忽然，程務(wù)挺的腳步停在了發(fā)現(xiàn)陳子昂尸體的那個(gè)角落。他蹲下身，用手電筒仔細(xì)照射著地面和墻角。這里比庫(kù)房其他地方更加陰暗，雜物也更多。他的手電光束掃過(guò)一堆破舊的旗幟，停在一個(gè)不起眼的角落。
那里似乎有一些……不太一樣的痕跡？地面上有些細(xì)微的刮擦印記，墻角處的灰塵也顯得有些凌亂，與周圍的環(huán)境不太協(xié)調(diào)。程務(wù)挺示意親兵上前，用手撥開最底層的雜物。
雜物下面，露出的不是泥土，而是一塊木板的邊緣！這塊木板與地面顏色相近，又覆蓋在雜物之下，所以之前勘查時(shí)竟然沒有被發(fā)現(xiàn)！
“小心，把這里的雜物都清理干凈！”程務(wù)挺命令道。
親兵們迅速行動(dòng)起來(lái)，將堆積在這里的破布、廢木箱等雜物一一搬開。隨著雜物的移開，一塊大約一丈見方，用粗糙釘子拼接起來(lái)的木板顯露出來(lái)。這塊木板嚴(yán)絲合縫地蓋在地面上，如果不是仔細(xì)觀察，根本不會(huì)發(fā)現(xiàn)它與周圍地面的差異。
程務(wù)挺蹲下身，仔細(xì)檢查這塊木板。木板看起來(lái)很普通，像是用來(lái)遮蓋地縫或者臨時(shí)堆放雜物的。但是，當(dāng)他的手指觸摸到木板的邊緣時(shí)，忽然感覺到了一絲松動(dòng)。他用力一掀，只聽“咔噠”一聲輕響，那塊木板竟然被掀開了一角！
下面露出了一個(gè)黑漆漆的洞口！洞口不大，剛好能容納一個(gè)人匍匐鉆入。一股混合著霉味和泥土氣息的陰冷空氣從洞口里散發(fā)出來(lái)。
“挖開它！”程務(wù)挺的心臟劇烈地跳動(dòng)起來(lái)。他有一種強(qiáng)烈的預(yù)感，這個(gè)隱藏在地下的秘密通道，一定與本案有著密切的關(guān)系！
親兵們立刻上前，用隨身攜帶的短刀和手指，小心翼翼地清理著洞口周圍的泥土和碎石。隨著阻礙物被清除，洞口越來(lái)越大，一條僅容一人通過(guò)的向下的階梯顯露出來(lái)。階梯似乎是用青磚砌成的，通往未知的黑暗深處。
程務(wù)挺點(diǎn)亮火把，率先走了下去。親兵們緊隨其后，警惕地注視著四周。通道狹窄而潮濕，墻壁上滲出水珠，空氣中彌漫著一股濃烈的土腥味。他們向下走了大約十幾級(jí)臺(tái)階，來(lái)到一個(gè)相對(duì)寬敞的地下室。
這個(gè)地下室似乎是府庫(kù)地下的一個(gè)廢棄儲(chǔ)藏室，或者說(shuō)，是一個(gè)不為人知的密室?？臻g不大，約莫兩丈見方，四周的墻壁由夯土筑成，地上積滿了厚厚的灰塵和一些不知名的垃圾。角落里散落著一些破舊的陶罐和木箱的殘骸。
但在地下室的中央，卻整齊地?cái)[放著幾樣?xùn)|西，吸引了程務(wù)挺的全部注意力。
那是一套尚未完成的盔甲部件，看起來(lái)是明光鎧的胸甲和肩甲，甲片已經(jīng)打磨成形，但尚未打磨光滑和上漆。旁邊還有幾塊雕刻工具，一把小巧的刻刀，以及……一小堆研磨精細(xì)的石膏粉！
程務(wù)挺走上前，拿起那堆石膏粉，與他之前在陳子昂手中發(fā)現(xiàn)的粉末一模一樣！
他明白了！陳子昂根本不是什么盜賊！他是一個(gè)……偽造者！或者說(shuō)，是一個(gè)技藝高超的盔甲仿制匠人！他利用某種方式，獲得了府庫(kù)中某件珍貴明光鎧的設(shè)計(jì)圖樣，甚至可能是一部分實(shí)物殘片，然后找到了這個(gè)隱秘的地下室，利用這里安靜隱蔽的環(huán)境，偷偷制作贗品！
而他之所以需要石膏粉，正是為了制作盔甲甲片的模具！他先將真實(shí)的甲片（或者圖紙）用石膏翻模，然后再用這個(gè)模具來(lái)批量制作仿制品！
