后土谷。名字聽著厚重，踏入其中，卻仿佛一腳踩進(jìn)了腐爛地獄的喉嚨口。
空氣粘稠得化不開，濃烈到令人窒息的惡臭劈頭蓋臉砸來。那是一種混合了億萬生靈尸體堆積發(fā)酵的腐酸、劇毒沼澤蒸騰出的腥臊、以及某種難以言喻的、仿佛能滲透靈魂的污穢氣息。唐石頭只覺得胃里翻江倒海，眼前陣陣發(fā)黑，喉嚨口像被無數(shù)腐爛的爪子扼住，每一次呼吸都帶著灼燒肺腑的劇痛。他死死咬住牙關(guān)，才沒當(dāng)場嘔吐出來。
目光所及，是望不到邊際的灰黑色泥沼。粘稠的、冒著詭異氣泡的腐泥如同巨大的、緩慢蠕動的活物胃袋，散發(fā)著令人作嘔的油膩光澤。星星點點的慘綠色水洼點綴其間，蒸騰起絲絲縷縷淡黃色的毒瘴，扭曲著升向灰蒙蒙、永遠(yuǎn)被一層污濁霧氣籠罩的天空。幾株扭曲怪異的枯樹，如同垂死掙扎的骸骨，頑強(qiáng)地從淤泥深處探出半截焦黑的枝干，上面掛著黏膩的、不知名的絮狀物。
幾排歪歪斜斜、仿佛隨時會被沼澤吞噬的窩棚，就是雜役們的居所。墻壁是糊著厚厚一層干涸污泥的木板，縫隙里塞著破布和枯草，根本擋不住無孔不入的惡臭和濕冷。窩棚之間流淌著渾濁發(fā)黑的污水溝，蚊蠅如同黑云般嗡嗡盤旋。
“新來的？唐石頭？”一個冰冷粗糲的聲音打斷石頭的觀察。
一個身材高大、臉上橫亙著一條猙獰刀疤的壯漢踱了過來。他穿著和其他雜役一樣的灰色粗布短褂，但明顯厚實些，也干凈不少。腰間掛著一根油亮的黑色皮鞭，眼神像刀子一樣刮過石頭單薄的身軀和身上的舊傷，帶著毫不掩飾的輕蔑和審視。他是這片腐沼雜役區(qū)的監(jiān)工頭目，趙虎。
“是?！笔^低下頭，聲音嘶啞。
“嗤，”趙虎嗤笑一聲，皮鞭的鞭梢隨意地點了點遠(yuǎn)處泥沼中幾個正佝僂著腰、艱難拖拽著巨大藤筐的身影，“看見沒？那就是你的活兒！清理腐泥！將那讓人頭疼的爛泥巴，一筐一筐，給老子挖出來，運到指定地點！一天三十筐！少一筐，沒飯吃！掉進(jìn)泥里淹死毒死，算你倒霉！前頭剛埋了兩個蠢貨！”
他頓了頓，鞭子猛地指向窩棚角落一個蜷縮在陰影里、瘦得像根竹竿、眼神空洞麻木的老頭：“老鬼！滾過來！帶著新來的廢物去領(lǐng)家伙，認(rèn)認(rèn)地方！以后他就歸你那個爛泥坑！”說完，再不看石頭一眼，轉(zhuǎn)身走向窩棚區(qū)唯一一間看起來稍好的木屋。
那被稱作老鬼的老雜役慢吞吞地挪過來，渾濁的眼睛毫無生氣地掃了石頭一眼，干裂的嘴唇蠕動了一下，沒發(fā)出聲音，只是佝僂著背，示意石頭跟上。
所謂的“家伙”，就是一根磨得發(fā)亮的硬木撬棍，一個用堅韌藤條編成的、足有半人高的巨大背筐，還有一雙沉甸甸、用某種厚實獸皮和硬木片粗陋釘成的“泥靴”——靴底釘著幾塊木板，勉強(qiáng)增大在爛泥里的受力面積，但穿上后笨重異常，像拖著兩塊巨石。
沉重的泥靴陷入粘稠冰冷的腐泥，每一步都像在與無形的巨手拔河。刺鼻的惡臭無孔不入，熏得人頭暈?zāi)垦?。淡黃色的毒瘴繚繞在膝下，皮膚接觸的地方傳來陣陣麻癢刺痛?？諝夥路鹉痰挠椭?，每一次呼吸都沉重?zé)o比，拉扯著未愈的肋骨，痛得他眼前發(fā)花。
