自那夜宮門外相擁而回后，乾隆與小燕子的關(guān)系發(fā)生了微妙變化。雖然表面上仍是君臣，但每當(dāng)四目相對，那掩不住的柔情便如春風(fēng)拂面，讓周圍人都能感受到不同。
漱芳齋內(nèi)，紫薇一邊繡花一邊偷瞄正在練字的小燕子。自那日后，小燕子仿佛變了個人，不再像從前那樣蹦蹦跳跳，而是沉靜了許多，連笑容都帶著一絲憂郁。
"小燕子，"紫薇終于忍不住開口，"你最近怎么了？"
小燕子手中的毛筆頓了頓："沒什么啊。"
"別騙我了。"紫薇放下繡繃，"自從那晚你和皇上...你是不是在擔(dān)心什么？"
小燕子擱下筆，嘆了口氣："紫薇，你說...皇上和我，真的有可能嗎？"
紫薇咬了咬唇："這個..."
"看，連你都說不出安慰的話。"小燕子苦笑，"他是皇上，我是民間女子，就算他...喜歡我，又能怎樣呢？太后、皇后、滿朝文武，誰會接受？"
紫薇握住她的手："可是皇上那晚明明說..."
"皇上是情深意切，可情深不壽啊。"小燕子輕聲道出這句文縐縐的話，讓紫薇吃了一驚。
"你什么時候會說這種話了？"
小燕子眼中閃過一絲柔情："皇上教我的。他說這是李商隱的詩，意思是太深的感情往往難以長久。"
紫薇正想說什么，門外突然傳來太監(jiān)的通傳聲："太后娘娘駕到！"
兩人慌忙起身相迎。太后一身素雅常服，只帶了兩個貼身宮女，看起來不像是來興師問罪的。
"免禮。"太后擺擺手，目光落在小燕子身上，"還珠格格，陪哀家到御花園走走。"
小燕子心頭一緊，看向紫薇。紫薇遞給她一個鼓勵的眼神。
"臣妾遵旨。"
御花園中，太后緩步前行，小燕子落后半步跟著，心跳如擂鼓。太后突然開口："那夜在宮門外，皇上對你說了什么？"
小燕子手一抖，差點踩到自己的裙擺："回太后，皇上...皇上只是讓臣妾回宮..."
"是嗎？"太后停下腳步，轉(zhuǎn)身直視小燕子，"哀家怎么聽說，皇上說了些...特別的話？"
小燕子耳根發(fā)燙，不知如何作答。太后卻突然嘆了口氣："罷了。跟哀家去慈寧宮，有些東西要給你看。"
慈寧宮內(nèi)，太后屏退左右，只留小燕子一人。她從內(nèi)室取出一幅卷軸，緩緩展開。
"認(rèn)識畫中人嗎？"
小燕子湊近一看，是一幅年代久遠的畫像，畫中男子身著龍袍，氣度不凡，而身旁的女子卻是一身民間裝扮，容貌秀美。
"這是...先帝？"小燕子猜測道。
太后點頭："不錯。而這位女子..."她頓了頓，"是江南一位繡娘。"
小燕子不明所以地看著太后。太后輕撫畫像，眼中閃過一絲追憶："先帝南巡時與她相識，兩情相悅。但因身份懸殊，終究沒能在一起。"
小燕子心頭一震，隱約明白了太后的用意。
"哀家年輕時也曾..."太后突然停住，轉(zhuǎn)而道，"皇上是哀家唯一的兒子，他的心思，哀家豈會不知？"
"太后娘娘..."小燕子聲音發(fā)顫。
"先別說話。"太后又從柜中取出一個小木匣，打開后取出一塊玉佩，"這個，你可認(rèn)得？"
小燕子定睛一看，那是一塊通體碧綠的玉佩，上面雕刻著精美的云紋，與她隨身佩戴的那塊極為相似，只是圖案略有不同。
"這..."她下意識摸向自己頸間的玉佩。
太后了然："果然你也有。這塊玉佩是先帝賜給怡親王的，一共兩塊，一塊給了你父親，一塊給了你母親。"
小燕子如遭雷擊："我...我父親？"
太后深深看了她一眼："你當(dāng)真不知自己的身世？"
小燕子茫然搖頭："我從小在民間長大，只知道養(yǎng)父母姓方..."
"你本姓愛新覺羅，"太后一字一句道，"是先帝胞弟怡親王的遺孤。"
小燕子雙腿一軟，跌坐在椅子上："這...這不可能..."
"二十年前，怡親王因牽涉謀反案被貶為庶人，全家流放邊疆。途中遭遇山匪，只有你被忠仆救出，流落民間。"太后嘆息，"先帝晚年后悔不已，曾派人尋找，卻杳無音信。"
小燕子腦中一片空白，耳邊嗡嗡作響。她是...皇親？是皇上的...堂妹？
"那...那皇上知道嗎？"她顫聲問。
太后搖頭："哀家也是看到你那日在殿上的神情，與怡親王年輕時如出一轍，才起了疑心。后來派人查證，果然不錯。"
小燕子突然明白了太后今日這番談話的用意，心如刀絞："所以...太后是來告訴我...我和皇上..."
