西院的夜,格外的長(zhǎng),也格外的冷。
并非天氣緣故,而是這院子久無(wú)人氣,連月光落進(jìn)來(lái),都顯得比別處清寒幾分。守夜的婆子靠在廊下打盹,呼吸聲粗重,反倒襯得這寂靜更深。
我擁著半舊的錦被,并無(wú)睡意。窗外那株半枯的老樹(shù),枝椏嶙峋地印在窗紙上,像張牙舞爪的鬼影。
沈硯昨夜被拒之門(mén)外的怒意,隔著院墻都能隱約感受到。他大約從未想過(guò),七年里溫順得像一抹影子的顧婉,竟敢這樣駁他的面子。
也好。溫順了七年,換來(lái)一個(gè)替身的名頭。如今不順從了,又能壞到哪里去?
天蒙蒙亮?xí)r,才勉強(qiáng)闔眼。春曉輕手輕腳進(jìn)來(lái),見(jiàn)我醒了,眼圈又是一紅,低聲道:“夫人,再歇會(huì)兒吧,還早?!?/p>
“不了。”我起身,“今日要理賬?!?/p>
春曉一愣:“理賬?王爺他……昨日似乎吩咐了,讓、讓柳姑娘跟著管家學(xué)看賬本……”
我執(zhí)梳的手頓了頓,銅鏡里映出一張蒼白卻平靜的臉。
“沈家的中饋,何時(shí)輪到一個(gè)來(lái)歷不明的外人插手?”我聲音不大,卻帶著不容置疑的冷意,“去,將去年至今的總賬、各房開(kāi)支、田莊鋪面的收支冊(cè)子,全都搬來(lái)西院。”
春曉眼睛倏地亮了,仿佛找到了主心骨,脆生生應(yīng)了一句:“是!夫人!”
早膳簡(jiǎn)單,清粥小菜。剛用完,賬冊(cè)便一摞摞送了進(jìn)來(lái),堆滿(mǎn)了半張桌子。送賬來(lái)的老管家垂著手,神色恭敬里帶著幾分忐忑:“夫人,王爺那邊……”
“王爺若問(wèn)起,便說(shuō)是我說(shuō)的,中饋之事,攸關(guān)沈家根基,不容有失。柳姑娘若想學(xué),日后有的是機(jī)會(huì),不急在這一時(shí)。”我翻開(kāi)最上面一本賬冊(cè),指尖劃過(guò)紙頁(yè),“倒是王爺外書(shū)房的一筆開(kāi)銷(xiāo),去年秋闈時(shí),支了三千兩銀子打點(diǎn)學(xué)政,賬目似乎有些含糊,李管家,你可知詳情?”
老管家身子一顫,頭垂得更低:“老奴……老奴這就去查,這就去查!”
我嗯了一聲,不再看他。
一整個(gè)上午,西院靜悄悄的,只有紙頁(yè)翻動(dòng)的沙沙聲,和偶爾撥動(dòng)算盤(pán)的輕響。陽(yáng)光透過(guò)窗欞,照在浮動(dòng)的細(xì)微塵埃上。
這七年,我替他管著這個(gè)家,大到田莊收成、人情往來(lái),小到府里一碗一碟的采買(mǎi),哪一樣不是經(jīng)我的手打理得井井有條?他沈硯能在外安心做他的王爺,少不了我在內(nèi)替他穩(wěn)住這后宅。
如今,他想把這權(quán)柄輕易交給一個(gè)只知模仿我過(guò)去樣子的女人?
