昭陽殿。
往日里縈繞著藥草清香與皇后低柔琴音的殿宇，此刻被濃得化不開的苦澀藥味和沉甸甸的死寂所取代。殿內(nèi)門窗緊閉，隔絕了外面肆虐的風(fēng)雪，卻隔絕不了那從骨子里滲出來的寒意。數(shù)十名太醫(yī)跪伏在地，額頭死死抵著冰冷的金磚，身體抖如風(fēng)中落葉，大氣不敢出。殿內(nèi)落針可聞，只有銅盆中熱水冷卻時發(fā)出的輕微“嘶嘶”聲，以及…龍榻上那微弱到幾乎斷絕的、令人心碎的呼吸聲。
沈知微躺在寬大的龍榻上，身上蓋著明黃的錦被，卻絲毫不能為她蒼白的臉龐增添半分暖意。她的臉色是一種毫無生氣的紙白色，曾經(jīng)清麗絕倫的容顏如今被劇毒折磨得脫了形，雙頰深陷，唇瓣干裂，毫無血色，唯有一縷烏黑的長發(fā)散落在枕畔，如同失去光澤的緞子。她的呼吸極其微弱，時斷時續(xù)，每一次艱難的吸氣都伴隨著胸腔細(xì)微而痛苦的起伏，每一次呼氣都仿佛耗盡了最后的氣力，如同風(fēng)中殘燭，隨時可能熄滅。
朕跪在榻前，緊緊握著她的手。那只曾經(jīng)溫暖柔韌、能撫平朕眉間“川”字的手，此刻冰冷、僵硬，如同寒玉雕琢。朕用盡全身的力氣去暖她，卻感覺自己的體溫也在被這刺骨的冰冷迅速抽走。她的指尖冰涼得沒有一絲活氣，任憑朕如何揉搓，如何用掌心包裹，都暖不回來一絲一毫。
“知微…知微…”朕的聲音嘶啞干澀，一遍遍低喚她的名字，如同溺水者抓住最后一根稻草，卑微地祈求著上蒼的憐憫。朕俯下身，臉頰貼著她冰冷的手背，試圖用自己的溫度去喚醒她。然而，回應(yīng)朕的，只有她越來越微弱的呼吸，和額角滲出的、冰冷的虛汗。
“回稟陛下…”太醫(yī)院院判抖著花白的胡子，匍匐上前，聲音帶著哭腔和絕望，“娘娘所中之毒…霸道絕倫，乃是…乃是古籍所載的‘牽機(jī)’之毒！此毒…此毒入喉即侵五臟，斷筋蝕骨，痛…痛不欲生！縱有解藥，也需在飲下片刻之內(nèi)服下方可…娘娘她…她已毒入膏肓，藥石…藥石罔效！臣等…臣等無能！請陛下降罪！”老院判的頭重重磕在地上，發(fā)出沉悶的響聲，老淚縱橫。
“牽機(jī)…”這兩個字如同淬毒的冰錐，狠狠扎進(jìn)朕的心臟！痛不欲生！朕的知微，此刻正在承受著怎樣的酷刑？！而這一切，都是拜那些畜生所賜！
巨大的悲痛如同海嘯，幾乎將朕徹底淹沒。但隨之而來的，是比萬年玄冰更冷、比九幽烈焰更熾的、足以焚盡一切的滔天怒火！這怒火燒干了朕眼中最后一絲軟弱，燒紅了朕的雙眼，將朕的五臟六腑都灼燒成一片焦土！朕緩緩抬起頭，目光掃過地上瑟瑟發(fā)抖的太醫(yī)們，那目光不再是帝王的威壓，而是來自地獄深淵、擇人而噬的兇獸之瞳！
“滾。”朕的聲音平靜得可怕，卻帶著凍結(jié)靈魂的寒意。
太醫(yī)們?nèi)缑纱笊?，連滾爬爬地倉惶退下，如同逃離修羅地獄。
殿內(nèi)只剩下朕和她。不，只剩下朕，和一具正在迅速失去溫度、走向永恒的軀殼。
朕的目光死死鎖在她蒼白痛苦的臉上，看著她因劇毒折磨而緊蹙的眉頭，聽著她微弱斷續(xù)、如同囈語般的呻吟，那聲音破碎不堪，卻如同最鋒利的刀刃，一刀刀凌遲著朕的心：
