從蘇家舊宅返回清風(fēng)客棧時(shí)，夜色已濃。蘇州城的燈火在巷陌間次第亮起，昏黃的燈籠光透過(guò)窗欞，在青石板路上投下斑駁的光影。西門(mén)一刀與蘇清鳶踏著夜色走進(jìn)客棧，掌柜見(jiàn)是他們，連忙迎上來(lái)，壓低聲音道：“柳先生剛來(lái)過(guò)，說(shuō)寒鐵盟在城里加派了巡邏，二位夜里盡量不要外出?！?兩人點(diǎn)頭應(yīng)下，接過(guò)掌柜遞來(lái)的房鑰匙，快步上了二樓。
聽(tīng)濤房的窗戶正對(duì)著太湖，晚風(fēng)帶著水汽吹進(jìn)來(lái)，拂動(dòng)桌上的燭火，光影在墻面搖曳。西門(mén)一刀將寒鐵盟結(jié)構(gòu)圖與江南水路圖緩緩展開(kāi)在梨花木桌上，羊皮材質(zhì)的地圖在燭光下泛著溫潤(rùn)的光澤，圖上朱砂標(biāo)注的紅點(diǎn)與線條，清晰勾勒出寒鐵盟的布防與太湖龍舟賽的路線。蘇清鳶搬來(lái)一張木凳，坐在桌旁，指尖輕輕劃過(guò) “太湖龍舟賽籌備處” 的標(biāo)注，眉頭微蹙 —— 那里將是他們與水蛇娘交鋒的第一戰(zhàn)場(chǎng)。
“按結(jié)構(gòu)圖所示，水蛇娘在籌備處布置了至少五十名弟子，且配備了玄鐵箭與毒煙罐?！?西門(mén)一刀的手指落在籌備處旁的一條虛線標(biāo)注上，“更棘手的是這條密道，從籌備處直通龍舟停泊的碼頭，寬可容兩人并行，她若在賽時(shí)派弟子從密道突襲，參賽的武林人士毫無(wú)防備，定會(huì)陷入混亂?！?他頓了頓，想起在蘇家舊宅聽(tīng)到的刀疤頭目所言，“她要在龍舟賽動(dòng)手，目標(biāo)或許不只是我們，還有其他持有殘片線索的人，甚至可能想借混亂奪取各大門(mén)派的護(hù)院令牌，控制江南武林。”
蘇清鳶點(diǎn)頭，目光落在地圖上的 “龍舟停泊區(qū)”：“寒鐵盟擅長(zhǎng)用機(jī)關(guān)與毒物，龍舟上定有貓膩。我擅長(zhǎng)易容，可扮成寒鐵盟弟子混入籌備處，一來(lái)能獲取他們的行動(dòng)密信，查清毒煙機(jī)關(guān)的觸發(fā)方式；二來(lái)也能牽制他們的注意力，為你探查龍舟爭(zhēng)取時(shí)間?！?她抬眸看向西門(mén)一刀，語(yǔ)氣堅(jiān)定，“你是鑄劍世家傳人，對(duì)金屬結(jié)構(gòu)與機(jī)關(guān)原理的敏感度無(wú)人能及，寒鐵盟的玄鐵甲、毒箭都與鑄器相關(guān)，龍舟上的機(jī)關(guān)，定能被你識(shí)破?！?/p>
西門(mén)一刀望著她清澈卻堅(jiān)定的眼神，心中忽然涌起一股暖流。自離開(kāi)昆侖山后，他始終孤身對(duì)抗寒鐵盟與血影樓，習(xí)慣了凡事靠自己，此刻卻在蘇清鳶的話語(yǔ)中，感受到 “并肩作戰(zhàn)” 的踏實(shí)。他沉默片刻，緩緩從懷中取出一枚玉佩 —— 那是西門(mén)家的鼎紋玉佩，玉質(zhì)溫潤(rùn)，上面雕刻的三足鼎紋樣清晰可見(jiàn)，邊緣因常年佩戴而磨得光滑。這枚玉佩是西門(mén)家的傳家寶，自父親去世后，他便日夜帶在身上，既是對(duì)家族的念想，也是 “守護(hù)殘片” 使命的象征。