那塊碎裂的玉佩，或許就是他從某件真品盔甲上取下來(lái)，或者用來(lái)作為某種標(biāo)記的信物！
那么，李慕又是怎么回事？程務(wù)挺的目光掃過(guò)地下室，忽然注意到墻角的一個(gè)不起眼的木箱。他走過(guò)去，打開木箱。
箱子里裝的不是金銀珠寶，而是一些……繪畫工具！幾支大小不一的毛筆，調(diào)色盤，還有幾卷新的絹帛！
陳子昂與李慕，一個(gè)是盔甲仿制匠人，一個(gè)是畫師，他們?cè)谶@里相遇，會(huì)發(fā)生什么？
一個(gè)可能的解釋是，陳子昂雖然技藝高超，但他需要有人為他繪製圖紙，或者將某些復(fù)雜的花紋、紋飾描繪得更精細(xì)。而李慕，這位擅長(zhǎng)人物仕女畫的畫師，或許也精通器物繪畫，或者他的繪畫技巧能夠?yàn)殛愖影旱姆轮乒ぷ魈峁椭?。也許，李慕是被陳子昂以重金聘請(qǐng)，或者是以某種秘密合作的方式，參與到這個(gè)偽造計(jì)劃中來(lái)。
他們?cè)诘叵率颐孛芄ぷ?，制作著足以亂真的盔甲贗品，企圖通過(guò)某種渠道銷贓獲利。然而，事情并沒有他們想像的那么順利。
府庫(kù)的管理遠(yuǎn)比他們想像的要嚴(yán)格，他們的活動(dòng)最終還是被發(fā)現(xiàn)了。發(fā)現(xiàn)者是誰(shuí)？是守衛(wèi)，還是……張敬之？
張敬之作為衛(wèi)尉參軍，負(fù)責(zé)府庫(kù)事務(wù)，按理說(shuō)應(yīng)該對(duì)府庫(kù)內(nèi)部的情況了如指掌。這個(gè)隱秘的地下室，他是否知情？如果知情，他是故意放任陳子昂和李慕在此活動(dòng)，還是毫不知情？
程務(wù)挺拿起那件尚未完成的胸甲，仔細(xì)端詳。做工確實(shí)精湛，如果不是事先知道，很難分辨出與真品的區(qū)別。可以想像，一旦這些贗品流入市場(chǎng)，造成的混亂和損失將是巨大的。
那么，兇手的動(dòng)機(jī)是什么？是為了阻止他們繼續(xù)制作贗品？還是為了獨(dú)吞他們的成果？或者，是陳子昂和李慕的仿制行為本身，就觸犯了某些權(quán)貴的利益？
程務(wù)挺想起了張敬之的失蹤。如果張敬之是知情人，甚至是幕后主使之一，那么陳子昂和李慕的仿制工作，很可能是在為張敬之服務(wù)，或者得到了他的默許。他們制作的贗品，最終可能會(huì)通過(guò)張敬之的關(guān)系網(wǎng)，流向某些特定的買家。
但后來(lái)，事情發(fā)生了變化。也許是陳子昂和李慕想要單乾，獨(dú)吞利益；也許是他們的仿制技術(shù)引起了某些人的懷疑；也許是張敬之擔(dān)心事情敗露，想要?dú)⑷藴缈冢瑢⑺凶镓?zé)推到他們身上。
于是，張敬之利用自己的職權(quán)，策劃了這場(chǎng)府庫(kù)兇殺案。他先是殺害了陳子昂，并將尸體藏匿在雜物堆中，同時(shí)嫁禍給他監(jiān)守自盜。然后，他又對(duì)李慕下手，將其綁架殺害，并將尸體藏匿起來(lái)。為了掩蓋罪行，他還殺死了可能發(fā)現(xiàn)秘密的看守孫福，并將其偽裝成自殺。最后，他自己也畏罪潛逃，或者……被真正的幕后黑手滅口了？
這個(gè)推論似乎更加合理，也更能解釋所有的疑點(diǎn)。張敬之，這個(gè)看似勤勉的衛(wèi)尉參軍，很可能才是這起陰謀的核心人物之一！
但是，新的問(wèn)題又出現(xiàn)了。張敬之為什么要這么做？他背后的主使者又是誰(shuí)？那個(gè)與陳子昂聯(lián)系的“貴人”，會(huì)不會(huì)就是張敬之本人，或者他服務(wù)的人？
程務(wù)挺感到自己離真相越來(lái)越近，但關(guān)鍵的最后一環(huán)，依然沒有找到。他必須找到張敬之，或者找到能夠指證張敬之的證據(jù)。
