在離開傷兵營庫房前，張鈺強壓著幾乎要沖破胸膛的激動，不動聲色地將庫房里剩余的、堆積如山的各種珍稀藥材，尤其是那些異種藥材：葉片流淌金光的“金脈草”、根莖如黑鐵的“玄鐵根”、花瓣凝結冰晶的“寒魄花”……都盡可能用手觸碰、摩挲了一遍。他的動作自然，帶著新兵對珍貴事物的好奇，或是在幫忙整理時不經(jīng)意的接觸，沒有引起任何人，包括那個經(jīng)驗豐富老兵的注意。
然而，期待中的冰冷提示音，再也沒有響起。 意識中的六個裝備格，除了第一個被紫紋龍參的紫色虛影占據(jù)，其余五個依舊空空蕩蕩，散發(fā)著孤寂而恒定的淡藍色光暈。它們沉默著，仿佛在嘲笑他的貪婪。
“果然……這才是常態(tài)?！?張鈺心中輕嘆，卻沒有太多沮喪，反而有一種塵埃落定的踏實感。這三年在泥濘、鞭影與絕望中掙扎的經(jīng)歷，早已將不切實際的幻想磨得粉碎。金手指的出現(xiàn)本身就是一個打破常理的奇跡。
這批藥材是蛟龍妖氣千年浸染下的異變產(chǎn)物，本就稀世罕見。以往小隊采集回來的，多是經(jīng)過初步篩選、用于煉制普通傷藥或上交仙門的普通貨色，恐怕連一絲被這神秘系統(tǒng)“識別”的資格都沒有。這次能碰到那株漏網(wǎng)的、形態(tài)化龍的紫紋參異種，已經(jīng)是得天之幸！回想起來，這三年他在伙房打雜、在傷藥處幫忙炮制過的普通藥材不知凡幾，何曾有過半點異樣？
回到丙字旗第七隊那冰冷、擁擠、充斥著汗臭、腳臭、劣質煙草和未散盡血腥味的營房，張鈺躺在堅硬如鐵、鋪著薄薄一層霉變稻草的通鋪上。周圍的鼾聲如雷，磨牙聲刺耳，傷兵的呻吟斷斷續(xù)續(xù)，一切都和三年來無數(shù)個夜晚別無二致。但張鈺閉著眼，感官卻敏銳得驚人。他能清晰地“聽”到意識深處那第一個裝備格的存在，如同黑暗中唯一的燈塔。
【紫紋龍參（一品）】 【唯一被動 - 龍元滋養(yǎng)：微弱提升佩戴者氣血恢復速度與身體韌性。微量提升對木靈氣的親和力。】
“一品……木靈氣親和力……” 張鈺在心中反復咀嚼著這簡潔卻重若千鈞的信息，心臟每一次搏動都帶著劫后余生般的悸動與難以言喻的興奮。這并非虛幻的臆想，而是實實在在作用于血肉之軀的變化！
他能清晰地感覺到，雙臂因白日里瘋狂拉弓導致的、深入骨髓的酸脹和撕裂般的痛楚，正以一種遠超往常的速度緩解、消退。那并非立竿見影的痊愈，而是一種持續(xù)的、溫和的撫慰，如同浸泡在無形的溫養(yǎng)藥液中，絲絲縷縷地修復著受損的肌纖維。平日里，這種強度的訓練后，雙臂至少要酸痛僵硬到后半夜，甚至影響第二天的操練，往往招致更嚴厲的鞭打。而此刻，僅僅幾個時辰過去，那撕扯般的劇痛竟消退了大半，只剩下一種深沉的、帶著暖意的疲憊感，如同劇烈運動后的正常反應。
更奇妙的變化發(fā)生在身體深處。那種常年因營養(yǎng)不良、過度透支、精神壓抑帶來的、仿佛五臟六腑都被掏空的虛弱感，如同干涸龜裂的河床，正被一絲微弱卻持續(xù)的能量流緩緩浸潤。這股能量并非直接補充氣血，而是像春雨般滋潤著干枯的“根系”，增強著本身的活力和承受力。張鈺能感覺到，往日里訓練后那種喘不上氣、眼前發(fā)黑的極限透支感，似乎被推遠了一些。
