弈星辰在黑暗中數(shù)著自己的心跳。
廢棄礦洞中的空氣潮濕而沉悶，帶著金屬氧化的腥味。他背靠冰冷的巖壁，手中緊握著老鐵給他的金屬手套，每一次呼吸都讓胸口傳來隱隱的刺痛。從鐵匠鋪逃出來已經(jīng)過去了多久？一小時？兩小時？在這個沒有星光的地方，時間仿佛凝固了。
"咔嗒。"
遠處傳來石子滾落的聲音。弈星辰立刻繃緊身體，將金屬手套對準聲音來源。他的指尖泛起微弱的藍光，在黑暗中像螢火蟲般閃爍。
"是我。"熟悉的聲音從洞口傳來，伴隨著刻意放重的腳步聲。
老鐵的身影出現(xiàn)在礦道拐角，手里提著一盞防風燈。燈光下，他的臉色比平時更加疲憊，右臉頰上多了一道新鮮的擦傷，衣服也沾滿了塵土。
"長老會的巡邏隊還在東區(qū)搜查，"老鐵壓低聲音說，在弈星辰身旁坐下，"不過他們暫時以為你逃到島外去了。"
弈星辰松了口氣，指尖的藍光隨之熄滅。"星語呢？"
"安全。"老鐵從懷中取出一個小布袋，"她讓我?guī)┏缘慕o你。"
布袋里是幾塊粗麥面包和一塊熏肉。弈星辰這才意識到自己有多餓，立刻狼吞虎咽起來。老鐵靜靜地看著他，直到少年吃完最后一口，才從腰間解下一個水囊遞過去。
"慢點喝，"老鐵提醒道，"你體內的能量還不穩(wěn)定，突然攝入太多水分可能會引發(fā)反應。"
弈星辰點點頭，小心地抿了幾口。水的清涼讓他混沌的思緒稍微清晰了些。他低頭看著自己的雙手——皮膚下仍有微弱的藍光流動，像血管中注入了液態(tài)的星辰。
"老鐵，"他終于問出了那個盤旋在心頭的問題，"什么是'星辰弈者'？"
鐵匠嘆了口氣，從懷中掏出一個油紙包。他小心翼翼地展開油紙，露出里面那塊弈星辰在觀星臺上觸碰過的青銅星盤。星盤表面布滿了細密的裂紋，中心還殘留著暗紅色的血跡。
"這個星盤，"老鐵輕聲說，"是弈家世代相傳的寶物，名為'星軌引'。它不僅能觀測星象，更能引導星辰之力。"他用粗糙的手指撫過星盤邊緣的符文，"你父親臨終前將它封存在觀星臺，就是希望等你成年后再交給你。"
"但我才十五歲..."
"這就是問題所在。"老鐵的表情更加凝重，"正常情況下，星盤只會在你十六歲生日那天響應你的血液。提前覺醒意味著..."
"意味著什么？"
"意味著星穹大陸的平衡正在加速崩潰，"老鐵的聲音幾乎變成了耳語，"星軌斷裂的速度超出了預期，星辰之力正在尋找新的載體。"
弈星辰皺起眉頭："我還是不明白。我們弈家到底是什么人？為什么會有這種力量？"
防風燈的火焰跳動了一下，在巖壁上投下扭曲的影子。老鐵沉默了片刻，仿佛在組織語言。
"你聽說過'星辰守望者'嗎？"他終于開口。
弈星辰點點頭："小時候父親講過一些傳說...說我們家族曾經(jīng)是守護星軌的使者。"
"不只是傳說。"老鐵從懷中取出一卷泛黃的羊皮紙，小心地展開。紙上繪著一幅精細的星圖，中心是一個與星盤上相似的符文。"三千年前，當?shù)谝慌】諐u嶼出現(xiàn)在星穹大陸時，你們的先祖就獲得了引導星辰之力的能力。他們建立了星軌網(wǎng)絡，將島嶼連接起來，維持著整個世界的平衡。"
弈星辰湊近羊皮紙，驚訝地發(fā)現(xiàn)上面標注的許多星軌如今已經(jīng)消失。"那后來發(fā)生了什么？為什么星軌會斷裂？"
"戰(zhàn)爭、貪婪、背叛..."老鐵搖搖頭，"具體原因已經(jīng)淹沒在歷史中。但最重要的是，隨著星軌斷裂，星辰守望者的血脈也逐漸稀薄。到你父親這一代，弈家已經(jīng)是最后的純血后裔了。"
弈星辰低頭看著自己的手掌，那些流動的藍光似乎變得更加明亮了。"所以我的力量..."
"是返祖現(xiàn)象。"老鐵點點頭，"而且是極其罕見的'完全覺醒'。根據(jù)古籍記載，這種情況只會在兩種人身上出現(xiàn)：一種是血脈純度極高的后裔，另一種則是..."