他仔細(xì)檢查著這個(gè)地下室，希望能發(fā)現(xiàn)更多的線索。在地下室的另一側(cè)墻壁上，程務(wù)挺發(fā)現(xiàn)了一些不自然的刻痕。他用手撫摸著那些刻痕，發(fā)現(xiàn)那似乎是一些數(shù)字和符號(hào)的組合，排列得有些雜亂，但隱約可以看出一定的規(guī)律。
“這是……密碼？”程務(wù)挺皺起了眉頭。難道這是陳子昂或李慕留下的記錄？或者是通往其他地方的指引？
他讓親兵將墻壁上的刻痕仔細(xì)拓印下來(lái)，希望能破解其中的含義。同時(shí)，他又發(fā)現(xiàn)了地下室角落里有一個(gè)不起眼的鼠洞。他讓人擴(kuò)大鼠洞，發(fā)現(xiàn)鼠洞竟然通向府庫(kù)外的一個(gè)排水溝！難道陳子昂和李慕是從這里運(yùn)送材料的？還是……在緊急情況下可以用來(lái)逃生？
但陳子昂和李慕最終還是死在了府庫(kù)內(nèi)外，這條通道似乎并沒有起到作用。
程務(wù)挺帶著復(fù)雜的心情離開了地下室。雖然找到了偽造工坊和隱藏的通道，證明了陳子昂和李慕的身份，但張敬之的失蹤依然像個(gè)巨大的謎團(tuán)，懸而未決。而那個(gè)神秘的“貴人”，更是如同鬼魅一般，不見蹤影。
他回到議事廳，將地下室的發(fā)現(xiàn)告知大理寺丞。大理寺丞聽完后，也是驚嘆不已：“原來(lái)如此！陳子昂竟是這樣一個(gè)技藝高超的偽造者！李慕也參與了其中！這張敬之……果然是最大的嫌疑！”
“但是，張敬之現(xiàn)在在哪里？”程務(wù)挺沉聲道，“他如果畏罪潛逃，我們?cè)撊绾巫凡?？如果他已?jīng)遭遇不測(cè)，尸體又被藏匿在哪里？還有，他背后是否還有更大的勢(shì)力在操控這一切？”
就在這時(shí)，先前被派出去秘密監(jiān)視張敬之家眷的衛(wèi)士匆匆趕來(lái)，臉色蒼白地向程務(wù)挺稟報(bào)：“將軍……不好了！張參軍的家眷……出事了！”
程務(wù)挺心中一緊：“怎么回事？慢慢說(shuō)！”
“我們的人一直守在張家后門附近。今天傍晚時(shí)分，看到張參軍的夫人帶著兩個(gè)孩子，乘坐一輛不起眼的馬車，似乎想要悄悄離開。我們的人上前盤問(wèn)，車夫聲稱是夫人要回娘家暫避風(fēng)頭。但就在我們要仔細(xì)檢查馬車時(shí)，車簾突然被人從里面掀開，一支弩箭……射了出來(lái)！正中一名弟兄的咽喉！”
“什么？！”程務(wù)挺大驚，“有人伏擊？”
“是！事情發(fā)生得很突然！我們的人猝不及防，一名弟兄當(dāng)場(chǎng)斃命，另一名也受了重傷。那輛馬車趁亂疾馳而去！我們的人立刻追趕，但對(duì)方駕車之人顯然是個(gè)高手，很快就消失在街巷之中。我們只在現(xiàn)場(chǎng)找到了一支掉落的弩箭！”
程務(wù)挺接過(guò)那支弩箭。箭頭淬著幽藍(lán)的毒藥，箭桿制作精良，顯然是軍中制式，但又經(jīng)過(guò)特殊改裝，威力不凡。
有人在暗中狙殺張敬之的家眷，并且成功逃脫！這說(shuō)明，兇手（或者幕后主使者）根本沒有打算放過(guò)張敬之的家人，他們的行事手段之狠辣，令人髮指！同時(shí)也說(shuō)明，他們非常害怕張敬之及其家人落入官府手中，會(huì)泄露某些秘密。
“這個(gè)畜牲！”程務(wù)挺咬牙切齒，臉色鐵青?！翱磥?lái)，我們面對(duì)的，是一個(gè)組織嚴(yán)密、心狠手辣的團(tuán)伙！”
“將軍，”大理寺丞憂心忡忡地說(shuō)道，“張參軍家眷遇襲，恐怕……張參軍本人的處境也兇多吉少。對(duì)方既然連婦孺都不放過(guò)，想必是鐵了心要斬草除根。”