至于那“微量提升對木靈氣的親和力”……張鈺屏息凝神，嘗試去感知。東勝神洲天地靈氣沛然，無處不在，但對于他這種掙扎在生存線上的凡俗武夫而言，靈氣如同空氣，雖可呼吸卻無法真正汲取利用。此刻，他努力將意念沉入自身，尤其是雙臂經(jīng)絡。漸漸地，一絲極其微弱、幾乎難以察覺的“異樣感”浮現(xiàn)出來。當他意念掃過營房角落里堆放的一些用于治療凍瘡的普通干草藥時，似乎……有那么一絲絲極其淡薄的、帶著草木清氣的涼意，比以往更清晰地被皮膚捕捉到？而當他的意念沉入被【龍元滋養(yǎng)】溫潤著的經(jīng)絡時，仿佛那幾條模糊的路徑對空氣中散逸的、極其稀薄的木屬性靈氣粒子，有了一絲微不可查的“吸引力”？這感覺太過朦朧，如同幻覺，張鈺不敢確定。
丙字旗三隊遭遇鐵背山魈群、死傷慘重的風波，如同投入深潭的石子，在鎮(zhèn)荒堡這潭死水中激起了一陣短暫的恐慌和議論后，很快便平息了下去。沒有額外的撫恤，沒有高層的震怒，更沒有仙師下山清剿的跡象。一切如常。對于見慣了生死、麻木了神經(jīng)的底層廂兵而言，這不過是又一次證明了這片土地的殘酷——妖獸吃人，天經(jīng)地義。死掉的，是命不好；活下來的，繼續(xù)等待下一次厄運的降臨。僅此而已。
但這一次，對于蜷縮在通鋪角落的張鈺來說，一切都不一樣了。
【龍元滋養(yǎng)】的效果，在日復一日的殘酷訓練和軍營生活中，開始顯現(xiàn)出它水滴石穿般的偉力。
訓練場上，王魁的鞭子依舊狠辣無情，操練強度因三隊的慘劇而變本加厲。站樁的時間更長，開弓的次數(shù)更多，力道要求更大。同隊的許多新兵，甚至一些熬了幾年的老兵，都開始顯露出疲態(tài)。雙臂腫脹如饅頭，手指血肉模糊，每一次開弓都伴隨著壓抑的痛哼和身體的顫抖。而張鈺，雖然同樣汗流浹背，肌肉酸痛，但他恢復的速度明顯快于旁人。當別人在休息間隙癱倒在地，痛苦地揉捏著幾乎失去知覺的手臂時，張鈺能感覺到一股持續(xù)的暖流在雙臂經(jīng)絡中流淌，酸痛感以肉眼可見的速度消退。這讓他能在短暫的休息后，更快地投入下一輪訓練，動作更穩(wěn)，拉開的弓也更滿！王魁的目光在他身上停留的次數(shù)，開始增多。
身體韌性的提升，讓他對惡劣環(huán)境的耐受度大大增強。冰冷的通鋪不再讓他輾轉難眠，劣質粗糙的食物似乎也更容易被身體吸收利用（雖然依舊饑餓）。更重要的是，那微弱的木靈氣親和力，似乎并非錯覺。當他刻意在修煉《鐵弦勁》時，當他全神貫注引導意念，試圖捕捉那絲滑溜的氣感時，似乎……空氣中游離的、稀薄的木屬性靈氣似乎在不斷滋養(yǎng)他的身體。
張鈺如同一塊沉默的海綿，抓住一切可以利用的時間，在營房角落、在巡邏間隙、甚至在深夜他人熟睡之時，一遍又一遍地運轉那簡陋的《鐵弦勁》口訣。
他不再像以前那樣，盲目地試圖從酸脹的肌肉中“擠”出氣感，而是嘗試著將意念與【龍元滋養(yǎng)】帶來的那股持續(xù)暖流相結合。那暖流如同一條溫順的溪流，雖然微弱，卻有著明確的方向。他小心翼翼地引導著意念，如同一個笨拙的舵手，試圖讓這意念之“舟”，沿著《鐵弦勁》冊子上那模糊標注的經(jīng)絡路線，匯入這暖流之溪。
