手機屏幕的光，在昏暗的畫室里顯得刺眼。又是一條短信。薛晴只看了一眼開頭“最后通知”幾個字，就按滅了屏幕。她把手機丟到沾滿顏料的舊木桌上，發(fā)出一聲悶響。桌上還攤著幾封打印的信件，來自不同的畫廊，措辭客氣，意思一致：風格不符，不予展出。角落里，揉成一團的催租單像塊燙手的石頭。
畫室很小，空氣里有松節(jié)油和灰塵混合的味道。幾幅完成或未完成的畫靠在墻邊，蒙著布。地上散落著廢棄的草稿。唯一的光源是頭頂一盞搖搖晃晃的節(jié)能燈。薛晴走到唯一還算干凈的畫架前，上面繃著一幅剛起了底稿的靜物。她拿起刮刀，動作有些發(fā)狠，開始用力刮掉畫布上那點可憐的鉛灰線條。畫布發(fā)出不堪重負的沙沙聲。顏料管被擠得癟癟的，像她此刻干癟的錢包和希望。全職畫畫？這念頭現(xiàn)在像個笑話。她需要一份立刻能拿到錢的工作，任何工作。
手機又響了。這次是來電。薛晴深吸一口氣，抹了把臉，才接起來。是大學同學李薇，聲音帶著點小心翼翼的興奮。
“喂？薛晴？沒打擾你創(chuàng)作吧？”
“沒有。”薛晴的聲音有點啞，“正好…在收拾東西。”她看著被刮得一片狼藉的畫布。
“收拾東西？你要搬工作室？”李薇驚訝。
“…差不多吧。”薛晴不想多說。
“哎，正好！我這兒有個活，不知道你感不感興趣？”李薇語氣快了些，“報酬相當可觀！按小時算，絕對比你接那些插畫單子強百倍！”
薛晴的心跳漏了一拍，握著手機的手指收緊：“什么活？”她現(xiàn)在對“報酬可觀”這四個字異常敏感。
“家教。美術家教?！崩钷眽旱土诵┞曇?，“對象有點特別，是‘嘉藝’賈家的小兒子，賈琰?！?/p>
“嘉藝？”薛晴一愣。嘉藝集團，國內藝術收藏和投資的頂級巨頭之一。賈家，那是真正的藝術豪門。“他…需要家教？”這種家庭的孩子，不應該從小就有最好的藝術資源？
“嗯。聽說這位小少爺…性格有點孤僻，挑剔得很。之前請過幾個老師，沒幾天都被辭退了，理由千奇百怪。家里寵著，就由著他折騰?，F(xiàn)在又要找新的。要求就一條：畫風要對他的胃口?！崩钷鳖D了頓，“我看了你上次發(fā)給我的那組人物小稿，那種…嗯，有點冷又有點韌的感覺，我覺得挺特別的。正好賈家那邊負責找人的助理是我朋友，我就把你的作品集遞過去了。沒想到，那邊居然回話了，說小少爺看了，覺得…‘還行’，讓去面談試試！”
“面談？”薛晴的心懸了起來。賈家那種地方，對她來說完全是另一個世界。
“對。明天下午三點，地址我發(fā)你微信上。就在市中心，賈家的頂層公寓。”李薇聽出她的猶豫，“薛晴，我知道你最近難。這機會真的難得！賈家出手大方是出了名的，時薪夠你交兩個月房租了！而且，萬一真被留下了，搭上賈家這條線，對你以后發(fā)展…”后面的話李薇沒說完，但意思很明顯。
房租。畫廊的退稿信。癟掉的顏料管。薛晴的目光掃過這個狹小、破敗、即將不屬于她的空間。一股強烈的求生欲壓倒了所有的不安和疑慮。
“地址發(fā)我。”薛晴的聲音平靜下來，帶著一種孤注一擲的決絕，“我去?！?/p>
