子時(shí)的更漏聲從山腰傳來(lái)，寧長(zhǎng)安盤坐在藥園深處的古松下。青銅小鼎置于雙膝之上，鼎內(nèi)七彩霧氣緩緩旋轉(zhuǎn)。他按照《九霄靈訣》記載的方法，將一縷靈力注入鼎耳處的云紋。
"嗡——"
鼎身輕顫，發(fā)出清越的鳴響。寧長(zhǎng)安眼前突然浮現(xiàn)出奇異景象：鼎內(nèi)霧氣化作一片微縮的星空，七顆星辰以特定軌跡運(yùn)轉(zhuǎn)。當(dāng)他嘗試用神識(shí)觸碰最近的那顆赤色星辰時(shí)，一股熱流突然順著指尖涌入經(jīng)脈。
"??！"
寧長(zhǎng)安險(xiǎn)些咬破舌尖。那熱流在體內(nèi)橫沖直撞，小腹處仿佛被人塞進(jìn)一塊燒紅的烙鐵。危急關(guān)頭，識(shí)海中的白玉小鼎突然投射出一道清光，將狂暴的熱流馴服成溫順的溪流，緩緩匯入丹田。
當(dāng)痛楚消退，寧長(zhǎng)安驚訝地發(fā)現(xiàn)自己的靈力比原先精純了數(shù)倍，原本滯澀的經(jīng)脈被拓寬了不少。更神奇的是，掌心浮現(xiàn)出一縷淡金色火焰，周圍的靈氣正以肉眼可見的速度向火苗匯聚。
"這就是...鼎火？"
他試著將火焰靠近一株受損的七星草。金火觸及葉片的瞬間，草莖上的傷痕竟以肉眼可見的速度愈合，葉片背面浮現(xiàn)出第四道金紋。
"不僅能提純靈氣，還能促進(jìn)靈藥生長(zhǎng)..."寧長(zhǎng)安正驚喜間，突然眼前一黑，強(qiáng)烈的眩暈感襲來(lái)。他扶住樹干才沒摔倒，鼻端涌出溫?zé)岬囊后w——是血。
抹去鼻血，寧長(zhǎng)安注意到青銅鼎上的七彩霧氣暗淡了不少。鼎耳處的第一道云紋也失去了光澤，似乎每次使用都需要消耗鼎內(nèi)儲(chǔ)存的特殊能量。
"看來(lái)不能過(guò)度依賴。"他小心地收起小鼎，突然聽見藥園外圍傳來(lái)枯枝斷裂的聲響。
月光下，一個(gè)黑影正蹲在倒塌的柵欄處。那人手中拿著某種羅盤狀法器，指針正直直指向?qū)庨L(zhǎng)安所在的位置。當(dāng)黑影側(cè)身時(shí)，左眼的疤痕在月色下泛著冷光——正是外門執(zhí)事劉震山。
寧長(zhǎng)安立即屏息凝神。識(shí)海中的白玉小鼎自動(dòng)運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)，在體表形成一層隔絕探查的薄膜。劉震山手中的羅盤突然瘋狂旋轉(zhuǎn)，最終指針竟調(diào)轉(zhuǎn)方向，指向了宗門大殿所在。
"奇怪..."劉震山皺眉收起羅盤，從懷中掏出一張血色符箓，悄悄埋在藥園外圍的界石下。符紙接觸土壤的瞬間，寧長(zhǎng)安看到一縷黑氣滲入地下，附近的幾株靈藥立刻蔫了幾分。
待劉震山離去，寧長(zhǎng)安立即挖出那張符箓。符紙上的紋路與白天所見尸體上的血管花紋驚人相似。正當(dāng)他準(zhǔn)備細(xì)看時(shí)，符箓突然自燃，幽綠色的火焰中浮現(xiàn)出一個(gè)猙獰的鬼臉。
"血煞門的標(biāo)記..."一個(gè)清脆的女聲從頭頂傳來(lái)。
寧長(zhǎng)安驚得差點(diǎn)叫出聲。楚瑤不知何時(shí)坐在古松橫枝上，鵝黃色裙擺隨風(fēng)輕晃。她指尖挑著一枚紫玉鈴鐺，鈴鐺表面流轉(zhuǎn)的雷光將殘余的綠火吞噬殆盡。
"楚師姐？你..."