可笑。
午后,算盤(pán)聲停了。我揉了揉發(fā)澀的眼,吩咐春曉:“去庫(kù)房,將我嫁妝單子取來(lái),另外,把王爺這些年陸陸續(xù)續(xù)送我、又登記在冊(cè)的東西,一并清點(diǎn)出來(lái),造冊(cè)。”
春曉遲疑了一下:“夫人,您這是……”
“去吧?!蔽艺Z(yǔ)氣平淡,“有些東西,該分分清楚了?!?/p>
春曉領(lǐng)命而去。
屋內(nèi)又只剩我一人。窗外不知何時(shí)下了細(xì)雨,淅淅瀝瀝,敲打著枯枝和老舊的窗紙。
腳步聲伴著環(huán)佩叮咚,穿過(guò)雨幕,停在西院門(mén)口。
“姐姐可在?”柳依依的聲音,比雨絲還黏軟幾分,帶著刻意抬高的調(diào)子,像是生怕里面的人聽(tīng)不見(jiàn)。
守門(mén)的婆子似乎攔了一下,被她身邊的丫鬟呵斥開(kāi)了。
門(mén)簾被掀開(kāi),帶著濕氣的風(fēng)灌進(jìn)來(lái)。
柳依依站在門(mén)口,依舊穿著我的舊衣,戴著我的首飾,腕上那翡翠鐲子綠得晃眼。她打量了一下這簡(jiǎn)陋的屋子,眼底掠過(guò)一絲輕蔑,很快又被甜笑掩蓋。
“姐姐這里真是清靜,叫妹妹好找?!彼灶欁宰哌M(jìn)來(lái),目光掃過(guò)桌上堆積的賬冊(cè),笑容微僵,“姐姐還在忙這些呀?王爺說(shuō)了,這些瑣事以后不必勞煩姐姐,讓妹妹……”
“柳姑娘,”我打斷她,目光從賬冊(cè)上抬起,“雨天地滑,你不在自己院里待著,來(lái)我這偏僻地方,若是摔了碰了,我可擔(dān)待不起。”
她笑容不變,自顧自在我對(duì)面的繡墩上坐下:“姐姐說(shuō)笑了。妹妹是來(lái)謝謝姐姐的。”
我挑眉看她。
“謝謝姐姐把這沁芳苑讓給我住。”她撫摸著腕上的鐲子,語(yǔ)氣天真又殘忍,“王爺說(shuō),那院子里的海棠花開(kāi)得最好,和我最相配。他還說(shuō),我比七年前的姐姐,更……”她適時(shí)地停住,掩口輕笑,眼波流轉(zhuǎn),意思卻明明白白。
我看著她,看著這張酷似我過(guò)去的臉上,努力做出的嬌憨與得意。
心底最后那一點(diǎn)波瀾,也平息了。
“是么?”我淡淡應(yīng)了一聲,重新低下頭去看賬冊(cè),仿佛她的話(huà)還不如賬本上一個(gè)數(shù)字值得關(guān)注,“王爺?shù)故悄钆f?!?/p>
我的無(wú)視顯然刺痛了她。她臉上的笑容淡了些,聲音拔高:“王爺自然是念舊的!所以才會(huì)帶我回來(lái)!姐姐,你占著這位子七年,王爺心里想著的一直是別人,你不覺(jué)得可憐嗎?如今正主回來(lái)了,你難道就沒(méi)有一點(diǎn)自知之明?”
筆尖在賬冊(cè)上頓了一下,洇開(kāi)一個(gè)小小的墨點(diǎn)。
我慢慢放下筆,抬眼,直視著她。
“柳姑娘,你似乎弄錯(cuò)了幾件事?!?/p>
“第一,沈家王妃這位子,不是誰(shuí)讓出來(lái)的,是八抬大轎、明媒正娶抬我進(jìn)來(lái)的?!?/p>
“第二,”我的目光落在她臉上,細(xì)細(xì)描摹那份刻意模仿的痕跡,“你說(shuō)你是正主?證據(jù)呢?就憑你這張臉?”
我輕輕笑了一下,帶著毫不掩飾的憐憫。
“若你真是他心尖上那個(gè)‘正主’,他怎會(huì)舍得讓你做一個(gè)見(jiàn)不得光、名不正言不順的‘外室’?又怎會(huì)讓你需要靠著模仿另一個(gè)女人的穿戴喜好,來(lái)乞求他的垂憐?”
