王薛一路疾奔，如同受傷的野狼沖回自己位于蘇家鏢局西跨院的住所。
“哐當(dāng)”
房門被他狠狠踹開，又在他身后重重甩上，震得窗欞嗡嗡作響。
“賤人！竟敢如此辱我！”他雙目赤紅，胸中翻騰的怒火幾乎要將理智焚燒殆盡。
他猛地抄起桌上一只粗瓷茶杯，狠狠摜在地上！
“啪嚓！”
瓷片四濺，滾燙的茶水潑灑一地。
那只素手揮落、門板爆裂的畫面，連同蘇婉那冰寒刺骨的眼神，反復(fù)在他腦海中切割，每一次都帶來新的屈辱和錐心的痛楚。
屋內(nèi)陰影里，一個穿著深褐色綢衫、面容刻板嚴肅的中年婦人緩緩站起身，正是王薛的母親。她看著滿地狼藉和兒子扭曲的面孔，眉頭緊鎖，深深嘆了口氣：“薛兒，你這般沉不住氣，如何能成大事？”
“沉不住氣？！”王薛猛地轉(zhuǎn)身，如同一頭被激怒的公牛，對著母親咆哮，“娘！你沒看到她那副樣子？！她竟敢當(dāng)著我的面，認下那個不知從哪個山溝里爬出來的野男人做夫君！她這是把我和我們王家的臉面，踩在泥地里碾！”
中年婦女眼神陰沉，走到桌邊，避開地上的水漬和碎片，語氣帶著一種冰冷的算計。
“蘇婉兒那丫頭，自小就是個內(nèi)里主意極正、外頭冷硬剛強的性子。
她爹在世時，尚能壓她一頭。如今她爹沒了，又沒了母親，她便是這鏢局名正言順的話事人，自然硬氣。你今日這般莽撞闖去，只會適得其反?！?/p>
“那我該怎么辦？！眼睜睜看著她把蘇家、把鏢局，都便宜了那個小白臉？！”王薛喘著粗氣，拳頭捏得咯咯作響。
王母眼中精光一閃。
“硬的不行，就來軟的，用規(guī)矩壓她！
明日，我便去尋二爺、五叔他們。你爹當(dāng)年為鏢局擋刀而死，這些年咱們孤兒寡母為鏢局也沒少出力，這些叔伯長輩，總該念幾分舊情。
讓他們以蘇家族老、鏢局前輩的名義出面，壓一壓蘇婉。
她再硬氣，也終究是個未出閣的姑娘家……不，現(xiàn)在是出了閣，但嫁的這般不明不白，更給了我們口實！族中長輩過問，名正言順！”
王薛聞言，眼中戾氣稍緩，但依舊不甘：“若……若那些老東西壓不住她呢？”
王母嘴角勾起一絲陰冷的弧度，聲音壓得更低：“壓不住蘇婉，還有她妹妹，蘇柔！”
“蘇柔？”王薛一愣。
“不錯。”王母眼中算計更深，“蘇柔那丫頭，年歲也不小了。姿容……哼，比起她姐姐，恐怕還要嬌艷幾分。性子嘛，聽說跳脫些，未必有她姐姐那般油鹽不進。若你能娶了蘇柔，成了蘇家名正言順的女婿，她蘇婉再厲害，終究是嫁出去的！蘇家這偌大的家業(yè)，還有這威遠鏢局的招牌，將來還不是要落到你和蘇柔手里？到那時，再圖之，名正言順！”
圖之！
王薛的心猛地一跳，一股異樣的火熱瞬間取代了部分憤怒。蘇柔……那個每次見到都如同三月枝頭最嬌嫩桃花般的少女，容顏確實不輸蘇婉，甚至更添幾分明媚鮮活。若能得她……再得到蘇家的一切……
他眼中的怨毒漸漸被一種貪婪和灼熱取代，仿佛已經(jīng)看到了蘇婉在族老壓力下低頭、蘇柔依偎在他身旁、整個蘇家盡在掌握的未來圖景。
“哼！”
王薛重重哼了一聲，臉上重新浮現(xiàn)出慣有的陰沉和狠厲。
“蘇婉，你以為找個野男人就能守住你爹留下的這點家業(yè)？就能守住鏢局？就能擺脫我？做夢！師傅那個老不死的！我為鏢局出生入死多少年？流了多少血汗？他在世時，為何就不肯順順當(dāng)當(dāng)?shù)匕宴S局和她們姐妹交給我？！偏要留給兩個丫頭片子！”
他走到窗邊，望著蘇婉院落的方向，眼神陰鷙得如同毒蛇。
“背叛我，蘇婉……你會知道后果的。還有那個不知死活的小白臉，我會讓你明白，什么叫生不如死！”
……
同一時間，東跨院，林淵暫居的廂房。
門被輕輕推開一條縫，一張圓潤的、帶著點怯生生神情的包子臉探了進來，正是丫鬟包子。她懷里抱著一套疊得整整齊齊的青色細棉布衣衫，聲音細軟：“姑……姑爺，小姐吩咐，讓奴婢給您送換洗衣裳過來?！?/p>
“哦，進來吧。”林淵正對著銅鏡研究自己這身明顯不合身、還帶著汗味的粗布舊衣，聞言松了口氣。終于能換身干凈的了。
包子小心翼翼地走進來，帶上門。她走到林淵面前，微微屈膝：“姑爺，奴婢……奴婢伺候您更衣？”
林淵聞言一愣，隨即一股極其復(fù)雜的感覺涌上心頭。作為現(xiàn)代人，別說讓人伺候穿衣了。
此刻看著眼前這個明顯緊張、卻恪守“本分”的小丫頭，一種屬于封建時代特有的、荒謬感……