“這玉佩是西門(mén)家的責(zé)任，現(xiàn)在也是你的責(zé)任?！?西門(mén)一刀將玉佩輕輕放在蘇清鳶掌心，玉佩的溫度透過(guò)她的指尖，傳遞到心底，“王老漢說(shuō)，蘇家舊部散落在江南各地，見(jiàn)此玉佩便知是自己人。若我探查龍舟時(shí)遇到危險(xiǎn)，你拿著它，既能聯(lián)系蕭策將軍的人，也能調(diào)動(dòng)蘇家舊部支援。”
蘇清鳶的指尖微微顫抖，她比誰(shuí)都清楚這枚玉佩對(duì)西門(mén)一刀的意義 —— 那是他在逃亡路上唯一的精神支柱，是他與家族最后的聯(lián)結(jié)。她握緊玉佩，鼎紋的棱角硌在掌心，卻讓她感到無(wú)比堅(jiān)定：“我會(huì)像守護(hù)江南殘片一樣守護(hù)它，絕不辜負(fù)你的信任?！?她抬眸看向西門(mén)一刀，眼中閃爍著微光，“我們定會(huì)平安匯合，一起破解水蛇娘的陰謀。”
為表破敵的決心，兩人決定前往蘇家祠堂祭拜先祖，行江湖盟誓之禮。蘇家祠堂坐落在蘇州城郊的云棲山半山腰，連夜路趕去時(shí)，山風(fēng)已帶著幾分涼意。祠堂的朱紅色大門(mén)雖也有些斑駁，卻比舊宅保存完好，門(mén)楣上 “蘇氏宗祠” 四個(gè)字蒼勁有力，門(mén)前的兩尊石獅子雖布滿青苔，卻仍透著威嚴(yán)。
推開(kāi)門(mén)，祠堂內(nèi)彌漫著淡淡的檀香。供桌上整齊擺放著蘇家歷代先祖的牌位，牌位前的香爐中插著幾根未燃盡的香，顯然不久前有人來(lái)過(guò) —— 或許是散落的蘇家舊部。蘇清鳶從包袱中取出三炷香，點(diǎn)燃后雙手持香，對(duì)著牌位深深鞠躬：“先祖在上，蘇清鳶今日與西門(mén)一刀結(jié)為盟友，共護(hù)山河殘片，共破寒鐵盟陰謀，若違此誓，天打雷劈，不得好死?！?她說(shuō)完，將香插入香爐，拿起供桌上的一壺米酒，倒?jié)M兩個(gè)酒杯，自己端起一杯，另一杯遞給西門(mén)一刀。
西門(mén)一刀接過(guò)酒杯，目光掃過(guò)供桌上 “蘇振岳”（蘇清鳶父親）的牌位，心中涌起一股敬意。他舉起酒杯，聲音沉穩(wěn)而堅(jiān)定：“西門(mén)一刀在此立誓，必護(hù)蘇清鳶周全，必查西門(mén)家冤案，必阻惡人亂天下，若違此誓，甘受劍罰，死無(wú)葬身之地。” 話音落，兩人同時(shí)舉杯，將杯中酒一飲而盡。米酒入喉帶著一絲辛辣，卻似有千斤重，順著喉嚨滑入腹中，仿佛將兩族的使命與彼此的信任，都融入了血脈之中。
蘇清鳶忽然想起什么，從包袱中取出一件淺藍(lán)色的軟甲。軟甲以江南特產(chǎn)的蠶絲與玄鐵線編織而成，輕薄如紗，卻異常堅(jiān)韌，上面用銀線繡著 “山河社稷圖” 的簡(jiǎn)化紋樣，山川河流的紋路在燭光下泛著微光?！斑@是蘇家傳女的軟甲，水火不侵，刀槍難入?！?她將軟甲遞給西門(mén)一刀，“你探查龍舟時(shí)，穿在里面，可防寒鐵盟的毒箭與機(jī)關(guān)?！?/p>
