階梯的盡頭不是地宮,而是一座倒懸的戲臺(tái)。
二十七盞白燈籠掛在臺(tái)檐,每盞燈罩上都用血寫著城鎮(zhèn)名稱。崔明遠(yuǎn)剛踏上最后一級臺(tái)階,懷中的裴紅藥就劇烈顫抖起來——她透明的身體里,屬于青林縣的銅錢骨片正在發(fā)光,與最近的那盞燈籠共鳴。
燈籠下的牌匾寫著《五尾斬》三個(gè)字,墨跡未干般往下滴著黑水。
"放我……下來。"裴紅藥的聲音像是從琉璃深處傳來的回聲,"契約在召喚……"
崔明遠(yuǎn)剛松開手,她的身體就飄向戲臺(tái)中央。翡翠色的光從胸口殘存的鼎紋滲出,在空中凝成殘缺的山河鼎虛影。鼎耳位置本該是鑰匙孔的地方,此刻浮現(xiàn)出崔明遠(yuǎn)師父的眉眼——那只被挖走的琉璃左眼。
狐化右臂突然傳來撕扯般的疼痛。五道紅痕脫離皮膚,化作鎖鏈纏向虛影。就在觸及鼎耳的剎那,戲臺(tái)兩側(cè)的帷幕突然無風(fēng)自動(dòng),露出后面懸掛的物件——
上百張人臉。
每張臉皮都保持著驚恐的表情,眉心釘著銅錢。崔明遠(yuǎn)認(rèn)出最前排的幾個(gè):青林縣縣令、玄狐觀的火工道人、甚至還有肅妖司的幾名緹騎。他們的嘴唇被紅線縫著,此刻卻齊齊蠕動(dòng)起來,發(fā)出含糊不清的絮語:
"鼎耳……歸位……"
裴紅藥的身體突然定格在半空。她胸口鼎紋射出一道青光,擊中戲臺(tái)地板。木板如水面般波動(dòng),浮現(xiàn)出地底深處的景象——真正的山河鼎矗立在巖漿般的星砂池里,鼎耳缺了一角,斷面處纏繞著琉璃色的狐尾。
"原來藏在這兒。"
清冷的女聲從頭頂傳來。崔明遠(yuǎn)抬頭,看見殷九娘殘破的身影倒掛在戲臺(tái)梁上。她僅剩的三條尾巴纏著照影鏡碎片,右眼窩里重新凝結(jié)出星砂凝成的眼球:"周岐山用《五尾斬》的戲文掩蓋祭祀……難怪往生鈴找不到。"
戲臺(tái)的銅鑼突然自鳴。
"鏘——"
震顫聲中,懸掛的人臉齊齊轉(zhuǎn)向崔明遠(yuǎn)??p嘴的紅線一根根崩斷,露出里面藏著的星砂。砂粒匯聚成河,在空中凝成周岐山的虛影——這次沒有翡翠面具,而是張蒼白如紙的臉,右手指節(jié)的戒指缺了一角。
"你師父當(dāng)年寧愿把眼睛喂鼎,也不肯交出鑰匙。"虛影的聲音帶著奇異的回響,"現(xiàn)在輪到你了,崔掌燈。"
裴紅藥突然墜落。
她的琉璃身體砸在戲臺(tái)上,裂紋中迸發(fā)出刺目青光。地底的山河鼎感應(yīng)到召喚,鼎身的銅錢紋全部睜眼——每只眼睛里都映出崔明遠(yuǎn)的身影,從五歲孩童到如今模樣。
"看鼎耳……"殷九娘厲喝,"你師父留了東西!"
崔明遠(yuǎn)狐化的右臂插入青光。在觸及鼎耳虛影的瞬間,琉璃左眼的幻痛突然化為實(shí)質(zhì)——他看見二十年前的自己跪在鼎前,師父的手蓋在他天靈蓋上,五條狐尾從脊椎抽離的劇痛讓記憶都扭曲。
"記住,真正的鑰匙不是眼睛……"師父的聲音混在骨肉分離的悶響里,"是疼痛。"
戲臺(tái)突然傾斜。
懸掛的人臉暴雨般砸下,每張臉皮觸地就化作一灘星砂。周岐山的虛影伸手抓向裴紅藥,卻被她胸口鼎紋里突然竄出的銅錢鼠咬住手腕——那只早已犧牲的小獸,此刻竟從契約殘?jiān)兄厣?/p>
崔明遠(yuǎn)縱身躍向山河鼎虛影。狐化右臂的五道紅痕徹底剝離,在空氣中凝成實(shí)體狐尾。鼎耳缺角處傳來吸力,將狐尾一點(diǎn)點(diǎn)扯入——
劇痛讓他眼前發(fā)黑。
這不是肉體的疼痛,而是記憶被撕裂的感觸。五歲的自己在哭喊,十五歲的自己在羅盤前刻符,二十歲的自己在火場里翻滾……所有畫面都被碾碎重組,最終凝成一段被封印的記憶:
師父將青銅鈴塞進(jìn)他手里時(shí),鈴舌臍帶突然反纏住他的手腕。臍帶里藏著半枚銅錢,錢孔中閃過"青林"二字。
"契約是雙向的……"崔明遠(yuǎn)在劇痛中大笑,"周岐山,你也被鎖在了鼎里!"
地底的真實(shí)山河鼎突然震動(dòng)。
巖漿般的星砂池沸騰起來,鼎耳處的琉璃狐尾掙脫束縛,箭一般射向戲臺(tái)。周岐山虛影想要阻攔,卻被殷九娘用最后三條尾巴結(jié)成的困陣擋住瞬息——
狐尾刺入崔明遠(yuǎn)右眼。
沒有鮮血,只有星砂從眼眶噴涌。砂粒在空中凝成完整的山河鼎紋路,鼎耳位置赫然是師父的琉璃左眼與他的狐尾交融。戲臺(tái)開始崩塌,懸掛的人臉發(fā)出最后一聲哀鳴,化作二十七道流光射向不同方位。
裴紅藥的身體突然恢復(fù)實(shí)體。
她跌落在崔明遠(yuǎn)身旁,胸口鼎紋消失,取而代之的是心口處一枚銅錢狀的疤痕。殷九娘從梁上墜落,星砂凝成的右眼已經(jīng)消散,卻帶著詭異的笑意:"原來如此……你師父把契約反刻在了……"
話未說完,戲臺(tái)徹底坍塌。
三人墜向地底的山河鼎。崔明遠(yuǎn)在失重中抓住裴紅藥的手,看見她銅錢狀的瞳孔正在褪色——最外圍已經(jīng)變回正常人的黑眸。
"青林縣是第一個(gè)祭點(diǎn),"她突然說,"也是唯一能毀鼎的地方。"
星砂池近在咫尺。
崔明遠(yuǎn)最后看見的,是鼎身上睜開的無數(shù)眼睛——每只眼睛里都映著周岐山翡翠色的身影,正在二十七處城鎮(zhèn)同時(shí)抬頭。