市中心寸土寸金的頂級公寓樓。薛晴站在光可鑒人的電梯里，看著鏡面里自己蒼白的臉。她穿了件洗得發(fā)白的灰色棉布襯衫，一條舊牛仔褲，帆布鞋刷得很干凈，但在這金碧輝煌的環(huán)境里，依舊顯得格格不入。她只帶了一個簡單的畫夾，里面夾著幾張自己還算滿意的素描稿。電梯無聲地快速上升，數(shù)字跳動。她感覺自己的胃也跟著揪緊。
叮。頂層到了。電梯門無聲滑開。一個穿著剪裁合體西裝、面無表情的中年男人站在外面，微微躬身。
“薛小姐？這邊請。少爺在畫室等您?！?/p>
走廊寬闊，地面鋪著深色大理石，冷得沒有一絲溫度。墻上掛著大幅的抽象油畫，薛晴認出其中一幅是國際拍賣行上拍出天價的作品真跡。空氣里有種奇特的安靜，只有他們兩人的腳步聲在空曠的空間里回響。這里不像家，更像一個戒備森嚴的私人藝術館。
西裝男人停在一扇厚重的雙開木門前，輕輕推開。
“少爺，薛小姐到了?！?/p>
門內的空間豁然開朗。巨大的落地窗將整個城市的繁華景象框成一幅流動的畫卷。光線充足得近乎奢侈。但這間畫室本身，卻空曠得有些過分。沒有堆積的畫材，沒有散落的草稿，沒有顏料斑駁的痕跡。只有房間中央，孤零零地放著一個畫架，旁邊一張造型極簡的椅子?？繅α⒅鴰讉€巨大的恒溫恒濕展示柜，里面陳列著一些小型雕塑和古董器物，泛著冷硬的光澤?？諝饫飶浡摹㈩愃蒲┧傻睦湎?，干凈得不帶一絲煙火氣。
一個少年背對著門，站在巨大的落地窗前。他身形修長，穿著一件質地柔軟的米白色羊絨衫，深色長褲。聽到開門聲，他緩緩轉過身。
薛晴第一次看清賈琰的臉。皮膚很白，像是很少接觸陽光。眉眼極其干凈，線條流暢柔和，鼻梁挺直，唇色是自然的淡粉。最引人注目的是他的眼睛，瞳仁顏色偏淺，像某種清透的琥珀，此刻映著窗外透進來的光，顯得異常清澈。他看起來甚至比實際年齡更小一些，帶著一種不諳世事的純凈感。
他微微歪了下頭，目光落在薛晴身上，沒有審視，只有一種純粹的好奇。然后，他嘴角向上彎起一個恰到好處的弧度，露出一個干凈得如同初雪融化般的笑容。他朝薛晴走過來，步伐輕快。
“薛晴姐姐？”他的聲音和他的人一樣，清亮悅耳，帶著少年人特有的質感，語氣溫和有禮，甚至帶著點恰到好處的靦腆。
這個稱呼讓薛晴微微一怔。她沒想到這位含著金湯匙出生的小少爺會這樣稱呼她。
“賈先生?！毖η缦乱庾R地用了敬語，微微點頭。
“叫我賈琰就好。”少年已經走到她面前，距離不遠不近。他比薛晴略高一點，清澈的目光落在她臉上，帶著一種專注的探究?！盎蛘摺駝偛拍菢樱形颐?？”他笑了笑，補充道，“姐姐看起來比我大幾歲，叫姐姐很合適?！?/p>
他的態(tài)度溫和得無可挑剔，甚至稱得上友善。薛晴緊繃的神經稍微放松了一點點。或許傳言有誤？又或者，他只是對之前的老師不滿意？
“你好，賈琰?！毖η绺牧丝?，盡量讓自己的聲音聽起來自然些，“我是薛晴?！?/p>
“我知道。”賈琰的笑容加深了些，目光終于從她臉上移開，落向她手里的畫夾。“李薇阿姨給我看過你的畫。我很喜歡?！彼Z氣肯定，帶著一種不容置疑的欣賞，“特別是那幾張人物速寫。線條…有力量，很干凈。不像其他人畫的，要么甜膩，要么死板?！?/p>
