老錢頭裹著厚皮襖，拄著粗木棍，深一腳淺一腳地沖進(jìn)后山的風(fēng)雪夜色中。冰冷的空氣吸入肺腑如同刀割，但他心中燃著一團(tuán)火——那丫頭抱著金子求救時(shí)，那雙清澈又決絕的眼睛，像烙鐵一樣燙在他心上。
“沈大山！你小子可得給老子撐??！” 他一邊氣喘吁吁地爬山，一邊給自己打氣。山路積雪難行，他幾乎手腳并用，腦子里卻飛快地盤算著：周郎中應(yīng)該快到老嫂子家了，止血吊命的藥他有。等他把沈大山背下去，立刻套車去鎮(zhèn)上！回春堂的劉掌柜跟他有點(diǎn)交情，金子換藥的事必須快，更要悄無聲息！這么多金子露出去，別說土匪，官差都能招來！
與此同時(shí)，老婦人（李婆婆）家溫暖的炕頭上，沈安然裹著厚厚的舊棉被，小口小口喝著李婆婆喂的溫?zé)崽撬?，身體漸漸回暖，但心卻始終懸在嗓子眼。周郎中已經(jīng)背著藥箱匆匆趕到了，他面色凝重，先仔細(xì)檢查了沈安然的情況，確認(rèn)她只是極度虛弱和輕微凍傷，暫無大礙后，便立刻開始準(zhǔn)備急救的藥材和器械。
“周爺爺…伯伯他…” 沈安然看著周郎中打開藥箱，拿出銀針、藥瓶和干凈的布帶，忍不住出聲，聲音依舊嘶啞。
周郎中抬眼，目光溫和中帶著探究：“丫頭別急，老錢頭腳程快，應(yīng)該快到了。你先顧好自己?！?他一邊快速整理，一邊狀似無意地問，“你叫什么名字？那刀疤臉…長什么樣？還記得嗎？”
沈安然心中一凜，知道這是試探。她垂下眼簾，做出努力回憶又害怕的樣子，小聲道：“我叫安然。那個(gè)壞人…臉上…好長一道疤…從眼睛…劃到臉…很兇…伯伯打不過他…” 她刻意模糊了“鬼影”的細(xì)節(jié)，只描述最明顯的刀疤特征。
“沈安然…” 周郎中低聲重復(fù)了一遍，眼神微動(dòng)，沒再追問刀疤臉，只是加快了手上的動(dòng)作?！昂煤⒆?，別怕，有我們?cè)?。?/p>
就在這時(shí)，屋外傳來沉重的腳步聲和粗重的喘息！
“來了來了！快開門！” 是老錢頭嘶啞的呼喊。
李婆婆趕緊跑去開門。只見老錢頭幾乎是連滾帶爬地沖了進(jìn)來，背上馱著一個(gè)渾身是血、人事不省的高大身影，正是沈大山！老錢頭自己也是氣喘如牛，棉襖被汗水浸透，臉上沾著雪泥，顯然這一路拼盡了全力。
“快！放炕上！” 周郎中立刻指揮。李婆婆和老錢頭合力，小心翼翼地將如同血人般的沈大山平放在李婆婆家另一張鋪了干凈草席和厚褥子的土炕上。
觸目驚心！
沈大山后背的舊傷徹底崩裂，深可見骨，皮肉翻卷，還在緩慢地滲著暗紅色的血水。前胸也有幾處青紫腫脹的瘀痕，顯然是重手法擊打所致。他臉色灰敗如金紙，嘴唇干裂發(fā)白，呼吸微弱得幾乎感覺不到，只有胸口極其微弱的起伏證明他還活著。
“嘶……” 饒是見多識(shí)廣的周郎中，看到這傷勢(shì)也倒吸一口涼氣。他立刻上前，動(dòng)作卻異常沉穩(wěn)迅速。先探頸脈，再翻開眼皮查看瞳孔，然后迅速解開沈大山被血浸透的破爛衣衫。