“景琰…冷…好冷…”
“邊軍…糧…不能…克扣…”
“鹽…鹽商鬧事…百姓…苦…”
“景琰…保重…保重…”
即便在彌留之際，意識混沌，她心心念念的依舊是朕的江山，朕的黎民！她沒有一句怨懟，沒有一絲對自身痛苦的哀鳴！她到死，都在憂心這個辜負(fù)了她的天下！
“啊——?。?！”一聲壓抑到極致的、如同孤狼泣血的悲鳴從朕的喉嚨深處迸發(fā)出來！朕猛地一拳狠狠砸在堅硬的金磚地面上！骨節(jié)碎裂的劇痛傳來，鮮血瞬間染紅了指縫，卻絲毫無法抵消心中那萬分之一的無邊痛楚！
這痛，必須用血來洗！百倍！千倍！
“來人！”朕的聲音如同兩塊生鐵在摩擦，冰冷刺耳，帶著濃烈的血腥味。
殿門無聲開啟，早已候在門外的秘衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)蕭寒如同鬼魅般閃入，單膝跪地。他一身玄黑勁裝，面容冷峻如刀削，眼神銳利如鷹隼，周身散發(fā)著濃烈的煞氣。他是朕手中最鋒利、最忠誠的刀，是“影衛(wèi)”之首。
“陛下！”蕭寒的聲音低沉而有力，如同金石交擊。
朕沒有回頭，目光依舊死死盯著榻上氣若游絲的知微，每一個字都像是從牙縫里擠出來，淬著刻骨的毒液和冰冷的殺意：
“馮全。”
“姜承恩。”
“周廷玉。”
“還有…所有沾了邊的爪牙！”
“給朕——”
“活、剮、了、他、們！”
“遵旨！”蕭寒眼中寒光爆射，沒有任何遲疑，干脆利落地領(lǐng)命。身影一閃，已消失在殿外的風(fēng)雪之中。殿門重新合攏，隔絕了外面凜冽的寒風(fēng)，卻隔絕不了即將掀起的腥風(fēng)血雨。
馮全的末日：
司禮監(jiān)掌印的值房，依舊如往常般整潔、肅穆，甚至帶著一絲刻意的簡樸。深藍(lán)的衣袍整齊地掛在衣架上，案頭的奏折分門別類擺放得一絲不茍，熏著淡淡的檀香。然而此刻，值房的主人，那位曾經(jīng)權(quán)勢熏天、連六部尚書都要禮讓三分的馮大監(jiān)，卻如同一條被抽掉了脊梁骨的癩皮狗，癱軟在冰冷的地面上。
他被反剪雙手，鐵鏈鎖著腳踝，華麗的衣袍被扯得凌亂不堪，沾滿了灰塵和掙扎的痕跡。臉上那萬年不變的諂媚笑容早已消失無蹤，只剩下極致的恐懼和扭曲。面皮慘白如紙，豆大的冷汗混合著涕淚糊了滿臉，精心梳理的頭發(fā)散亂地貼在額前，狼狽不堪。
蕭寒如同鐵塔般矗立在他面前，冰冷的眼神如同看一只螻蟻。幾名同樣身著玄衣、面無表情的影衛(wèi)如同雕塑般分立兩側(cè)。
“搜！”蕭寒一聲令下。
影衛(wèi)如同最精密的機(jī)器，瞬間散開。撬開地磚，劈開墻壁夾層，挪開沉重的書架…動作迅捷而冷酷。很快，一個極其隱秘的暗格在書桌夾層中被發(fā)現(xiàn)。撬開暗格，里面的東西暴露在眾人眼前：
幾個小巧的瓷瓶，上面貼著猩紅的標(biāo)簽：“牽機(jī)”、“鶴頂紅”、“相思子”。
一疊密信，筆跡各異，內(nèi)容觸目驚心！有與姜承恩密謀如何克扣邊軍糧餉、如何煽動江南鹽商鬧事的計劃；有向周廷玉傳遞宮中帝后動向、甚至偽造皇后手書構(gòu)陷的細(xì)節(jié)；更有如何調(diào)配毒藥、如何在重華宮暖閣實施毒殺的具體步驟！