程務(wù)挺點(diǎn)點(diǎn)頭，眼神變得無(wú)比堅(jiān)定：“不管對(duì)手是誰(shuí)，不管有多么困難，我一定要將他們揪出來(lái)！絕不能讓逝者蒙冤，也不能讓長(zhǎng)安城再發(fā)生這樣的慘??！”
他立刻下令：“加強(qiáng)對(duì)我府上人員的保護(hù)！同時(shí)，全力追查襲擊張府家眷的兇手！沿途的坊卒、城門守衛(wèi)都要仔細(xì)盤查！另外，發(fā)出海捕文書，通告全城，懸賞緝拿張敬之和那名駕車之人！”
一系列命令下去，金吾衛(wèi)和大理寺的偵探們立刻行動(dòng)起來(lái)。整個(gè)長(zhǎng)安城再次因?yàn)檫@起連環(huán)案件而震動(dòng)。懸賞的榜文貼滿了大街小巷，官差們四處奔波，搜尋著任何可能的線索。
然而，正如程務(wù)挺所擔(dān)心的，張敬之的下落依然渺茫。而襲擊張府家眷的兇手，也如同石沉大海，沒有留下任何有用的線索。那支淬毒的弩箭，成為了唯一的物證，但同樣無(wú)法指向具體的兇手。
時(shí)間一天天過(guò)去，案件似乎陷入了僵局。府庫(kù)的偽造工坊被發(fā)現(xiàn)，似乎是一個(gè)重大的突破，但卻無(wú)法解釋兇手的最終目的和張敬之的命運(yùn)。陳子昂、李慕、孫福已死，張敬之失蹤，兇手逍遙法外，這讓金吾衛(wèi)衙門和大理寺承受著巨大的壓力。
程務(wù)挺感到了前所未有的疲憊和焦慮。他白天處理公務(wù)，審訊可疑人員，晚上則獨(dú)自一人研究案卷，思考案情，往往通宵達(dá)旦。他的眼睛里布滿了血絲，胡鬚也長(zhǎng)了滿臉，整個(gè)人憔悴了許多。
他的副手，以及大理寺的同仁們，都勸他注意休息，不要過(guò)于操勞。但他擺擺手，拒絕了所有人的好意。他知道，自己肩上扛著的是朝廷的重托，是長(zhǎng)安百姓的安寧，更是對(duì)死者的責(zé)任。他不能放棄。
這天深夜，程務(wù)挺獨(dú)自一人坐在燈下，再次翻閱著所有的卷宗和勘察記錄。他的目光停留在那塊從地下室墻壁上拓印下來(lái)的密碼般的刻痕上。這些刻痕，是陳子昂或李慕留下的最后信息嗎？里面是否隱藏著關(guān)于兇手身份，或者寶藏去向的秘密？
他反覆看著那些雜亂的數(shù)字和符號(hào)： “叁、伍、柒、玖、拾……” 然后是一些奇怪的符號(hào)，像是某種標(biāo)記，又像是簡(jiǎn)化的文字：“◇、△、○、⊕……” 最后，似乎還有幾個(gè)模糊不清的字跡，像是“……北……地……窖……”
這些到底代表著什么？數(shù)字？方位？某種暗號(hào)？程務(wù)挺嘗試了各種可能的組合和解讀方式，但都無(wú)法得到一個(gè)清晰合理的答案。他感覺自己就像是在黑暗中摸索，找不到方向。
就在他幾乎要放棄的時(shí)候，他的目光無(wú)意中掃過(guò)了卷宗里記錄死者陳子昂身份的那部分。上面提到，陳子昂祖上似乎也曾出過(guò)官宦，但到他這一代已經(jīng)沒落。負(fù)責(zé)調(diào)查鄰里關(guān)系的衙役還補(bǔ)充了一句，說(shuō)陳子昂的父親似乎是個(gè)落魄的教書先生，偶爾會(huì)給附近的孩子們上課，教一些基礎(chǔ)的經(jīng)史子集和……算學(xué)？
算學(xué)？程務(wù)挺心中一動(dòng)。那些數(shù)字……會(huì)不會(huì)與算學(xué)有關(guān)？比如，某種計(jì)數(shù)方式？或者，是某種賬目的記錄？
他又想起了金吾衛(wèi)府庫(kù)的日志，想起了那本記錄著府庫(kù)日常出入的簿冊(cè)。如果陳子昂參與了偽造盔甲，那么必然需要大量的資金來(lái)購(gòu)買材料，維持生計(jì)。他那看似突然的“發(fā)跡”，會(huì)不會(huì)與此有關(guān)？他會(huì)不會(huì)利用在府庫(kù)工作的便利，或者通過(guò)張敬之，監(jiān)守自盜，將府庫(kù)的財(cái)物據(jù)為己有，一部分用來(lái)維持奢靡的生活，一部分用來(lái)購(gòu)買制作贗品的材料？