“老嫂子！燒大量熱水！干凈的布！越多越好！老錢，按住他肩膀！” 周郎中一邊吩咐，一邊從藥箱里取出一個(gè)白瓷小瓶，倒出幾顆黑乎乎、散發(fā)著刺鼻氣味的藥丸，撬開沈大山的牙關(guān)，用溫水強(qiáng)行灌了下去?！暗趺o(hù)心丸！先護(hù)住心脈！”
李婆婆手忙腳亂地去燒水準(zhǔn)備。老錢頭則用力按住沈大山寬闊卻冰冷的肩膀。
周郎中拿起鋒利的銀質(zhì)小刀，在油燈火焰上快速燎過消毒，然后小心翼翼地開始清理沈大山后背那猙獰的傷口。腐肉、血痂、污物被一點(diǎn)點(diǎn)剔除，露出里面翻卷的皮肉和森白的骨茬。劇痛讓昏迷中的沈大山身體無意識(shí)地抽搐起來，喉嚨里發(fā)出痛苦的悶哼。
沈安然被李婆婆護(hù)在里屋炕上，隔著一道布簾，看不到具體情形，但那壓抑的悶哼、濃重的血腥味和藥味，還有周郎中偶爾低聲的指令（“止血散！”“壓?。 保?，都讓她心揪成一團(tuán)。她緊緊攥著被角，小臉蒼白，指甲深深掐進(jìn)掌心。
不知過了多久，仿佛一個(gè)世紀(jì)般漫長。外面的動(dòng)靜終于小了些。
周郎中疲憊卻帶著一絲如釋重負(fù)的聲音傳來：“血…暫時(shí)止住了。傷口太深太長，只能先縫合，敷上最好的金瘡藥。內(nèi)腑的震蕩傷…就靠那護(hù)心丸和后續(xù)的湯藥吊著了?！?他頓了頓，聲音更低，“老錢，他后背這舊創(chuàng)…是刀傷！新崩裂的傷口邊緣…還有極細(xì)的、像是淬過毒的藍(lán)黑色痕跡！這絕不是尋常斗毆！還有這內(nèi)傷手法…陰狠刁鉆，是沖著要命去的！”
老錢頭和李婆婆聞言，臉色煞白，面面相覷，眼中充滿了恐懼。刀傷？毒痕？要命的陰招？沈大山到底惹上了什么煞星？！
周郎中洗凈手上的血污，走到里屋。他看了看蜷縮在被子里、眼神充滿擔(dān)憂和恐懼的沈安然，又看了看炕尾那個(gè)裝著金錠、此刻顯得無比刺眼的包袱。
他走到炕邊，拿起那個(gè)包袱，入手沉甸甸的。他解開一角，看著那黃澄澄的光芒，眉頭緊緊鎖成一個(gè)死結(jié)。他掂量了一下，從中取出一塊最小的金錠，約莫二三兩重，遞給老錢頭。
“老錢，天一亮，你立刻套車去鎮(zhèn)上回春堂。用這塊金子，換一支五十年份的老山參，再抓我開的這些藥?！?他迅速寫下一張藥方，上面都是名貴藥材?！笆Ｏ碌腻X，換成細(xì)糧（白米白面）、幾斤紅糖、幾匹厚實(shí)的棉布、還有上好的木炭。記住，就說…是山里挖到了點(diǎn)早年埋下的老物件換的，別聲張金子的事！尤其別提數(shù)量和成色！”
他又看向李婆婆：“老嫂子，這些天要辛苦你和我家老婆子輪流照看。沈獵戶這傷，離不得人。這丫頭…” 他指了指沈安然，“也需靜養(yǎng)。”
最后，他的目光落在剩下的金錠上，眼神無比凝重。他拿起包袱，走到屋角，搬開一個(gè)破舊的腌菜壇子，在壇子底下的土里挖了個(gè)淺坑，小心翼翼地將剩下的金錠埋了進(jìn)去，重新蓋好土，又把壇子挪回原位壓住。