"血脈相連。"太后輕聲道，"你們是堂兄妹。"
這句話如同一盆冰水澆在小燕子頭上。她與乾隆之間那剛剛萌芽的感情，還未綻放就要凋零了嗎？
"為什么..."她哽咽道，"為什么要告訴我這些？您大可直接將我趕出宮去..."
太后神色復(fù)雜："因為哀家見過先帝為情所困的模樣，也見過怡親王與福晉的鶼鰈情深。"她輕撫小燕子的發(fā)，"深宮中的愛情，不該被輕易否定。但有些界限，確實不能逾越。"
小燕子再也忍不住，淚水奪眶而出："我明白了...臣妾...會離開..."
"不必急著走。"太后遞過帕子，"皇上還不知道此事。哀家給你三日時間考慮，是去是留，你自己決定。"
離開慈寧宮，小燕子如行尸走肉般在御花園游蕩。夕陽西下，將她的影子拉得很長很長。她不知不覺走到湖邊，望著水中自己的倒影，突然覺得無比陌生。
"我是誰..."她喃喃自語，"小燕子？還珠格格？還是...愛新覺羅家的遺孤？"
一滴淚落入湖中，激起微小的漣漪。小燕子再也支撐不住，跪在湖邊痛哭失聲。
"為什么...為什么要這樣對我...我只是...只是愛上了一個人而已啊..."
她沒有注意到，不遠處的樹后，乾隆靜靜佇立，雙手緊握成拳，眼中滿是震驚與痛楚。
養(yǎng)心殿內(nèi)，乾隆獨自站在窗前，望著滿天星斗。李公公輕手輕腳地進來："皇上，該用膳了..."
"滾出去。"乾隆聲音冰冷。
李公公嚇得一哆嗦，慌忙退下。
乾隆一拳砸在窗欞上，指節(jié)泛白。他早該想到的——小燕子那雙靈動的眼睛，那倔強的神情，與記憶中的怡親王叔何其相似！
"堂兄妹..."他苦笑出聲，"老天為何如此戲弄朕？"
作為帝王，他深知血脈相連者不可通婚的道理?？尚哪兀磕穷w已經(jīng)交出去的心，又該如何收回？
乾隆閉上眼，腦海中全是小燕子的音容笑貌——她在林間救他時的果敢，在小屋照顧他時的溫柔，學(xué)寫字時的認(rèn)真，還有那夜在宮門外淚眼婆娑的表白...
"皇上..."她輕聲喚他，眼中盛滿愛意。
乾隆猛地睜開眼，胸口如壓了一塊巨石，呼吸都變得困難。他是一國之君，卻連心愛之人都無法擁有，這是何等的諷刺！
"來人！"他突然喝道。
李公公戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地進來："皇上..."
"傳明珠格格。"
紫薇匆匆趕到養(yǎng)心殿時，乾隆背對著她站在窗前，身影顯得異常孤獨。
"臣妾參見皇上。"
乾隆沒有轉(zhuǎn)身："紫薇，小燕子可好？"
紫薇一怔："回皇上，小燕子自太后召見后，一直悶悶不樂..."
"太后跟她說了什么？"
紫薇猶豫了一下："臣妾不知。小燕子不肯說..."
乾隆終于轉(zhuǎn)過身，眼中是紫薇從未見過的痛楚："她知道了。"
"知道...什么？"
"她的身世。"乾隆聲音沙啞，"她是怡親王的女兒，是朕的...堂妹。"
紫薇如遭雷擊，踉蹌后退兩步："這...這不可能！"
"太后親口所言，豈會有假？"乾隆苦笑，"難怪朕總覺得她似曾相識..."
紫薇腦中突然閃過一個念頭："皇上，小燕子隨身佩戴的那塊玉佩..."
"與怡親王那塊是一對。"乾隆點頭，"朕年幼時見過。"
紫薇臉色蒼白："那...那您和小燕子..."
"朕知道你想說什么。"乾隆打斷她，"血脈相連，不可逾越。"他說得斬釘截鐵，眼中卻是一片荒蕪。
紫薇含淚告退，心中翻江倒海?；氐绞箭S，她發(fā)現(xiàn)小燕子已經(jīng)睡下，臉上還帶著淚痕。紫薇輕手輕腳地走到小燕子的梳妝臺前，從抽屜里取出那塊隨身佩戴的玉佩——這是小燕子唯一的"身世證明"。
借著燭光，紫薇仔細(xì)端詳玉佩。玉質(zhì)溫潤，雕工精美，背面刻著一個小小的"燕"字。她突然注意到，玉佩的掛繩處有些異樣——似乎曾被拆開又重新系上。
紫薇心頭一動，輕輕撥開繩結(jié)，發(fā)現(xiàn)里面藏著一張極小的紙條。展開一看，上面只有寥寥數(shù)字：
"非親生，妥善藏之。"
紫薇倒吸一口冷氣，手一抖，紙條飄落在地。她慌忙撿起，心跳如鼓。這是什么意思？難道小燕子并非怡親王親生？那她的真實身份又是誰？
窗外，一輪明月高懸，清冷的月光灑在地上，如同此刻紫薇心中的疑惑——冰冷而明亮。