?一本厚厚的冊子，密密麻麻記錄著宮中所有被他收買、安插的眼線名單！上至妃嬪身邊的掌事嬤嬤，下至最低等的灑掃太監(jiān)，名字、職位、把柄…事無巨細(xì)！
鐵證如山！
“不！不是！是假的！是有人構(gòu)陷奴婢！陛下！奴婢冤枉??！”馮全看到這些東西被翻出來，如同被踩了尾巴的毒蛇，發(fā)出凄厲絕望的嘶嚎，身體瘋狂地扭動掙扎，鐵鏈嘩啦作響。然而，他的掙扎在影衛(wèi)鐵鉗般的手掌下，如同蚍蜉撼樹。
蕭寒拿起那瓶貼著“牽機(jī)”標(biāo)簽的瓷瓶，拔開塞子，一股極其細(xì)微、帶著杏仁甜香的詭異氣味飄散出來。他眼神更冷，如同實質(zhì)的冰刃刺向馮全。
馮全接觸到這眼神，渾身猛地一僵，掙扎停止了。他臉上的恐懼和瘋狂漸漸褪去，取而代之的是一種極其怪異的、扭曲的平靜，甚至…帶著一絲癲狂的笑意。他抬起頭，不再看那些鐵證，反而直勾勾地看著蕭寒，看著這代表帝王意志的冰冷執(zhí)行者。
“呵…呵呵…”他喉嚨里發(fā)出詭異的低笑，聲音嘶啞難聽，如同夜梟啼鳴，“構(gòu)陷？冤枉？嘿嘿…嘿嘿嘿…”笑聲越來越大，越來越癲狂，充滿了歇斯底里的怨毒和不甘。
“是！毒是我下的！信是我傳的！眼線是我布的！都是我干的！”他猛地嘶吼出來，聲音尖利刺破屋頂，帶著一種破罐子破摔的瘋狂，“我是陛下的狗！一條忠心耿耿、任勞任怨的老狗！我伺候了他二十多年！從他還是個不受寵的皇子，到坐上這龍椅！我替他咬人！替他清理門戶！替他做盡了一切見不得光的臟事！沒有我馮全，他蕭景琰能有今天？！”
他臉上的肌肉劇烈地抽搐著，眼神怨毒得如同淬了劇毒：“可我是條狗！永遠(yuǎn)都是條狗！是沒根的閹狗！是低賤的奴才！他高興了，賞我塊骨頭；不高興了，隨時能把我一腳踢開！我馮全勞苦功高，憑什么？！憑什么永遠(yuǎn)只能是個家奴？！憑什么連皇后身邊一個賤婢都能得到主子的真心相待？而我…我這條老狗，在他眼里，連條狗都不如！”
他的聲音陡然拔高，充滿了扭曲的嫉妒和瘋狂的恨意：“皇后？沈知微？她算什么東西！一個假仁假義的女人！她憑什么？！憑什么得到陛下的心？！憑什么讓陛下為了她，疏遠(yuǎn)我們這些‘忠仆’？！她該死！她早就該死！我就是要陛下看清楚！看清楚只有誰才是真正離不開他的人！只有誰…才是永遠(yuǎn)忠心于他的人！是我馮全！只有我馮全！”他嘶吼著，涕淚橫流，狀若瘋魔。
“陛下…他看到了嗎？他心痛了嗎？哈哈哈！他心痛了！他心痛了就好！他心痛了，就永遠(yuǎn)忘不了我馮全了！永遠(yuǎn)忘不了，是我這條老狗，讓他看清了這世間的‘真心’！哈哈哈哈！”癲狂的笑聲在值房內(nèi)回蕩，充滿了令人毛骨悚然的怨毒和扭曲的快意。
蕭寒面無表情地看著他最后的瘋狂表演，眼神沒有絲毫波動，只有冰冷的殺意在凝聚。他揮了揮手，如同驅(qū)趕一只蒼蠅。
兩名影衛(wèi)上前，如同拖死狗般將仍在癲狂大笑的馮全拖了出去。目的地——刑部天牢最深處的剮刑臺！
