“你確定要選這條路？”竹屋內(nèi)的油燈忽明忽暗，照得服部半藏臉上的刀疤像條蠕動(dòng)的蜈蚣。
十五歲的佐藤青葉攥著手里的短刀，指節(jié)泛白：“師父說忍者的宿命就是守護(hù)，
我想成為那樣的人。”服部嗤笑一聲，將酒碗重重磕在矮桌上：“守護(hù)？
去年山崎家的孩子也是這么說的，現(xiàn)在墳頭草都三尺高了。”他抓起青葉的手腕，
掌心的老繭磨得少年生疼，“忍者不是逞英雄，是藏在陰影里的狗，主人讓咬誰就咬誰。
”青葉猛地抽回手，短刀“噌”地出鞘半寸：“我不一樣。
”“每個(gè)送死的都覺得自己不一樣?！狈抗嗔丝谇寰疲埔喉樦绲卧谛珓叛b上，
“明早寅時(shí)來后院，遲到一刻，就滾回你的稻田間去。
”一、霧隱之訓(xùn)寅時(shí)的霧濃得像化不開的墨，青葉踩著露水摸到后院時(shí)，
服部已經(jīng)在老松樹下扎了半個(gè)時(shí)辰馬步?！懊撔！狈款^也不抬，
腳邊擺著兩排尖尖的石子。青葉咬咬牙，赤腳踩在石子上，錐刺般的疼順著腳掌竄上后頸。
“忍者的第一堂課，”服部終于睜眼，眸子里比霧氣還冷，“是學(xué)會(huì)讓疼痛變成朋友。
”他忽然甩出手里的短棒，擦著青葉的耳根釘進(jìn)樹干，“第二課，永遠(yuǎn)別背對(duì)著敵人。
”青葉的冷汗瞬間浸透了單衣。接下來的三個(gè)月，青葉活在無休止的折磨里。卯時(shí)練吐納，
辰時(shí)爬刀山，午時(shí)在烈日下站樁，酉時(shí)還要閉著眼睛在布滿機(jī)關(guān)的竹林里穿梭。
有天夜里他偷著哭，被服部抓個(gè)正著。“覺得委屈？”服部將一疊飯團(tuán)扔給他。
青葉哽咽著搖頭，眼淚卻止不?。骸皫煾?，
我爹娘說忍者都是殺人不眨眼的惡鬼……”“他們說得對(duì)。”服部坐在他身邊，
第一次沒板著臉，“但惡鬼也分兩種，一種為自己作惡，一種為別人?！彼钢h(yuǎn)處的村落，
“你看那些亮燈的屋子，他們能安穩(wěn)睡覺，就是因?yàn)橛袗汗碓诤谝估锬パ??！鼻嗳~嚼著飯團(tuán)，
忽然覺得沒那么苦了。二、初入戰(zhàn)場深秋的雨帶著寒氣，青葉裹緊蓑衣，
跟在服部身后潛入城主府。“記住，我們的任務(wù)是偷密信，不是殺人。
”服部的聲音壓得像蚊子哼，手里的苦無在月光下泛著冷光。繞過巡邏的武士，
兩人摸到書房外。青葉正要撬門，服部忽然按住他的肩。窗紙上映出兩個(gè)晃動(dòng)的影子，
其中一個(gè)沙啞的嗓音在說：“……只要把這批火藥運(yùn)到關(guān)東，德川家的老巢就會(huì)變成火海。
”另一個(gè)尖利的聲音接話：“大人英明，只是怕霧隱村的忍者會(huì)礙事?！薄澳侨弘s碎？
”沙啞嗓音冷笑，“我已經(jīng)派人去端他們的老窩了，天亮前，就沒人能阻止我們了。
”青葉的血瞬間沖上頭頂，正要破門而入，服部死死拽住他：“任務(wù)優(yōu)先?！薄翱墒菐煾?！
”青葉急得發(fā)抖，“村里還有孩子！”“忍者的命不是自己的?！狈康难凵裣窠Y(jié)了冰，
“要么完成任務(wù)，要么死在這兒?！彼碎_暗鎖，兩人像貍貓般溜進(jìn)書房。
密信藏在硯臺(tái)底下，青葉剛把信塞進(jìn)懷里，外面突然傳來喊殺聲。服部臉色一變：“走！
”兩人沖出書房，正撞見一群黑衣武士。為首的絡(luò)腮胡揮刀砍來，服部推開青葉，
苦無直取對(duì)方咽喉。“你帶信回村，告訴長老啟動(dòng)赤月計(jì)劃！
”服部的聲音被兵器碰撞聲切碎，“別回頭！”青葉咬著牙鉆進(jìn)暗巷，
身后的慘叫聲像鞭子抽在他背上。三、赤月之殤回到霧隱村時(shí)，這里已經(jīng)變成了火海。
青葉踩著焦黑的尸體往里沖，正撞見長老被三個(gè)武士圍攻?！扒嗳~！
”長老扔給他一個(gè)油布包，“密信……”話沒說完，一把長刀刺穿了他的胸膛。
青葉眼睛紅了，拔刀沖上去。他的刀法都是服部教的，狠辣中帶著刁鉆，
很快解決了兩個(gè)武士。第三個(gè)正要逃跑，被趕來的服部一箭射穿膝蓋?！皫煾?！
