趙家村的動作，像投入靜水深潭的石子，表面看似平靜，底下卻已是暗流翻涌。
變賣資產(chǎn)的事，由趙二叔公帶著幾個精明的后生偷偷操辦。他們不敢去縣城，怕撞上縣衙的人，只敢趁著夜色，繞遠路去十幾里外的幾個小村落，找相熟的商戶或農(nóng)戶交易。帶去的多是些舊木床、缺腿的桌椅、甚至是幾扇用不上的舊門板，還有些早年打壞了、沒來得及回爐的鐵器邊角料。
“老哥，你這是……”鄰村一個糧戶看著趙二叔公掏出來的半扇舊鐵鍋，忍不住疑惑，“往年你們趙家鐵匠鋪紅火，怎么突然賣這些破爛？”
趙二叔公干咳兩聲，臉上堆著笑，語氣含糊：“嗨，家里遭了點難，娃子們快斷糧了，換點粗糧救救急?！彼桓叶嗾f，只催著趕緊稱重換糧，拿到那小半袋摻著沙土的高粱，就匆匆?guī)е送刳s，一路都在留意身后有沒有尾巴。
這樣的疑惑，不止一人有。有糧商收了趙家的東西，看著他們換走的那點糧食，心里犯嘀咕：“趙家村這是怎么了？前幾日聽說去縣衙鬧餉，難不成真被逼到這份上了？”
村里的氣氛也透著詭異。白日里，家家戶戶都關(guān)著門，少見炊煙，只有偶爾傳來幾聲孩童被捂住嘴的低泣——王氏和幾個婦人反復叮囑，不許孩子們在外頭哭鬧喧嘩。到了夜里，卻亮起點點微光，那是人們在借著月光或微弱的油燈，收拾行李。能帶走的只有最要緊的：幾件補丁摞補丁的衣裳、磨得發(fā)亮的鐵匠工具、裝著換回來的糧食和鹽巴的布袋。
趙遠和趙羅則在清點鐵匠鋪的家當。風箱、鐵砧、大小鐵錘、淬火用的水缸……這些是吃飯的家伙，一件都不能少。趙羅指揮著后生們，把幾捆最優(yōu)質(zhì)的鐵料用破布裹緊，藏在柴火堆里——這是他們到了鐵石山安身立命的根本，比糧食還金貴。
“爹，刀具都磨利了嗎？”趙羅低聲問。他讓趙虎帶著幾個青壯，把家里能用的柴刀、鐮刀都磨得锃亮，又打了幾根粗長的木棍，削尖了頭，權(quán)當防身的武器。
“都妥當了?！壁w遠點頭，眼里滿是凝重，“探路的人昨天回來了，說西邊那條小路還算好走，就是有幾處坡陡，得小心照看老人孩子?！?/p>
趙羅嗯了一聲，心里卻始終懸著。他知道，這么多人動起來，不可能完全瞞住所有人。
縣城縣衙后堂，劉坤正慢條斯理地品著茶，對面站著前日去趙家村下通牒的那個衙役頭目。
“那趙遠，有動靜嗎？”劉坤放下茶杯，眼皮都沒抬。
“回大人，還沒聽說他們復工?！毖靡垲^目躬身道，“不過小的派人盯著村口，見這兩日趙家村挺安靜，連炊煙都少了，不知在搞什么鬼?！?/p>
劉坤眉頭微挑：“安靜？怕是在憋著壞水?！彼麎焊鶝]信過趙遠會乖乖復工，那日放狠話，不過是想先穩(wěn)住他們，再找機會收拾——敢沖撞官府，還死了人，這口氣他咽不下。
“會不會是怕了？”衙役頭目試探著問，“畢竟大人您說了要抄家充軍，他們或許在想別的法子籌糧，不敢再鬧了?！?/p>
“怕？”劉坤冷笑一聲，“真怕了，就該乖乖把兵器送來。不復工，又安靜得反?！彼种篙p輕敲擊著桌面，眼里閃過一絲陰鷙，“派人再去查查，看看他們是不是在偷偷轉(zhuǎn)移東西?！?/p>
“是！”
衙役頭目剛退出去沒多久，后堂的門又被敲響了，一個穿著粗布短褂、賊眉鼠眼的漢子探頭進來，正是劉坤安插在趙家村附近的眼線。
“大人，小的有情況稟報！”那漢子幾步走到劉坤面前，壓低聲音，“趙家村不對勁！這兩天夜里總有人往外跑，去鄰村換糧，還偷偷收拾東西，像是要……要搬走！”
“搬走？”劉坤猛地坐直了身子，眼里閃過一絲意外，隨即化為惱怒，“好個趙遠！敬酒不吃吃罰酒，竟敢想著跑路！”
他原以為趙家要么屈服復工，要么硬抗等著被抓，萬萬沒料到他們竟想腳底抹油——這要是讓他們跑了，自己克扣軍餉的事雖未必會暴露，但堂堂縣丞，竟讓一群泥腿子耍了，傳出去豈不是讓人笑話？更別提那些還沒造好的兵器，耽誤了軍期，上頭怪罪下來，他也擔待不起。
“他們往哪個方向搬？東西收拾得怎么樣了？”劉坤追問，語氣急促。
“小的不敢靠太近，沒看清具體往哪走，只瞧見他們往西邊運東西。看那樣子，像是要帶鐵匠工具走，連鐵料都裹著往車上搬呢！”眼線趕緊回道。
劉坤手指重重一敲桌面，臉色沉了下來。
西邊？那里多山，偏僻難行，趙家村選在那兒落腳，顯然是早有預謀，想躲進深山里，讓官府找不到。
“好，很好！”劉坤陰惻惻地笑了，“想跑？沒那么容易！”
他站起身，在屋里踱了兩步，眼里已有了決斷。既然趙家敬酒不吃吃罰酒，那他就沒必要再客氣了。
“來人！”劉坤揚聲喊道。
幾個衙役應聲而入。
“備馬！點齊二十個弟兄，帶上刀槍！”劉坤的聲音帶著不容置疑的狠厲，“去趙家村！他們不是想跑嗎？本官倒要看看，是他們的腿快，還是本官的刀快！”
那眼線站在一旁，看著劉坤猙獰的臉色，心里暗暗慶幸：還好自己報信及時，不然這趟渾水，怕是要濺到自己身上。
而此時的趙家村，人們還在夜色中緊張地做著最后的準備。趙羅站在鐵匠鋪門口，望著西邊漆黑的山影，總覺得心里那股不安越來越強烈，像有什么東西，正從縣城的方向，悄無聲息地逼近。
他不知道，一張由貪婪和暴虐織成的網(wǎng)，已經(jīng)朝著這個掙扎求生的村落，悄然張開。