的還要近。他握緊了手里的筆，眼神變得銳利起來。這一世，無論遇到什么困難，他都不會退縮。