如果真是這樣，那么那些數(shù)字，會(huì)不會(huì)就是他記錄的贓款數(shù)目，或者贓物的清單？
程務(wù)挺越想越覺得有可能。他立刻讓人找來(lái)了負(fù)責(zé)記錄府庫(kù)賬目的官員，仔細(xì)詢問(wèn)了近期府庫(kù)中是否有貴重金屬、寶石或者其他高價(jià)值物品的異常出庫(kù)記錄。特別是與盔甲甲片制作相關(guān)的材料，比如精鐵、皮革、金線等等。
經(jīng)過(guò)一番仔細(xì)的排查，官員們終于發(fā)現(xiàn)了問(wèn)題！在大約一個(gè)月前，府庫(kù)中一批用于修補(bǔ)儀仗盔甲的庫(kù)存精鐵，曾經(jīng)有過(guò)一次“正常損耗”的記錄，數(shù)量大約是一百斤。但根據(jù)后來(lái)的抽查，實(shí)際損耗遠(yuǎn)低于這個(gè)數(shù)字。還有一批用于制作甲胄裝飾的金線，也莫名少了將近一半。
這些損耗報(bào)告上的簽名，正是庫(kù)吏老王頭和……他的徒弟王五！
程務(wù)挺的心臟猛地一縮！果然如此！陳子昂（很可能就是王五口中的“師傅”或者指使者）利用王五管理物料的便利，虛報(bào)損耗，監(jiān)守自盜，將府庫(kù)的精鐵和金線據(jù)為己有！這些材料，正是用來(lái)制作盔甲贗品的！
而這些數(shù)字，“叁、伍、柒、玖、拾……”，會(huì)不會(huì)就是他們記錄盜取物資數(shù)量的方式？比如，用某種暗語(yǔ)或者密碼來(lái)表示不同的物品和數(shù)量？
程務(wù)挺立刻將這些失竊的物品數(shù)量和種類，與地下室發(fā)現(xiàn)的那堆石膏粉、未完成的盔甲部件，以及陳子昂手中的碎玉佩聯(lián)系起來(lái)。一個(gè)大致的輪廓在他腦海中逐漸清晰起來(lái)。
陳子昂，一個(gè)落魄的明經(jīng)進(jìn)士，憑借著祖上留下的一些關(guān)于官造器物的知識(shí)和一雙巧手，成為了一個(gè)高明的盔甲偽造師。他通過(guò)某種途徑，結(jié)識(shí)了負(fù)責(zé)管理府庫(kù)物料的庫(kù)吏王五（或者通過(guò)王五認(rèn)識(shí)了老王頭），利用他們的職務(wù)之便，監(jiān)守自盜，盜取府庫(kù)中的精鐵、金線等材料。為了掩人耳目，他可能還故意制造了一些“正常損耗”的假象。
但他一個(gè)人無(wú)法完成如此大規(guī)模和高精度的偽造工作，于是，他找到了擅長(zhǎng)繪畫的李慕。李慕或許并不直接參與盔甲的鍛造，但他的繪畫技巧可以幫助陳子昂描繪盔甲上的復(fù)雜紋飾，或者在繪制贗品的“證書”、“來(lái)源”等方面提供幫助。他們兩人合作，利用張敬之（可能是通過(guò)李慕介紹認(rèn)識(shí)，或者張敬之本身就是他們的保護(hù)傘和銷贓渠道）提供的信息和便利，在金吾衛(wèi)府庫(kù)這個(gè)最不可能的地方，秘密建立了這個(gè)地下作坊。
他們盜取府庫(kù)的財(cái)物，制作贗品，一方面是為了牟取暴利，另一方面，也可能是想積累足夠的資本和人脈，實(shí)現(xiàn)更大的野心。那個(gè)碎裂的玉佩，或許就是某件被盜真品上的部件，或者是他們聯(lián)系交易的信物。
然而，他們的野心最終引來(lái)了殺身之禍。張敬之，這個(gè)當(dāng)初可能被他們拉攏或利用的衛(wèi)尉參軍，或許在得知他們盜取的財(cái)物數(shù)量遠(yuǎn)超想像，或者他們的偽造技藝已經(jīng)威脅到某些更高層的利益時(shí)，決定要獨(dú)吞他們的成果，并殺人滅口。