萬惡的舊社會啊……
他在心里默默吐槽了一句，臉上卻沒表現(xiàn)出來，只是盡量自然地張開手臂，“有勞了。”
包子見他態(tài)度溫和，似乎松了口氣，小臉上的緊張褪去不少。
她走上前，動作雖然有些生澀，但很認真。先是幫他解開舊衣的系帶，褪下臟污的粗布外衫，露出里面同樣破舊的中衣。接著拿起那件新的青色細棉外衫，抖開，小心翼翼地替他穿上，再仔細地系好衣帶，撫平每一處褶皺。
少女身上帶著淡淡的皂角清香，離得近了，林淵甚至能看到她低垂的眼睫緊張地顫動，以及那圓潤臉蛋上漸漸浮起的一層薄紅。她偶爾抬眼偷偷打量林淵清俊的側(cè)臉和挺拔的身姿，又飛快地垂下，眼神里帶著毫不掩飾的驚艷和一絲……憧憬？
姑爺長得真好看……
小丫鬟心里的小人兒在打滾，比那個整天兇巴巴、眼睛長在頭頂上的王大師兄好太多了！而且……脾氣似乎也很好？小姐真有眼光！
想到這里，她臉蛋更紅了，一個念頭不受控制地冒出來：我是小姐的貼身丫鬟，以后……以后小姐若是和姑爺圓房了，我是不是也要……也要給姑爺……暖……暖床……呀？ 這個念頭讓她心跳如擂鼓，手指都微微發(fā)顫，系帶差點打了個死結(jié)。
林淵哪里知道眼前這包子臉小丫頭內(nèi)心已經(jīng)上演了一出大戲。他只覺得這丫頭臉紅得可愛，動作也笨拙得有趣，心里那點對封建制度的批判，小小的“腐敗”體驗給沖淡了不少。嗯，暫時，就享受一下這“包吃包住還包更衣”的福利吧。
好不容易換好了衣服，包子像只受驚的小兔子，抱著換下的臟衣服飛快地跑了出去。沒過多久，她又氣喘吁吁地跑了回來，這次懷里抱著的不是衣服，而是一摞厚厚的、散發(fā)著墨香和淡淡霉味的線裝書。
“姑爺！”她將書小心地放在桌上，臉蛋還帶著方才的紅暈，聲音清脆了不少，“小姐交代了，說您若需要看什么書，書房里的盡管吩咐奴婢去取。這些……這些是奴婢看著挑的，都是些常見的經(jīng)史子集，還有地理雜記，不知道姑爺您喜不喜歡？”
林淵心中一動，這便宜媳婦想得還挺周到。他走到桌邊，隨手拿起最上面一本。封面是靛藍色的厚紙，上面用端正的楷書寫著三個大字：《乾國志》。
翻開扉頁，一行簡介映入眼簾：“夫乾國者，承大統(tǒng)，立國數(shù)十載余……自南北對峙，北方已換十六國。”
乾國？南北對峙。
有點像魏晉南北朝那段時期的歷史。
林淵眉頭微挑。他快速翻閱了幾頁，發(fā)現(xiàn)這是一本類似于地理志兼簡史的書籍，詳細記載了這個名為“大乾”的王朝的疆域、州府、風(fēng)物、以及朝代更迭大事記。這簡直是了解這個世界的絕佳入門讀物！
“很好，這些書很有用。”林淵放下書，對包子露出一個真誠的笑容，“替我謝謝你家小姐?！?/p>
包子被他笑得臉又紅了，用力點點頭：“嗯！姑爺喜歡就好！那……那奴婢先去忙了？”
“去吧?！绷譁Y揮揮手，注意力已經(jīng)大半被那本《乾國志》吸引。
包子剛走到門口，忽然想起什么，又折返回來，臉上帶著點不好意思：“姑……姑爺，該吃飯了?！闭f著，她小跑出去，片刻后端進來一個托盤。
托盤上放著一個粗瓷大碗，碗里盛著一碗清湯寡水般的稀粥。粥米粒少得可憐，稀稀落落地沉在碗底，清澈的湯水幾乎能照出人影。旁邊配著一小碟黑乎乎的、似乎是醬菜的東西，還有一塊硬邦邦、顏色發(fā)暗的雜糧餅。
林淵看著這碗堪稱“清澈見底”的粥，又看看那塊仿佛能當(dāng)暗器使用的餅，沉默了足足三息。他抬頭，看向包子，帶著點難以置信的試探，弱弱地問了一句：
“包子……你們平時，都……都吃這個么？”
包子眨巴著圓溜溜的大眼睛，一臉純?nèi)坏臒o辜和不解，不明白這位新姑爺為何會問出如此顯而易見的問題。她很自然地、用力地點了點頭：“是呀姑爺！咱們莊子里，都吃這個的！管飽呢！”語氣里還帶著點小自豪，仿佛在說：看，伙食不錯吧？
林淵：“……”
他低頭，再看看那碗能當(dāng)鏡子照的粥，又看看那塊能硌掉牙的餅，最后目光落在包子那寫滿“真誠”和“這很正常啊”的小圓臉上。
他扯了扯嘴角，最終化作一聲長長的、充滿復(fù)雜意味的嘆息。
“行……行吧?！?他認命地端起那碗稀粥，感覺這契約里的“衣食”供應(yīng)，質(zhì)量保障問題……似乎有點嚴峻啊。