“挖…用力挖…裝…滿…”老鬼在旁邊一個同樣污穢不堪的泥坑里，機(jī)械地重復(fù)著這幾個字，動作遲緩得像一具提線木偶。他瘦骨嶙峋的手臂每一次揮動撬棍，都仿佛耗盡了全身力氣。
石頭咬緊牙關(guān)，學(xué)著老鬼的樣子，將撬棍狠狠楔入腳下粘稠濕滑的腐泥里。一股巨大的反震力傳來，震得他手臂發(fā)麻，撬棍幾乎脫手。他憋足一口氣，用上全身的重量向下壓，再猛地向后一撬！噗嗤！一大塊散發(fā)著濃烈惡臭、夾雜著不明腐爛物和慘白蟲卵的黑泥被撬了起來。他用盡力氣，用撬棍將這團(tuán)爛泥撥拉進(jìn)背上的巨筐。
僅僅一下，額頭已經(jīng)布滿冷汗，斷裂的肋骨處傳來尖銳的刺痛，手臂和大腿上未愈的傷口在毒瘴和汗水的刺激下，如同無數(shù)鋼針在扎。體內(nèi)那絲微弱的氣流在瘋狂運轉(zhuǎn)，護(hù)住心脈，驅(qū)散著侵入體內(nèi)的毒瘴涼氣，但消耗巨大，帶來陣陣虛脫感。胸口的黑石源源不斷地傳遞著微弱卻恒定的暖意，如同寒夜里的最后一點火星，勉強(qiáng)維系著他搖搖欲墜的身體不至于徹底崩潰。
一筐腐泥，重逾百斤。背在身上，泥靴每一次從深陷的泥沼中拔出，都如同一次酷刑。深一腳淺一腳地跋涉到數(shù)百丈外的傾倒點，短短路程，卻漫長得如同跨越地獄。汗水混著污泥，糊滿了他的臉，流進(jìn)眼睛里，帶來火辣辣的刺痛。他不敢停，趙虎那雙冰冷監(jiān)視的眼睛，仿佛無處不在。
每天三十筐，是壓垮駱駝的最后一根稻草。當(dāng)石頭拖著幾乎散架的身體，將最后一筐腐泥倒在那座不斷散發(fā)著新惡臭的“泥山”上時，天色已經(jīng)徹底黑透。冰冷的夜霧混雜著更濃的毒瘴彌漫開來，幾乎讓人窒息。
他像一灘爛泥般癱倒在窩棚冰冷潮濕的地面上，連挪動一根手指的力氣都沒有。骨頭縫里都透著寒氣，傷口火辣辣地疼，每一次呼吸都牽扯著斷裂的肋骨。一個同樣干瘦、眼神渾濁的老雜役，木然地遞過來一個粗糙的陶碗，里面是半碗看不出原材料的、散發(fā)著怪味的糊糊，還有一小塊灰撲撲、靈氣稀薄得幾乎可以忽略的下品靈石碎塊——這就是一天的“月例”。
石頭艱難地?fù)纹鹕眢w，剛伸出手，一只沾滿污泥的大腳狠狠踩在了他手腕上！
劇痛讓他悶哼一聲。
“新來的崽子，規(guī)矩懂不懂？”一個沙啞兇狠的聲音響起。一個臉上長滿膿瘡、身材卻頗為壯實的雜役，帶著兩個跟班，堵在了窩棚門口，正是白天在泥沼里干活時，時不時投來惡意目光的幾人之一，領(lǐng)頭的叫“老疤”。他貪婪地盯著石頭碗里那塊可憐的靈石碎塊，還有旁邊那碗糊糊?！鞍虪斦种@片兒，新來的，孝敬懂不懂？這靈石，還有你這碗‘豬食’，歸疤爺了！就當(dāng)你的保護(hù)費！”
窩棚里其他幾個雜役，包括那個老鬼，都蜷縮在角落的陰影里，麻木地看著，沒有一個人出聲，眼神里只有習(xí)以為常的漠然。
石頭的心猛地沉了下去。憤怒的火焰瞬間點燃，幾乎要沖破胸膛！這點微末的東西，是他活下去、恢復(fù)傷勢、支撐修煉的唯一依仗！他下意識地就想反抗，手臂的肌肉繃緊。但趙虎腰間那根油亮的皮鞭，白天抽打一個動作稍慢雜役時發(fā)出的恐怖脆響，瞬間在腦海中炸開。