于是，張敬之策劃了府庫(kù)兇殺案，嫁禍給陳子昂，并殺死了可能知曉內(nèi)情的看守孫福。隨后，他又對(duì)李慕下手，殺人滅口。做完這一切后，他本以為可以逍遙法外，或者帶著贓物和秘密遠(yuǎn)走高飛。
但他沒想到，程務(wù)挺如此堅(jiān)韌，如此刨根問(wèn)底。地下室的發(fā)現(xiàn)，以及府庫(kù)失竊案的暴露，讓他的罪行逐漸浮出水面。他感到了恐懼，于是將家眷轉(zhuǎn)移，試圖讓他們逃離，但最終還是被程務(wù)挺的人盯上。對(duì)方（或許就是張敬之的幕后主使者，或者是不愿贓物落入官府的其他勢(shì)力）搶先一步，在張敬之轉(zhuǎn)移家眷的途中，設(shè)下埋伏，不僅殺死了追蹤的家丁，還重傷了官差，并擄走了張敬之的家人，目的可能是為了逼迫張敬之就范，或者徹底切斷線索。
而張敬之本人，很可能已經(jīng)被他的同伙或者幕后主使者滅口，尸體被藏匿在某個(gè)隱秘的地方。那個(gè)“北……地……窖……”的刻痕，會(huì)不會(huì)就是指向張敬之家人被藏匿的地點(diǎn)，或者他本人尸體的下落？比如，長(zhǎng)安城北的某個(gè)地方，某個(gè)地窖？
程務(wù)挺越想越覺得這個(gè)可能性極大。他立刻下令：“重點(diǎn)排查長(zhǎng)安城北郊的區(qū)域！特別是那些廢棄的莊園、礦洞、地窖！動(dòng)用所有可用的力量，給我挖地三尺也要把人給我找出來(lái)！”
就在程務(wù)挺下達(dá)命令的同時(shí)，負(fù)責(zé)追查弩箭來(lái)源的士兵有了新的發(fā)現(xiàn)。經(jīng)過(guò)仔細(xì)比對(duì)和調(diào)查，那支淬毒的弩箭，其形制和制作工藝，竟然與北境邊軍中使用的制式弩箭高度相似！雖然做了一些改裝，但源頭很可能來(lái)自北境！
這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓程務(wù)挺精神一振！北境！“北……地……窖……” 這難道是巧合嗎？
難道張敬之的幕后主使者，或者擄走他家人的勢(shì)力，與北境有關(guān)？是北境的某個(gè)軍閥？還是與北境勢(shì)力勾結(jié)的長(zhǎng)安權(quán)貴？
這個(gè)猜測(cè)讓程務(wù)挺感到一陣寒意。如果真是這樣，那么這起案件背后的水，恐怕比他想像的還要深得多！這不僅僅是長(zhǎng)安城內(nèi)的一樁貪腐謀殺案，甚至可能牽扯到朝廷與邊疆勢(shì)力的復(fù)雜博弈！
但即使是龍?zhí)痘⒀?，程?wù)挺也無(wú)所畏懼。他當(dāng)即決定，親自帶隊(duì)，前往長(zhǎng)安城北郊進(jìn)行搜查。他必須趕在兇手轉(zhuǎn)移或者銷毀證據(jù)之前，找到張敬之的家人，或者找到張敬之的下落！
兵貴神速。程務(wù)挺立刻點(diǎn)齊了金吾衛(wèi)中最精銳的士兵，備足乾糧和水，連夜開赴長(zhǎng)安城北。
長(zhǎng)安城北，遠(yuǎn)離了市井的繁華，是一片相對(duì)荒涼蕭瑟的區(qū)域。這里分布著一些皇家的獵苑、廢棄的軍營(yíng)、以及少數(shù)世代居住于此的農(nóng)戶和莊園。天色未明，程務(wù)挺率領(lǐng)著隊(duì)伍，頂著晨曦的微光，已經(jīng)在荒蕪的道路上疾馳了數(shù)十里。
根據(jù)“北……地……窖……”的刻痕，以及弩箭來(lái)自北境的線索，程務(wù)挺將搜查的重點(diǎn)放在了靠近北境邊塞方向的區(qū)域，特別是那些可能與軍隊(duì)或邊民有聯(lián)系的廢棄莊園和山洞。