風(fēng)雪呼嘯的刑場上，即使被特意清理過，濃重的血腥氣依舊揮之不去。高臺之上，馮全被剝?nèi)ニ幸挛铮鄺l條地綁在冰冷的木樁上。寒風(fēng)如同刀子般刮過他的身體，凍得他渾身青紫，牙齒咯咯作響。恐懼徹底壓倒了瘋狂，他涕淚橫流，屎尿齊下，發(fā)出不似人聲的凄厲哀嚎求饒：
“饒命！陛下饒命??！奴婢知錯了！奴婢再也不敢了！求陛下開恩！給奴婢一個痛快吧！啊啊啊——！”
行刑的是刑部最有名的劊子手“鬼見愁”，他面無表情，眼神麻木，手中的小刀薄如柳葉，在寒風(fēng)中閃著幽冷的光。他走上前，如同進(jìn)行一項最平常的工作。
第一刀，割在馮全的胸口。薄刃精準(zhǔn)地切開皮膚和脂肪層，鮮血瞬間涌出！馮全發(fā)出一聲驚天動地的慘嚎！
“呃啊——?。?！”
第二刀，第三刀…刀鋒翻飛，快如閃電！一片片薄如蟬翼的肉片被熟練地剔下，拋入旁邊的木桶。鮮血如同小溪般順著木樁流淌而下，在冰冷的雪地上蜿蜒開刺目的紅。凄厲到非人的慘叫聲響徹整個刑場，蓋過了風(fēng)雪的呼嘯！那聲音充滿了極致的痛苦和絕望，如同地獄惡鬼的哀嚎，聽得周圍監(jiān)刑的官員和遠(yuǎn)處的百姓無不毛骨悚然，面無人色！
“饒命…啊…殺了我…求求…殺了我…”馮全的哀嚎漸漸變得嘶啞無力，只剩下破碎的、不成調(diào)的呻吟。他的身體劇烈地抽搐著，眼神渙散，意識在無邊的劇痛中沉淪。
整整三天三夜！三千六百刀！
當(dāng)最后一刀落下，馮全早已氣絕。曾經(jīng)富態(tài)的身體只剩下森森白骨掛著零碎的血肉內(nèi)臟，恐怖猙獰。那顆曾經(jīng)精于算計的頭顱無力地垂下，臉上凝固著永恒的、極致的恐懼和扭曲的痛苦。只有那微張的、失去舌頭的嘴，仿佛還在無聲地訴說著他的怨毒和不甘。行刑的木樁和周圍大片的雪地，被徹底染成了暗紅色，散發(fā)著令人作嘔的濃烈腥氣。
消息傳入昭陽殿。朕坐在知微榻前，聽著蕭寒冰冷平板的復(fù)命，臉上沒有任何表情。朕只是更緊地握住了知微冰涼的手，仿佛要將這消息傳遞給她。馮全的哀嚎，在朕聽來，不過是豺狼臨死前的悲鳴，連祭奠知微的一滴眼淚都不配！
姜家的覆滅：
馮全的慘嚎還在刑場上空回蕩，另一張更龐大的網(wǎng)，已經(jīng)以雷霆萬鈞之勢，罩向了姜府！
禁軍鐵蹄踏破風(fēng)雪，如同黑色的洪流，瞬間包圍了昔日門庭若市、富麗堂皇的國舅府！沉重的撞木轟然撞開朱漆大門！甲胄森然的士兵如狼似虎般涌入！
“奉旨查抄！所有人等，原地跪下！違令者，格殺勿論！”禁軍統(tǒng)領(lǐng)陳鋒聲如洪鐘，帶著凜冽的殺氣。
姜府內(nèi)瞬間亂作一團(tuán)！女人的尖叫，孩童的哭嚎，男人的怒罵和求饒聲交織在一起。華服美飾的姬妾、驚慌失措的仆役、試圖反抗的家丁…在如林的刀槍面前，瞬間被碾碎！反抗者血濺當(dāng)場！哭嚎者被粗暴地按倒在地！
抄家！真正的抄家滅族！
當(dāng)抄家的清單如同雪片般呈到朕的案頭時，連見慣了大場面的老臣都為之駭然！
金庫：赤金元寶堆積如山，足有八十萬兩！白銀錠子更是難以計數(shù)，初步估算超過五百萬兩！這還只是現(xiàn)銀！