柳依依臉上的血色瞬間褪得干干凈凈,捏著帕子的手指關(guān)節(jié)泛白。
“你胡說(shuō)!”她猛地站起來(lái),聲音尖利,“王爺是愛(ài)重我!他說(shuō)過(guò)……”
“男人的話(huà),聽(tīng)過(guò)便算了。”我截?cái)嗨?,語(yǔ)氣依舊平淡,“尤其是一個(gè),需要尋找替身來(lái)寄托思念的男人的話(huà)。”
我拿起方才那本賬冊(cè),翻到某一頁(yè),指給她看。
“你看,這是王爺去年為你置辦城外別院的支出,一千二百兩。走的是公賬,名目是‘修繕舊屋’?!?/p>
我又翻了一頁(yè)。
“這是給你買(mǎi)南珠頭面的開(kāi)銷(xiāo),八百兩。名目是‘年節(jié)禮贈(zèng)’?!?/p>
“還有這些,這些……”我一頁(yè)頁(yè)指過(guò)去,聲音不高,卻像冰冷的珠子,一顆顆砸在她臉上,“柳姑娘,你猜,若這些賬目公開(kāi),御史臺(tái)的奏折,會(huì)不會(huì)明日就送到陛下的御案上?一個(gè)王爺,挪用公賬,金屋藏嬌,養(yǎng)著一個(gè)酷似王妃的替身……”
柳依依的臉色由白轉(zhuǎn)青,嘴唇哆嗦著,驚懼地看著我,像看著一個(gè)陌生人。
“你……你不敢……”
“我有什么不敢?”我合上賬冊(cè),發(fā)出輕微一聲響,“七年夫妻,我替他打理一切,他以為我只會(huì)算進(jìn),不會(huì)算出嗎?”
我站起身,走到她面前。
她下意識(shí)地后退了一步。
“柳姑娘,”我看著她驚恐的眼睛,緩緩道,“安分守己地做你的‘替身’,或許還能多得幾日寵愛(ài)。若再敢來(lái)我面前耀武揚(yáng)威……”
我頓了頓,聲音輕得像耳語(yǔ),卻帶著冰冷的鐵銹味。
“我不介意讓你知道,什么叫真正的‘可憐’?!?/p>
雨聲淅瀝。
柳依依像是被抽走了所有力氣,踉蹌著,幾乎是逃也似的沖出了西院。
我站在原地,聽(tīng)著雨聲,久久未動(dòng)。
春曉抱著厚厚的冊(cè)子回來(lái),看見(jiàn)我,嚇了一跳:“夫人,您臉色怎么這么白?是不是柳姑娘她……”
“沒(méi)事?!蔽肄D(zhuǎn)過(guò)身,走到窗邊,看著窗外被雨水洗刷的老樹(shù)枯枝。
雨幕深處,似乎有一個(gè)高大熟悉的身影,正朝著西院走來(lái),步履急促,帶著顯而易見(jiàn)的怒氣。
來(lái)的可真快。
我閉上眼,深吸了一口帶著濕冷雨氣的空氣。
再睜開(kāi)時(shí),眼底已是一片沉寂的清明。
“春曉,”
“把院門(mén)關(guān)上?!?/p>
春曉應(yīng)聲而去,老舊的門(mén)軸發(fā)出刺耳的“吱呀”聲,重重合攏,將那越來(lái)越近的腳步聲和雨聲都隔在了外面。
世界驟然安靜下來(lái),只剩下雨水敲打窗欞的單調(diào)聲響。
我站在原地,聽(tīng)著門(mén)外的動(dòng)靜。
腳步聲停在門(mén)外,片刻的死寂后,是重重的拍門(mén)聲,伴隨著沈硯壓抑著怒火的低吼:“顧婉!開(kāi)門(mén)!”
門(mén)板被他拍得微微發(fā)顫,灰塵簌簌落下。
我沒(méi)動(dòng),也沒(méi)出聲。
春曉臉色發(fā)白,緊張地看著我,又看看那扇仿佛下一刻就要被踹開(kāi)的門(mén)。
“顧婉!”他的聲音又提高了幾分,雨水似乎更急了些,打濕了他的衣袍,也讓他的耐心耗盡,“你今日對(duì)依依說(shuō)了什么?你竟敢拿賬目威脅她?誰(shuí)給你的膽子!開(kāi)門(mén)!”
我慢慢走到門(mén)后,隔著一層薄薄的門(mén)板,和他對(duì)峙。
“王爺,”我的聲音平靜地穿透雨幕,“我在核對(duì)賬目,不便打擾。有何事,明日再說(shuō)吧?!?/p>
門(mén)外靜了一瞬,隨即是更盛的怒火,他幾乎是在咆哮:“核對(duì)賬目?你拿那些陳年舊賬想做什么?顧婉,我告訴你,別以為你握著幾分中饋之權(quán)就能為所欲為!沈家還輪不到你來(lái)做主!”
