張屠戶被眾人堵在鋪?zhàn)永镏肛?zé)了半天，最后灰溜溜地關(guān)了門，連鋪?zhàn)佣疾桓以匍_(kāi)。經(jīng)此一事，沈硯的鹵味攤名氣更盛，不僅鎮(zhèn)上的人認(rèn)他的手藝，連鄰鎮(zhèn)都有人專門跑過(guò)來(lái)買。
生意一好，沈硯一個(gè)人漸漸忙不過(guò)來(lái)。每天天不亮就得起身處理食材，清洗、焯水、鹵制，忙得腳不沾地，有時(shí)連午飯都顧不上吃。王婆子看在眼里，急在心里，幾次想讓丫蛋去搭把手，都被沈硯婉拒了，這工作太累，丫蛋一個(gè)15歲的女孩子不適合做。
這天傍晚，沈硯剛從鎮(zhèn)上回來(lái)，就看到王老漢蹲在院子里，手里拿著幾根竹子比劃著，旁邊還堆著不少木板。
“大爺，您這是做啥？”沈硯放下空架子，走上前問(wèn)道。
王老漢抬頭看了他一眼，笑道：“給你搭個(gè)像樣的棚子。你那攤子總在露天擺著，遇上下雨天咋辦？這棚子能擋擋雨，也能讓你放東西方便些?！?/p>
沈硯心里一暖，剛想說(shuō)不用麻煩，王婆子就從屋里走出來(lái)，手里端著一碗熱氣騰騰的雞蛋羹：“你就別推辭了，這是你大爺琢磨好幾天的主意。再說(shuō)了，你現(xiàn)在生意越來(lái)越好，總背著木盆跑也不是個(gè)事，有個(gè)棚子，再做個(gè)像樣的攤子，也能招攬更多客人。”
丫蛋也湊過(guò)來(lái)說(shuō)：“沈大哥，我爺爺?shù)氖炙嚳珊昧?，搭的棚子又結(jié)實(shí)又好看?！?/p>
沈硯看著他們眼里的真切關(guān)懷，到了嘴邊的話又咽了回去，只低聲道了句：“謝謝大爺大娘?！?/p>
接下來(lái)的兩天，王老漢專心搭棚子，沈硯依舊每天去鎮(zhèn)上擺攤。等他第三天傍晚回來(lái)時(shí)，一個(gè)嶄新的木棚已經(jīng)立在了院子角落——棚頂鋪著厚實(shí)的茅草，四周用木板圍了半圈，里面還釘了幾層架子，剛好能放鹵味盆和調(diào)料。
“明天我再去鎮(zhèn)上給你找塊平整的木板當(dāng)臺(tái)面，保證比你現(xiàn)在的竹架穩(wěn)當(dāng)。”王老漢拍著手上的灰，一臉得意。
沈硯走上前，手指輕輕撫過(guò)光滑的木架，心里涌動(dòng)著一股難以言喻的暖意。他在這個(gè)世界無(wú)親無(wú)故，是王老漢一家把他當(dāng)成自家人，這份情分，他記下了。
第二天一早，沈硯推著王老漢修好的獨(dú)輪車，車上放著新做的鹵肥腸、鹵豬腳，還有王老漢連夜趕制的木臺(tái)面。剛到鎮(zhèn)上的街角，賣菜老婆婆就眼睛一亮：“喲，小伙子，今天換家伙什了？這攤子看著真精神！”
沈硯笑著把木臺(tái)面安好，將鹵味盆一一擺上去，又在旁邊放了塊小木牌，上面是他寫(xiě)的“沈記鹵味”四個(gè)字。
攤子剛擺好，就有熟客圍了上來(lái)。
“沈小哥，今天多做點(diǎn)啊，昨天來(lái)晚了沒(méi)買到！”
“給我來(lái)兩斤豬腳，我兒子說(shuō)吃了你的鹵味，念書(shū)都有勁兒了！”
沈硯一邊應(yīng)著，一邊麻利地稱秤打包。正忙得不可開(kāi)交，酒樓的掌柜帶著一個(gè)伙計(jì)匆匆走來(lái)，臉上帶著幾分急切。
“沈小哥，可算等到你了?！闭乒竦牟亮瞬梁?，“今天我們酒樓來(lái)了位貴客，點(diǎn)名要吃你做的鹵味，而且還想請(qǐng)你去后廚露一手，讓他看看這鹵味是怎么做的。”
沈硯愣了一下，抬頭看向掌柜：“去后廚？”
“對(duì)對(duì)，”掌柜的連忙點(diǎn)頭，“那貴客是城里來(lái)的，脾氣有點(diǎn)古怪，但只要你能讓他滿意，好處少不了你的。你看……”
沈硯略一思索。去酒樓后廚做菜，對(duì)他來(lái)說(shuō)是個(gè)新鮮事，但也不失為一個(gè)機(jī)會(huì)。若是能得到城里貴客的認(rèn)可，說(shuō)不定能把生意做到城里去。
他看了看攤子上剩下的鹵味，對(duì)旁邊的賣菜老婆婆道：“大娘，麻煩您幫我照看一下攤子，我去去就回?！?/p>
“去吧去吧，放心，有我在呢?！崩掀牌潘斓貞?yīng)道。
沈硯跟著掌柜的往酒樓走，心里卻在盤算著。鹵味的精髓在于鹵湯，配方是最重要的，自然不能外傳。但只是演示一下處理食材的步驟，應(yīng)該無(wú)妨。
到了酒樓后廚，果然看到一個(gè)穿著錦緞長(zhǎng)衫的中年男子正坐在一旁喝茶，神情倨傲，眼神挑剔地掃視著周圍?？吹缴虺庍M(jìn)來(lái)，他眼皮都沒(méi)抬一下。