搜查的過(guò)程異常艱難。北郊地域廣闊，人煙稀少，很多地方都是雜草叢生，荊棘密布。士兵們分成小隊(duì)，仔細(xì)搜索著每一個(gè)可能的藏身之處，不放過(guò)任何一個(gè)角落。
程務(wù)挺身先士卒，策馬走在隊(duì)伍的最前方。他的心情如同這北郊的清晨一般，寒冷而凝重。他知道，此行不僅關(guān)系到能否救回?zé)o辜的人質(zhì)，更關(guān)系到能否徹底揭開這起驚天大案的真面目。
連續(xù)搜查了兩天兩夜，依然沒有任何線索。士兵們疲憊不堪，程務(wù)挺自己也感到心力交瘁。難道線索出錯(cuò)了？“北……地……窖……” 指的并非長(zhǎng)安城北？或者，張敬之的家人已經(jīng)被轉(zhuǎn)移？
就在隊(duì)伍士氣低落，幾乎要放棄的時(shí)候，一名負(fù)責(zé)探路的騎兵飛奔回來(lái)，臉上帶著激動(dòng)的神情：“將軍！找到了！我們找到了一個(gè)可疑的山洞！里面……好像有人！”
程務(wù)挺精神大振，立刻催馬趕去。在一處隱蔽的山坳里，果然有一個(gè)黑漆漆的山洞。洞口被茂密的藤蔓遮掩，若非仔細(xì)搜尋，很難發(fā)現(xiàn)。
“包圍洞口！準(zhǔn)備強(qiáng)攻！”程務(wù)挺沉聲命令道?！白⒁猓锩婵赡苡腥速|(zhì)，務(wù)必小心！”
士兵們迅速散開，將洞口團(tuán)團(tuán)圍住。幾名弓箭手張弓搭箭，對(duì)準(zhǔn)洞內(nèi)。程務(wù)挺一揮手，兩名勇猛的士兵上前，用長(zhǎng)戟猛地挑開了洞口的藤蔓。
一股潮濕、渾濁，還夾雜著血腥味的空氣從洞口里散發(fā)出來(lái)。程務(wù)挺拔出佩劍，第一個(gè)沖了進(jìn)去。
山洞并不深，但里面光線昏暗，地形復(fù)雜。程務(wù)挺舉著火把，小心翼翼地向洞內(nèi)搜索前進(jìn)。洞壁上布滿了青苔，地上散落著一些枯枝敗葉和生活垃圾。
“有人嗎？”程務(wù)挺喊道。“我們是朝廷官兵，奉命前來(lái)解救人質(zhì)！”
他的喊聲在山洞里回盪，但沒有回應(yīng)。只有遠(yuǎn)處傳來(lái)的滴水聲，以及……隱約的呻吟聲？
程務(wù)挺心中一緊，加快了腳步。轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)彎，眼前豁然開朗。山洞的盡頭，竟然是一個(gè)相對(duì)寬敞的空間，像是天然形成的一個(gè)小石室。
石室中央，蜷縮著幾個(gè)人影！借著火把的光芒，程務(wù)挺看清了他們的臉。
為首的是一名中年男子，面容憔悴，衣衫襤褸，手腳都被粗麻繩捆綁著，嘴巴也被破布塞住，只能發(fā)出嗚嗚的哀鳴。他的身邊，還坐著兩個(gè)衣著華貴但同樣狼狽不堪的婦人，以及兩個(gè)驚恐不安的小男孩。這正是張敬之的夫人、妾室和兩個(gè)年幼的兒子！
而在他們對(duì)面，靠著石壁坐著一個(gè)人。那人背對(duì)著洞口，穿著一身破爛不堪的衣服，頭發(fā)散亂，身上布滿了傷口和血跡，氣息奄奄，彷彿隨時(shí)都會(huì)死去。
“張敬之！”程務(wù)挺失聲叫道。
那人聽到聲音，身體微微動(dòng)了一下。他緩緩地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。
當(dāng)程務(wù)挺看清他的臉時(shí)，不由得愣住了。那張臉……雖然憔悴不堪，血肉模糊，但依稀還能辨認(rèn)出輪廓……竟然有幾分眼熟！彷彿在哪里見過(guò)！
“你是……”程務(wù)挺皺著眉頭，仔細(xì)端詳著。
那人似乎用盡了全身的力氣，嘴唇翕動(dòng)著，發(fā)出微弱的聲音：“程……程將軍……救……救我……”