不能硬拼！力量懸殊！反抗只會招致更狠的毒打，甚至被趙虎借機(jī)“處理”掉！
電光火石間，求生的本能和“務(wù)實狡猾”的特質(zhì)壓倒了怒火。他臉上肌肉抽動了一下，強(qiáng)行擠出一個近乎卑微的討好笑容，嘶啞道：“疤…疤爺…小的初來乍到，不懂規(guī)矩，您…您別動氣。” 他艱難地挪動身體，雙手顫抖著，將那塊灰撲撲的靈石碎塊和那碗糊糊，恭敬地推到老疤的腳下?！靶⒕础⒕窗虪敗院蟆院筮€請疤爺多關(guān)照…”
老疤愣了一下，顯然沒料到這個看起來瘦弱不堪的新人如此“識相”。他滿意地哼了一聲，彎腰一把抓起靈石和糊糊，踹了石頭一腳：“算你小子還有點眼力見兒！以后機(jī)靈點！” 說完，帶著兩個跟班，耀武揚威地走了。
窩棚里重新陷入死寂。只有石頭粗重的喘息聲。他慢慢收回被踩得生疼的手腕，蜷縮回冰冷的角落。黑暗中，那雙黑亮的眼睛里，屈辱的火焰熊熊燃燒，但更深處，卻是冰封般的冷靜和一種近乎野獸的算計。他記住了老疤的貪婪，也記住了角落里每一道麻木的目光。這靈石和食物，他早晚要十倍百倍地討回來！但不是現(xiàn)在。
第二天，趙虎的命令如同催命符：“丙字區(qū)排污口堵死了！老鬼！帶新來的廢物去通！通不開，你們兩個都別想吃飯！”
老鬼佝僂的身子劇烈地抖了一下，渾濁的眼里閃過一絲深切的恐懼。丙字區(qū)排污口，位于腐沼深處，毒瘴最濃，淤積的腐泥也最是粘稠污穢，傳說下面還藏著吃人的“腐泥獸”！
通往丙字區(qū)的路，如同在腐爛巨獸的腸子里穿行。粘稠的淤泥幾乎沒過腰際，每一次拔腿都耗盡力氣。淡黃色的毒瘴濃得化不開，像濕冷的裹尸布纏繞在臉上，視線變得模糊扭曲。皮膚如同被無數(shù)細(xì)密的毒針攢刺，麻癢刺痛深入骨髓。胸口黑石傳來的暖意和體內(nèi)微弱的靈氣運轉(zhuǎn)到了極限，也只能勉強(qiáng)護(hù)住心脈不被劇毒侵蝕，大腦卻像被灌滿了滾燙的鉛水，昏沉脹痛，無數(shù)怪誕扭曲的幻影在眼前閃爍。
巨大的排污口，像一張通往地獄深處的猙獰巨口。粘稠得如同瀝青的腐泥死死堵塞了洞口，散發(fā)著令人作嘔的惡臭。幾根斷裂的撬棍和粗大的藤蔓繩索散落在周圍，顯然之前有人嘗試過，失敗了。
“挖…挖開…不然…餓死…”老鬼的聲音帶著絕望的顫抖，他拿起撬棍，徒勞地捅向那粘稠的泥壁，每一次動作都搖搖欲墜。
石頭深吸一口帶著劇毒和惡臭的空氣，冰冷的刺激讓他昏沉的頭腦勉強(qiáng)清醒了一絲。他也拿起撬棍，拼盡全力插入那粘稠的泥壁。噗！撬棍深深陷入，卻如同插進(jìn)膠水里，拔出來都異常困難，帶出的泥塊少得可憐。這樣下去，三天也挖不通！
必須找到支撐點！找到相對松軟或者有縫隙的地方！
他強(qiáng)迫自己集中全部精神，摒棄毒瘴帶來的眩暈和幻聽，將所有的感官提升到極限。目光如同最細(xì)密的梳子，一寸寸掃過那堵令人絕望的污穢泥墻。惡臭、粘膩、腐爛…無數(shù)的感官信息如同潮水般沖擊著他瀕臨崩潰的神經(jīng)。
