天光未亮，掖庭的號角便如同催命符般凄厲地響起，劃破了黎明的死寂。
林硯是被一桶刺骨的冰水兜頭澆醒的。徹骨的寒意瞬間穿透單薄的破衣爛衫，激得他渾身劇顫，猛烈地咳嗽起來。王德海那張油膩猙獰的臉出現(xiàn)在他模糊的視野上方。
“都給咱家滾起來！磨蹭什么？！想誤了時辰挨鞭子嗎？！”他尖利的嗓音在狹小的陋室里回蕩，帶著宿醉的暴躁。
林硯抹了一把臉上的冰水，刺骨的寒冷反而讓他因高燒而昏沉的頭腦清醒了幾分。他掙扎著爬起來，只覺得四肢百骸都像灌了鉛，每一步都虛浮無力。
他下意識地看向墻角的小安子，那孩子依舊昏迷著，小臉燒得通紅，氣息微弱得幾乎感覺不到。
“看什么看？一個快死的賤種，還想讓東宮收尸不成？”王德海嗤笑一聲，眼神像淬了毒的刀子，“趕緊滾出來列隊！”
林硯的心沉了下去。他知道求情無用，只會招來更狠的毒打。
他最后看了一眼小安子，默默地將懷里捂著的最后一點硬饃饃碎屑，塞進對方冰涼的手中。然后，他強迫自己挺直了搖搖欲墜的身體，拖著沉重的腳步，匯入了門外那群同樣面如死灰、眼神麻木的罪奴隊伍里。
寒風如同刀子，刮在臉上生疼。雨雖停了，但天空依舊陰沉得可怕。他們像一群被驅(qū)趕的牲口，在王德海和幾個兇神惡煞太監(jiān)的押解下，沉默地穿過一道道厚重森嚴的宮門。
越往里走，宮墻越發(fā)高大巍峨，朱紅的宮墻在陰霾的天色下呈現(xiàn)出一種沉郁的暗紅色，如同凝固的血。琉璃瓦頂閃爍著冰冷的光澤。
守衛(wèi)的禁軍身著明光鎧，手持長戟，面無表情，眼神銳利如鷹隼，掃過他們這群卑賤的罪奴時，帶著毫不掩飾的輕蔑和審視?？諝庵袕浡环N無形的、令人窒息的威壓，每一步都仿佛踏在刀尖之上。
這就是皇權(quán)中心！這就是他即將踏入的——東宮！
終于，一座規(guī)制極高、氣象森嚴的宮殿群出現(xiàn)在眼前。巨大的匾額上，“東宮”兩個鎏金大字在陰天里也透著一股凜然不可侵犯的威嚴。門口守衛(wèi)的太子親衛(wèi)，氣息更加精悍，眼神銳利如刀。
王德海立刻換上了一副諂媚到極點的嘴臉，點頭哈腰地對著門口一個穿著靛藍色總管服飾、面容清癯、眼神卻異常精明的中年太監(jiān)行禮：“福公公安好！小的掖庭管事王德海，奉內(nèi)務(wù)府之命，送新一批雜役來東宮聽差。”
福安，東宮總管太監(jiān)。
他眼皮微抬，目光淡漠地掃過林硯等十幾個罪奴，那眼神平靜無波，卻帶著一種洞穿人心的力量。林硯感到一股寒意從脊椎升起，下意識地低下頭，不敢與之對視。
“嗯。”福安的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種不容置疑的威嚴。
“東宮規(guī)矩，想必王管事路上也提點過了。咱家再重申一遍：安分守己，手腳干凈，不該看的別看，不該聽的別聽，不該問的別問。管好自己的嘴和手腳，才能活得長久。若有絲毫差錯……”他頓了頓，語氣平淡無奇，卻讓所有人頭皮發(fā)麻，“宮里的慎刑司，或者掖庭的亂葬崗，總有一處是歸宿?！?/p>
“是是是！福公公教誨的是！小的們一定牢記！絕不敢給東宮添亂！”王德海點頭哈腰，連忙保證。
福安不再看他，目光再次掃過眾人，最后在身形搖搖欲墜、臉色蒼白如紙的林硯身上停留了極其短暫的一瞬，隨即移開。他微微側(cè)身，對身邊一個穿著灰色管事服、神情嚴肅刻板的太監(jiān)道：“李忠，人交給你了。按規(guī)矩分派?！?/p>
“是，總管。”李忠躬身應(yīng)下，轉(zhuǎn)向林硯等人時，臉上已無半分表情，只剩下冰冷的公事公辦?！岸几奂易撸〉皖^！不許亂看！”
林硯等人被李忠領(lǐng)著，從東宮側(cè)門進入。
一入宮門，景象截然不同。亭臺樓閣，飛檐斗拱，雕梁畫棟，無不彰顯著儲君的尊貴。然而，這份華美之下，卻彌漫著一種令人心悸的肅殺和壓抑。
來往的宮人太監(jiān)個個腳步輕快無聲，低著頭，目不斜視，臉上沒有任何多余的表情，如同提線木偶。整個東宮，安靜得可怕，只有靴子踏在青石板上單調(diào)的回響。