“這東西，是禍根！” 周郎中壓低聲音，對(duì)著老錢頭和李婆婆，也像是說給簾子后的沈安然聽，“在沈獵戶醒來、或者這丫頭有穩(wěn)妥安排之前，誰也不能動(dòng)！更不能讓外人知道！否則，我們?nèi)?，都有殺身之禍！?他的語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的威嚴(yán)。
老錢頭和李婆婆重重點(diǎn)頭，臉上寫滿了后怕和鄭重。他們知道周郎中不是危言聳聽。
天色蒙蒙亮?xí)r，老錢頭揣著那塊小金錠和周郎中的藥方，套上家里那匹老騾子拉的破板車，頂著寒風(fēng)向鎮(zhèn)上趕去。周郎中則拖著疲憊的身體，在李婆婆的協(xié)助下，給沈大山喂下煎好的第一碗吊命湯藥。
沈大山依舊昏迷不醒，但呼吸似乎比之前稍微平穩(wěn)了一絲絲，灰敗的臉上也似乎有了一丁點(diǎn)難以察覺的血色。這微弱的希望讓守了一夜的李婆婆和周郎中稍稍松了口氣。
沈安然也被喂了些米粥。她靠在炕頭，隔著布簾縫隙，看著外間炕上那個(gè)靜靜躺著、如同沉睡巨獸般的身影。他身上纏滿了厚厚的、浸著藥味的白布，胸口隨著微弱的呼吸緩緩起伏。
伯伯…還活著。
她用黃金，暫時(shí)買回了他的命。
緊繃的神經(jīng)一旦松懈，巨大的疲憊便如同潮水般將她淹沒。她縮回被子里，意識(shí)漸漸模糊。
朦朧中，她聽到外間周郎中壓得極低的聲音，帶著深深的憂慮：
“……老嫂子，你看這丫頭…她醒來后不哭不鬧，條理清楚，知道用金子救命，還記得刀疤臉特征…這份心性，絕非尋常五歲稚童能有…”
“…還有沈獵戶這傷…絕非善類所為…那金子…更是燙手山芋…”
“…我總覺得…這丫頭…和這飛來橫禍…怕是大有牽連…咱們…怕是卷進(jìn)不得了的是非里了…”
周郎中的話，像冰冷的針，刺破了暫時(shí)的安寧。
沈安然在昏沉的睡意中，心頭也籠罩上一層更深的陰霾。
黃金暫時(shí)藏起來了，伯伯的命暫時(shí)吊住了。
但危險(xiǎn)，真的過去了嗎？
那個(gè)刀疤臉的“鬼影”，會(huì)善罷甘休嗎？
周郎中的疑慮，會(huì)不會(huì)引來更多的麻煩？
還有…她自己這“異?！钡谋憩F(xiàn)，該如何解釋？
就在這紛亂的思緒中，她迷迷糊糊地睡去。不知過了多久，她被外間一陣刻意壓低的、帶著激動(dòng)和急切的說話聲驚醒。
是老錢頭的聲音！他從鎮(zhèn)上回來了！
“周老哥！老嫂子！參買回來了！最好的老山參！藥也抓齊了！東西都置辦好了！” 老錢頭的聲音帶著完成任務(wù)的興奮，但隨即又壓得更低，透著一股強(qiáng)烈的不安：
“但是…鎮(zhèn)上…出怪事了！”
“回春堂的劉掌柜說…昨兒后半夜，鎮(zhèn)上的驛館…住進(jìn)了一隊(duì)生面孔！看著像是…像是官家的人！可又鬼鬼祟祟的！領(lǐng)頭的是個(gè)臉上蒙著半張臉的冷面男人，腰間挎著刀！他們…好像在打聽…打聽最近有沒有什么生人進(jìn)山，或者…有沒有人見過一個(gè)帶著孩子的…刀疤臉！”
沈安然的心猛地一沉，瞬間睡意全無！
刀疤臉！官家？！他們…在找“鬼影”？還是…在找自己和伯伯？！