珍寶庫： 南海龍眼大的夜明珠用斗量！鴿血紅、祖母綠、羊脂白玉…各色寶石塞滿了整整三個大庫房！前朝古玩字畫、名家真跡堆積如山！整塊紫檀木、黃花梨雕刻的家具隨處可見！連馬桶都是純金打造！
田產(chǎn)、商鋪：京畿膏腴之地良田萬頃！遍布全國的綢緞莊、錢莊、酒樓、當(dāng)鋪…契約地契裝了滿滿十大箱！
罪證：克扣北方邊軍糧餉的詳細(xì)賬目！指使門人強(qiáng)占民田、逼死人命的狀紙！與江南鹽梟勾結(jié)、囤積居奇、煽動民變的密信！甚至還有私藏甲胄、弓弩的倉庫！樁樁件件，鐵證如山，罄竹難書！
這哪里是國舅府？分明是盤踞在大胤國脈上吸血的碩鼠！是比國庫還要富足的蛀蟲巢穴！
姜承恩本人，是在他藏匿金銀的密室夾墻中被拖出來的。這位曾經(jīng)權(quán)傾朝野、富可敵國的國舅爺，此刻如同一條喪家之犬。他的身體裹在一件骯臟的下人棉襖里，瑟瑟發(fā)抖，臉上糊滿了鼻涕眼淚和墻灰，昔日油光水滑的頭發(fā)如同亂草。當(dāng)他被拖到庭院中，看到滿地被翻出的、屬于他姜家的金山銀海、奇珍異寶時，他徹底崩潰了。
“我的！都是我的！你們這些強(qiáng)盜！強(qiáng)盜！”他如同瘋狗般嘶吼著，撲向那些裝著金銀的箱子，卻被士兵狠狠踹倒在地。
當(dāng)士兵將那份克扣邊軍糧餉、導(dǎo)致數(shù)千邊關(guān)將士凍餓而死的鐵證甩在他臉上時，他猛地抬起頭，布滿血絲的雙眼死死盯著遠(yuǎn)處監(jiān)刑的官員，臉上充滿了極致的怨毒和不甘！
“蕭景琰??！”他用盡全身力氣嘶吼，聲音如同夜梟啼血，充滿了刻骨的仇恨，“你這忘恩負(fù)義的小狼崽子！沒有我姜家！沒有我姐姐！你能坐上這龍椅？！你能活到今天？！你踩著兄弟的血上位！現(xiàn)在又來吸我姜家的血！你不得好死！你蕭家江山必遭天譴！天譴——?。?！”
他的詛咒聲凄厲絕望，在空曠的庭院中回蕩，令人不寒而栗。然而，回應(yīng)他的，只有士兵冰冷的刀鋒和宣讀圣旨的、毫無感情的聲音：
“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰：國賊姜承恩，貪墨軍餉，殘害忠良，構(gòu)陷中宮，謀刺君王…罪大惡極，罄竹難書！著，褫奪一切封號，誅其九族！所有家產(chǎn)，悉數(shù)充公！欽此！”
“不——?。?！”姜承恩發(fā)出一聲絕望到極致的哀嚎，肥胖的身體如同被抽空的氣囊，癱軟在地。士兵上前，如同拖死豬般將他拖向早已準(zhǔn)備好的刑場。他的九族親眷，無論男女老幼，哭嚎震天，被鐵鏈串成長長的一串，在風(fēng)雪中被押赴刑場。
那一天，京城的雪下得格外大。菜市口的血，融化了地上的積雪，匯成一條條猩紅的小溪，蜿蜒流淌。劊子手的鬼頭刀砍卷了刃！姜家滿門三百余口，上至耄耋老者，下至襁褓嬰孩，盡數(shù)伏誅！顯赫一時的姜氏外戚，徹底灰飛煙滅！那潑天的富貴，最終化作了刑場上流不盡的血河和無頭的尸山！姜承恩那顆肥碩的頭顱被懸掛在城門示眾，怒目圓睜，凝固著永恒的怨毒和恐懼。