就在他感覺意識即將被這污穢的泥沼徹底吞噬時，一種奇異的悸動從胸口的黑石傳來！極其微弱，像黑暗中的一縷蛛絲！同時，他那強(qiáng)行凝聚到極限的注意力，仿佛被某種無形的力量牽引，穿透了眼前濃稠的毒瘴和污穢的泥層，模模糊糊地“觸摸”到了泥墻內(nèi)部某一處的結(jié)構(gòu)——那里似乎有一個不大的、相對松散的孔洞？還是被什么東西內(nèi)部撐開的縫隙？
這感覺玄之又玄，一閃而逝，快得讓他以為是毒瘴導(dǎo)致的幻覺！但黑石的悸動真實不虛！
“這里！”石頭嘶啞地吼了一聲，不再猶豫，用盡全身力氣，將撬棍狠狠刺向剛才“感覺”到的那個位置！
噗嗤！
這一次，阻力明顯小了許多！撬棍插入近半！他心中狂跳，不顧一切地向下壓撬棍！
嘩啦！
一大塊粘稠的腐泥被撬開，露出了后面一個黑黝黝的、散發(fā)著更濃烈惡臭的孔洞！堵塞的泥壁，被撬開了一個口子！
“快…快…”老鬼渾濁的眼睛里迸發(fā)出一絲難以置信的光芒，掙扎著過來幫忙。
兩人合力，順著這個突破口拼命挖掘。粘稠的腐泥不斷被扒開，那個孔洞越來越大，惡臭如同實質(zhì)的洪流噴涌而出。就在洞口即將被徹底擴(kuò)開時，石頭手中的撬棍似乎碰到了孔洞深處一個硬物。
他忍著令人作嘔的惡臭，伸手進(jìn)去摸索。入手冰冷堅硬，似乎是個不大的扁平物體。他用力一拽！
一塊巴掌大小、邊緣極不規(guī)則、沾滿黑綠色粘稠污物的灰白色玉片，被他從腐泥深處扯了出來！玉片表面布滿裂紋，大部分區(qū)域被污垢覆蓋，但一小塊相對干凈的角落，隱約可見幾個極其古樸、扭曲的暗金色符文，透著一股難以言喻的滄桑和冰冷氣息！
就在玉片入手瞬間，胸口的黑色鵝卵石猛地傳來一陣清晰的灼熱感！仿佛在歡呼雀躍！
石頭的心臟，在污濁的毒瘴和惡臭中，瘋狂地跳動起來！他來不及細(xì)看，也顧不上狂喜，飛快地將這塊沾滿污穢的玉片塞進(jìn)懷里最深處。指尖傳來玉片冰涼的觸感，卻像握住了一塊滾燙的炭火，點燃了他幾乎被絕望凍結(jié)的血液。
排污口終于被徹底疏通，粘稠的腐泥開始緩慢流動。老鬼癱倒在泥水里，只剩下喘息的力氣。石頭也幾乎虛脫，但他的手緊緊按在胸口的位置，感受著那塊堅硬玉片的存在和黑石持續(xù)的溫?zé)帷?/p>
微光！在五圣宮最污穢、最絕望的腐沼深處，他掘出了改變命運的第一縷微光！這光微弱，卻足以刺破無邊的黑暗。這光冰冷，卻在他心頭燃起了焚盡一切阻礙的烈焰！
他掙扎著站直身體，看向那依舊無邊無際、散發(fā)著惡臭的腐沼，看向遠(yuǎn)處窩棚區(qū)隱約的輪廓。黑暗中，他仿佛感覺到趙虎冰冷的監(jiān)視，老疤貪婪的目光，還有那高踞宗門之上、視他如草芥的無數(shù)雙眼睛。
唐石頭咧開干裂的嘴唇，無聲地笑了。笑容里帶著污泥，帶著血絲，也帶著一種從地獄深處爬出來的、令人心悸的瘋狂。
腐沼，埋不住他這塊頑石。這微光，終將燎原。
他抬起腳，拖著沉重的泥靴，一步一步，堅定地踏著污穢，走向那代表短暫喘息的窩棚。懷里那塊冰冷的玉片，如同黑暗中悄然睜開的眼睛，映照著一條注定染血、卻通往無上之境的——逆仙之途！