這直白的、來自專業(yè)人士（至少是擁有頂級資源的人）的肯定，讓薛晴心里那點微弱的火苗又燃起了一點。她打開畫夾，抽出幾張自己帶來的素描稿遞過去?！斑@是我近期的一些練習。”
賈琰接過去，看得很認真。他修長的手指輕輕拂過紙面，目光專注地停留在每一根線條、每一處明暗轉折上。他的神情不像是在看幾張普通的練習稿，倒像是在鑒賞某種珍貴的藝術品。片刻后，他抬起頭，琥珀色的眼睛亮亮的，看著薛晴。
“很好。比電子版看到的更好?！彼旬嫺逍⌒牡剡f還給薛晴，“薛晴姐姐，你愿意教我畫畫嗎？”
薛晴謹慎地回答：“這取決于你的具體需求和我的能力是否匹配。你想學什么？素描基礎？色彩？還是某種特定風格？”
賈琰沒有立刻回答。他轉身，慢慢踱步到那個孤零零的畫架前，手指無意識地撫摸著畫架光滑的金屬邊框。
“基礎的東西，很無聊?！彼硨χη?，聲音依舊清亮，但似乎少了點溫度，“家里請過的老師，都想教我那些。透視，解剖，色調…”他輕輕嗤笑一聲，“畫得像照片有什么用？機器也能做。我要的不是那個?！?/p>
他轉過身，目光重新鎖住薛晴。“我要你教我，畫出‘感覺’?！彼η缱呓徊剑宄旱难鄣子縿又环N近乎純粹的熱情，“畫出像你畫里那樣的…那種東西。冷的，但是里面藏著火苗。安靜的，但是有聲音。那種…別人畫不出來的東西?！彼D了頓，看著薛晴的眼睛，一字一句地說，“我只對你的畫風感興趣，薛晴姐姐?！?/p>
這要求很抽象，甚至有些任性。但薛晴捕捉到了他話語里的核心——他欣賞她獨特的個人風格。這對一個掙扎在生存線上的畫家來說，是巨大的誘惑和肯定。
“我可以嘗試引導你觀察和表達內心感受，通過線條和色彩…”薛晴斟酌著措辭。
“好！”賈琰似乎很滿意她的回答，臉上重新綻開那種純凈的笑容。“那我們就這么說定了。”他走到旁邊一張極簡的金屬桌旁，拿起一份早就準備好的文件。
“這是合同。你看一下?！彼盐募f給薛晴，動作隨意得像遞一張便簽。
薛晴接過來。紙張很厚實，透著質感。她快速瀏覽。甲方：賈琰。乙方：薛晴。工作內容：私人美術指導。時薪的數(shù)字讓她瞳孔微縮，確實遠超市場價數(shù)倍。但下面的條款，一條條看下去，她的眉頭漸漸蹙緊。
工作時間：由甲方（賈琰）根據個人意愿隨時通知確定，乙方（薛晴）需保證隨叫隨到。每周至少保證20小時課時。
工作地點：僅限甲方指定地點（即本公寓畫室）。
教學內容：由甲方指定繪畫對象或主題，乙方負責指導技法并確保最終作品符合甲方審美要求。乙方不得擅自安排教學內容。
保密條款：乙方需對教學過程中所有內容、甲方私人信息及創(chuàng)作細節(jié)嚴格保密。
違約金：如乙方單方面終止合同或未能履行上述條款，需支付違約金，金額為乙方過去三年平均年收入的十倍。
最后一條像冰冷的針，刺得薛晴指尖發(fā)麻。過去三年？她哪有什么“平均年收入”？糊口都難。這個違約金數(shù)額對她來說，無異于天文數(shù)字。