"是什么？"
老鐵猶豫了一下："另一種是被'原初星核'選中的人。"
這個陌生的詞匯讓弈星辰心頭一顫。他正想追問，老鐵卻突然抬手示意安靜。兩人屏息凝神，聽到遠處傳來模糊的說話聲和金屬碰撞聲。
"巡邏隊，"老鐵迅速收起羊皮紙和星盤，"他們擴大了搜索范圍。"
弈星辰緊張地站起來："我們得換個地方。"
"不，你留在這里。"老鐵從腰間解下一個皮囊，"這里面有穩(wěn)定劑和三天份的干糧。礦洞深處有個隱蔽的側室，入口被坍塌的礦石擋住了，但我知道一條小路。"他指向一條狹窄的岔道，"沿著那條路走到盡頭，推開左側的巖石，后面有個小空間。"
"那你呢？"
"我得回去照顧星語，順便打探消息。"老鐵猶豫了一下，又從懷中取出一個小金屬盒，"拿著這個，如果...如果我三天內沒回來，就打開它。"
弈星辰接過金屬盒，發(fā)現(xiàn)它出奇地沉重。"老鐵，到底還有什么是我不知道的？為什么長老會這么害怕星辰之力？"
鐵匠的臉上閃過一絲痛苦的表情。"因為星辰之力可以修復星軌，"他低聲說，"而有些人寧愿看著世界墜落，也不愿失去手中的權力。"
遠處的聲響越來越近。老鐵最后拍了拍弈星辰的肩膀，將防風燈留給他，自己則悄無聲息地消失在黑暗的礦道中。
弈星辰按照指示，沿著狹窄的岔道前行。通道越來越低矮，最后他不得不匍匐前進。巖壁上的礦石劃破了他的衣服和皮膚，但奇怪的是，那些小傷口幾乎立刻就被藍光覆蓋，然后以肉眼可見的速度愈合了。
"推開左側的巖石..."弈星辰喃喃自語，在通道盡頭找到了一塊看似普通的礦石。他用力一推，巖石竟然真的緩緩移動，露出一個勉強能容一人通過的縫隙。
側室比想象中要寬敞，大約有鐵匠鋪的儲藏室大小。更令人驚訝的是，室內并非完全黑暗——墻壁上鑲嵌著幾顆發(fā)著微光的藍色晶體，提供了足夠的光線。角落里堆放著幾個木箱，上面覆蓋著厚厚的灰塵。
弈星辰小心翼翼地探查著這個空間。最引人注目的是中心的石臺，上面刻著與星盤相似的星圖。石臺旁邊放著一盞油燈，燈油看起來還很新鮮，顯然不久前有人來過這里。
"老鐵的秘密據(jù)點？"弈星辰猜測道。
他走近那些木箱，拂去灰塵。第一個箱子里是些普通的工具和衣物；第二個箱子裝著幾本古籍，書頁已經(jīng)泛黃脆化；第三個箱子上了鎖，但鎖已經(jīng)銹蝕，輕輕一碰就斷開了。
箱蓋掀開的瞬間，弈星辰倒吸一口冷氣——里面整齊地擺放著十幾件金屬制品，每一件都刻著與星盤上相似的符文。有戒指、護腕、匕首，甚至還有一個小型的星盤模型。最引人注目的是一把短杖，頂端鑲嵌著一顆暗淡的水晶，與他父親留下的導星杖極為相似，只是尺寸小了一半。
"這些都是...弈家的遺物？"
弈星辰拿起短杖，水晶在接觸到他手指的瞬間亮起了微弱的藍光。一種奇異的熟悉感涌上心頭，仿佛這件物品已經(jīng)陪伴了他很多年。他本能地揮動短杖，在空中劃出一個簡單的星形圖案。
令他震驚的是，短杖劃過的地方留下了發(fā)光的軌跡，那些藍光在空中停留了幾秒鐘才漸漸消散。
"這就是...控制星辰之力的方法？"弈星辰喃喃自語。
他嘗試著回憶父親生前教過的一些基礎咒語，配合短杖的揮動。起初幾次都失敗了，但第五次嘗試時，短杖頂端突然射出一道細小的光束，擊中了巖壁，在上面留下一個焦黑的痕跡。
"成功了！"弈星辰驚喜地低呼。
就在這時，他聽到外面?zhèn)鱽硪魂嚰贝俚哪_步聲，緊接著是金屬碰撞的聲音。有人進入了礦洞！弈星辰立刻熄滅油燈，緊握短杖躲在石臺后面，屏住呼吸。
腳步聲越來越近，伴隨著粗重的喘息。弈星辰能感覺到自己的心跳快得像擂鼓，皮膚下的藍光也不受控制地亮了起來。他拼命回憶老鐵教他的方法，試圖平復呼吸，控制那股能量。
"弈...星辰？"一個虛弱的聲音從縫隙處傳來，"你在...里面嗎？"
不是巡邏隊！弈星辰驚訝地認出這個聲音——是阿青，老鐵的徒弟！
他連忙點燃油燈，看到阿青滿身是血地爬進側室。少年的右臂不自然地扭曲著，臉上滿是擦傷和淤青。
"阿青！發(fā)生什么事了？"弈星辰?jīng)_過去扶住他。
"長老會...他們襲擊了鐵匠鋪..."阿青痛苦地喘息著，"老鐵...被抓了...星語...星語被帶走了..."
弈星辰如遭雷擊，手中的短杖當啷一聲掉在地上。他感到體內的星辰之力再次開始躁動，像暴風雨前的海面般不安地翻涌。
"什么時候的事？"他強迫自己冷靜下來。
"不到...一小時前..."阿青艱難地從懷中掏出一塊染血的布片，"老鐵讓我...把這個...給你..."
弈星辰接過布片，發(fā)現(xiàn)上面用炭筆潦草地寫著幾個字：
「星落之谷，月影相助」