消息再次傳入昭陽殿。朕依舊沉默地守在榻前。姜承恩的詛咒在朕耳邊縈繞，卻激不起半分漣漪。朕的江山，從來就不是靠外戚！是靠朕自己，踏著尸山血海奪來的！姜家的血，不過是清洗這骯臟朝堂的第一步！這血，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠！
周廷玉的偽善金身崩塌：
當(dāng)馮全的碎肉被烏鴉啄食，當(dāng)姜家的血染紅了京城的雪地，最后一位“清流砥柱”周廷玉的末日，以一種更誅心、更徹底的方式降臨了。
沒有粗暴的抄家，沒有即刻的屠刀。迎接他的，是刑部、大理寺、都察院三司會審！公堂之上，燈火通明，三法司主官、宗室親王、內(nèi)閣重臣齊聚一堂，氣氛肅殺。
曾經(jīng)高高在上、以道德化身自居的周尚書，此刻穿著骯臟的囚服，戴著沉重的枷鎖，被獄卒粗暴地推搡著跪在冰冷的地面上。他花白的頭發(fā)散亂不堪，臉上沾著污垢，古板嚴(yán)肅的面具早已碎裂，只剩下灰敗和一種強(qiáng)撐著的、搖搖欲墜的“傲骨”。他努力挺直著腰桿，試圖維持最后的體面。
然而，當(dāng)馮全親筆畫押的、詳細(xì)記錄他如何構(gòu)陷皇后、如何偽造手書的供詞被當(dāng)堂宣讀；當(dāng)姜承恩心腹管家招供的、他如何與姜家勾結(jié)、利用清流喉舌散布謠言、甚至為了扳倒皇后不惜犧牲國本（制造邊患民亂）的證言被呈上；當(dāng)一份份被他打壓、構(gòu)陷過的正直官員血淚控訴的狀紙堆積如山時…這位“清流領(lǐng)袖”的金身，如同被重錘擊中的琉璃，轟然崩塌！
“污蔑！全是污蔑！老夫一生清正！兩袖清風(fēng)！為國為民！天地可鑒！”周廷玉嘶聲力竭地辯駁，聲音干澀嘶啞，帶著色厲內(nèi)荏的恐慌。他揮舞著戴著枷鎖的手臂，渾濁的老眼布滿血絲，“老夫所做一切，皆為匡正君失！肅清朝綱！皇后沈氏，牝雞司晨，禍亂宮闈，干預(yù)朝政，證據(jù)確鑿！老夫為國除害，何錯之有？！爾等奸佞，構(gòu)陷忠良！陛下！陛下定是被爾等蒙蔽！老夫要見陛下！面陳冤屈！”
他的咆哮在肅穆的公堂上顯得格外刺耳和可笑。
就在這時，一個意想不到的人站了出來。
林翰，那位新科探花郎，周廷玉最得意的門生，曾經(jīng)在構(gòu)陷皇后時沖鋒陷陣的急先鋒。他臉色蒼白，眼神躲閃，卻帶著一種破釜沉舟的決絕。他走到公堂中央，對著周廷玉，也對著滿堂官員，深深一揖，聲音顫抖卻清晰：
“恩師…不，周廷玉！”他抬起頭，眼中充滿了被欺騙和利用的憤怒，“學(xué)生…學(xué)生有罪！學(xué)生受人蒙蔽，曾附議彈劾皇后娘娘！但學(xué)生更恨！恨自己瞎了眼！錯把偽君子當(dāng)真圣賢！”
他猛地從袖中掏出一份信箋，高高舉起：“此乃周廷玉親筆！是他命我模仿皇后娘娘筆跡，偽造那份議論鹽政、指責(zé)陛下的所謂‘密信’！是他！是他告訴我該如何措辭，如何引經(jīng)據(jù)典，如何模仿皇后娘娘憂國憂民的口吻，以達(dá)到以假亂真、構(gòu)陷中宮的目的！他言此乃‘清君側(cè)’、‘正朝綱’之必要手段！學(xué)生…學(xué)生一時糊涂，鑄成大錯！請陛下、請諸位大人明鑒！此獠偽善！實乃國賊！”