這聲音……雖然沙啞變形，但程務(wù)挺的心臟卻猛地一跳！這個(gè)聲音，他太熟悉了！
“你……你是陳子昂？！”程務(wù)挺幾乎不敢相信自己的眼睛。
眼前這個(gè)瀕死之人，竟然是本應(yīng)死在金吾衛(wèi)府庫(kù)中的陳子昂！
這到底是怎么回事？！
程務(wù)挺立刻上前，想要為陳子昂松綁。但陳子昂卻虛弱地?fù)u了搖頭，指了指旁邊被捆綁的張敬之，眼中充滿了恐懼和怨恨：“他……他是假的……他才是張敬之……不……不……他是……”
他的話還沒說(shuō)完，突然劇烈地咳嗽起來(lái)，嘴角溢出鮮血，身體劇烈地顫抖著，似乎隨時(shí)都會(huì)斷氣。
“快！軍醫(yī)！快傳軍醫(yī)！”程務(wù)挺急忙下令。
同時(shí)，他一把扯掉了張敬之嘴里的破布。張敬之抬起頭，露出一張陰鷙而絕望的臉。他看著程務(wù)挺，嘴角露出一絲慘淡的笑容：“程……程將軍……你……終究還是來(lái)了……”
“說(shuō)！到底是怎么回事？！”程務(wù)挺厲聲喝問(wèn)，目光在氣息奄奄的陳子昂和陰鷙的張敬之之間來(lái)回掃視?！瓣愖影翰皇撬懒藛幔磕阌质钦l(shuí)？！”
那個(gè)被程務(wù)挺認(rèn)作陳子昂的人，聽了張敬之的話，又劇烈地咳嗽了幾聲，斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)道：“我……我是……陳子昂的……弟弟……陳子……昂……” 他指了指地上的尸體，那是真正的張敬之！“他……他殺了我哥哥……冒名頂替……想……想利用我的身份……逃跑……”
程務(wù)挺這才恍然大悟！原來(lái)，死在府庫(kù)中的那個(gè)“陳子昂”，竟然是張敬之冒名頂替的！而真正的陳子昂，一直被張敬之囚禁，直到今天才被找到！
“那……李慕呢？李慕在哪里？！”程務(wù)挺追問(wèn)道。
張敬之慘笑一聲：“李慕……他早就……死了……是我……殺了他……”
“為什么？！你們不是同伙嗎？”程務(wù)挺難以理解。
“同伙？”張敬之眼中閃過(guò)一絲瘋狂，“我們本來(lái)就是互相利用！我需要他的繪畫技巧來(lái)偽造某些東西，他需要我的權(quán)力來(lái)獲取資源和庇護(hù)！當(dāng)我發(fā)現(xiàn)他竟然想……想獨(dú)吞那些……那些‘東西’時(shí)……我就必須……讓他永遠(yuǎn)閉嘴！”
“那些‘東西’到底是什么？！”程務(wù)挺逼問(wèn)道。
就在這時(shí)，軍醫(yī)匆匆趕到，立刻開始救治陳子昂（弟弟）和受傷的張敬之。陳子昂（弟弟）傷勢(shì)過(guò)重，暫時(shí)無(wú)法說(shuō)話。張敬之雖然虛弱，但意識(shí)尚清醒。
程務(wù)挺看著眼前這混亂的局面，心中充滿了震驚和憤怒。他原本以為已經(jīng)接近了真相，卻沒想到背后還隱藏著如此深的騙局和殺戮。
他看了一眼地上的“張敬之”的尸體，又看了看眼前這個(gè)垂死的冒牌貨，以及被解救出來(lái)的張敬之家人。他知道，這起案件，遠(yuǎn)比他最初想像的要復(fù)雜和殘酷。
他必須盡快弄清楚所有的真相，將所有涉案人員繩之以法，給死者一個(gè)交代，也給長(zhǎng)安城一個(gè)交代。而這一切的關(guān)鍵，似乎都系于眼前這個(gè)即將死去的冒牌陳子昂身上。
程務(wù)挺守在陳子昂（弟弟）身邊，焦急地等待著他甦醒。他知道，接下來(lái)的審訊，將是解開所有謎團(tuán)的最后一把鑰匙。金吾衛(wèi)衙門的黑暗，長(zhǎng)安城的風(fēng)暴，似乎都將在這個(gè)瀕死之人的口中，得到最終的解答。而他自己，也在這場(chǎng)漫長(zhǎng)而艱險(xiǎn)的追查中，離那個(gè)最終的、令人震驚的真相，越來(lái)越近。