"噓——"楚瑤輕盈地落在他身旁，帶來(lái)一陣淡淡的草藥香，"劉震山最近三個(gè)月去了七次玄霧谷，每次回來(lái)都有外門弟子失蹤。"
寧長(zhǎng)安心頭一跳。玄霧谷是宗門禁地，據(jù)說(shuō)谷中常年彌漫著能腐蝕靈力的毒霧。更令他在意的是，楚瑤提到"七次"時(shí)，他懷中的青銅小鼎輕微震動(dòng)了一下。
"師姐為何告訴我這些？"
楚瑤沒有直接回答。她伸手撫過(guò)那株被鼎火治愈的七星草，指尖在第四道金紋上停留："九轉(zhuǎn)玄天參選擇的人，果然不簡(jiǎn)單。"
寧長(zhǎng)安渾身緊繃。這是除他之外，第一次有人提及那株消失的靈藥。
"別緊張。"楚瑤突然綻開笑容，杏眼里映著細(xì)碎的月光，"我只是好奇，能讓藥園古鼎認(rèn)主的人，能不能解開這個(gè)——"
她從懷中取出一塊龜甲殘片，上面刻著與青銅鼎如出一轍的螺旋紋路。當(dāng)寧長(zhǎng)安下意識(shí)伸手觸碰時(shí)，龜甲突然亮起微光，浮現(xiàn)出幾行小字：
「九鼎現(xiàn)，天門開
血月臨，仙路斷」
"這是..."
"三日前出現(xiàn)在我枕邊的。"楚瑤的表情罕見地凝重起來(lái)，"同一天，藏經(jīng)閣的《禁地志》被人撕去了關(guān)鍵三頁(yè)。"
寧長(zhǎng)安突然想起白天在藏經(jīng)閣發(fā)現(xiàn)的夾層。他正要開口，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)急促的哨聲——是宗門巡夜弟子的警示信號(hào)。
楚瑤臉色微變，紫玉鈴鐺無(wú)風(fēng)自動(dòng)："明日午時(shí)，藥圃西側(cè)的古槐樹下見。"話音未落，她的身影已化作一道青光消失在山路上。
寧長(zhǎng)安回到小屋，發(fā)現(xiàn)窗欞上多了一道新鮮劃痕。床鋪被人仔細(xì)翻動(dòng)過(guò)，枕下留存的幾株靈藥樣本也不翼而飛。他冷笑一聲，從腰間暗袋取出真正的記錄——那本用特制藥水書寫的筆記，只有用七星草汁液才能顯影。
"果然有人坐不住了..."
他盤坐在床榻上，開始運(yùn)轉(zhuǎn)《九霄靈訣》記載的修煉法門。白玉小鼎在識(shí)海中緩緩旋轉(zhuǎn)，將吸納的靈氣提純后反哺經(jīng)脈。隨著周天運(yùn)轉(zhuǎn)，寧長(zhǎng)安注意到鼎身上出現(xiàn)了極細(xì)微的裂紋，每次靈氣吞吐都會(huì)讓裂紋擴(kuò)大些許。
"看來(lái)需要尋找修復(fù)材料..."他想起楚瑤提到的玄霧谷，那里既是禁地，也是宗門內(nèi)最可能有天材地寶的地方。
窗外，一彎血月悄然爬上中天。藥園深處的古樹樁下，被寧長(zhǎng)安掩埋的青銅鼎正在土壤中發(fā)出規(guī)律的脈動(dòng)，如同沉睡巨人的心跳......