”青葉看著服部肩上的刀傷，聲音發(fā)顫。服部沒理他，手起刀落結(jié)果了武士：“信呢？
”青葉掏出密信，服部看完臉色鐵青：“德川家要被滅門了。”他把油布包扔給青葉，
“這里面是霧隱村的地圖，你帶剩下的人去東邊的山洞，我去給德川家報(bào)信。
”“我跟你一起去！”“你留著?！狈堪醋∷念^，額頭抵著額頭，“記住，
忍者的使命不是赴死，是活下去守護(hù)?！彼D(zhuǎn)身沖進(jìn)夜色，玄色的身影很快被火光吞沒。
三天后，青葉在山洞里收到消息：德川家躲過一劫，報(bào)信的忍者卻死在了亂箭之下。
那天晚上，月亮紅得像血，青葉第一次喝酒，嗆得眼淚直流。四、十年之約十年后，
青葉成了霧隱村的首領(lǐng)。他不再是那個(gè)沖動(dòng)的少年，臉上多了道從眉骨到下頜的疤，
那是在關(guān)東戰(zhàn)役里留下的。“首領(lǐng)，京都來的信使求見?！辈肯孪崎_簾子，
帶進(jìn)一個(gè)穿青衫的年輕人。信使遞上密函，青葉看完眉頭緊鎖：“德川家的公子被綁架了？
”“是的?！毙攀沟穆曇魩е耷?，“綁匪要五千兩黃金，還要您親自去贖人。
”部下們炸開了鍋?！斑@分明是陷阱！”“十年前的債還沒算清，憑什么幫他們？
”青葉敲了敲桌子：“當(dāng)年若不是服部師父，德川家早就沒了?！彼酒鹕?，
腰間的短刀發(fā)出輕響，“備馬，我去京都。”京都的夜像鋪著錦緞，青葉按約定來到清水寺。
月光下，一個(gè)戴面具的人抱著個(gè)孩子站在欄桿邊?！澳愎粊砹?。”面具人聲音嘶啞。
“放了孩子?！鼻嗳~握緊刀柄。面具人笑了：“別急，我給你看樣?xùn)|西?！彼旅婢撸?/p>
露出一張被燒傷的臉。青葉瞳孔驟縮：“師父？”“是我，服部半藏。
”男人撫摸著臉上的疤痕，“當(dāng)年我沒死，被德川家的敵人救了，他們說，
只要我?guī)退麄兂舻麓遥徒o我報(bào)仇的機(jī)會(huì)?！薄皥?bào)仇？”“對(duì)，報(bào)仇！
”服部的聲音陡然拔高，“當(dāng)年霧隱村被屠，根本不是因?yàn)槊苄牛?/p>
是德川家怕我們知道太多秘密，故意借刀殺人！”他把孩子往前推了推，“現(xiàn)在，
你殺了這孩子，我們就還是師徒?！鼻嗳~的刀在顫抖。月光照在服部臉上，
那些燒傷的皮膚像干涸的河床?！澳氵€記得嗎？”青葉的聲音很輕，“你說忍者分兩種，
一種為自己作惡，一種為別人?！彼蔚?，刀身在月光下閃著冷光，“我選后者。
”服部的眼神暗了下去，忽然笑了：“好，好一個(gè)青葉?！彼砷_手，孩子跌向青葉，
自己卻縱身躍下欄桿?！皫煾?！”青葉抱住孩子，沖到欄桿邊，只看到下面的黑暗里，
一點(diǎn)火星墜落，像十年前那個(gè)紅月之夜。五、傳承之火三年后，青葉在霧隱村開了間道場，
教孩子們讀書寫字，也教他們刀法。有個(gè)總愛流鼻涕的小男孩問他：“青葉師父，
忍者是不是都很厲害？”青葉摸了摸他的頭，望向遠(yuǎn)處的山：“真正的忍者，
不是會(huì)多少殺人技巧，是知道為什么而活?！卑頃r(shí)分，
一個(gè)穿和服的女人帶著個(gè)孩子來道場。“請(qǐng)問，您是佐藤青葉先生嗎？”女人遞上一封信，
“這是十年前，服部半藏先生托我交給您的。”青葉拆開信，
上面是服部潦草的字跡：“青葉，當(dāng)你看到這封信時(shí)，我大概已經(jīng)不在了。當(dāng)年我假死，
是為了查清霧隱村被屠的真相。那些武士確實(shí)是德川家派來的，
但他們的老夫人是我們村的人，她偷偷換了密信，才保住德川家。我綁架孩子，
是想看看你有沒有變成只會(huì)殺人的機(jī)器。很高興，你沒有?！薄皩?duì)了，那個(gè)總流鼻涕的孩子，
是我的孫子。”青葉抬頭，看到那個(gè)小男孩正追著蝴蝶跑，夕陽把他的影子拉得很長。
女人笑著說：“他叫服部小太郎?！毙√膳苓^來，仰著小臉問：“青葉師父，
你什么時(shí)候教我飛檐走壁??？”青葉蹲下來，看著他明亮的眼睛：“等你知道，
為什么要飛檐走壁的時(shí)候?！毙√伤贫嵌攸c(diǎn)點(diǎn)頭，又跑去追蝴蝶了。