雨水順著門(mén)縫滲進(jìn)來(lái),淋濕了地面。
“王爺息怒?!蔽艺Z(yǔ)氣依舊平淡無(wú)波,甚至帶著一絲不易察覺(jué)的嘲諷,“妾身不敢做主。只是既擔(dān)著王妃之名,理清賬目,避免府中虧空,被人中飽私囊,是分內(nèi)之事。否則,他日御前問(wèn)起,妾身無(wú)法交代,王爺面上也無(wú)光?!?/p>
“你——”他被我的話(huà)堵住,呼吸粗重,像是氣極了,“你少拿朝廷來(lái)壓我!顧婉,我真是小看你了!七年了,我竟不知你還有這般牙尖嘴利、心思深沉的時(shí)候!”
“王爺不知道的,又何止這一件?!蔽逸p聲道。
門(mén)外又是一靜。
雨聲嘩啦啦的,充斥在彼此之間。
良久,他的聲音再次響起,卻低沉了許多,帶著一種難以置信的疲乏和探究:“顧婉,你究竟想怎么樣?”
我想怎么樣?
我看著門(mén)板上斑駁的舊漆,恍惚了一瞬。
七年前洞房花燭夜,蓋頭掀開(kāi),他看著我眼神里的驚艷和隨后莫名的恍惚,我曾想,舉案齊眉,歲月靜好。
五年無(wú)子,他頂著壓力不肯納妾,我曾想,他心里或許是有我的。
可原來(lái),一切都是鏡花水月。
我不過(guò)是他精心挑選的,最像那個(gè)人的一個(gè)影子。
“我不想怎么樣?!蔽衣?tīng)見(jiàn)自己的聲音,冷而空,像這西院的雨,“只想求個(gè)清靜。王爺既然已覓得佳人,又何必來(lái)我這荒僻之地,擾人安寧?”
“清靜?”他像是聽(tīng)到了什么笑話(huà),冷笑一聲,“你搬來(lái)西院,查賬,威脅依依,這就是你求的清靜?顧婉,你分明是在跟本王慪氣!”
“慪氣?”我終于也笑了一聲,比他的更冷,“王爺,七年了,若真要慪氣,也早該慪完了。我只是累了?!?/p>
累了去猜他透過(guò)我在看誰(shuí)。
累了去維持這虛假的繁榮。
累了去做一個(gè)永遠(yuǎn)活在別人影子下的替身。
門(mén)外沒(méi)有立刻回應(yīng)。只有雨聲,和他似乎被雨水淋得沉重的呼吸聲。
“……把門(mén)打開(kāi)。”良久,他再次開(kāi)口,語(yǔ)氣里強(qiáng)壓著某種翻騰的情緒,不再是純粹的憤怒,反而摻雜了一絲難以言喻的焦躁,“我們當(dāng)面說(shuō)清楚。”
“王爺,話(huà)已說(shuō)盡?!蔽揖芙^,“夜深雨大,您請(qǐng)回吧。柳姑娘……該等急了?!?/p>
提到柳依依,門(mén)外的氣息陡然又冷厲起來(lái)。
“你就非要如此?”他的聲音像是從牙縫里擠出來(lái)的,“依依她單純?nèi)崛?,?jīng)不起你這般恐嚇?biāo)阌?jì)!你若還有半分王妃的氣度,就不該與她為難!”
單純?nèi)崛酰拷?jīng)不起恐嚇?biāo)阌?jì)?
我望著門(mén)縫下那攤越積越多的水漬,心口那片麻木的灰燼里,終于竄起一點(diǎn)冰冷的火苗。
“王爺放心?!蔽揖従彽?,“只要她安分守己,不越雷池,不碰不該碰的東西,不行不該行之事,我自然不會(huì)與她——為、難?!?/p>
最后兩個(gè)字,我說(shuō)得極慢,極清晰。
門(mén)外徹底沒(méi)了聲音。
他像是被我這赤裸裸的警告釘在了原地。
雨聲鋪天蓋地。
我?guī)缀跄芟胂蟪鏊丝痰纳袂?,震驚,憤怒,或許還有一絲被冒犯的難以置信。他習(xí)慣了我的溫順,我的隱忍,何曾見(jiàn)過(guò)我這般寸步不讓、語(yǔ)帶鋒芒的模樣。
不知過(guò)了多久,久到我的腿都有些僵直。
腳步聲終于再次響起。
卻不再是朝著門(mén),而是沉重地、一步一踏地,碾過(guò)濕漉漉的石板地,逐漸遠(yuǎn)去。