第十天。 夜，深沉。凜冽的淵海朔風如同鬼哭，在鎮(zhèn)荒堡的寨墻外呼嘯盤旋。營區(qū)內死寂一片，只有巡邏士兵沉重的腳步聲和遠處傷兵營偶爾傳來的壓抑呻吟。
丙字旗第七隊的營房內，鼾聲此起彼伏。張鈺卻悄無聲息地坐起身，如同融入陰影的獵豹。他看了一眼身旁熟睡的趙虎（那個比他晚來一年卻已接近暗勁門檻的同袍），輕輕挪下通鋪，赤著腳，如同幽靈般溜出了營房。
他沒有走遠，就在營房后墻根一個背風的角落。這里是他的“秘密修煉點”，冰冷堅硬的地面，粗糙的墻壁，空氣中彌漫著塵土和淡淡的尿臊味。但此刻，這些都不重要。
他擺開《鐵弦勁》中一個基礎的引弓蓄力樁步，雙膝微曲，沉肩墜肘，雙臂虛抱，仿佛握著一張無形的巨弓。沒有真正的弓，但他全身的肌肉、筋膜、骨骼，都按照功法的要求，調整到最佳的發(fā)力狀態(tài)。冰冷的寒氣從地面、從墻壁滲透進來，刺激著他的皮膚。
他閉上眼，摒棄一切雜念。心神沉入丹田，再緩緩上升，如同無形的觸手，探入雙臂。
意念所至，【龍元滋養(yǎng)】帶來的那股熟悉的、溫潤的暖流立刻被喚醒，如同沉睡的溪流開始潺潺流動。
他小心翼翼地引導著這股融合了意念與【龍元滋養(yǎng)】的能量，沿著《鐵弦勁》標注的、從肩井穴下行至曲池穴，再通往勞宮穴和指尖的模糊路線，緩緩推進。
咔嚓！ 一聲只有張鈺自己能“聽”到的、清脆的碎裂聲響起！
堅韌的壁壘，被硬生生鑿開了一道細微的裂縫！ 一股截然不同的、更加精純、更加內斂、如同水銀般沉重而流暢的力量，瞬間從那裂縫中奔涌而出！它不再是單純的外在肌肉之力，而是由內而外，通達了部分經(jīng)絡，蘊含著穿透與震蕩之能的——暗勁！
這股新生的力量如同脫韁的野馬，在他雙臂的特定經(jīng)絡中狂暴奔流！所過之處，筋骨齊鳴，肌肉如同被電流擊中般劇烈跳動！劇痛與一種前所未有的力量掌控感交織在一起！
成了！ 暗勁！
張鈺的身體劇烈地顫抖著，不是因為寒冷，而是因為這破繭重生般的巨大沖擊和狂喜！他死死咬住嘴唇，不讓狂笑聲溢出喉嚨，鮮血的咸腥味在口中彌漫。他能清晰地感覺到，雙臂之中，那股新生的力量雖然微弱，卻真實不虛！它蟄伏在肌肉深處，如臂使指！只要意念一動，便能透體而出，傷人內腑！這是質的飛躍！
他緩緩抬起右手，五指虛握，對著面前冰冷的石墻。意念微動，調動那股新生的暗勁，凝聚于指尖。 嗤！ 一聲微不可查的輕響。 指尖距離粗糙的石墻表面尚有寸許距離，但那堅硬的石墻表面，竟憑空出現(xiàn)了一個極其細微、幾乎看不見的凹點！凹點周圍的石粉，簌簌落下！
雖然威力微弱得可憐，但這隔空寸勁，正是暗勁的標志！
巨大的疲憊如同潮水般瞬間將他淹沒，身體仿佛被抽空，搖搖欲墜。但一股前所未有的充實感和力量感，支撐著他沒有倒下。【龍元滋養(yǎng)】的暖流立刻變得更加活躍，如同清泉般沖刷著剛剛被強行拓寬的經(jīng)絡，緩解著突破帶來的撕裂痛楚。
張鈺突破暗勁的消息，如同在平靜的第七隊投下了一顆石子。雖然沒有驚天動地的異象，但暗勁武者周身氣血運轉、勁力內蘊帶來的那種微妙氣場變化，對于同為武者，尤其是王魁這種老牌暗勁巔峰（甚至可能摸到一絲化勁門檻）的人而言，是瞞不住的。