林翰的指控，如同壓垮駱駝的最后一根稻草！也徹底撕碎了周廷玉最后的遮羞布！
“孽徒！你敢污蔑為師？！老夫…老夫…”周廷玉氣得渾身發(fā)抖，指著林翰，一口氣沒上來，劇烈地咳嗽起來，咳得滿臉通紅，幾乎背過氣去。
公堂之上，一片嘩然！所有看向周廷玉的目光，都充滿了鄙夷、唾棄和憤怒！什么“清流領(lǐng)袖”？什么“道德完人”？不過是一個為了權(quán)力、為了滿足自己偏執(zhí)的“匡正”欲，不惜構(gòu)陷國母、禍亂朝綱、勾結(jié)外戚、甚至犧牲百姓的偽君子！國賊！
鐵證如山，眾目睽睽。周廷玉的辯駁顯得如此蒼白無力。他頹然地癱倒在地，沉重的枷鎖壓得他幾乎喘不過氣。他環(huán)視著公堂上那一張張鄙夷唾棄的臉，聽著那些曾經(jīng)對他阿諛奉承的門生故吏此刻紛紛倒戈，爭先恐后地揭發(fā)他的“光輝事跡”…他那張灰敗的老臉上，最后一絲血色也褪盡了。渾濁的老眼中，充滿了極致的恐懼、茫然，還有一種信仰崩塌后的巨大空洞。
“不…不是的…老夫…老夫是為了社稷…為了…”他失神地喃喃自語，語無倫次。
最終判決無需多言。通敵（勾結(jié)姜承恩）、構(gòu)陷國母、偽造御筆（模仿皇后手書）、禍亂朝綱…任何一條都是抄家滅族的大罪！周家男丁盡數(shù)問斬，女眷沒入教坊司，家產(chǎn)抄沒。
當(dāng)獄卒將判決書和一條白綾扔進(jìn)陰暗潮濕的死牢時，周廷玉正蜷縮在角落里，對著墻壁喃喃自語，反復(fù)念叨著：“牝雞司晨…禍亂朝綱…老夫…為國除害…圣人之道…”仿佛陷入了某種魔怔。
他顫抖著撿起那條冰冷的白綾，渾濁的老淚終于滾滾而下，卻不是悔恨，而是極致的委屈和不甘。他艱難地站上那條冰冷的矮凳，將白綾拋上粗大的房梁，顫抖著打了個死結(jié)。最后看了一眼這污濁的牢房，他眼中只剩下瘋狂的執(zhí)念和徹底的絕望。
“陛下…昏…庸…”他含糊地吐出最后幾個字，猛地踢開了腳下的矮凳！
身體劇烈地抽搐了幾下，最終歸于死寂。那顆曾經(jīng)指點(diǎn)江山、揮斥方遒的頭顱無力地垂下，花白的頭發(fā)散亂地遮住了他扭曲灰敗的臉。一代“清流領(lǐng)袖”，最終以最不體面的方式，吊死在了骯臟的牢房里，留下千古罵名。
至于太后姜氏，朕的“好母后”。在親眼目睹了胞弟姜承恩被拖去刑場，聽聞姜家滿門被誅的消息后，這位曾經(jīng)尊貴無比的女人徹底崩潰了。她在冷宮中披頭散發(fā)，狀若瘋魔，時而歇斯底里地咒罵朕“忘恩負(fù)義”、“六親不認(rèn)”、“必遭天譴”；時而又對著虛空哭喊著她弟弟的名字；時而又對著皇后的方向喃喃自語，語無倫次地懺悔著“是哀家糊涂…被承恩蒙蔽…害了皇后…”最終，她被徹底禁錮在冷宮深處，由心腹老嬤嬤看守，青燈古佛，了此殘生。她將永遠(yuǎn)活在家族覆滅的噩夢中，活在親手促成兒子與兒媳死別的無盡悔恨里，這比直接殺了她，更是一種漫長而殘酷的懲罰。