西門(mén)一刀接過(guò)軟甲，指尖拂過(guò)上面的山河紋樣，竟與昆侖殘片上的紋路隱隱呼應(yīng)。他心中滿是感激，將軟甲小心疊好，收入工具箱中：“多謝蘇姑娘，這份恩情，西門(mén)一刀記在心里。”
第二日清晨，太湖渡口已是人聲鼎沸。薄霧籠罩著湖面，遠(yuǎn)處的漁船若隱若現(xiàn)，岸邊擠滿了準(zhǔn)備參加龍舟賽的百姓與武林人士。西門(mén)一刀與蘇清鳶在渡口的老槐樹(shù)下會(huì)合 —— 蘇清鳶已易容成寒鐵盟弟子的模樣，穿著一身玄鐵甲，臉上貼著一道假疤痕，遮住了原本清秀的面容；西門(mén)一刀則扮成給龍舟打造配件的鑄匠，穿著粗布短打，背著一個(gè)沉甸甸的工具箱，里面除了鑄劍工具，還藏著裂巖劍與玄鐵尖刺。
“我先進(jìn)籌備處，若拿到密信，會(huì)想辦法傳給你?！?蘇清鳶壓低聲音，目光掃過(guò)不遠(yuǎn)處巡邏的寒鐵盟弟子，“你探查龍舟時(shí)，務(wù)必小心，他們的機(jī)關(guān)可能藏在船底或船槳中?！?/p>
西門(mén)一刀點(diǎn)頭，剛想叮囑她注意安全，卻見(jiàn)蘇清鳶彎腰，從路邊的草叢中摘下一朵淡黃色的野花 —— 那是江南常見(jiàn)的 “勿忘草”，花瓣小巧，香氣清淡。她伸手將野花插在西門(mén)一刀的劍穗上，花瓣上的露珠順著劍穗滑落，沾在他的手背上，帶著一絲清涼。
“江南的花，帶著它，就當(dāng)是我陪你走接下來(lái)的路?！?蘇清鳶的聲音很輕，卻帶著溫暖，“若遇到危險(xiǎn)，看到它，就想起我們的約定?！?/p>
西門(mén)一刀看著劍穗上搖曳的野花，心中的緊張與疲憊仿佛被這抹亮色驅(qū)散了不少。他用力點(diǎn)頭，聲音帶著幾分沙?。骸澳阋脖Ｖ兀魅涨宄?，我們還在這渡口會(huì)合。若有意外，按計(jì)劃行事，切勿沖動(dòng)?！?/p>
“放心?！?蘇清鳶微微一笑，轉(zhuǎn)身混入前往籌備處的寒鐵盟弟子隊(duì)伍中。玄鐵甲的沉重讓她的步伐略顯笨拙，卻完美融入了隊(duì)伍，很快便消失在人群中。
西門(mén)一刀望著她的背影，直到再也看不見(jiàn)，才轉(zhuǎn)身朝著龍舟停泊的碼頭走去。太湖的風(fēng)迎面吹來(lái)，帶著水汽與野花的清香，劍穗上的勿忘草輕輕晃動(dòng)，像是在與他作伴。他握緊工具箱中的裂巖劍，指尖觸到冰冷的劍鞘，心中卻無(wú)比堅(jiān)定 —— 前方雖有寒鐵盟的機(jī)關(guān)與陰謀，但他不再是孤身一人。手中的結(jié)構(gòu)圖、身上的軟甲、劍穗上的野花，還有與蘇清鳶的約定，都是他前行的力量。
碼頭邊，十幾艘龍舟整齊排列，船身雕刻著精美的龍紋，船頭的龍首栩栩如生。西門(mén)一刀深吸一口氣，整理了一下身上的粗布短打，朝著負(fù)責(zé)龍舟修繕的老工匠走去 —— 這場(chǎng)與水蛇娘的較量，從這一刻，正式拉開(kāi)序幕。