第二天清晨操練時，當張鈺再次拉開那張三石硬弓，動作沉穩(wěn)流暢，開弓如滿月，放箭似流星，箭矢破空聲帶著一絲不同以往的、低沉的穿透力時，王魁那雙鷹隼般的眼睛就猛地瞇了起來。他死死盯著張鈺，目光銳利得仿佛要將他刺穿。
操練結束，王魁破天荒地沒有立刻訓斥或加練，而是一言不發(fā)地轉身離開。不到半個時辰，百夫長陳百川的親兵便來到了第七隊的營區(qū)。
百夫長陳百川，一個身材精悍、面容冷峻的中年漢子，真正的化勁巔峰高手，是這丙字旗說一不二的人物。他端坐在簡陋卻相對整潔的石屋內，目光如同兩把冰冷的刀子，上下打量著被帶進來的張鈺。
張鈺挺直腰板，不卑不亢。他能感覺到對方身上傳來的、遠比自己渾厚凝練的氣息帶來的壓迫。
“你叫張鈺？臨江縣小河村的？” 陳百川的聲音低沉沙啞，帶著久居上位的威嚴。 “是！營正大人！”張鈺聲音洪亮。 “王魁上報，你……突破暗勁了？”陳百川的目光鎖定了張鈺的眼睛。 “是！僥幸突破！”張鈺坦然承認。 “僥幸？”陳百川嘴角勾起一絲意味不明的弧度，顯然不信。他站起身，走到張鈺面前，毫無征兆地，一只布滿老繭、骨節(jié)粗大的手，快如閃電般按向張鈺的肩膀！指風凌厲，暗含勁力！這是試探！更是下馬威！
張鈺瞳孔微縮，身體本能地做出反應！他并未硬抗，而是沉肩卸力，同時腳下步伐一錯，身體如同被風吹動的柳條，向后滑開半步！一股微弱卻凝練的暗勁自然而然地從肩井穴涌出，迎向對方按下的手掌！
砰！ 一聲沉悶的肉體碰撞聲。 張鈺悶哼一聲，連退三步才穩(wěn)住身形，肩膀一陣酸麻。而陳百川的手掌也微微一頓，眼中閃過一絲訝異。
“好！果然有幾分火候！” 陳百川收回手，眼中的審視少了幾分，多了幾分認可，“雖然微弱，但勁力凝練，收發(fā)由心，確是暗勁無疑！根基……還算扎實?！?/p>
他走回座位，從桌上拿起一塊黑沉沉的木牌和一把鑰匙。 “按軍規(guī)，凡我鎮(zhèn)荒廂軍士卒，五年內突破暗勁者，擢升隊正，享獨立營房，月俸加倍，伙食提等。”陳百川將木牌和鑰匙拋給張鈺，“丙字旗第八隊，隊正張鈺！這是你的腰牌和營房鑰匙！營房在乙字區(qū)三號。即刻搬過去！”
黑沉的木牌入手微沉，上面刻著一個“副”字和丙七的編號，邊緣粗糙。那把黃銅鑰匙，則象征著脫離耗材身份的第一步。
“謝大人！” 張鈺接過腰牌和鑰匙。
“別高興太早?！?陳百川的聲音冷冰冰地響起，“隊正不是那么好當?shù)?。管好你自己手下那十來個新兵蛋子，下次巡邏清剿，若是出了岔子，……哼，軍規(guī)森嚴，你這隊正的位置，連同你這個人，都別想要了！”
“屬下明白！定不負大人期望！” 張鈺肅然應道。
當他拿著腰牌和鑰匙走出營正石屋時，午后的陽光有些刺眼。他下意識地
第七隊的營區(qū)方向，無數(shù)道目光聚焦在他身上。有羨慕，有嫉妒，有難以置信
張鈺沒有理會那些復雜的目光，只是挺直了脊背，拿著鑰匙，在眾人沉默而復雜的注視下，一步一步，走向營寨中那片屬于軍官和精銳的、相對整潔安靜的——乙字區(qū)。
推開那扇屬于他的、乙字區(qū)三號營房的簡陋木門。一股久未住人的塵土氣息撲面而來。房間很小，只有一張木板床，一張破舊的桌子，一把椅子。但這里，是獨屬于他的空間！沒有鼾聲，沒有腳臭!