“工作時間…可能需要更具體些？還有教學內容…”薛晴試圖爭取一點自主權。
賈琰臉上的笑容淡了些，但眼神依舊清澈?！敖憬悖`感這種東西，不是按鬧鐘來的。”他語氣溫和，卻帶著一種不容商量的意味，“我需要你的時候，你必須在。這樣我才能捕捉到最好的狀態(tài)，畫出最好的畫，不是嗎？”他指了指合同上“教學內容”那條，“至于畫什么…姐姐的畫風我很喜歡，所以，我只想畫姐姐擅長的那種感覺。其他的，我不感興趣?！彼嶂^，露出一個近乎無辜的表情，“姐姐覺得這些要求…很過分嗎？”
過分嗎？薛晴看著合同上那誘人的時薪，再想想催租的房東和空蕩蕩的顏料箱。這份合同像一個華麗的捕獸夾，散發(fā)著誘人的香氣。違約金是鎖鏈，那些苛刻的條款是籠子。但她現(xiàn)在，迫切需要籠子里的那塊肉。
“違約金…”她艱難地開口，“這個數(shù)額…”
“哦，那個呀?！辟Z琰恍然大悟般，輕輕拍了拍自己的額頭，“是我疏忽了。姐姐是自由畫家，收入可能不太穩(wěn)定?！彼闷鹱郎系墓P，在合同空白處飛快地寫下一行數(shù)字，然后推給薛晴?！斑@樣吧，違約金就定這個數(shù)。一個明確的數(shù)字，對大家都公平，省得麻煩。”他寫下的數(shù)字，依然是一個薛晴傾家蕩產也賠不起的天價。
他遞過筆，清澈的眼睛望著薛晴，帶著溫和的催促：“姐姐？簽吧。簽了字，預付款立刻到賬。一半的房租，就不用愁了，對吧？”他最后一句話輕飄飄的，卻像重錘砸在薛晴心上。他竟然知道她的窘境？是李薇說的，還是…他調查過？
一股寒意悄然爬上薛晴的脊背。眼前少年純凈的笑容，似乎蒙上了一層她看不透的薄霧。但現(xiàn)實的壓力如同實質，沉甸甸地壓著她的肩膀。預付款…那筆錢能讓她喘口氣，能讓她繼續(xù)買顏料，能讓她暫時保住那個破敗的畫室。
她沉默了幾秒，手指因為用力而微微發(fā)白。最終，她接過筆，在乙方簽名處，一筆一劃地寫下了自己的名字——薛晴。
筆尖劃過紙張，發(fā)出沙沙的輕響。
賈琰看著她的簽名，嘴角的弧度加深，那個純凈的笑容重新變得燦爛奪目。他滿意地收起屬于自己那份合同。
“太好了。”他伸出手，動作優(yōu)雅，“合作愉快，薛晴姐姐?！?/p>
薛晴遲疑了一下，伸出手與他輕輕一握。少年的手很涼，皮膚細膩。握手的瞬間，薛晴似乎看到他琥珀色的眼底深處，極快地掠過一絲難以捕捉的、近乎滿足的幽光，快得讓她以為是錯覺。
“合作愉快?！毖η绲吐曊f，喉嚨有些發(fā)干。
“那么，”賈琰收回手，興致勃勃地指向那個孤零零的畫架，“我們什么時候開始第一課？我已經有點迫不及待了，想看看姐姐是怎么把那種…特別的感覺，放進畫里的。”他走到窗邊，指著窗外鱗次櫛比的摩天大樓，“姐姐覺得，那些鋼鐵森林里，藏著什么樣的‘感覺’呢？”
薛晴看著少年映在巨大玻璃窗上的身影，干凈、明亮，帶著對藝術純粹的熱情?？伤罩媻A的手指，卻不自覺地收緊。那份剛剛簽下的合同，安靜地躺在她的包里，像一塊冰冷的烙鐵，燙著她的皮膚。
她深吸一口氣，壓下心頭那點莫名的、未知的恐懼，走向畫架。
“開始吧?！彼f。