他們被帶到一處偏僻的院落。與正殿的恢弘相比，這里顯得格外陳舊和冷清?？諝庵袕浡鴿庵氐幕覊m和舊紙張?zhí)赜械臍馕丁?/p>
“這里就是東宮書庫?！崩钪业穆曇艉翢o起伏，“你們的差事，就是灑掃整理書庫內(nèi)外，擦拭書架，清理灰塵。每日卯時初刻上工，酉時末刻收工。不得擅離職守，不得喧嘩，不得損壞片紙只字！違者，重罰！”他冰冷的目光掃過眾人，“記住?？偣艿脑?，管好你們的眼、耳、口、手！這里的一草一木，一本書，一片紙，都比你們的命金貴！”
書庫？不是送馬桶啊......林硯心中微微一動。這或許……不是最壞的安排？
“你，”李忠的手指向林硯，語氣帶著毫不掩飾的嫌棄，“看你一副病癆鬼的樣子，別死在書庫里污了地方！去后院水井打水，把外面廊下的石板擦洗干凈！今日務(wù)必擦完！擦不干凈，沒飯吃！”
沉重的木桶，冰冷的井繩。林硯咬著牙，用盡全身力氣，才將一桶渾濁的井水從深井里搖搖晃晃地提上來。冰冷的井水濺濕了他本就單薄的衣衫，寒風一吹，刺骨的冷。他拖著灌了鉛般的雙腿，提著沉重的水桶，一步一步挪到前院廊下。青石板地面冰冷堅硬，他跪在地上，拿起粗糙的麻布，開始機械地擦拭。
高燒帶來的眩暈感一陣陣襲來，眼前陣陣發(fā)黑。手臂酸軟無力，每一次擦拭都耗盡他殘存的力氣。冰冷的石板寒氣透過薄薄的褲子直往骨頭縫里鉆。腹中的饑餓感如同烈火灼燒。他咬緊牙關(guān)，指甲深深摳進掌心，用疼痛強迫自己保持清醒。
不能倒！絕對不能倒在這里！
就在他埋頭苦干，幾乎快要支撐不住時，遠處突然傳來一陣輕微的騷動和整齊劃一的跪地聲，以及一個刻意壓低卻難掩緊張的聲音：“快！低頭！太子殿下回宮了！”
林硯的心猛地一跳！太子蘇宸！
他下意識地循著聲音的方向，用盡力氣微微抬起頭。
只見遠處通往正殿的寬闊宮道上，一行人正緩緩行來。當先一人，身著玄色繡金蟠龍常服，身姿挺拔如松，步履沉穩(wěn)。距離尚遠，看不清面容，但那股撲面而來的、如同山岳傾軋般的威儀和冰冷徹骨的氣場，瞬間攫住了林硯的全部心神！
那人仿佛自成一方天地，所過之處，空氣都為之凝滯。周圍所有跪伏在地的宮人太監(jiān)，身體都控制不住地微微顫抖，頭顱深深地埋在地上，連呼吸都屏住了。
這就是蘇宸！大雍王朝的儲君！一個名字就能讓無數(shù)人膽寒的存在！
林硯感到一股寒意從腳底直沖頭頂，身體的本能讓他想要立刻匍匐在地，將頭深深埋下。然而，就在那一剎那，他似乎感覺到一道目光，如同實質(zhì)的冰錐，隔著遙遠的距離，穿透了人群，精準地落在了自己身上！
那目光冰冷、銳利、帶著審視和一絲……不易察覺的漠然？仿佛在打量一件沒有生命的物品。
林硯渾身一僵，血液似乎都在瞬間凝固了！他猛地低下頭，將額頭緊緊貼在冰冷刺骨的石板上，心臟在胸腔里瘋狂地擂動，幾乎要破膛而出！冷汗瞬間浸透了后背。
腳步聲由遠及近，沉穩(wěn)，有力，每一步都仿佛踏在人的心尖上。那無形的威壓越來越重，林硯感覺周圍的空氣都變得稀薄，每一次呼吸都異常艱難。他死死地攥著手中的濕布，指節(jié)因為用力而泛白，身體因為寒冷和恐懼而微微顫抖。
腳步聲并未停留，徑直從他們這群跪在廊下的雜役前方走過，朝著正殿的方向去了。那股令人窒息的威壓也如潮水般退去。
直到腳步聲徹底消失在正殿方向，過了許久，周圍才響起一片壓抑的、劫后余生般的吐氣聲。管事李忠的聲音帶著嚴厲響起：“都起來！繼續(xù)干活！不許交頭接耳！”
林硯撐著冰冷的地面，艱難地爬起來。膝蓋已經(jīng)凍得麻木。他抹了一把額頭的冷汗，心臟還在劇烈地跳動。剛才那短暫的一瞥，那冰冷的目光，如同烙印般刻在了他的腦海里。
這就是他未來生存的環(huán)境。一個眼神就能決定他生死的上位者。
活下去…必須活下去！
林硯深吸一口氣，壓下翻涌的心緒，重新拿起麻布，將所有的恐懼和虛弱都壓進心底，更加用力地擦拭著冰冷的石板。粗糙的麻布摩擦著手心，帶來陣陣刺痛，卻讓他混亂的大腦異常清醒。
書庫…東宮書庫…他沾滿泥污的手指，無意識地摳緊了濕漉漉的麻布。這或許，真的是他唯一能抓住的稻草。