“就是你做的鹵味？”男子聲音平淡，卻帶著一股不容置疑的威嚴(yán)。
“是?！鄙虺幉槐安豢旱貞?yīng)道。
“那便做來(lái)看看?！蹦凶訐]了揮手，“材料我讓人備好了，只許用后廚的東西，不許用你帶來(lái)的調(diào)料。”
這話一出，掌柜的臉色微變。鹵味的靈魂就在鹵料，不用自己的調(diào)料，味道肯定要差些。他剛想替沈硯說(shuō)句話，卻見(jiàn)沈硯點(diǎn)了點(diǎn)頭：“可以?！?/p>
沈硯走到后廚備好的材料前，只見(jiàn)里面有新鮮的肥腸、豬腳，還有一些常見(jiàn)的調(diào)料。他深吸一口氣，開(kāi)始處理食材。清洗肥腸時(shí)，他依舊耐心十足，用鹽和面粉反復(fù)揉搓，直到洗得雪白干凈；處理豬腳時(shí)，用火燎去細(xì)毛，再用刀刮得干干凈凈，動(dòng)作嫻熟利落，一看就是練過(guò)的。
那中年男子原本漫不經(jīng)心，見(jiàn)他處理得如此細(xì)致，眼神里多了幾分興趣，微微坐直了身子。
等食材處理好，沈硯開(kāi)始調(diào)制鹵湯。沒(méi)有祖?zhèn)鞯呐浞?，他就用現(xiàn)有的調(diào)料重新搭配，八角、桂皮、香葉按比例放好，又加了些冰糖提鮮，醬油調(diào)味，火候掌握得恰到好處。
隨著鹵湯慢慢煮開(kāi)，一股醇厚的香味開(kāi)始在廚房里彌漫開(kāi)來(lái)，雖然不如用自家配方時(shí)濃郁，卻也十分誘人。
中年男子的鼻子動(dòng)了動(dòng)，眼神里的挑剔淡了幾分。
等鹵味出鍋時(shí)，色澤紅亮，香氣撲鼻，絲毫不比平時(shí)的差。沈硯將鹵好的肥腸和豬腳切成小塊，裝盤后端到中年男子面前。
“請(qǐng)品嘗。”
中年男子拿起筷子，夾了一塊肥腸放進(jìn)嘴里。咀嚼片刻，他原本緊繃的嘴角微微松動(dòng)，又夾了一塊豬腳嘗了嘗，終于放下筷子，看向沈硯的眼神里多了幾分認(rèn)可。
“不錯(cuò)?！蹦凶泳従彽?，“食材處理得干凈，火候也到位，不用自家調(diào)料也能做出這味道，確實(shí)有幾分本事。”
沈硯沒(méi)有說(shuō)話，只是靜靜地站在一旁。
男子站起身，對(duì)掌柜的道：“這沈小哥的鹵味，以后每天給我送十斤到府上去。另外，告訴他，若是愿意，可到城里來(lái)找我，我給你開(kāi)家鋪?zhàn)?，保你生意比在這鎮(zhèn)上好十倍?！?/p>
說(shuō)完，他便帶著隨從離開(kāi)了。
掌柜的連忙湊過(guò)來(lái)，一臉興奮：“沈小哥，你可太厲害了！那可是城里的李老爺，出了名的愛(ài)吃，能得到他的賞識(shí)，你以后前途無(wú)量??！”
沈硯看著李老爺離開(kāi)的方向，心里泛起一絲波瀾。去城里開(kāi)鋪?zhàn)樱撬麖奈聪脒^(guò)的事情，但這無(wú)疑是個(gè)天大的機(jī)會(huì)。
他回到攤子前，賣菜老婆婆已經(jīng)幫他把剩下的鹵味賣完了。見(jiàn)他回來(lái)，連忙問(wèn)道：“怎么樣？沒(méi)出什么岔子吧？”
“沒(méi)事，”沈硯笑了笑，“還得到了點(diǎn)好消息?！?/p>
他推著獨(dú)輪車往回走，夕陽(yáng)把他的影子拉得很長(zhǎng)。手里的銅錢沉甸甸的，心里的想法也漸漸清晰。去城里開(kāi)鋪?zhàn)?，不僅能讓生意更上一層樓，也能讓王老漢一家過(guò)上更好的日子。
只是，真要離開(kāi)這個(gè)待了許久的小鎮(zhèn)，離開(kāi)王老漢他們，他心里又有些不舍。
回到家，沈硯把李老爺?shù)奶嶙h告訴了王老漢一家。
“去城里開(kāi)鋪?zhàn)樱俊蓖趵蠞h眼睛一亮，“這是好事??！硯小子，你可得抓住這個(gè)機(jī)會(huì)！”
王婆子也點(diǎn)頭：“是啊，城里比鎮(zhèn)上強(qiáng)多了，你去了肯定能有大出息。”
丫蛋低著頭，小聲道：“沈大哥要是去了城里，還會(huì)回來(lái)嗎？”
沈硯看向她，認(rèn)真道：“會(huì)的。就算去了城里，這里也是我的家?！?/p>
聽(tīng)到這話，丫蛋的眼睛亮了起來(lái)，臉上露出了淺淺的笑容。
沈硯看著他們，心里做了決定。他要去城里，但不是現(xiàn)在。他得先把手頭的事情安排好，再多做些準(zhǔn)備，等時(shí)機(jī)成熟了，再帶著王老漢一家，一起去城里闖一闖。